周樂心裡一甜，忍不住附耳道：「三娘……」
「嗯？」
「我們私奔吧。」
嘉語：……
「你腦子壞掉了？」
天底下哪裡有訂了親還私奔的，名正言順不要，偏要落人口實。
「……像我二叔二嬸那樣。」周樂又補充道。
嘉語：……
「周司空可真是個好榜樣。」
周樂也知道始平王在嘉語心裡的分量，並不當真，只嘴上佔點便宜，正要再笑話她兩句，外頭傳來薄荷的聲音：「姑娘？」
嘉語道：「你放開我，我叫薄荷進來……你這幾日也沒有梳洗，讓她們給你燒水。」
這耽擱功夫，就聽得薄荷道：「我說了姑娘沒空吧。」
嘉語：……
周樂悶笑。
「公主！」這回卻是何佳人的聲音。
到洛陽諸事安頓好，嘉語就把薄荷和茯苓從王府裡接出來。主婢重逢，少了連翹與姜娘，難免又傷感一回。如今她身邊的貼身婢子是薄荷、茯苓與何佳人、辛夷。薄荷和茯苓這幾年已經處出感情來了，半夏出閣，她們倆補了禮送過去，心裡對自個兒前程更多了信心。但是對何佳人和辛夷兩個外來的卻是不客氣。茯苓也就罷了，茯苓性情溫和，就剩了薄荷，時不時張牙舞爪一回。
薄荷道：「我都說了姑娘忙——」
何佳人不理她，只高聲叫道：「公主，宮裡來人了。」
嘉語看了周樂一眼：「還不放開！」
周樂只管笑：「宮裡的人不就是你阿兄的人，哪個敢得罪你，你讓佳人打發得了。」
嘉語道：「要我阿兄有事找我呢？」
「比我還要緊？」
嘉語：……
就聽得何佳人又道：「天使說陛下召見公主。」
嘉語白了周樂一眼：聽聽、聽聽！
周樂嘆了口氣，悻悻放開手，往後一倒。這原是嘉語的床榻，被褥枕蓆之間亦多氣息。嘉語這時候低頭一瞧，衣裳又散了，頸、肩和手臂上頗帶了些痕跡，不由氣道：「都怪你……這樣怎麼出去見人？」
那人只是笑，便知道他是巴不得她不去。
何佳人等得久，亦不知道如何應對宮使，要急起來，才聽得門裡傳來公主的聲音：「我就出來，佳人你先應付著。」
何佳人這才應聲去了。
嘉語隨手扯過錦被，將周樂兜頭兜臉蓋了，再扯下帳幕，然後下了床，吩咐道：「薄荷，替我尋了那件月白色鑲銀百褶裙來。」回頭瞧見周樂從帳裡探出頭來，登時叫道：「進去——不許偷看！」
周樂失笑，卻說：「我回京還沒有面聖，也沒有去兵部報備，上繳軍令。」
嘉語道：「你且歇著吧，你這樣子去面聖，非得人參你個君前失儀就滿意了——我會和阿兄說的。」
「沒準你阿兄已經知道我回來了呢。」周樂勉力起身一回，也覺得吃力。便又躺了回去。只是不肯蒙上眼睛。
嘉語搖頭道：「我阿兄又沒生了千里眼。」
周樂不說話。
他腦子裡把這件事從頭至尾想了一回，倒覺得其中有蹊蹺。當初蕭阮那麼痛快放了他和三娘走，恐怕未嘗不是知道三娘要守孝。他對三娘所知甚深，就應該知道，到三年孝期守滿，他便再不可能帶走她。
這是他最後的機會了。
這個念頭讓他心裡一緊，說道：「三娘！」
「嗯？」
「如果蕭阮答應立你為後怎麼辦？」
嘉語道：「就你多心——你當他當真是為了我？無非就是順帶，為難就算了。沒有我，他一樣會在這時候趁火打劫再圖議和。那就好像——」她停了一下，「沒有我，難道周郎就甘心在邊鎮上庸庸碌碌，了此一生？」
她這時候背對著他，他也看不清楚她的表情。他想她說的是真的，沒有遇見她，他亦不會甘心庸碌無為。
但是有她是不一樣的。
他不知道她是太冷靜，還是別的。她像是從來沒有相信過這世上有愛江山更愛美人這回事。也許是真的沒有——不過這世上大多數女子會相信有，相信自己和別人不一樣，自己值得——有人傾國傾城相待。
那也許是因為、因為她死過一次的緣故吧，周樂胡亂想著，終於再扛不住，沉沉睡了過去，連薄荷進來都沒有發覺。
