「你——」蕭阮深吸了一口氣，耐住性子與她說道，「阿染你不要鬧，我……我不會立三娘為後的，你要信我……」
「我信你？」蘇卿染忽然尖叫一聲，就好像弦到最緊處，錚然崩斷，「我就是信了你，才有今日！」
「今日怎麼了？」蕭阮忍無可忍，「我是沒有帶你回金陵，還是沒有給你該得的？你如今難道不是一人之下萬人之上？就連十六郎——就算是我對不住你，十六郎又做錯什麼了？」
「他沒做錯什麼，他就是不該聽了你的話，假扮天子——天子是那麼容易假扮的？是你害了他！」
蕭阮心裡一緊，難不成蘇卿染不是在氣他，而是當真——不不會的，蘇卿染不會不知道十六郎對他的重要，她怎麼會……蕭阮幾乎要站立不穩，他輕聲說道：「阿染你和我說實話，十六郎人在哪裡？」
「他死了。」蘇卿染冷冷道，「連骨頭都剁成了肉醬。」她站起身來，像沒事人一樣，裙壓不動，蓮步姍姍，就要走出去。
「拿下！……拿下她。」她聽到蕭阮的聲音。
她總算等到了這一天，她想。她終於不必再害怕了。他帶回了華陽公主，他不要她了。
嘉語束手無策。
無論是之前在於家兄妹手裡，還是後來元禕修手裡，她都沒到過這等全然動彈不得的境地。姜娘只管服侍她，也出去不得，想是蕭阮也防到了她被她策反。她從姜娘口中聽說了韓舒意事件始末，韓舒意就是賀蘭袖放出的鸕鷀，原是想弄死她，栽贓給蕭阮，誰想偷雞不成蝕把米。
她不知道如今賀蘭袖作如何感想——她跟他比她久，論理該是更清楚這個結果。
姜娘說待她身體好些，蕭阮會遣人來金陵接她。不過嘉語總懷疑，他不敢帶她去金陵是怕她會被蘇卿染弄死——他清楚她在吳朝全無自保之力。
她醒來之後入浴，瞧見身體上的印痕，實在是非常意外。她以為他會放過她，但或者是，他與從前不一樣了。從前他在燕朝為宋王，入吳是建安王，而如今他是天子，便再不必剋制自己。
她不記得那天后來發生了什麼，總是她燒糊塗了。好在沒有找到別的傷，看來還是手下留情。但願也沒有別的後遺症才好。
這讓她愁了一陣子，要當真弄出人命來，蕭阮就更加不會放過她了。雖然他如今也沒打算放過她，把她放在……她不清楚自己身在何處，總是吳國境內，妻不妻妾不妾的，就像從前周樂養著她。
這實在是件可笑的事情，她前後兩世都沒打算屈身為妾，卻都落到這步田地。
她不知道他打算拿她怎麼辦，如今她不是前世無依無靠徒有名號的華陽公主，從前是怎麼樣都可以，他想給她名分，貴嬪也好，貴人也罷，就是給個美人，她都不能與他討價還價，哪怕不給，她也無可奈何。
但是如今，他須得給昭熙交代，而昭熙——就算昭熙覺得吳朝皇后配得上她，只要周樂不放手，他便不能鬆口。
他定然還在找她。
想到那個人，她心裡有一點軟。他從夏州回來那天，聽說她答應了南下，氣成那樣。氣成那樣也沒有強她。或者她早該答應他——那原不是什麼大不了的事，在給父親報完仇之後。她並非貞潔烈女，只是覺得可惜。
大夫又來了幾次，開的藥也不十分見效。她疑心是她自己拖著不想好，怕好了會被迫去金陵。
她如今是越發沒法見他，拖得久一點，興許周樂會有法子找到她。
她這樣想著，日子飛快過去。
蕭阮把宮裡清洗了一遍。他這時候知道了為什麼歷代帝王都愛廣置妃嬪——萬一誰出了事，總該有個管賬的。
他宮裡人少，宮人可一點都不少。向來都是蘇卿染統管，一個一個怕她怕得鵪鶉似的。又都知道她是宮裡唯一的女主人，雖然如今被軟禁，卻仍然是公主的母親，又有蘇家撐腰，他總不會半點情分不念。於是都打著她還能歸來的如意算盤，短時間內蕭阮竟也奈何不能。
蘇家人不斷上書求見，他只是不見。他惱恨這一家子把蘇卿染架在火上烤。他們根本不在乎她，她卻對他們言聽計從。
七寶不見了母親，哭得聲嘶力竭，小臉兒通紅。蕭阮如今膝下只有這個女兒，心都給她哭疼了。偏這孩子認生，除了他誰也不要。他只得抱著小女兒坐在膝頭看奏摺。小事十六郎都幫他處理了，也留了底案，逐件寫來條理分明；積壓下來的都是痼疾，並非一時三刻能解決得了。
看得他心裡絞痛。
他沒能找到他。
蘇卿染確實是殺了人，就在他的寢殿裡，宮人都說血濺得到處都是。她親自處理的屍體，沒留下首尾。從宮人招供的衣飾線索來看，是十六郎無疑。但是他總不信。他不信蘇卿染會這樣喪心病狂。
如此過了五六日，方才騰出手來問江州。如果蘇卿染當真——就算蘇卿染沒有殺十六郎，她如今情形，也不合適再管理後宮。他母親自回金陵之後，越發一心向佛，性子冷得像鐵，他也不想去撞牆。如果三娘能過來——雖然他心裡對嘉語的統管之能並無太大把握，但總算是個可靠可信的人。
