謝云然沉吟片刻，想起正始四年她們給太后賀壽，在宮裡呆了足足有半年之久，而後故人凋零，到如今，只剩一半。
那次嘉語被劫出宮，後來歸來，太后擺宴，先帝突然出現，想選她為後，被她婉拒；誰想與昭熙成親，又遭變故，最後是在宮裡完的禮——後來昭熙私下裡與她笑話，說當時兇險，沒想到伏的今日。
她知道他大難之後，能有今日，心裡未嘗不歡喜，至尊之位的兇險，他也是上位之後才有認識。
然而人在哪個位置，就須得做哪個位置的事，並非人自個兒能做得了主。
她撫嘉語的發道：「朝臣攻訐也是常有。周郎手握重兵，又將在外不受君命，哪裡能沒有非議。幸而你阿兄也是個老兵頭，曉得其中厲害，素日都按下了不理……他今日不過是心疼你。你回去與周郎說，雖然陛下信任，行事也還是收著點，莫教人拿了把柄，與你為難。」
嘉語依著她的話想了一回，便知道素日在兄長耳邊囉嗦的人定然不少。
自古領兵大將，少有不受猜忌，何況周樂功高難賞，又久不在洛陽，就是打了勝仗，也不會如近臣討天子歡心。而當初隨他進京的，親信、部將自不待說，河北李延祖孫、周氏兄弟，曹家、陳家人，連方策都授了官，拿了賞；封隴更得天子賜婚，迎娶明月。這些人既是同鄉，又多為姻親故舊，再兼之以同袍之誼，在朝中漸漸形成一股勢力。如此種種，昭熙哪裡能不忌憚。
俗話說，一日不朝，其間容刀。
反是要自始至終都信他如手足，那才見鬼——卻是她大意了。原本他不在，她卻是在的，多進幾次宮便可以解決的事情。
因一一都應了。
謝云然又叫宮人抱了玉郎過來，玉郎虛歲已滿三歲，正玉雪可愛時候，一口一句「姑姑」，恰似乳鶯初啼，嘉語抱她在膝上揉捏了好一會兒，謝云然留她用飯，嘉語道：「還有人還在我府裡呢。」
謝云然便羞她：「這是怕大將軍到你公主府上，還能被餓到了？」
嘉語：……
姑嫂兩個又說了些瑣事。
如今嘉言封了晉陽長公主，因未出閣，仍住宮裡。謝云然盤算著待除了服，就給她辦笄禮。嘉言舊習不改，老顧著往外跑，只是又哪個敢讓長公主上戰場？什麼，你說從前也上的？從前也沒封公主啊！
嘉言幾次性子上來，要撂了這個公主的爵位不要，被昭熙發作了一頓才作罷。
好在昭熙對她還算放心，許她在洛陽周邊溜達，偶然跑得遠了，也不太管她。最頭疼的當然是始平王妃。
昭熙登基之後，理所當然追諡了父親與生母，宮姨娘受封平原郡君，如今也再沒哪個吃了熊心豹子膽去與她翻舊事；始平王妃身為嫡母，則順理成章地做了太后。當然她這個太后，是遠不如昔日姚太后風光，莫說伸手朝政，就是後宮裡，也是謝云然做主，輪不到她多話。
好在太后深知自己並非昭熙生母，昭熙亦不如先帝年幼，不須誰來垂簾。她是經過大難，吃過虧的人，能有今日，倒也心滿意足，全部心思都在一雙兒女身上。昭恂也就罷了，他還年幼，昭熙也沒有虧待他，封了襄城王，只待成年開牙建府，但是嘉言……說到這個女兒，太后是一肚子苦水。
嘉言今年年滿十七。北朝故俗，女子十五及笄。當初嘉語笄禮，始平王不曾回京，又遭遇李家滅門這等變故，便她不是嘉語生母，心裡也替她難過，想著到嘉言及笄，一定要風光大辦。
