亦不必想。她不是他的人。
過了好幾年，寧陵給他生了兒子。兄長照例是老往關中跑，宇文泰被打得全軍覆沒，僅以身免。天子驚惶，他心裡很清楚，一旦宇文泰覆滅，他兄長掉頭來就能要了他的命；剛巧吳主遣使來洛，索要他的皇后。
婁氏把她給賣了。想婁氏大約也是對她忍無可忍。
如果她素日里廣有交遊，這時候或還有宗親權貴肯站出來為她說句話。然而那就不是她了。
他記得那天特別冷，風颳進來就彷彿刀割，割得空氣裡一道一道的傷口，鮮血淋漓。洛陽城裡的百姓都擠到街頭圍觀。他問寧陵要不要出門，她哭著說：「我們姐妹難道是給你們看樂子的嗎？」
他只得擁住她柔聲安撫。
此去金陵，有萬里之遙，一路霜刀風劍。後來便聽說她死了。天子西奔，大將軍回師。京中忙亂了好一陣子。那陣子寧陵日夜不安，抱著啼哭的小兒一遍一遍地問他：「……大將軍會殺我嗎？」
「不會的，」他說，「我阿兄不殺女人，他就是有天殺了我，也不會殺你。」
她惱他不會說話，卻到底破涕為笑了。他那時候並不知道這是一句讖語。
他後來想起來，他兄長在洛陽的時候實在不算多，而侄兒們漸漸長大起來。沒一個省心的。他那時候不得不常常出入渤海王府，與他的子侄們打交道。阿澈折騰完了五銖錢，開始和崔家子著手弄一部律書。
那小子風流成性，讀書也不成，卻很愛附庸個風雅，身邊唱和的文人雅士極多。
姐夫上門告狀，說阿澈偷了他的馬。他心裡想這潑天的富貴，一匹馬你也好意思和你侄兒計較，真真親生的姑父。但是既然他告了，他就得找機會上門知會一聲——免得那小子被他爹打死。
周澈不在。他和婁氏說了，婁氏照例是很感激：「勞二叔記掛，我會敲打大郎。」那時候九郎蜷在一旁，仰著頭衝他笑：「二叔有些日子沒來了。」這小子生得漂亮，很得他娘喜歡，其實滿肚子壞水。
快出二門的時候看到一個背影，那女子白衣，嫋嫋一握的細腰，走在長廊裡。鬼使神差地，他叫了一聲：「……公主！」
那女子站住，歪著頭看他，過了一會兒方才問：「是趙郡王嗎？」
他猜她方才是在估量他的身份。能夠自由出入渤海王府，這個年歲的男子，不會太多。
「他們都說我和姑姑長得像。」那女子笑盈盈地說。其實也不是太像，她比華陽長得甜，甜太多了。
是元昭敘的女兒。
華陽不是芷晴的親姑姑，不過始平王世子並無一兒半女，要論血緣，元昭敘的兒女確實是她最近的子侄了。元昭敘死後，袁氏火速改嫁，嫌了女兒礙事，甩給她的兩個姑姑，她跟著姑姑長大。
後來他便多去了王府幾次，藉口總能找到；人也總能碰到；眉眼之中的意思，他懂。
他兄長不時常在洛陽，府里美人又多，等閒也輪不到她；她又不似主母，膝下三五七個兒郎承歡，數不完的鬧心事。日子大把，無處打發。他有時候想她當初在雙照堂不知道是否也是如此。
但或者她生性淡泊，樂得無人相擾。這樣想的時候，他倒是忘了，她已經過世許多年，京中美人如雨後春筍，一茬一茬地長了起來。漸漸地已經沒有人再記得她。他不知道自己為什麼會記得。
雨散雲收，芷晴伏在他胸口，也說些閒話。他問：「誰把你送進來的？」
「二姑，」她說，「原本二姑想把我送給大公子，誰知道大公子瞧上七姑……」言語中頗為忿忿，他忍不住好笑。
「……他們又都說我像三姑。」她皺了皺鼻子，小女兒不甘心的模樣，「我哪裡能和她比，她爹是王爺，我爹就混了個將軍；她娘是天子姨母，我娘……她爹給她弄了個公主銜，我呢，就是個拖油瓶。」
「要弄個公主銜也容易。」他靜靜地說。
「可不，大公子就給我七姑弄了一個。」她說。
他終於笑出聲來。他想起當初她冷冷地說「我是燕朝公主」時候的表情。那時候公主頭銜還值錢，至少他兄長是認的。
那陣子他往渤海王府去得殷勤，寧陵也有所察覺。但是天子西行之後，她漸漸有些畏懼他。
大約當初她在雙照堂對他兄長也是如此。
那是夏天，兄長回來，過得月餘又出了門。
