金陵，寶雲殿。
姜娘跪在地上，也不敢抬頭。
她從前在始平王府，雖然同是王侯之家，但是王府里人口簡單，她是嘉語的人，府里人沒必要跟個即將出閣的姑娘過不去。
後來蕭阮不管內闈中事，蘇卿染雖然沒有格外針對她，底下自有爪牙走狗，她日子便不好過；到江陵，蕭阮不知怎地想起，讓她跑了趟信都，眾人知道主子還沒忘了這個人，方才又好一點。
再後來……
所有人都忘了她。日子裡堆的全是灰，她有時候想，沒準她什麼時候死了，也沒人知道。偶爾懊悔，當時貪圖安穩，沒咬牙跟姑娘回去，但是當時如何料得到——半夏都是將軍夫人了！
這是個機會——也許是最後的機會，但是吳主問的這句話，她著實不知道該怎樣回答。
姑娘當初拒絕他，自然是有蘇娘子的緣故，如果周樂身邊也來一個類似於蘇娘子身份的女子，姑娘會不會離開他？
她不知道。
她想，也許她從來就沒有摸清楚過姑娘的心思。周樂出現在豫州之前，她根本想不出姑娘還有別的路可走。
她底層出身，不識多少字，也沒有聽說過心有靈犀這回事，只是周樂來得實在太巧，巧到她懷疑，這許多年裡，他們之間，其實是一直都有聯絡。但是那怎麼可能？那怎麼可能瞞過她的耳目？
年輕的君主就坐在她面前，等著。她不能不答。
汗水一滴一滴落下來，滴落在金磚上，瞬間滲進去，就只留下淡淡的痕跡。
這位主子不比姑娘好糊弄，她怕他——雖然並不知其由，但是這種沒有緣故的懼怕才是最致命的。
蕭阮終於耗盡了耐心：「你不知道？」
「我……」姜娘道，「陛下容奴婢再想想。」
蕭阮便不說話。
秋風蕭殺，南北都一樣。有些事，他找不到人給他建議。蘇卿染不想聽到三孃的訊息，十六郎亦不明白她有什麼值得他執迷不悟，更別說隨遇安了。隨遇安如今在金陵娶妻生子，可比他快活。
有人容易滿足，有人不。
如今想起洛陽繁華，明明那不是他的故鄉，卻起了鄉愁。就連與賀蘭氏相遇，都如故人重逢——在賀蘭氏的定義裡，他當然是故人中的故人，而他對她，唯一記得就只是三娘忌憚她。
她敢來見他，雖然意料之外，也不算太出奇。昭熙和周樂都是老於行伍，選四月出發，七月開戰，打的是關中無糧——最好不但今年荒，明年再接著荒。賀蘭氏希望他在南邊出兵牽制。
相見是在宏覺寺，那還是五月。
距離上次金陵館相見，已經過去五年，五年前嬌怯怯如詩如畫的少女，如今換了青衫小袖，也不再戴面紗，更無月下朦朧，大大方方地給他斟一盞茶，卻低聲問：「陛下還記得我嗎？」
「娘子看著面生。」他故意搖頭道，「是來金陵上香嗎？都說宏覺寺求子靈得很。」
賀蘭氏當即反唇相譏：「也不見陛下攜娘子前來！」
有這句話，就知道陸儼沒有過來。陸儼對她倒是放心，也難得賀蘭氏肯屈身為妾。三娘總說她的這位表姐胸懷大志，或從前確實如此，到如今世事蹉跎，陰錯陽差。每個人都在路上，無法回頭。
如今東西開戰，雙方都怕後院起火。東邊還好，人口繁盛；西邊早在前些年就被雲朔亂兵糟蹋得不成樣子，這兩年又鬧饑荒，光應付洛陽都岌岌可危，要他再趁火打劫，搞不好就一命嗚呼。
蕭阮心裡清楚自己不會打這個劫：一旦長安完了，他就得正面槓洛陽，金陵他還沒收拾清楚呢，哪裡得這個空——佔點便宜也就罷了。
當然他不會與賀蘭袖交這個底，只問：「賀蘭娘子手裡果然有這麼個人，卻為什麼要我來動手？」
「是陛下想得到三娘，不是我。」賀蘭袖說這個話，眉梢眼底，還是一點怨。
蕭阮看得有趣。從前三娘與他透露過，賀蘭袖說，最後是他得了天下，滅了東燕西燕，如今這對姐妹卻一個在東，一個在西。他笑著問：「賀蘭娘子為何去長安，不來金陵？」