誰想得到之後的急轉直下。
莫說風光大辦，嘉言的十五十六都在戰場上就過去了，太后每每想起，都不免痛心疾首。
很長一段時間，嘉言都是她唯一的孩子，雖然就只是個女兒，那也是萬千珍寶，心頭掛著，手裡捧著。嘉言自個兒也爭氣，打小模樣就好，誰看了不讚一聲，是菩薩跟前的童子下凡吧。
有年嘉言生日，她阿姐讓人照著打了個玉人兒，別提多招人愛了。
性情亦好，不比嘉語孤拐，也不似姚佳怡張狂，她便是惱了，過會子便好，並不記仇，言行舉止大方明朗。
洛陽城破，她去找她阿姐，就一去不返。後來知道是被姚佳怡藏在了外宅裡，當時不知道擔了多少心事，做了多少噩夢，有許多次都夢見嘉言回到小時候，肉團團一個人兒，咿咿呀呀喊阿孃。
醒來枕頭都是溼的。
她那時候以為那便是世界上最悲慘的事了，她阿姐沒了，洛陽再沒有她立足之地；她失去她的女兒，兵荒馬亂，不知道她流落在哪裡，不知道她是死是活——直到始平王死於城下。方知道地獄之下，還有地獄。
那已經不是悲慘的問題了，那是生死的問題！
她倉皇帶著昭恂躲回莊子裡，提心吊膽，疑神疑鬼，怕什麼時候被人賣了；她歇斯底里地詛咒嘉語和她的如意郎君，她不明白嘉語為什麼還沒有提了蕭阮的頭來給她謝罪。他殺了她的父親！
她不知道這樣的日子什麼時候到頭，這時候，嘉言回來了。
母女倆抱頭痛哭。那之後，嘉言就不是從前的嘉言了。從前嘉言多麼愛笑的一個孩子，如今——當然她沒了父親，沒了表姐，母親的怨恨和弟弟的恐懼都壓在她肩上，恐怕是想笑也笑不出來。
獨孤如願——其實有過那麼一段時間，太后是考慮過他的，她們母子三人已經再沒有地方可去，昭恂小，嘉言又是個女兒，要收拾她父親的舊部，打出報仇這面旗幟，說服力實在不夠。如果回不了洛陽，他們需要一個棲身之地。
獨孤如願模樣好，也沒有娶妻，從前是昭熙親信，又幾千里相迎，其心可嘉，就是年長几歲，並不是不能接受。
她只是下不了這個決心，她從前總以為，她的女兒該許給五姓七家裡最耀眼的男子，決然不會像三娘那樣鬧出那麼多笑話來，與人把柄；她下不了那個決心，因為那意味著，她的女兒，將從此終老於這等偏蠻之地，往外看就是草原，往北看就是柔然，風沙吹在臉上，她想念洛陽的牡丹。
然後她終於聽到了三孃的訊息。
她心裡燃起重回洛陽的希望，她催促獨孤如願著人去河北——誰想最終去河北的是嘉言。
她要早知道嘉言到河北之後會像男子一樣領軍出征，怎麼都不會放她去。從前落草為寇是一回事，領軍打仗那是另外一回事。落草為寇有不得已，她不過打打劫，戴著面具，也沒人知道她是誰。
回頭脫了面具，照樣做回來嬌滴滴的小娘子。
但是打仗——
她還打出名聲來了！
太后在武川鎮聽到「鬼面將軍」的名號，簡直要哭。一半是心疼女兒刀尖舔血的艱苦，一半是想著日後發愁——日後她可怎麼辦？哪個腦子沒問題的男人想娶個將軍回去——鎮宅嗎？
她是鞭長莫及，三娘這個做姐姐的也不管管她！她心裡怨念，卻不好與人說，也就只能一股腦兒都塞給尚不知事的昭恂聽。
