日色稀薄，蘇卿染坐在梅樹下，已經是十二月了，梅花還沒有開，就只有綠的葉子，葉子綠到冬，總免不了滄桑。
「沒想到陛下還會來看我。」她說。
她從前也聽說過冷宮，聽說過冷宮裡的妃子過著怎樣衣食不周的生活，她總覺得那是一群瘦骨伶仃的女人，青絲裡摻著白髮，乾枯如雞爪的手……她們老了，醜了，惱了天子，所以得到這樣的懲罰。
她從來沒有想過這兩個字會與自己聯絡起來。
怎麼會呢。
她青春正好，顏色鮮妍。
怎麼會呢，她的蕭郎不會這樣待她的，就算是看在蘇家份上他也不會。
然而——
自古帝王都是這樣吧，狠心絕意，六親不認。
她唯一盼望的就是他能善待她的女兒，其他的，這個六宮之主姓蘇也好，姓元也罷，都和她沒有關係了。
「阿染。」他伸手撫她的發，她側頭避開，「陛下是找到了元十六嗎？」
蕭阮道：「你根本就不會殺他，又何必賭這個氣？」
「我不會殺他？」蘇卿染噗嗤一下笑了，「陛下再遲三天找到他試試。」
蕭阮：……
再遲三天，元十六是當真會被活活餓死在地窖裡。
「便有錯，那也是我的錯，十六郎跟著咱們這一路南下，你……」蕭阮硬生生把「於心何忍」四個字吞下去，「你是想殺我嗎？」她想殺的根本就不是元十六吧，那只是個替身……她恨他，他想。
「是，」蘇卿染一口承認，「陛下還不處死我嗎？」
蕭阮搖頭。
「你還是殺了我吧。」她說。要她一個人在這裡，慢慢老去，光想到漫長的時光她心裡都生出恐懼來。
以後史書上會怎麼說她？華陽公主是光彩照人的皇后，她呢？廢后尚會留有姓氏，一個被廢掉的貴嬪，什麼都沒有。
什麼都沒有。
七寶長大之後，不會記得還有她這個生母，便是記得，恐怕也羞於承認。誰想要有這樣一個母親？
她這時候再想起他們從前，在刀鋒下，在嚴寒裡，在漫長的黑暗中，那些相依為命，那時候覺得苦，如今像個笑話——但是她多麼懷念。她願意付出所有——所有她有的，交換她回到那時候。
但是她已經什麼都沒有了。
「你病了，」蕭阮嘆了口氣，「你就住在這裡，待你病好一點，我再帶七寶來看你，你、你莫要再嚇著她——」
「我怎麼會嚇她！她是我的女兒！」蘇卿染怒道，「你把她還給我！」
蕭阮沒有理她這個話，只管說道：「你在這裡，也沒了尊號，他們便不能再來打擾你，等國事靖寧，我再接你出去，如果你還願意留在我身邊……我給你復位，如果你不願意了，你要出宮——」
「我不出宮！」蘇卿染尖叫起來，「你休想、你休想趕我走！我就是死也要死在這裡！」
蕭阮看見她的眼睛分明在轉紅，心裡又一陣悲苦。他並不知道蘇卿染什麼時候病重成這樣了。然而即便病重成這樣，她都捨不得離開他。她想殺了他，她是恨不得殺了他，最終卻——
她想死在他手裡。
她口口聲聲說她殺了十六郎，是想逼他殺了她，她想死在他手裡。那或者，他就永遠都忘不了她。
「好了……那我們就不出宮。」他柔聲道。
「真的？」蘇卿染半信半疑地看著他。
「真的。」蕭阮低聲說，低到只有他自己聽到了這兩個字。他心裡實在難過，想不明白，從前蘇卿染怎樣驕傲的一個人，便是撞破他與三孃親熱，也能從容抽身。何至於到這個地步，對自己全無信心？
他並不覺得自己虧待了她，便只能解釋為疾病磨人。
「華陽她肯？」
「什麼？」
「她肯——」她猶豫了一下，眼珠子四下裡一轉，「她進宮了嗎？她進宮了是不是？」
且不說三娘她病著，便是不病，他也須得先找十六郎。這個話他並不想與蘇卿染說。蘇卿染神志有些混亂了。
他摸了摸她的臉，說道：「我先走了，改日再來看你。」
他起身要走，卻被蘇卿染拉住，他回頭，看見她仰面看著他：「蕭郎——」她說，「你不要去找她……好不好？」
太陽就快要下去了，圓澄澄貼在冰冷的雲層裡，底下就是海。
嘉語數落了十二片葉子，十二月了。
蕭阮陸續派了幾個御醫過來，有一位匆匆又回去了，她猜是金陵出了變故。然而不會有人與她說。
她漸漸清醒時候多，昏睡時候少了。能在院子裡走動幾步。天越來越冷了。江南的冬裡氤氳著水汽，溼漉漉的冷，比洛陽還難過。姜娘開始眼神閃爍地躲避她，她猜她是怕她問蕭阮為何遲遲不來接她。
地上生了苔，苔上有霜，嘉語怕滑倒，走得小心翼翼。
「姑娘、姑娘！」姜娘喜氣洋洋地過來，一路叫嚷著。嘉語心裡一沉，腳下一滑——
「姑娘小心！」姜娘大叫一聲，還是晚了。
嘉語面上露出痛苦的神色。
「姑娘？」姜娘走近來，她不明白姑娘怎麼會走到這麼偏的地方。
「腳……葳了。」嘉語道。
姜娘道：「婢子扶姑娘回屋。」
嘉語看住她：「方才姜娘是不是有話要說？」
「是啊——」姜娘喜孜孜地道，「陛下派人來了！」
嘉語低頭道：「我的腳……哪裡都去不了。」
姜娘面上笑容僵住。怎麼偏偏這時候——等了這月餘，好容易等到金陵來人，怎麼偏偏就這時候——
她先前就擔心蕭阮得了人，便不再記得她們姑娘，自然也就不再記得她。姑娘是她安身立命之本，她心裡清楚。然而始亂終棄的男人遍地都是。她惴惴不安地等著，盼著，比當初盼著她郎君來迎親還盼得熱切。
好容易等來了人。
「這、這可怎麼辦？」姜娘急得原地轉圈子。
「不急，」嘉語淡淡地道，「姜娘先打聽清楚了，那些人果真是陛下派來，不是蘇貴嬪的人？要落到蘇貴嬪手裡，可就沒有我的活路了。」
「也、也對。」姜娘道，「婢子先扶姑娘進屋吧。」
嘉語應了一聲，扶著她的肩膀勉強站起來。她不知道這樣又能拖延幾日，最好來的當真是蕭阮的人，要真是蘇家人，她如今這個樣子，連跑都跑不掉。
進屋上了床，姜娘給她倒了水在手邊，匆匆又出去了。她已經習慣了金陵的生活，她看著她的背影想，或者是——她從前在她身邊，是個很沉得住氣的性子，如今卻……不是每個人都能承受大起大落。
想是在金陵窘迫，她急需要機會再回到從前……從前在她身邊風光的時候。她知道回到洛陽已經不可能，她身邊早擠滿了人，沒有她的位置了。
唯有金陵——
唯有在金陵吳宮裡，她得了蕭阮的寵，她才能再次回到從前的風光。
嘉語閉目休息了片刻，腳步聲又響了，姜娘道：「來的侍衛裡有精通跌打正骨的，姑娘要不要——」
嘉語聽出來她聲音有異，轉眸看時，就看見段韶沉著的面孔。
嘉語：……
嗯，這回烏龍大了。