然而——
這個小娘子突然到面前來，宣告了她的死亡。
「她……怎麼死的？」他沒有忍住問，雖然怎麼死的其實不重要，人已經沒了，他能做的有限。他救不回她，就像他救不了家裡滿門血親。當初祖母最疼她，他想，如今，他們終於團聚了。
就剩了他一個……又只剩了他一個，孤零零在這個世間。
明月低頭再說了一遍，她口齒清晰，幾乎不需要李愔怎麼問，也不需要旁人補充。末了說道：「李貴嬪她——」
「還是叫她十娘吧。」李愔打斷她。
一句話，否認李十娘前後服侍過的兩個君主，就當她還在家中，當她不曾出閣，不曾遇見這些狼心狗肺的男人。
「是……」明月乖巧地應道，「我也不知道，阿舍怎麼突然就發了狂……」
「他不是突然，」李愔冷冷道，「是汝陽縣公一開始就打算好的，他察覺了十娘想走，所以將計就計——」將計就計……殺了她。枉她服侍他一場，他冷冷地想。這前後因果不難猜。
她還是太自信了自己的美貌與手段，不知道這世間的人……這世間有的人，是沒有心的。然而想到她這千般算計，只是為了來投奔自己，她已經出了宮，出了城，觸手可及，卻最終沒能夠抵達，他連呼吸都困難起來。
那寺人不過賤命一條，竟然要十娘陪葬！他眼睛裡像是凝結了深灰色的冰，明月不敢直視他。
就只見他躬身對嘉語說道：「有件事，想要求公主。」
「什麼事？」
「他日進了洛陽，希望公主能予我和公主一樣，報仇的權力。」
司州戰局的急轉直下，讓周樂頭痛。兵法上說，十則圍之，但是哪裡來這麼多人馬。
元禕修這些邪門歪道，卻十分奏效，一個李貴嬪，一個謝氏母子，流言蜚語，將他逼到兩難之地。
救人質這件事，明月勉強能做個緩衝，但是攻城的力度和進度都明顯緩了下來。原本以虎牢之堅險，就是全力以赴，都還困難重重，而況如今士氣低落。始終不能確定謝氏母子的真假，嘉言打得畏手畏腳。
這場攻堅戰，像是個巨大的泥淖，把兵力和財力都拖了下去。
時間進入到十二月。
最好打仗的時節莫過於秋，天高氣爽，不冷不熱——熱則瘟疫橫行，冷則傷寒作祟，又不似春日多雨，弓箭返潮；且剛收了稻麥，府庫充實，萬一糧草不繼還可以進山獵一批，皆皮毛豐茂，肉質肥美。
但是終於進入到一年裡最冷的時候，穿鎧甲都能聽到骨節與鐵片共振的聲音。下雪，結冰，雲梯架不上牆。
箭支耗費極多，糧草的供應越發吃力。從前在信都、相州，將士搏命，是為生存而戰，如今洛陽在望，要一鼓作氣打下來也就罷了，卻持久不下；六鎮的將士都是生於草原，長於馬背，在原野上所向無敵，卻並不擅長城池攻堅，漸漸地怨聲載道。周乾已經提過幾次，不如且先退兵，再圖來日。
退兵說得容易，周樂心裡想，一旦這裡退卻，幾時才能捲土重來尚未可知，天下那些觀望的州縣，恐怕又蠢蠢欲動。螞蟻多了咬死象，何況他對於他們並沒有壓倒性的優勢，不先佔了洛陽，正了名分——葛榮當日的聲勢他是見過的，前車之鑑，不能不令他心生警惕。
然而局勢堪憂，再拖下去，到人力、財力山窮水盡，就不必等人家撲上來咬，自個兒先散了骨架。
他在燈下看李愔來信。司州與鄴城通訊一直沒有斷過。對於李十孃的死，李愔就一筆帶過，說我自知君，不必為流言所困擾；而後提到戰局，李愔認為，這是天下矚目之戰，勝則天下幾定，時勢雖難，並不比當初漢高祖在滎陽、成皋時候更難，攻城固難，守城也不易，拼的就是誰能堅持。
周樂合卷，微嘆了口氣。道理他都懂，但是腳下炭盆已經不熱了。他呵了呵手，全是白氣。墨池也幹了。如今日短夜長，元禕炬竟時不時開城掃蕩，晚上也睡得不安穩，人人都在苦熬，精神著實疲憊。
忽隱隱馬嘶，不由神經一緊，按刀而起，左右亦嚴陣以待，不過片刻，便有人過來稟報道：「大、大將軍，公主來了。」
「誰？」周樂以為自己誤聽，「誰來了！」
「公主來了。」
周樂：……
「哪個公主？」
親兵愕然，從來鄴城就只有一位公主，軍中城中都已經習慣了直呼公主而不加領屬，將軍這麼問是什麼意思？
