周樂見她惱怒，又正色道：「退兵亂，我無暇顧你。」
「不須你顧！」嘉語道，「你明兒攻城，我給你擂鼓，如戰事不遂，姨父再護送我離開，那也先你一步，不須你顧。」
周樂：……
他想起他進冀州的時候，她也在城牆上擂鼓，冀州那幫人差點沒把眼珠子掉出來。
不知道為什麼再硬不起心腸來拒絕，只能低低地道：「……好。」
這時候月亮已經出來了，滿月，掛在中天，越來越清，越來越亮，山石都露出了形狀，然後遠方，越過山，隱隱能看到的城池。
「洛陽！」嘉語詫異地叫了起來。
打仗不好看，一點都不，扭曲和猙獰的面孔，恐懼與兇悍的眼睛，狼狽的軀體，滾落的頭顱，呻吟和慘叫都血肉模糊。
鼓槌落在鼓面上，咚咚咚，咚咚咚，震耳欲聾。
雲梯架上去，跌落下來；箭插進皮肉裡，拔了出來；駿馬失蹄，長刀起卷，泥和著血濺在城牆上。
有人從牆頭掉下來。
天光昏暗。
嘉言所部退下來休整，摘掉頭盔，滿身血氣。嘉言道：「阿姐……差不多該走了。」
嘉語沒有應，她背對著她，手臂奮力向上，咚咚咚，咚咚咚。
「阿姐——」嘉言拉住她，同時吩咐，「方策！」
方策：……
他覺得自個兒是個戰將，怎麼落到這位姑奶奶手裡，就成了個雜役呢。
嘉語被迫撒手。目光轉向戰場，密密麻麻全是人。如果在平原上，以她的見識，或許看不出勝負，但是攻城戰，城門有沒有破是個一目瞭然的事。天色眼看著就要晚了，嘉語垂目，說道：「……好吧。」
其實有件事周樂說得對，似她這種既不能戰，逃還逃不快的人，遲疑不走，無異於資敵。
烏容牽了馬過來，扶嘉語上馬。
嘉語抓住韁繩，到底沒忍住，再回頭看一眼。虎牢關號稱天下第一雄關，當初漢末十三路諸侯共討董卓，便是被阻於此關之下，天時地利人和，元禕修三佔其二，打出這樣一個結果，他們是該服氣的。
只能說元禕修當初運氣好。
嘉語這樣想的時候，卻忽見一點火光，從城中溢位來，漸漸漫成一條火蛇，蜿蜒向東，不由奇道：「阿言！」
嘉言正部署兵力，聞言並不回頭，只道：「……阿姐，不能再拖了！」
嘉語揚起馬鞭，輕抽她的背：「阿言你看、你看城門——」
嘉言這才轉頭去，待看見火光也是一驚：「城、城門——」
「城門破了嗎？」嘉語問。
「不、不是。」嘉言來不及多說，三步兩步跳上高臺，搶過方策手中的鼓槌，自己咚咚咚敲了起來。
方策：……
天理呢？
戰場上週樂聽到鼓聲有異，不由回頭看了一眼。
天色晦暗，隔得又遠，卻哪裡看得清楚。他心裡想，不是已經說好了次序撤退，他來斷後，怎麼鼓聲又轉為進攻了，然而猶豫和疑惑都只在瞬間，以他的身經百戰，很快就感覺到了戰場上的暗流湧動。
大旗往西，動如游龍。
嘉言愣住了：「不、不對啊……」她把鼓槌丟擲在方策懷裡，重新戴上頭盔，一陣風似的去了。
方策：……
嘉語無從判斷髮生了什麼事，但是嘉言敢丟下她在這裡，她就在這裡等。她心裡又是空蕩，又是茫然的歡喜，雖然她並不能明確知道轉機是什麼，因何而起的轉機。
「公、公主……」
嘉語回頭，看見方策忐忑的臉。自離開崔嵬山之後她就沒有再見過這個人。方策也很有自知之明，知道自個兒要再敢往這位貴人面前湊，保不定哪天就保不住腦袋了——誰想被嘉言丟在這裡。
他這年餘跟著嘉言轉戰，攢下的軍功與賞賜，足夠在鄴城購一座三進的宅子，再買上幾十個婢僕服侍了。只是他原本是世家子弟，自視甚高，後來流落崔嵬山，頗蹉跎幾年，如今漸漸又發了心，想家世門第不能與李愔比，比婁氏、段氏卻是不低，待要振興了家聲，他們兄妹嫁娶也就不愁了。
