周樂用「我怕不是找了個傻子」的目光看她，嘉語這才反應過來：「你從前都敢在我父親面前承認，我阿兄哪裡有阿爺可怕。」
周樂心道你爹面前也不是我招認的，是被看破的；他當時不殺我，無非是我還有用；他不想在嘉語面前說他曾經做過什麼，只道：「那是岳父大人厚愛。」
嘉語聽著他連「岳父」都說出來了，不由一迭聲喊道：「佳人，去請真娘過來。」
「真娘是什麼人？」周樂莫名其妙。
「針線上的婢子，讓她帶了針過來，戳戳將軍這麵皮，可還戳得痛。」
周樂悻悻道：「你直接喊方統領過來，拿刀砍試試，針線這種小東西，管什麼用。」
嘉語：……
婢子送水上來服侍周樂淨手淨面。
周樂與嘉語說：「……可惜了沒能追上南陽王和偽帝。」
嘉語道：「再過去就是黃河，有袖表姐在，恐怕陸將軍所部候命已久。就算將軍不辭勞苦追過去，怕也只能望河興嘆。」
周樂一想也是，他原不是那等反覆嗟嘆的人，便作罷，只笑道：「我當時走得急，天黑，戰局又亂，還擔心沒人能抽出身來進城——不想三娘倒有此急智。」
嘉語不敢居功：「那是方將軍的功勞。」
「三娘不可謙虛過甚，」周樂搖頭，「方策固然有建策之功，三孃的決斷之功難道就不是功勞了，且不說進城之後，救火、救人，諸般安排妥當。我今兒回來，聽見城裡人都說公主是活菩薩。」
嘉語哪裡敢當這個，卻道：「老百姓沒什麼見識，你一時給他們好處，他們便當你是救命菩薩，來日有犯到他們利益，他們又都咒你下地獄了。」人心如此，原不分貴賤。富貴人家未見得大方，但是窮苦，退步就生死攸關，可週旋的餘地更小。嘉語前世見識過，如今便不在意這些。
說到底，司州這場戰事，未嘗不因她而起。她雖然不因此自責，但是要她坦然受這一句「活菩薩」，她也做不到。
周樂默然。
嘉語留在司州，除了督促諸將打掃戰場，整編降軍，就是等周樂。周樂既歸，又耽擱了五六日處理細務，元禕修走得急，帶走的基本就是他麾下將領，司州地方官幾乎都丟下來，剛好拿了來使。再緊趕慢趕，總算在除夕前天趕到洛陽，離城還有近二十里，便有羽林衛迎上來，說是天子所遣。
擺出來公主儀仗，鮮衣怒馬，赫赫揚揚。不斷有人駐足，問過者誰，識者便笑道：「……是華陽公主啊。」
近兩年來，「華陽公主」四個字不斷出現在朝廷奏報上，也不斷出現在街頭巷尾，說書人的嘴裡。大多數人已經不記得她年少時候的荒唐事，倒是知道始平王身死，公主棄夫北上，為父報仇。
沒有人願意打仗，但是血親復仇的傳奇，是民間官方都津津樂道。
周樂隔著窗，喜孜孜與嘉語說道：「……好多人，都是來看三孃的。」
嘉語從縫隙裡往外掃了一眼，心想這算什麼，當初她被迫離開洛陽，圍觀的人比今日只多不少。因懶懶笑道：「我在洛陽可沒什麼好名聲，周郎這會兒要反悔，還來得及。」
周樂失笑：「如何來得及。」
車行慢，走了近一個時辰才到皇城，換了輦，進德陽殿。
算來得到昭熙的訊息已經有近半個月，起初驚喜，後來都成了患得患失，到這會兒一步一步近了，竟整個人都怯起來。關暮說昭熙在地牢裡吃了很多苦頭，近兩年了，不知道如今是什麼樣子。
她記憶裡的昭熙，還是她和蕭阮成親那裡，在火光裡茫然喊她的那個人，那時候昭熙已經在宮裡東躲西藏了好幾個月，因不見天光，膚色蒼白，精神也不甚好，何況後來地牢裡深受折磨。
她心裡害怕，但是已經到了門口，總不能、也不忍掉頭離去，愣愣地站在那裡，聽宮人通稟，面色有些發白。
旁人亦不敢催，周樂從袖底下握了握她的手。
頃刻，便遠遠瞧見有人出來，左右都矮下去，嘉語眼睜睜看著那人在視線裡越來越清晰，忽然又模糊了，模糊得有些晃，晃得不像是真的。嗓子被堵住了，她說不出話來，有人在遙遠的地方喊了一聲：「三娘。」
她覺得眼睛裡那些東西嘩的都出來了。
那人伸手抱住她，亦說不出話。之前他計算她的行程，被嘉言笑話：「說出去都沒人信，阿兄從前也會廟算。」——選將，量敵，度地，料卒，遠近，險易，都是做將領的基本功，然而做人兄長的，會怕路上風雪，阻隔了行程，也怕駑馬不堪用，推遲了行程，還怕任何可能的意外，讓期盼落空。
就像當初他們盼著父親歸來。
喪父之痛，重逢之喜，這時候齊齊湧上心頭，兄妹倆抱頭痛哭，左右宮人亦哭聲一片。
到底昭熙如今身份不同，過了片刻便收住眼淚，攜嘉語進殿。
兄妹倆互相問了些近況，謝云然見嘉語眼圈還紅著，面上淚痕儼然，便說道：「三娘隨我過來理妝。」
