永安二年除夕下了雪，一夜之間，整個洛陽雪白，樓閣，廟宇，街巷，所有汙穢都在昨夜消失得無影無蹤，放眼看去，茫茫白地。
元禕修西逃對於司州是件大事，圍城戰結束了，秩序在建立中，但是對於洛陽，震動就只在權貴高門，市井之間並沒有受太大影響，老百姓們不緊不慢過自己的日子，守著夜，等那隻叫年的怪獸過去。
這樣的祥和喜悅，也有人淒涼，比如李家。
昭熙賜還了李家宅邸，偌大的宅邸，就只剩了兄妹二人——李愔將九娘從西山郊野接了回來。
九娘在西郊的莊子上一過兩年有餘。
起初不習慣，起初整日盼著有人接她回城，或者是兄長回來，或者是堂妹得寵，然而都沒有，時間在日復一日地過去。她想念家裡舒適的床榻和被褥，柔軟的衣裳，精緻的用物，成群的侍婢和僕婦，那時候隨手可得，並不曾珍惜。
華陽顯然並不常常來這裡，也許是從未來過。一應用物都是就地取材。九娘從前也在自家莊子上小住過，那又不同，那時候出門要備上七八車的日常所用，那時候傻，和母親說莊子上比家裡有趣。
起初是有人給她送東西過來，雖然不夠多。後來有一天，突然就沒有了。她也聽說了洛陽陷落，當時驚恐茫然，以為天塌了。後來才知道天塌了日子也要過。兵荒馬亂的，也有人逃出城到附近來，九娘不敢靠太近，怕被識破身份，陸陸續續聽到的訊息，哪一個都匪夷所思。
她過去十七年的生活經驗，通通都不夠用了。
沒有人能夠依靠，也再沒有人能幫她，她在那時候清楚地知道自己處境上的孤立無援，十娘也許永遠都得不到寵，她的兄長也有可能永遠都回不來了，洛陽陷落之後，最後幫過她的那個人，華陽公主也有可能已經沒了。
如果始平王已經沒了，如果始平王世子已經沒了，即便華陽公主還活著，也是無能為力。
她迅速收起了殘餘的念想。她想活下去，也想再等等。莊子上沒有人知道她的身份，就只知道是主人的客人，不可以怠慢。後來變故，眼看著王府就不行了，莊頭心思活絡，也盤算過，想著要是有新的主子前來，可以把她送上去換取富貴。
但是一直沒有人來。
也一直沒有打聽出她的身份。李九娘容貌娟秀，舉止有度，伺候的婢子春曉多嘴，說粗布衣裳劃破她的肌膚，讓她連夜不能安睡——可見是個貴人。但是貴人怎麼寄居在這種地方，數月連年不走？
李九娘沒有想到有朝一日，總被母親罵不會識人臉色的自己竟然無師自通地會了。她當初帶去始平王府、又被華陽公主送來伺候她的貼身婢子春曉有了別的心思，她不動聲色在食物裡下了毒。
那原是她備著給自己用的——最後也沒捨得用。
春曉死了，她順手嫁禍給莊子上的人，嚷著要莊頭尋出兇手來，殺人償命——那實在是個笑話，姚太后殺了她滿門，誰償命了？如果春曉賣了她，她需要償命麼？如今她殺了春曉，又誰需要償命？
莊頭見這麼個嫻靜的小娘子竟然潑辣起來，口角也伶俐，一口一句大燕律。他是個莊頭，素日在貴人面前只有點頭哈腰的份，原見她孤身可欺，誰想是個硬茬。想一個小娘子，識文斷字也就罷了，對律法如此精通，恐怕是來頭不小，就算一時落難，保不定有什麼親朋故舊，萬一撞在刀口上，豈不冤？
一時竟熄了那些不可告人的心思。
李九娘小心謹慎地過日子。
她知道她也許永遠都等不到李家沉冤得雪的一日，但是太后已經沒了，再過得年餘，待局勢穩定，她往盧家投親，卻是條可行的路。畢竟是她舅家，從前怕事，如今改朝換代，已經沒什麼可怕的了。
一夜一夜的，翻來覆去地盤算，那些該記得的，那些該留意的，那些該避開的。
她不知道靠她自己，能不能讓李家翻身，興許是不能，連那麼能幹的兄長和那麼聰慧的堂妹都沒有成功。
但是隻剩了她，恐懼鋪天蓋地的，從來沒有退減過。
誰想——
來接她的是李愔。兄妹相見，恍如隔世。
然而也就剩了他們兄妹。十娘也沒了，她之前還一心以為她能得寵，能翻案，能讓他們重見天日，誰知道整個世界都翻了過來，她兄長落草為寇，從賊匪到軍司馬，如今高居吏部尚書，封華陰縣侯。
讓她覺得顛覆的並不是如今她兄長的顯貴，而是她兄長曾經落草為寇的事實。
她知道她兄長的才幹，總有一日能登上高位，卻沒想到是這樣。這讓她想起當初她兄長初出仕，是正始五年他們兄妹西山遇伏之後，次年他春風得意，火速上升，一直升到御史中尉。
世事之荒唐可笑，莫過於此——滅門之禍，奠定了他今日的成就，不是因為輔佐天子，而是因為他把天子從寶座上拉了下來。
