嘉言提了姚仙童到始平王府舊宅：如今獨孤如願住那裡，他這次進京，名為述職，其實是護送她。待獨孤如願迎了她進府，就把姚仙童往地上一扔：「這個人，就交給獨孤將軍管教了。」
姚仙童瑟縮了一下，他是無職無權，也不會不知道這位獨孤將軍受天子重用為國守邊——他表姐這話是什麼意思？
他沒敢往細裡想，當機立斷高一聲低一聲地哭嚎起來：「我阿姐要在……定然捨不得這麼對我……」他阿姐一向是表姐的軟肋，但是這回管不了用了，獨孤如願和氣地朝他笑了笑，和氣地吩咐下去：「堵了他的嘴，吊上。」
姚仙童：……
他這時候知道他表姐愛把人吊起來抽師從何人了。
獨孤如願回頭見嘉言眉目裡惆悵未散，便知道那傢伙是戳到她傷心處了。他略略聽說過姚佳怡，知道死生之事，無從開解，便索性不提，只管帶嘉言遊園。嘉言回京之後，這還是頭一回回故居。
他們兄妹都不大回來，怕觸景傷情。雖然其實始平王在家時候並不多，便在家，陪妻女的時候也不多。他總在外頭打仗，一些大的小的動亂，也有一兩年被派了做刺史，沒做滿就調動回京了——然後又出征。
昭熙在他身邊時候多一些，從前昭熙與兩個妹妹說起，總心有餘悸說父親嚴厲。嘉言是感覺不到父親嚴厲的，她爹與她們姐妹說話，永遠像是手心裡捧了團雪，怕氣大了氣熱了吹化了。
她那時候見識少，以為人人如此，家家如此。
後來見得多了——高門大宅裡的齷齪還要些臉面，後來從軍，軍隊裡什麼人都有。有周樂鎮著，沒人敢與她說些不三不四的話，但是私下裡她也聽過。並不人人都像她的父親，視妻兒如珍寶。
他們會賣了妻兒換——一頓酒，一袋米，或者進一次賭場，青樓；他們喝醉了會打他們的妻子；他們會罵女兒賠錢貨。受傷的婦孺終年勞作，不得飽食。她這時候想起正始四年，永巷門之後，回宮路上阿姐與她說的那些話，她說父親奮力往上爬，爬到這個位置，是為了他的兒女免於困窘。
她阿姐知道這些，她一早就知道這些，而她是後來才知道。
而如今，那個人不在了。
她兄長稱帝，姐姐亦得遇良人，但是那個人不在了——那個世界上最疼愛他們的人，他不在了。她默然看薔薇爬滿竹籬，花瓣上閃著陽光。沒有一朵花會因為主人的離去而凋零。
「王爺巡幸邊鎮，我被父親送到王爺帳下，」獨孤如願忽開口說道，「之後……再回武川，已經是七八年後了，我見父親的時候，還不如見王爺的時候多。」
「我見父親的時候反而少。」嘉言低聲道，「我父親在軍中，是個什麼樣子？」
獨孤如願有些為難。
嘉言反而笑了：「我知道我父親並不曾愛兵如子。」她不是那等無知婦孺。她也是帶兵的人。她知道這世上沒有「愛兵如子」這回事，就好像這世上沒有「愛民如子」這回事。那些都是謊言。
天底下當兵的，都是以命換命，「仁義」說服不了他們，他們也不需要仁義，他們需要一個能帶他們活著出去，再活著回來的將領。
獨孤如願思忖片刻，說道：「公主帶兵，是很像王爺。」
嘉言詫異道：「如願哥哥，你叫我公主？」他一向是稱她「六娘子」，或者「阿言」。
獨孤如願怔了一下，他自己也沒有留意。但是他很快找到了解釋——「阿言本來就是公主，不是嗎？」
「但是——」他們從那個地方死裡逃生，活著回來，他卻還叫她公主，是何其生疏。嘉言道，「我以為——」
「六娘子不愛聽我叫你公主，我就還叫你阿言好了。」獨孤如願道。
「不、不是這樣的……」嘉言道，像她姐夫就極少稱呼她阿姐公主，除非是正式場合，或者裝腔作勢，那就像她阿姐呼他「大將軍」一般，但是方才、方才他是脫口而出，再自然不過。
她沉默了片刻，忽問：「如願哥哥，你打算什麼時候與我阿兄提親？」
獨孤如願：……
