他該是早就知道這一點，他該是早就知道，她舍不下那人，他總希冀他們可以從頭來過，但是他心裡該知道那不可能。他沒有過去，她有，她的過去，是她被他放棄、被他傷害的過去。
即便沒有周樂，也會有別的人，總之不會是他。
他就是不甘心——沒有等到她親口承認、親口拒絕，他就總以為還有可能，畢竟他們都能夠成親，她都能夠點頭做他的妻子，他就還可以欺騙自己，她當時離去，只是因為始平王父子。
到這時候，他知道不是了。
「三娘願陛下與蘇娘子白頭偕老，百年好合。」嘉語說。
蕭阮沒有理這句話，他不要她的祝願。他說：「三娘是高估了我，我如果要你，便不會在乎日後你對我是否還能坦誠相待。」
「我沒有……殿下不是這樣的人，」嘉語重病未愈，勉力與他周旋這許久，精神上已經扛不住，聲音便嬌懶起來，「不然，以江南多佳麗，陛下宮裡該有多少人啊……」話到尾聲，眼皮沉沉。
她再次昏睡過去。
蕭阮：……
他並非不能……他怨念地想。不管她願不願意，將她囚禁在身邊，日子久了，她自然能忘掉那人。這個念頭像是極鮮美的乳酪，就擺在面前，只要他伸手，就是他的。誰在乎她心裡想著誰，只要她在身邊、只要她是他的……時間足以救贖她失去父親的悲哀，也同樣可以沖淡這兩年的疏離。
沒有什麼是時間做不到的，足夠長的時間，她會習慣他。
便不愛他，也會習慣他。
他低頭吻她，她的唇柔軟，她這時候不能抗拒，只能憑身體本能的反應接納他，他抵開她的唇，再往裡探，她的舌尖怯怯，他纏繞它，吮吸它，溫柔地，堅定地，她的呼吸淺而輕，漸漸重了起來（這裡只是一個吻，沒有別的）
他的手往下撫，柔軟的頸項，蜿蜒，玲瓏鎖骨，豐潤的肩，她臥病在床，身上原就只著中衣，中衣寬大，他的手下來，那衣便隨之剝落。由肩至頸而止。（肩頸齊平，沒有到脖子以下）
要了她，他腦子裡有個聲音在叫囂，管他日後如何，他就要了她，將她鎖在身邊，她是他的娘子，他原就可以為所欲為，而不是——他已經剋制得夠久，久到她都以為在他身下可以放心安睡。
她當他什麼人了！
他不是君子。
他不想做什麼君子！
他是天子，他是她的夫君。他低頭含住她，她低聲呻吟。他抬頭看她，還好並沒有醒，她像是不知道身體發生了什麼變故，皺著眉，不安地躁動。這時候外頭靜得很，月光千里，照著大江。
她溫順得像只羊羔。
他有種墮落的快感。他不知道他是不是該後悔，他們從前有無數的機會，他一次一次地放過她，他希望得到她的心，然而到這天晚上，他已經知道是不可能。她始終打不開心結，他就是等得再久，也不可能等到。
那他還要她的坦誠做什麼！
她心裡已經是沒有他，他是君子或者是小人，她心裡一樣沒有他，他不過能得到他能得到的。
他用力咬了她一下，雪白嫣紅裡兩顆牙印。昏迷中的女子悶哼了一聲。
「篤、篤、篤——篤篤——」
敲門聲在靜夜裡格外清晰，蕭阮呆了一呆，知道沒有要緊事，決然不會有人在這時候打擾他。
「什麼事？」他問。
「貴嬪——」門外那人道，「貴嬪說兩天之內見不到陛下，她就殺了義安侯。」義安侯元十六郎。
蕭阮：……
像是一盆冷水潑下來，登時就醒了。
低頭再看時，那人尚在昏迷，而雙頰火熱，怕是又燒起來了。他也不知道自己剛才是怎麼了，那像是著了魔。那興許是他想得太久，他想要她，他清楚自己的慾望，就像他清楚她拒絕。