她來吳宮，除了他，再無人可以依靠，便只能依賴他。
然而傳回來的訊息，是病情一直沒有好轉，一時好一時壞，昏迷時候比清醒時候還多。蕭阮派了御醫過去。
宮裡府裡，連軸轉了十餘日，方才稍稍得緩。十六郎仍然下落不明，蕭阮就是硬著頭皮，也只能去見蘇卿染。他這時候想起當初在洛陽，他們之間的心有靈犀，遠得像是一場夢。
是她變了，還是他變了？他不知道。
衣食供給仍然是周到，但是蘇卿染還是清減了好些。容顏上的憔悴肉眼可見。他不知道她是幾時憔悴成了這個樣子。他不過是去見了三娘一面。他也是當真沒有想過立三娘為後。他沒有騙她。
她陪他吃了多少苦他是知道的，他沒有想過要辜負她。他心裡舍不下三娘，但是他與她之間，是有情意在的。他去見三娘，她能惱成這樣，他不知道她是針對三娘，還是針對所有可能進他後宮的女人。
興許是隻有三娘吧，他想。前世她甚至殺了她。三娘不清楚她死之後他後宮裡發生了什麼，不過她說，賀蘭氏最後贏了。
「贏了是什麼意思？」他問。
那時候她說：「我表姐的話，聽聽就罷了，當不得真。」
他心裡其實明白什麼叫輸贏。他從前想，定然是他很恨三娘，蘇卿染方才會下手殺了她，但是到如今，他忽然又疑心起來，是不是賀蘭氏的手段，挑唆她殺了三娘，導致她後來失寵？他和蘇卿染，最後能走到哪一步，他從前是清楚的，如今卻不清楚了——沒有人能無底線地包容另外一個人。
三娘從來不挑戰他的底線。
她知道他不會回頭為她報仇，便不求他為她報仇，寧肯去求別的人，別的男人；她知道他不肯辜負蘇卿染，所以她從來沒有讓他在她與她之間，二選其一。她知道他不能，所以她一早就放棄。
他想念她。
蘇卿染已經不記得他的底線了。興許是她覺得，她值得他無底線，那都是她該得的？
天底下沒有這樣的好事，無論是對她，還是對他，還是對任何人。妻子懈怠，會失去丈夫，君主懈怠，則天下背棄。他的阿染，那樣聰明的一個女子，怎麼會想不通這樣淺顯的道理？
蕭阮低頭看了看懷中寧馨兒，她已經睡著了，她的眉目就與當初的蘇卿染一模一樣，精緻小巧，能把人的心都看化了。
「你帶她來做什麼！」蘇卿染猛地站起來，滿面怒容。
「她睡著了。」蕭阮做了個「噤聲」的手勢，她的聲音方才低下去：「你怎麼能……」
「十六郎人在哪裡？」
「你——你拿她來威脅我？」蘇卿染不敢置信，「你拿你自己的女兒威脅我？」
蕭阮沒有否認：如果她還著緊女兒，那總是件好事——他也攔不住她把他往壞處想。
蘇卿染面色枯敗，一絲悽婉的笑容：「是了，陛下急於迎娶新婦，如何還容得下她，想華陽也不會稀罕別人的孩子。」想到女兒會落到那個女人手裡，會被她的父親嫌棄，就像她當初——
不如……她斷斷續續地想，不如……
「她是我的孩兒，陛下不要，就將她還給我吧。」她輕輕地說。
蕭阮搖頭，只問：「十六郎人在哪裡？」
「他死了，我說過好多遍了，他死了！」蘇卿染笑了，「蕭郎。是我殺了他，我知道殺人償命，蕭郎就讓我們母女，償了他的命吧。」
蕭阮見她面上的表情不同於尋常，言語也像是夢囈，他從未見過她這般模樣，竟不由自主退了半步，試探著喊道：「阿染？」
她搖搖晃晃朝他走過來，目光裡卻根本沒有他，而是直直看向他手中的孩子，她向她伸出手來：「七寶，來，阿孃抱——」
蕭阮驚得臉色都變了，他大聲道：「來人、來人！請御醫！」
肝氣鬱結，情志失調。
蕭阮聽完御醫的診斷，不由黯然。他略通醫術，自然不會問出「能不能治」這等蠢話，只讓御醫下去開方調理。同時下旨剝奪蘇卿染貴嬪之位，移居蘭澤苑，再從蘇家另擇女子，入宮受封。
又召元沈氏進宮，與小蘇氏共同處理元十六郎一案。
有蘇卿染這個前車之鑑，小蘇氏未免戰戰兢兢。她知道她能進宮是蕭阮對蘇家榮寵不衰，但是如果不趕緊生個兒子，什麼榮寵都是虛的。而她如今能做的，就是儘快查出元十六郎的下落。
蘇卿染在宮裡的人手，除去從前洛陽就跟她的婢子，其餘多半都與蘇家息息相關，先前怕蘇卿染翻盤，如今看她尊號也去了，公主也新擇了乳母，蘇家又有新人上位，自然迅速抱上了新的大腿。
元沈氏也是個聰明人，三方合作愉快，不過三五日便審了個水落石出。元十六被從地窖裡翻出來的時候，瘦得骨頭都突出來了，蕭阮恍惚看見多年前的那個少年，有非常鋒銳的眉眼。
那種失而復得的喜悅，讓他幾乎失了儀態。
元十六郎睜著眼睛微笑。幸好撐到了這一刻，他想，他總要看到他這一眼，方才捨得嚥下腔子裡這口氣。
他暈了過去。
這天傍晚的時候蕭阮去蘭澤苑，沒有帶七寶，身邊就只帶了一個小廝，免得驚動人。