「難道如願哥哥沒有想過？」嘉言急了起來。她嫂子已經在給她準備笄禮，她阿孃找機會讓她「偶遇」某些人的時候也越來越頻繁。她是好說歹說才讓她打消了某些念頭。難道獨孤如願竟沒想過這個？
「你不想娶我？」嘉言不敢置信。
「怎麼會！」獨孤如願脫口道。怎麼會，這世上怎麼會有人拒絕得了她。他都忘不了她揭下面具時候的驚豔，她背後是彩虹，但是彩虹失去了全部的顏色，霧濛濛地擁著她，在她的眉目裡，在她的瞳仁裡。
他後來無數次夢見那條路，那個人。
他起初……是為了始平王和昭熙。
後來……是為了她。
這讓他覺得羞愧，他沒那麼高尚，沒那麼忠貞，他願意賠上他所有的，不是因為始平王父子從前的恩情，而是為了美色。
然而——
他也永遠都記得半年前，她差點死在他懷裡。那就好像有人用勺子在他心上挖去一塊，那不是刀，是勺子，勺子鈍，所以挖得特別慢，每一時每一刻……有種刑法叫凌遲。凌遲亦不過如此。
他這樣害怕失去她，害怕她死。他們能活著回來……他並沒有想過他們能活著回來。他想那是神蹟吧，那不是凡人能拿到的機會。他那時候與神祈求：「只要她活著，哪怕拿去我的性命。」
從那一刻開始，他的命便不是他自己的了，神可以隨時取走，他不覺得後悔，也不會怨恨。
他覺得也許……是他配不上她，所以才會發生那樣的意外，是神給他的警告。
人不能貪圖自己夠不到的。
這個念頭折磨了他許久。進京之後，他見到了周乾，當初崔七娘選了他，他如今位列三公，那至少證明，她的眼光沒有錯。而他這時候再想起崔七娘這個名字，心裡已經再沒有一點波瀾。
她如何能與嘉言相比。
他要怎樣才能配得上這個女子——並不因為她是公主，而是因為她是她。他原是想阻擊柔然，打一個大一點的勝仗，也好風風光光迎娶她，這也是為什麼他會誤入陷阱的原因之一。他失敗了。
昭熙並不因此責怪他，反而予以更多的信任和賞賜。他固然知道其中緣故，卻並不能因此沾沾自喜。他是在猶豫，他害怕他會再次將她置於險地，會再一次——那神還會不會再度向他伸手？他不知道。
他猶豫了這麼久，嘉言已經惱了：「那又是為什麼？」
他沒忍住伸手撫她的臉：「阿言真覺得，做我的妻子會幸福嗎？」
獨孤如願心裡有點難受，那就像當初他第一次離開武川鎮，離開父親的帳篷。進到陌生營帳裡，只有一個不及他高的奴子跟著他。他抱緊手裡的花狸，有少年從外頭探進來：「能讓我摸摸它嗎？」
他與花狸嘰裡咕嚕商量了一陣子，方才抬頭與他說道：「她說你可以摸她的耳朵。」
那時候花狸還小，其實不能夠適應太多人的氣味，他也不會許人隨意冒犯它，但是那個少年長了十分漂亮的一雙眼睛。
花狸也喜歡他，就像後來它喜歡嘉言。
遇見嘉言的時候它已經老了。大多數時候都蜷在窩裡裝球，眯著眼睛看人。有陌生人靠近就弓起背，吹著鬍子低吼，以為能夠嚇到誰。但是嘉言走過去，它翻了個身，露出軟耷耷的肚皮。
它喜歡她，它死的時候，軟軟把爪子搭在她的手背上，琥珀色的眼珠子一直看著她，像是他們之間有什麼他不知道的默契。他不知道他的那個老夥計是不是認出了嘉言與昭熙的親緣關係。
獨孤如願不知道自己為什麼會想起它，那就像是夜深人靜睡不著了，會細想起自己的一生。
那時候他們在陽光下擦槍，槍尖閃亮，昭熙問：「如願以後會回武川嗎？」
「總要回去的。」他頭也不抬。其實他並不太想念草原和草原上的羊羔。他已經習慣了中原的生活。
「娶一個會擠羊奶的姑娘？」昭熙這樣笑話他。
他「呵」了一聲，中原人對於邊鎮的看法，總充滿了居高臨下的傲慢，哪怕是他最親密的兄弟。
「要不要我把妹子嫁給你？」
他知道昭熙是很喜歡他，但是他笑了：「王爺會殺了我。」