嘉語應聲起身，走幾步，猛地想起，回頭說道：「阿兄不要哄他喝酒。」凡人守孝，以三年為期，唯天子守孝，以日代月，到如今孝期已滿，葷酒不忌；北朝有鬧姑爺的舊俗，雖然照理是三朝回門時候鬧，但是昭熙不會這麼輕易放過他——以他的身份，要壓一頭，周樂不敢說個不字。
偏他又起過誓，酒不過三。
昭熙酸溜溜地道：「三娘恁的多話！」回頭一瞧，對面那人已經笑得見牙不見眼，登時氣惱道：「我就不信治不了你！」
嘉語跟謝云然進了偏殿，謝云然召人過來服侍嘉語理妝。她們姑嫂也是許久未見，自嘉語被嘉穎騙出王府之後。
謝云然唏噓道：「三娘長大了。」
她們之間，原也不須說什麼客套話，這兩年艱難，彼此都還活著，還能重逢，便已經是最大的慰藉。嘉語由著婢子給她敷臉，她方才哭得厲害，臉有些發腫。忽地想起來問：「……找到二姐了嗎？」
「汝陽縣公把她帶走了。」謝云然道，「滿宮裡……就帶了她一個。
嘉語：……
元禕修狠得下心來推李十娘去死，卻帶了嘉穎走，這特麼是真愛啊。
謝云然卻又搖頭道：「宮人說並不受寵。」話音裡微微有點不自在，以嘉穎的身份，提「受寵」與否實在尷尬。
「那必是有別的緣故了。」嘉語道。
「七娘和袁氏……」謝云然躊躇了一下，「七娘如今還軟禁著，袁氏鬧著要改嫁。」
嘉語：……
「三娘能……」謝云然停了停，吸了口氣，「能回來，我真是……我真是歡喜。」
「我也是。」嘉語道，「能再看到阿兄阿嫂……」她不算白活了這一世，當然這話她並沒有說出口。
謝云然撫她的發，彼此心裡都是歡欣無盡。
謝云然斷斷續續地說：「……那時候我被困在府裡，即將臨盆，四月把我瞞得死死的，丁點話都傳不進來，後來才知道你和宋王——」話到這裡，展眼一望，見嘉語還梳的小姑髻，不由驚道：「你和宋王……」
嘉語道：「吳主娶了蘇娘子。」
謝云然默然。
她這兩年的訊息不如嘉語靈通，只知道蕭阮登基，卻不知他另娶佳人。她當然還記得正始四年末鬧得沸沸揚揚的平妻事件，不想兜兜轉轉，落了這麼個結果。不由歉疚道：「要不是你阿兄被人囚禁……」
「那也是我阿爺。」嘉語打斷她。報仇不止是昭熙的責任。
謝云然也知道這個道理，便改口道：「我起初還以為周將軍乘人之危，然而今日見了、今日見了……方才放下心來。」她見過蕭阮，沒見過周樂，雖然是三娘年少荒唐，就怕江山易改，本性難移。她很難相信一個邊鎮軍漢能有宋王這樣的容貌丰采。因一直都想著三娘是為了報仇委屈自己。到今兒見了人，當時心就放下一半，待後來聽嘉語叮囑昭熙的話，更是整顆心都放下了。
嘉語面上一紅，幸而有手巾敷著，看不出來。
「阿言也說，周將軍待三娘甚好。」但是男女情事，只是「待她好」，其實是不夠的，總須得她樂意被他「待她好」。
嘉語「嗯」了一聲，問：「阿言哪裡去了？」
「下了雪，阿言帶玉郎去園子裡耍了。」謝云然道，又笑道，「前兒阿言回來，也哭了一場，還戴著那個古里古怪的面具，把你阿兄唬得不輕，還以為、還以為——」
他們都知道嘉言上戰場，只當是出了什麼意外毀了容貌，女兒家的容貌何其要緊，昭熙又是心疼又是自責，當時血氣翻湧，「到面具摘下來，又把隨行的諸位將軍嚇得懵住了。」
嘉語想了一下，那樣醜怪的面具下，竟然是明豔少女，對於視覺和心理上的衝擊，不可謂不大，要知道她諸位同袍，除了周乾、段韶，餘人都沒有見過她的臉，不知道多少人懊悔沒能趁著近水樓臺獻一獻殷勤。
一時失笑：「嫂子倒是放心把玉郎交給她，少不得教出個將軍來。」
謝云然面上露出古怪的表情：「有件事……」
「嗯？」嘉語轉眸看她。
「玉郎她……」昭熙「被」登基得倉促，當時兩地相隔，既沒有冊立皇后，也沒有冊立儲君，謝云然實在覺得慶幸，「玉郎她是個女孩兒……」
嘉語：……
看來女扮男裝，也是她家的傳統節目了。
忽大叫一聲「不好！」，謝云然忙著問：「怎麼了？」
「要是個小皇子，給阿言帶著當是無妨，但是小公主……」嘉語想起昭恂，如果昭恂有記憶的話，必然能記起當初被他阿姐支配的恐懼來。
周樂被昭熙看得心裡直發毛，趕忙道：「陛下……」
「說吧，」昭熙冷颼颼地道，「當初在信都，你不肯做我的親兵，是不是那時候開始，就在打三孃的主意了？」
想起被矇在鼓裡的這些年，昭熙森森覺得，眼前這小子，就是個狐狸披了張人皮。