賀蘭屈膝道：「妾之所以如此，無非從前以為自己可以選擇。」
人並非沒有選擇，只是可選有限而已，而且是越來越有限。當初她在洛陽，想要進宮為後，那是要拼命；想要嫁給蕭阮，只需要一點運氣；再往下，高門偏支，庶子，一般人家，只要她點頭，都唾手可得。
但是三娘死裡逃生，給了她致命一擊，這時候咸陽王是她最好的選擇——從表面來看，咸陽王當然勝過陸儼。
如果只是嫁給咸陽王，然後死了夫君，作為咸陽王遺孀，她可選的餘地仍然很大。王妃這個身份給她抬了身價，她再嫁甚至比初嫁更容易，洛陽不忌諱這個——但是她落到了周樂手裡。
人就這樣一步一步，被逼到沒有選擇。以她當時逃出魔爪時候的姿色，莫說與蕭阮再續前緣，就是出現在他面前，都是自取其辱。
她也是到這時候方才醒悟，周樂說得沒有錯。從前只是從前，以後是以後。從前她能為妃為後，風光一世，不等於如今還可以；從前蕭阮能走馬取天下，何嘗不是天時地利人和？他可以，陸儼未必不能。她反覆這樣與自己說，既然昭熙都可以不死；既然昭熙都有登基稱帝的一日。
蕭阮道：「不知道為什麼，賀蘭娘子像是總覺得我會為了美人輕擲江山。」這樁交易，他沒有說可，也沒有說不可，只將她留在金陵。賀蘭袖心裡便有了底。到八月，蕭阮再過來與她說：「如今賀蘭娘子可以把人交給我了。」
賀蘭袖與他行禮道謝。
蕭阮笑著搖頭，這場仗，是他佔了便宜，他說：「賀蘭娘子如果想留在金陵，也並無不可。」
賀蘭袖失笑：「陛下想為三娘南下備一份大禮麼？」
蕭阮亦笑，他還真沒這麼想。
如果三娘說得沒有錯，賀蘭氏對於金陵所知，該是遠遠勝過洛陽，有她在，凡事問個一二也是好的。不過如果她不情願，那反而不美——而且從前與如今形勢不同：他這次取金陵，比上次要早上許多。便不強求，只道：「賀蘭娘子想來金陵，便是帶了陸將軍同來，朕也會虛席以待。」
賀蘭袖道：「陛下不須如此客氣，如陛下肯來長安，想必陸郎也願意虛席以待。」
蕭阮微微一笑，不與她作此口舌之爭。
如今人是找到了，局也已經布好——當然並不如賀蘭所想，只為得到三娘。這時候卻突然想起，如果三娘忍了這個女人呢。掐指算來，三年孝期將滿。他當時實在不該放過她。如果她有了孩子，興許就顧不得那麼多，就算當時仍然絕情回頭，到如今父仇已報，兄長登基，諸事已了，也該南下了。
只是他當時不願意為難她——誰知道周樂會不會為難她。
卻聽姜娘說道：「……怕是不會。」
蕭阮稍稍有些詫異。姜娘當時不跟著三娘走，卻與他南下，他便猜她是貪生怕死之人，當然這沒什麼奇怪，人人都貪生怕死，一百個裡也未見得能有一個意外。他以為她會揀他想聽的話說。
卻得了這麼一句。
也不動怒，只問：「為什麼？」
姜娘道：「周將軍從前卑微，便有訂親，也不過鄉野女子，不能與姑娘比。姑娘不會放在心上。」至少也要蘇娘子這等人物才讓姑娘不能釋懷，一般女子，她家姑娘沒這麼閒。
蕭阮又問：「你去信都，當時周將軍在嗎？」那次到姜娘回來，廣阿一戰已經完了，蕭阮都懶得見她。
姜娘搖頭：「當時周將軍駐軍在外。」
她心裡害怕蕭阮再派她回洛陽，姑娘已經說過不見她——有道是東山的老虎吃人，西山的老虎也吃人。
「那麼，」蕭阮猶豫了一下，「那天，你家姑娘有出門嗎？」三娘不難猜到他當時想做什麼，派人去解釋，或者自己去，這之間的差別大概可以看出他們到了哪一步。
姜娘正要回答，就聽得門外一聲冷笑，蕭阮回頭看時，蘇卿染不知道什麼時候來的，也不知道在門口站了多久，聽到了多少，他心裡有些惱怒——從前他們在洛陽，是親密無間，她要見他，是不須稟報。