她小時候聽身邊嬤嬤俗語，說殺人放火金腰帶，修橋補路無遺骸。嬌養的趙郡李家小娘子哪裡會懂這個，她只道自個兒生來的高門，生來金尊玉貴的人兒，最大的苦惱不過是繁重的功課。
——其實也不是太繁重，和兄長所習比起來。
然而世事無常如此。
除夕之夜，除了悲歡交加的兄妹，就只剩下牌位，她哪裡敢去細看，她的父親，她的母親，伯母，嬸嬸，隔房的堂弟，素日里最會低眉順眼討好母親的十五娘，十六娘，那時候有多厭憎，如今就有多懷念。
又多了十娘和……李氏，她看住兄長：「阿兄成親了嗎？」
李愔點頭。
「是……誰家娘子？」她問。只剩了牌位，其實多問也沒有什麼意義，她猜是兄長落魄時候輕易許人。她當然知道她兄長與華陽公主已經不可能，華陽公主另許了大將軍——聽說前頭還與宋王成了親。
李愔低聲道：「她自幼被賣，已經不記得姓氏了。」就只有孤零零一個「李」字，是他所有。
九娘面色慘然，她的兄長，趙郡李氏的家主，妻子竟然是個奴婢。良賤不婚，便是一般人家，也沒有以婢為妻的。
「我不打算再娶，」李愔對她說道，「待明年開春，我會託舅母給你找門親事……」
「阿兄！」九娘打斷他，「阿兄是還念著華陽公主嗎？」
「什麼？」
「我聽說華陽公主和大將軍訂了親。」
李愔搖頭道：「不是，是我答應過她……不再娶。」
「阿兄不娶，如何對得住這些人。」九孃的目光掃過案上整整齊齊的牌位。她沒有聽過這樣荒唐的事，哪裡有妻子死了，不讓丈夫續娶的。
「九娘，」李愔道，「君子既諾，你就不要再多勸了。」
「那麼，」九娘咬了咬唇道，「阿兄也不要再勸我——」
「什麼？」
「我想……我想出家。」你說富貴也好，名利也好，赫赫名門，都不過如此，九娘只覺得心裡灰了一次又一次，能有今日，兄長說不娶便不娶罷，能有今日，已經是他們的運氣。
李愔：……
要說洛陽千萬戶，這年除夕覺得淒涼的，也不止李家。自打聽得始平王世子尚在，在河北拉起人馬，與洛陽開戰開始，祖望之就再沒有睡好過。這狗日的局勢，來來回回，生生死死的，誰想得到這一遭。
雖然當時元禕修咬死了說始平王世子已經沒了，但是哪裡禁得住城裡蜚短流長。祖家豪富，與權貴原就來往得多，這時候削尖了腦袋去打聽，也還是說什麼的都有。還有人拍著他的肩說：「可惜你娘子沒了……」
言下之意，如果他娘子還在，始平王世子與華陽長公主進京，對他是大大利好。然而——
他心裡暗暗叫苦，問題哪裡在他娘子不在，問題在於，當時他那個好娘子把始平王府的六娘子給送走了好嗎！他就眼睜睜瞧著始平王世子勢如破竹一路到司州城下，又神出鬼沒拿下皇城，一夜之間，天變了。
六娘子回來了。
如果不是聽說李愔在軍中任軍司馬，是大將軍心腹，他上吊的心都有了。他當初是冒著生命危險收留六娘子，如果再堅持、再堅持一下，如今他祖家何止富貴，但是——誰想得到呢？
姚氏血崩而死，這實實在在地怪不到他，婦人產子，誰都知道是鬼門關，何況當時京中形勢如此：
永安帝是打著為天子復仇的旗號進的洛陽，雖然太后沒了，他也不能沒有表示。起初還顧忌始平王沒有趕盡殺絕，後來始平王沒了，清算起來，鎮國公府就遭了秧。雖然人人都知道鎮國公老實，並不敢胡亂摻和朝政，但是那管什麼用，誰叫他女兒害了他外孫呢。
長安縣主被判和離，連兒子都沒能帶走，鎮國公府男丁都不免於死，未成年流放，女子沒入宮中為奴，姚氏雖然出閣，不被牽連，但是這等訊息，府中聽聞，哪裡能無動於衷——哪個府裡沒有勢利眼？
然而——
六娘子會聽他說這些？她會在意他有苦衷？不會的，她只會記得他不敢再收留她，而姚氏救了她。
然後姚氏沒了。
「是我害了二郎……」母親淚如雨下，他也只得安慰她，「姚氏是意外，怎麼都怪不到母親頭上去。」
然而母親只管哭，哭聲裡外頭爆竹響了起來，辭舊迎新的時刻到了。
大將軍府。
天子賜了府邸，一切都是簇新的。地方極大，屋舍亦多，周父與周吳氏、周琛自然是要住進去，周樂讓來不及置宅的姐姐、姐夫一家也住了進去。尉燦與婁氏成親年餘，這年秋得了個兒子，一大家子越發熱鬧。
父親很高興，喝了很多的酒，漸漸上了頭，大著舌頭與他說：「大郎啊……你如今出息了，不過阿爺還是有、有話要、要教你——」
周樂耐著性子聽他爹胡說了半天，最後忍無可忍叫了親兵過來：「大人喝醉了，扶他回房休息。」
周父：……