他是可以為所欲為，他可以強迫她，她拒絕她，她的身體不會。他親了親她的面頰，他覺得羞愧。他沒那麼高尚，但是亦不至於全無底線，她還昏迷，她還病著。便是他一定要她，也不能這樣。
他希望得到她的回應——他希望她能接受他，哪怕只是身體先接受他。
他替她理好衣裳，肌膚上的痕跡過得幾日便能褪去，她這麼多天，也就清醒了這麼一小會兒，未必會發現，除了——
他心裡蕩了一下，沒有繼續往下細想。
蕭阮叫了人來，細細吩咐了，然後上馬，登船——他是須得趕回去，他知道蘇卿染說得出便做得到。
嘉語再醒來，已經是許多天之後，給她喂藥的換了姜娘。她心裡鬆了口氣，無論如何，姜娘是比蕭阮要好對付多了。
「姑娘總算是醒了。」姜娘唸了一聲「阿彌陀佛」，蕭阮走後，便是她在照料她，是她為她擦拭了身體。也不知道他怎麼折騰了她，她這次昏迷得比上次還久，簡直像是心力耗盡的樣子。
姜娘有些心疼，但是並不覺得不妥。
在她看來，姑娘一早就與宋王成了親，卻到這會兒才成禮，已經是宋王手下留情——換她男人，可不會這麼客氣。
嘉語不知道她想了這些，她頭疼得很，像是昏睡了太久，太久沒見到光，太陽從外頭照進來，照得她眯了眼睛：「今兒是——哪天了？」
「十九。」姜娘說。
冬至是十一月初五，嘉語嚇了一跳，她先前昏昏沉沉的也不記數，竟然過去了這麼久，她阿兄和周樂該有多急——她看了姜娘一眼，她安然坐在陽光裡：「陛下人呢？」她問。
姜娘笑成了一朵花，她們姑娘總算是想起陛下了，因喜盈盈道：「陛下先回了金陵，怕姑娘撐不住，說等姑娘身子養好些再過去。」
嘉語：……
這人還真是死心塌地跟了蕭阮。當然那並非不能夠理解，她如今在南朝，她也要活著。
她裝作不滿地問：「什麼事讓他走這麼急？」她不認為她阿兄真會興兵，師出無名，朝臣也不會同意。
姜娘如今也不容易逮到人與她說話，又難得他們姑娘回心轉意，心裡著實高興，滔滔不絕道：「姑娘是有所不知，自到金陵之後，蘇家就催著陛下立後，陛下怎麼肯——陛下怎麼肯放著姑娘不立，卻立蘇氏——」
嘉語：……
她這個婢子真是想多了，蕭阮不立蘇卿染，不過是不想受制於人，他也不會立她。立了她，他沒辦法與蘇卿染交代。
金陵，寶雲殿。
蕭阮進門的時候寶雲殿裡燈火通明。蘇卿染面籠寒霜：「我還道陛下是真病了。」
「十六郎人呢？」他問。
「死了。」她唇邊一抹笑，「陛下回來得遲了。」
蕭阮：……
「阿染——」
「陛下從哪裡回來？」
「十六郎——」
「陛下從哪裡回來？」蘇卿染提高聲音，再問了一次，她在崩潰的邊緣。他竟然敢去洛陽！他竟然為了她去洛陽！這個念頭像鏽的鋼刀，反覆絞著她的心。他不要命了，他也不要她們孃兒倆的命了！
「我……」蕭阮趕了兩天的路，亦是疲憊，蘇卿染的聲音颳著他的耳膜，充滿怒氣。她是知道了，他想。
都知道了，那還鬧什麼呢，他想，也許是蘇家人又進了宮，也許是聽說了洛陽提出要他立三娘為後。也許是別的。他面無表情地看著她，燈光裡，蘇卿染生育之後豐腴了一些，她像是一直都處在躁怒當中。連七寶都跟著情緒不穩定。他懷念從前的蘇卿染，她堅定，堅韌，而且冷靜。
她如今像是完全失去了這些。
他強迫自己收起怒氣：「我從揚州回來。」
「你說謊！」
「蘇貴嬪慎言！」他冷冷道，「義安侯人在哪裡？」
「我殺了他。」蘇卿染忽然「咯咯」笑了起來，「陛下回來晚了。」