後來獨孤如願也去了河北。過得年餘，再傳回來的訊息，是昭熙尚在，已經在洛陽登基。那天的天色特別亮，她記得，她想景昊在天上也看見了。那時候她已經快兩年沒見過女兒了。
這次風光重回洛陽，亦悲亦喜。喜的是尚有重見天日的這天，悲的多少人沒有等到這天，她的父親、母親，弟弟，外甥女……鎮國公府上下，就只剩了一個稚兒。
嘉言記恨祖家害死姚佳怡要追究，但是有李尚書橫亙在其中，祖家出了一大筆血，算是勉強保住性命。如今祖望之入了李愔的幕府，嘉言也是無可奈何，只撂了狠話，叫他不要撞在她手裡。
太后倒不是不贊成這個話，只是這個話，她說尤可，嘉言這麼個沒出閣的小娘子說來，未免有些窮兇極惡——雖然嘉言更窮兇極惡的時候也有，但是做孃的，只指著這些事能遮一樁是一樁。
何況——姚佳怡還留了個孽障在祖家，被嘉言強行抱了回宮，在她膝下和昭恂一塊兒養。如今這孩子是小，日後長大了，誰還能攔得住他不回去認祖歸宗？然而嘉言做下了，她也只能認了。
只是一樁——如今嘉言的婚事，卻壓得她夜不能寐。
再過半年，嘉言就除服了，笄禮，說親，都逼到眼前來，這丫頭和獨孤如願瞞不過她這雙眼睛，獨孤如願當然是好的，原本家族勢力就不小，如今立了功，又授爵浮陽郡公，洛陽城裡的權貴聽說他尚未婚配，明裡暗裡打聽的不少，都被他拒了。但是她總覺得，她的女兒，值得更好的。
不然呢——難道讓嘉言撿崔家的殘羹剩飯？
三娘成過一次親，再許也還是大將軍呢。
到傳膳，昭熙也過來吃飯的時候，嘉語唇上的印子已經淡掉了，昭熙聽謝云然派來婢子婉轉說了情況，雖然仍不喜周樂胡鬧，但是比起聽到說「大將軍對長公主動粗」的傳聞時候，顏色已經緩和許多。
又請了太后與昭恂過來，一家子熱熱鬧鬧吃了晚飯——只是嘉言不在。嘉語先前偷偷兒問過謝云然，謝云然只說她出去了，嘉言的行蹤，一向她管不到。嘉語心裡很懷疑嘉言找獨孤如願去了。
太后這兩年見老了。
回洛陽之前，嘉語印象裡她還是個鮮亮活潑、精明強幹的少婦，如今眼角有了細紋，神態間大有疲態，她原比宮姨娘年輕，這時候倒像是比宮姨娘還老上十歲一般。始平王的死對她打擊很大。
她如今對她客氣得很，客氣得嘉語都有些不自在。
昭恂虛歲六歲，他幼時總被嘉言捉弄，卻是個話癆，只是口齒不清；如今人大了，話反而少了，小大人的樣子，一本正經——然而小大人往往不快活。
在座還有姚佳怡的兒子，怯怯跟在昭恂背後，像個小尾巴。他比玉郎還小些月份，宮裡混著叫他阿姚、小姚郎君——並沒有取名。眉目與姚佳怡還是有幾分像。嘉言不許祖家人認他，他舅家卻也不甚喜他，姚仙童進宮來拜見姑母，就不曾對他假以辭色。怪可憐的一個小娃兒，哪裡有半點他娘當初飛揚跋扈的影子。
用過飯，謝云然讓茯苓提了兩隻食盒上車，說的是：「莫讓大將軍餓到了。」
嘉語：……
嗯，皇后娘娘取笑起人來也是不客氣的。
人都散了，昭熙再細問謝云然，末了半晌無語。謝云然道：「周將軍與三娘是共過患難，周將軍行事也有分寸，陛下不必這樣擔心。」