——總好過如今妹子還寄在婁家，雖然是當賓客看待，也還有防他的意思。
他脾氣暴躁，眼力卻還不錯，方才在瞭望架上看了半晌，下來與嘉語說道：「……大將軍往西追去了，嚴娘子向東，段將軍、婁將軍、周將軍、李將軍幾個都被纏住，反而留了大開的城門沒有人進，我——」
「你想做什麼？」
「我——」他被嘉語那雙眼睛一瞧，反而結巴起來。
華陽公主他是知道的，身手比不得嚴娘子，然而眼看著戰局逆轉，對方空門大開，卻偏偏沒有人上去踹一腳——他哪裡還忍得住在這裡坐冷板凳，因硬著頭皮把話說完，「我想請公主領兵……進城。」
嘉語：……
她？
領兵？
嘉語目光往四下裡一掃，發現自己還真有兵，只是不多——方誌是她的護衛統領，身邊沒少過三十人；再加上瞭望架周圍原有的將士，湊攏來不到百人。然而這個泥淖一樣的戰場上，少說也有十萬人。
嘉語猶豫道：「……就這麼點人？」
「營中還有人。」方策道。守營照例是有兩三千人。
嘉語心裡盤算了一下，兩三千人投入到這個戰場，也不過杯水車薪，稍不留神就被滅了，渣滓都找不到。
方策又道：「機不可失——」
嘉語問：「你如何就知道這不是誘敵之計？」嘉語讀到過這樣的案例，將人馬陷於內外城門之間，一把火，多少人都不夠填。
「如果是誘敵，就不該主力出城，更不該纏戰這麼久，而是出兵小股，略交鋒便佯敗潰退，作不及關門狀，這是其一；其二，咱們總共全陷進去也不會超過三千人，南陽王這麼算下來得不償失。」方策看得出嘉語謹慎，於打仗這件事，大不如嚴娘子。要不是他使不動那些人，也不耐煩解釋。
嘉語：……
他這話裡話外的意思，就是咱們肉少，人家不屑咬，再說了，全陷進去也就三千人，於大局無損。
合著她的命在他眼裡是真不值錢。
「機不可失。」方策重複道，「咱們在這司州城下，虎牢關外，已經熬了近半年，死傷無數，好容易得了這麼個機會……」
他話沒說完，就聽得身畔低低一聲：「……好。」
也是巧，這天留下守營的是李時。他祖父上了戰場，卻留他守營，準備撤退。原就一萬個不甘心。待得了這麼個機會——既然是公主所命，便有不成，也怪不到他頭上。登時興沖沖召集人手，營盤也不要了。
李時和方策都是老於行伍，反而方誌長時間擔任護衛統領，如今仍只負責嘉語安危。
他們繞過正面戰場這個大泥潭，迂迴直撲司州城。這讓嘉語想起楚霸王項羽和秦軍主力死磕，卻讓漢高祖輕鬆入關。
城中破敗。
像嘉語多年前跟周樂進洛陽時候看到的故居，到處是燒燬的屋宅，哭泣的女人和孩子，血，肉，森白的骨，一隻虎頭鞋陷在泥裡，隱約還看得出鮮豔的色澤，主人已經不知去向，也許還活著，也許已經沒了。
沒有遇到有戰鬥力的反抗，都三下兩下，散了，逃了，要不就降了，就地收編。隊伍在壯大。李時和方策各領一軍，先後佔領要塞、高地、武庫、糧庫。武庫空得耗子都養不住，糧庫還能養幾隻。
方誌找了人來問這城裡到底怎麼回事，南陽王呢，人呢？
都搖頭，不知道，不知道發生了什麼變故，能走的走了，不能走的就地殺人放火搶劫。城裡被糟蹋得不成樣子——原本守城半年，民生就已經很艱苦。嘉語聽得心裡發毛，不過可以肯定的是，南陽王確實已經走了。
嘉語召了剩下的人手回來，還有近五百人。命方誌分十人一組，分頭行動，就地召集人手救火、救人。封了富戶糧倉，就地徵用。再借寺廟與祠堂安置無家可歸的老幼婦孺，將大夫「請」出來醫治傷病。
