興和元年七月，長安。
王政剛剛退出去，元禕修臉色鐵青。他這時候想起半年前的那場兵變，深夜，德陽殿裡突然響起的腳步聲，濟陰王驚慌失措的臉：「陛下不好了……」偎紅倚翠的洛陽，登時冰凍三尺。他倉皇從龍床上起來，餘美人顧不得身上不著寸縷，拉住他苦苦哀求：「陛下、陛下帶上我——」
他沒有理會，逃命的當口，怎麼能帶這等無用之人——譬如正始六年那次逃命中被他打劫的女人。如果不是她，興許他得不到馬，得不到馬便逃不到金陵，也就沒有今日——自古天子，可有倉皇如他？
當然有，自古亡國之君，無不倉皇。
他心裡迅速盤算，他疑心自己早就料到這一日，這時候只需吩咐下去，如行雲流水：「通知王侍中，帶上南陽王妃……」——興許是因為王八郎反覆與他說過，如果洛陽守不住，去長安也是好的。
漢時故都，關中氣象，也撐得起天子門面。
快馬加鞭，輾轉幾個門。
快出皇城的時候聽得背後馬蹄聲急如雨下，只有一騎，他心頭怒起，周邊親衛搭弓要射，剛巧一陣風過去，頭巾落下，一頭長髮都散了。是嘉穎。他不知道她怎麼得的訊息，又哪裡來的能耐跟上來。
但是來都來了。
元家的女兒皆弓馬嫻熟，就是如嘉穎這等從前不熟的，這兩年也熟了——他也知道，別的美人，最多不過被元昭熙收用，但是嘉穎留在宮裡，就只有死路一條。當時帶上可有可無，孰料一路竟還多得她照顧。
元禕修這輩子吃過最大的苦頭，一次是叛逃雲朔戰場，一次被周樂追殺。上次蕭阮重心在戰場上，沒用全力，這次又碰上週樂激戰整日，強弩之末。饒是如此，整日整夜的賓士，仍逃得他三魂不見了六魄。當時周樂雖退，仍布有疑兵作佯追狀，以至於元禕修一直逃到黃河方才鬆了口氣。
時天色全黑，唯月光如雪，放眼望去，河面沉沉，一眼看不到頭，亦看不到底，風陰慘慘地吹。
當時人皆回望，哭聲震天，不知道多少人叛逃而去，暗夜裡盡是鬼祟。
「八郎！」他急切地在人群中尋找他，只要他沒有背叛他——便天下人都背叛他，他也不能。
幸而他在。
「陛下勿憂，」王政說，「臣已經遣人速報與馮翊公主駙馬。」他不說「宇文將軍」，而以「駙馬」稱之，是指著這層關係能讓天子安心。
馮翊也在軍中。元禕修疑心如果不是這年來他防得緊，永安二年初韓陵之戰之後她就已經跑了。然而來的不是宇文泰，而是陸儼。陸家世代駐守南北邊境，就水軍而言，原本就不是宇文部可比。
元禕修心情異常複雜。原本他是恨透了這個臨戰脫逃的混賬，然而當此之時，人矮屋簷，不得不低頭。
他是被陸儼迎回長安。陸儼比宇文泰早入關中，部將亦遠遠多過宇文部。到韓陵戰敗，宇文泰再進關中，地盤、人馬都遠遠不如陸儼，但是元禕修駕到，他還是第一時間趕到了長安面聖，伏地涕泣而良久。
元禕修也想哭。他這些年除了打仗，呆得最久的兩個地方，一則洛陽，一則金陵。洛陽是天下之中，繁盛自不必說；金陵風軟，亦別有奢靡，然而長安——親眼看到傳聞中的前漢故都，他心裡都涼了半截。
關中殘破，確非虛言。
如今長安三支勢力，除了他帶來的元禕炬所部之外，以陸儼為主，宇文泰為輔。三支勢力互相制衡，應該說，他心裡還是比較安穩的——總好過一家獨大。安定下來之後，便與群臣商議反攻洛陽。
然而他急，群臣不急。
陸儼全力經營關中，試圖將關中打造成他陸家的大本營；宇文泰窺伺長安，但恨勢不如人；元禕炬初來乍到，腳跟未穩；反攻洛陽是個好主意，問題是，誰守，誰攻，誰坐鎮指揮，誰來準備糧草？
一時拖延下去。拖延得一日兩日，就拖延得一月兩月。元禕修的處境漸漸不自在起來。
群臣不如意，連元禕炬都漸漸有些陽奉陰違。背叛這件事是這樣的，有一就有二，有二就有三，三致無窮；天威是這樣的，能被無視一次，就會被無視無數次——有人開了頭，就會有人效仿。很多人。
元禕修並非坐以待斃之人。
王政為他奔走，亦已聯絡到高車部阿至羅來長安。高車部以驍勇著稱，如能問他借兵五千，長安事或可壓平——誰知道方才王政求見，說的卻是夏州陷落，靈州與涼州東附，高車部亦歸順洛陽。
從前他在洛陽，他是燕朝正朔，天下提到「歸順」便繞不過他去，如今——
元禕修恨得用鞭子將宮中擺設抽了個稀爛。他後悔了。他不該來長安。他就是死也該死在洛陽，以天子的名義！如今這算什麼，君不君臣不臣，外頭那些人、那些人不過就當他是個擺設，就和這宮裡被他抽得稀爛的擺設一樣！
宮人都躲得遠遠的。
長安就只是個行宮，比不得洛陽皇城巍峨，宮人亦少，一個一個看過去，面目可憎。
自來長安，元禕修性情越發暴戾，時常有慘叫聲傳出來，宮人無不戰戰兢兢，唯恐被推到天子跟前去——就算是有富貴，那也還要有命來享啊。更何況如今天子擺明了有名無實，服侍他能有什麼好處。
宮裡遍佈眼線，多半是陸儼的人。陸儼聽得天子凌虐婢僕，大是不滿，已經有些時日了。
這日元禕修又抽死了好幾個寺人，命人拖下去，金磚上拖出長長的血跡，像拖一條死狗，元禕修死死盯住這血跡，覺得自個兒處境並不比他們好到哪裡去。宮人正惶恐不敢近前，忽聽得外頭通稟：「平原公主到——」登時心口一鬆：救星到了。
平原公主元嘉穎在洛陽時候得過寵，雖然時日不是太久。元禕修喜新厭舊，早不記得她，但是到如今，她反而成了他最後的慰藉：
平日裡多受寵的妃子到逃命當口也不如性命要緊，一股腦都丟下了；然而到了長安，陸儼視關中如禁臠，如何容他搜刮美人，擴充後宮——亦不似從前洛陽宮裡原有。於是如今能與他長坐宮中，共憶往昔的就只有這個平原公主了。
嘉穎衣物素淨，看了滿地狼藉，先自吩咐了婢僕打掃，然後與元禕修說道：「陛下要不要去逍遙園走走？」
元禕修席地而坐，方才抽得狠，衣物皆亂，聞言並不動怒，只哀哀地道：「逍遙園淒涼，讓朕想起華林園。」
嘉穎挨著他坐下，靜了一會兒，說道：「陛下就當是華林園。」