薄荷服侍嘉語換了衣裳，她這會兒乖覺，知道什麼都不問，只慶幸衣裳捂得嚴實。幸好已經入秋，就是穿得嚴實些也不過分；又疏疏攏起發，發還沒有幹。
嘉語進宮的時候，昭熙已經等了一會兒了。謝云然也在。昭熙看見嘉語，面色就是一沉。
嘉語奇道：「阿兄這麼急召我，是有什麼事？」
昭熙看了她一眼，又移開目光去：「有人說大將軍進了公主府。」
嘉語面上一紅，心道這點子事，怎麼就驚動到宮裡了。昭熙見她不答，又問：「三娘不說話，是確有其事了？」
嘉語硬著頭皮說道：「從前在鄴城，一切從簡，有很長一段時間他都沒有自己的宅子，素日就住在營中，如果回城，就來我府上討吃的，所以——」
昭熙聽她說得可憐，倒不想與周樂計較這個，只道：「你們從前親近，就是到了洛陽，我也沒有管過你，只是今兒、今兒我聽說他隻身回城，卻連通報都不等，直接闖進公主府，還有人說他像是——」
他的目光在妹妹身上轉了轉，聲音裡便帶了擔憂：「他欺負你了？」
嘉語：……
原來是為了這個，也不知是誰告的密。嘉語心裡想著，嘴上只道：「怎麼會。」
昭熙再看了她一眼，越發難過：「三娘你不要瞞我……」他心裡想這是已經到了洛陽，他還活著，已經登基稱帝，他都敢——從前在秦州，在信都，在鄴城，他要是待她不好，卻有哪個能給她撐腰。
怪不得他們都說——
謝云然插嘴道：「三娘怎麼會瞞陛下——三娘聽說你召見，急著過來，瞧這一頭一臉的汗，來，跟我過來洗把臉。」
嘉語有些發懵，還是隨了謝云然進偏殿。她心裡奇怪，離了昭熙視線便忍不住問：「謝姐姐——」
謝云然搖頭道：「你自個兒看。」
嘉語出門前看過鏡子，當時匆忙，八成心思都放在了遮掩身上，也沒覺得哪裡不妥，這時候宮人端著鏡子一照，卻是唇上腫了。怪不得一直不得勁。
「有人說今兒大將軍暴怒進了公主府，你阿兄就急了。」謝云然繞過來，拉開她衣裳一瞧，不由嘖嘖道，「還有半年出孝，你也不叫他忍忍。」
嘉語羞得滿面通紅：「他聽說吳主……就上了火，也沒、沒動真格的。我和他說了緣故，也就罷了。」
「你還替他說話。」謝云然猜也是這個緣故，遞了支藥膏給嘉語，「擦擦，管用。」
嘉語：……
嗯，謝云然為什麼會有這個，還知道管用，真是不能細想。
謝云然見她目光閃爍，哪裡不知道她想什麼，捏了一把她的臉：「就算要親熱，也別帶出這些幌子來，你阿兄心粗，只當是你受了欺負——」
嘉語道：「怎麼會——他、他就是當時氣急，他知道我守孝，也不會逆了我的意思。」
這回換了謝云然吃驚，年前重逢，嘉語還梳的小姑髻，她也只當是掩人耳目，她與周樂親近，任誰都看得出來，這等耳鬢廝磨，哪裡能不出事，宮姨娘到那把年紀尚且……何況他們青春年少，最是管不住自己的時候——只是他們歷盡劫難，能重逢已經是天幸，哪裡還捨得責怪她。
嘉言當時也一副見怪不怪的樣子。
不由笑道：「他倒是能忍……」她心裡替她高興。要知道，當初嘉語被從豫州帶到秦州，再從秦州到信都，這一路都是孑然一身，身邊再無倚仗，他要有這個心，嘉語是無論如何都拒絕不了的。
然而如此兩年下來，也就只是訂了親，那自然是他尊重她。
嘉語臉熱得能滴出血來，嗔道：「謝姐姐！」
謝云然扶她坐下，叫了婢子過來給她上藥，藥敷上，一陣清涼，果然好過許多。嘉語道：「哪裡來這麼嘴碎的人，才多久，就傳到阿兄耳朵裡了。」
謝云然眉間一凜：「你阿兄說聽換值的羽林郎閒話時候說的。」這麼巧，剛剛好他們就看見了周樂進公主府，又剛剛好閒聊讓昭熙聽見——實在是太巧了。
嘉語沉默了一會兒，猶豫道：「阿兄——阿兄是對周郎有不滿麼？」