到種種安排完畢，天色將明。
婁昭所部，段韶所部，李延所部，周乾所部……次第進城安置。嘉言最後才回來，追了老遠，累得話都說不出來，倒頭就睡。甚至來不及追究發生了什麼；周樂和週五一直沒有回來。嘉語到天明時分方才小憩片刻，又有軍隊要求進城，卻打的羽林衛旗號，李時與方策都不識得，嘉語讓方誌出去辨認。
過了一刻鐘，先有人回來稟報了，說：「……是羽林衛沒有錯。」
嘉語問：「羽林衛怎麼來的司州？」
那人搖頭。
片刻，又有人來，回道：「……羽林衛拿下洛陽，偽帝被迫出奔。」
嘉語覺得自己心口砰砰砰跳了起來，也許是太過疲憊了，精神有種迴光返照的健旺，思維敏捷亦不似尋常：洛陽陷落，是羽林衛拿下了洛陽，誰能使羽林衛暴動，逼得元禕修出奔？
過了許久方才能夠出聲：「……是、是陛下指揮麼？」
那人又搖頭，他不知道這麼多。
再過了一炷香的功夫，第三人回來稟報，卻是滿面疑惑：「方統領說是陛下坐鎮洛陽，指揮的羽林衛。」世人都知道天子如今在軍中，司州久攻不下，天子怎麼回的洛陽？難道天子有翅膀，能飛越這關山不成？那將士不明白，嘉語卻是明白的，她張了張嘴，沒有能夠出聲，眼淚刷地下來了。
她阿兄還活著。
她就知道，她阿兄還活著！
方誌過了足足一個多時辰才回來，帶過來一個面目醜陋的漢子。有嘉言這個前車之鑑，嘉語幾乎以為他是戴了面具，但是一直走到跟前，也不見摘——論理，以卑見尊，豈能有所遮掩。便知道是真容。
嘉語只看了一眼，趕緊把目光移開，不能細看。
方誌道：「屬下怕所傳不實，細問諸人，所以回來得遲了。」昭熙不在軍中這個事，知者甚少，方誌自知道之後，連宮姨娘都不敢透露半句，而況餘人。這時候猛然聽到昭熙在洛陽的訊息，生怕為人所欺，因不得不再三盤問，才回來稟報：「這位郎君姓關名暮，詳知始末，公主但問便是。
嘉語不記得兄長身邊有關姓之人，不過昭熙交遊廣闊，她原也不能盡識其故。因先賜了坐，才要細問，嘉言一頭撞進來：「阿姐——」
嘉語不得不中斷詢問，介紹道：「這是我家六娘，教郎君見笑了。」
嘉言踢踢踏踏走近，與關暮四目一對，兩張臉恰似雙生。當時就笑了。卻還記得先與她阿姐說：「我聽說有阿兄的訊息。」
嘉語頷首道：「正在問，這位關郎君便是知情之人，你來了也好，免得我再與你說。」
嘉言挨著她坐下，又忍不住笑：「關郎君哪裡做的假面，與我這張卻像。」
關暮面上肌肉抽動了一下，無論嘉語還是嘉言都無從判斷他是哭還是笑：「小人這張臉，卻並非假面。」
嘉言吃了一驚。
她從前是王府裡的心肝兒，周遭莫說長相醜陋之人，便生得平常，也不會到她跟前來，後來洛陽城破，落草為寇，才見識了這世間百樣千種人；再之後上戰場，長相兇狠的漢子也見得不少，但是醜如此人者，也還是頭回見到。她意識到自己反應不妥，忙致歉道：「是我見識短，關郎君莫惱……」
「無妨。」這回關暮總算沒有再做表情，嘉語和嘉言心裡都鬆了一口氣，又覺得不該。她們的哥哥不嫌棄此人醜陋，此人亦能在他落難時候伸出援手，便是忠肝義膽之人，她們原不該這樣才對。
好在關暮並沒有別的表示。嘉語趕緊把話岔開，從她與蕭阮成親次日昭熙被人劫走問起，關暮卻搖頭表示並不知道這些，他見到昭熙，已經是在廣陽王府——「小人是廣陽王府的花匠……」他這樣說。