芷晴嘀嘀咕咕地與他抱怨：「……連面都沒見到。當初都說他獨寵華陽姑姑，我進來定然是得寵的。他說要我進府的那天，連母親都回來看我了。」如果真能得了大將軍的寵，自然能得到許多好處。
「你見過她嗎？」他問。
「見過……見過一次。」她說。她說有年初雪，二姑帶她去見她。都說華陽公主不見外人，然而她們也算是至親了，怎麼說是她父親為始平王報了仇，後來戰敗身死，於情於理，她多少是該照拂他的遺孤。
去了幾次，她都不見，漸漸就不去了。然後有一年……
「……就是她死的那年，」芷晴說，「不知道什麼緣故，她又使了人過來與我二姑說，聽說我很像她，讓我去雙照堂見一見。」
「然後呢？」他不動聲色地問。他知道那不是好意。就像他知道元昭敘當初領了始平王舊部進京，最後兵敗退出洛陽。華陽落在他手裡吃了不少苦頭。她會感激他為她的父親報了仇？不，不會的。
「……就見了一面。」小女孩對此興味索然，「後來她就被吳主要了去。都說吳主是個美人，二叔見過嗎？」
他沒有回答她，只問：「她與你說什麼了嗎？」他疑心她那時候已經知道自己是快要死了，只是不知道會怎麼個死法。
芷晴便不高興起來：「怎麼你們一個兩個的，就知道問她，王爺這麼問也就罷了，二叔你……」
她看見他的臉色變了。
他想那應該是婁氏的主意，當然殺他是他兄長的決定，就好像漢高祖想要殺韓信，呂后便為他除此心腹大患一般。阿澈兒漸漸長大了，卻還不夠大，這幾年兄長身體時好時壞，而他年富力強。
自古都如此：他不能留著他，擋他兒子的路。
婁氏偏找了芷晴，是知道華陽是他兄長的心病。
捉姦在床，兄長氣得臉都白了。他把所有人都趕了出去，他拔出腰刀，用刀柄打他，他那時候還不知道他是要殺他，他與他求饒：「阿兄……那不過是個女人……」他說。還是個不受他寵愛的女人。
他不理他，打在背上，像是骨頭都能擊碎，又猛擊他的頭，鮮血迸發出來，「阿兄……」他哭著喊他。
他還是不理他，沉默著，一下比一下狠。
他痛得頭腦發昏了，他嚷了出來：「……她是芷晴，不是華陽……」話出口，忽然又清醒了片刻，他知道他完了。
他兄長是要殺他，一開始就是。自古天子無手足，偏他還信他們會是個例外。其實他們都不共一個母親，也沒有一起長大過。他富貴了，他來投奔他，他信任他，因為他沒有更親的人了，但也因此，如今他要殺了他。
「……我沒什麼對不住阿兄的。」他喃喃地說，「我死之後，但求阿兄善待阿睿。」
他的頭垂了下去，他想起很久很久之前有一個夏天，太陽快要下去了，漫天紅霞，他和表兄弟們在草原上騎馬，有少年成群結隊呼嘯而來，有人揚鞭指著他喊道，「……大郎，你家二郎在這裡。」
便有少年回眸來看了他一眼，極遠，他不認得他，他來都以為家裡只有他一個孩子。他記得那是個很神氣的少年，他胯下的馬很聽他的話，如果能把靴子上的破洞補補，應該能夠更神氣一點。又一夥少年風馳電掣地過來，有人取笑說：「怎麼你家二郎見了你，都不喊阿兄，是嫌你窮賤嗎？」
轟然大笑。
他的表兄弟們也笑。
那少年便縱馬過來，到他面前，他比他高許多，揚鞭抽了一記他的馬。「過來！」他說：「我們來比拼腳力吧，能追上我，我便認你這個弟弟。」
他沒有追上他，他那時候小。
後來……
那一年結束的時候，除夕，他從舅家回來，看見他那個久未謀面的爹正在狠揍一個少年，邊揍邊罵：「我叫你不認弟弟、我叫你不認你弟弟！」
那少年被打得皮開肉綻，卻眉目冷峻。
他從他身邊走過去，他說：「明年。明年我定然能追上你！」他才不需要別人幫忙，他能憑本事讓他認下他。
他那時候還不知道，窮此一生，他都沒能追上。他這時候再想起那個總也看不清楚眉目的女子，他又記得她多少，無非是，她是他哥哥的女人——也許是從一開始他就知道，她是哥哥心上的那個人。
天平六年，趙郡王周琛暴斃於渤海王府，次年，追贈太尉，尚書令，諡號貞平。王妃寧陵公主改嫁領軍將軍婁昭；子睿，三歲而孤，聰慧夙成，特為高祖所愛，養於宮中，令遊娘母之，恩同諸子，襲爵趙郡王。