方誌已經聽過一次，再聽也還是覺得不可思議，更別說嘉語姐妹了，她們做夢也想不到昭熙際遇如此離奇，怪不得無論始平王遇害還是玉郎出世，種種只要他活著就該出現的，他都沒能出現。
待聽到昭熙在地牢裡所受的傷害，雖然關暮已經儘量簡化，姐妹倆仍齊齊落淚，連隨侍在側的何佳人、蓯蓉也都大作悲聲。
從謝云然改嫁提起的心，一直到洞房濺血方才落下去。嘉語覺得這絕對是她這輩子聽到過的最吃驚的事：謝云然竟然能殺人！那樣清雅的少女。這時候想起正始四年，宮裡初見，恍然又隔幾生幾世。
「……陛下教我聯絡任九任郎君。」關暮面上一直沒什麼表情，聲音裡也全無波瀾，就彷彿他說的事情平常如吃飯睡覺，並沒有任何跌宕起伏、驚心動魄之處。言辭亦簡潔，全無修飾渲染，連過程也能省即省。
要說在洛陽城裡搞政變，恐怕再無軍隊能出羽林衛之右，雖然昭熙如今能掌握的羽林郎人數不能與從前比，但是大多數人聽到昭熙人在洛陽的訊息，反應都和宜陽王一樣，背心一涼，驚駭不已。
這就是傳說中的神出鬼沒吧。
如此荒唐，嘉語姐妹笑出眼淚來。她們急於想回洛陽見兄長：擔了這麼久的心，終於落到實處，其中歡欣，實在筆墨不能形容。聽人口述，到底不如相見。
但是司州才下，周樂未歸，諸般繁亂。如今司州城裡，除嘉語外，餘人身份都不足以震懾諸將。姐妹倆商議過，召了知情的婁昭、段韶，不知情的周乾、封隴、李家祖孫、獨孤如願等將領過來，刪繁就簡，將昭熙在洛陽反殺的事情說了。
原本還在疑惑司州城怎麼不戰而破的諸將這才恍然大悟，便是知情的段、婁二人也咂舌於事情之奇，就更別說被騙了近兩年的周、封等人。
尤其周乾。他被騙得最早，這時候聽得默然無語，良久方才嘆了一聲：「公主潑天好膽。」
嘉語特特起身，與他行禮道：「當時情急，只知道阿兄陷落洛陽城中，故不得已而為之，周將軍見諒。」
周乾：……
他還能說什麼呢，他還能受長公主如此大禮不成。當即側身避過了，回禮道：「公主不必如此。」
未嘗不後怕。始平王世子陷落洛陽，長達兩年之久，中間可能的變故，死率比生率高，恐怕這世間也只有他這兩個妹子才一廂情願，矢志不渝地相信他還活著，還四肢俱全，能登基稱帝了吧。特別華陽公主，她原是已經與吳主成親，要當時南下，未必就沒有借兵復仇的一日——只是到那時候，黃花菜都涼了。所以她離開吳主，北上信都，恐怕是為了救出兄長，更多過為父報仇。
始平王雖然死得冤枉，膝下兒女倒是難得友愛。
嘉語又與獨孤如願說道：「獨孤將軍——」
獨孤如願頷首道：「我明白。」
他與昭熙親密，與諸將不同，然而自到河北之後，「昭熙」一直避而不見，當時以為是傷殘，或者毀了容貌，怕嘉言傷心，亦沒敢多問。橫豎他是他兄弟，他病成什麼樣子，傷成什麼樣子，當不當得了皇帝，都是他兄弟。
有他開這個頭，其餘諸將便齊聲道：「公主不必多慮。」——如今洛陽城也下了，天子也登基了，大夥兒都等著分享勝利的果實，關於之前受騙，連最倒霉的周乾都認了，他們還有什麼話可說。
嘉語分派諸將，讓周乾、李延、封隴與婁昭跟嘉言先去洛陽。
——昭熙能控制的羽林郎數目有限，還要分兵追殺元禕修，因此只控制了皇城，武庫與城門。他當時是用了疑兵之計詐走元禕修。但是洛陽城裡並非人人服氣，一兩日且能不露破綻，時間一久，就怕再生變故。
與嘉語一起留守司州的是獨孤如願、李時與段韶。獨孤如願是昭熙親兵，無須這時候湊上去出力露面表忠心。