周樂也等不了他回答了，軍帳一掀，自個兒走出門去。出帳就打了個寒戰，抬頭看時，四下裡都是黑的，遠處山是黑的，城是黑的，周遭軍帳都是黑的，黑壓壓一片，就只有一盞燈，朝著他奔來。
冷白色的燈光。那人勒住馬，掀了幕籬，臉也是白的。
見他待著不動，嗔道：「還不來扶我下馬！」那聲音像是許久沒有開過口了，一陣白茫茫的霧氣。
周樂：……
這年餘見面的機會都不是太多，他總在打仗，回鄴城休整不過十天半月，一晃就過去了。倒是來往書信甚頻，這幾日並不見少，誰想她明修棧道暗度陳倉——李愔也是胡鬧，怎麼就容她來。周樂扶她下馬，進帳先讓她喝口酒暖暖身子。嘉語守孝原不能飲，但是這帳中清寒，也就從權。
帳裡燈光比外頭明亮些，周樂見她凍得面上青白，一口酒下去，添了紅暈，如染胭脂。他攏住她的手，指節也是冰涼，一時道：「怎麼趕路到這麼晚？」
便是要來，緩行即可。
嘉語展目四望，隨口道：「錯過了宿頭。」
周樂怒道：「方統領怎麼安排的！」
嘉語羞他：「周郎這是給我擺大將軍的威風來了。」
周樂：……
便知道她又與他胡扯。
這說話間，何佳人已經生起爐子，一點點炭火的光。嘉語吩咐道：「把鱧魚脯和豚皮餅熱上，再煮碗胡椒湯，下幾粒跳丸，多下一點，一會兒咱們裝盒提過去，就不勞那邊再生火——」
周樂道：「六娘子恐怕已經歇下了。」
嘉語道：「她素來愛吃這個，一會兒拿去她帳裡，莫說是睡了，就是——恐怕也能跳起來。」
周樂哼了一聲：「三娘這是來看她還是看我？」
嘉語只是看住他笑。
周樂被她笑得訕訕的，只得自個兒認栽換了話題，問她路上走了幾日，沿途可還順利，怎麼之先半點口風都不露，不然他也好著人去迎她；又埋怨李愔也由著她，這裡打仗，可沒什麼好看的。
嘉語一一都答了。
食物的香氣漸漸散發出來。
周樂取了氈毯圍在火爐邊上讓嘉語坐；又取衾枕給嘉語蓋上；何佳人溫了酒，蓯蓉置好盞碟，嘉語吩咐給當值的親兵送酒菜出去，自己並沒有吃的意思，只道：「我過來看看謝姐姐真假。」
周樂：……
始平王世子妃被推上城牆，半月有餘了。
「李郎君說，讓我過來犒賞將士，鼓舞士氣。」也是來解決城牆上的「謝氏母子」。
親眷被俘為人質，自古都是難題。
如漢高祖大大咧咧來一句「你我曾約為兄弟，我父即爾父，如烹，分我一杯羹」，未免無賴，以漢高祖出身，無賴尚可接受，但是昭熙——他是始平王世子。沛縣小吏可以無賴，王子皇孫卻不宜效仿。置血親安危於不顧教人齒冷，但是真為了區區婦孺，賠上無數將士性命，又教將士寒心。
周樂猶豫道：「如今軍中頗多怨言。」
軍心不穩的情況下，公主親臨，興許能鼓舞士氣，也有可能適得其反。在這裡賣命的，可都不是什麼善茬。
嘉語看了他一眼，忽說道：「瘦了。」不但瘦了，而且憔悴，下巴長了胡茬，他一向是勤於收拾的。
周樂：……
「李郎君是這麼個意思，」嘉語道，「但我覺得，如果……不如……咱們先退回去，明年還有再來也是好的。」
她飛快看了周樂一眼，又補充道：「洛陽城自古就沒有被攻破過。」
洛陽城一向都是被從城裡攻陷，漢末如此，後來晉時也是如此，都是城中人先生了異心，而後城破。
周樂吃了片鱧魚脯，鮮美異常。李愔善於治世，加之大量人口湧入鄴城，鄴城比從前繁華了十倍不止。繁華帶來工藝，不然這等美味，在洛陽也是難得的。周樂道：「三娘不急著報仇麼？」
嘉語簡潔地道：「欲速則不達。」
「如今勝負未定，」周樂笑道：「三娘恁的沒志氣。」
這倒是真的，嘉語有些羞愧：「我要是有志氣，就該早早立志匡扶社稷，也不至於有今日。」
周樂道：「原就不是人人都有野心。」
嘉語搖頭：「別人當然可以這麼說，但是我、我既然——就不該如此。」野心這件事，從起初立志到最後實現，需要矢志不移的決心，堅如磐石的意志，也需要不擇手段——只要結果是好的，哪怕真是謝云然母子在城牆上，也能狠心閉眼，說一句：「那不是我嫂子和侄兒，他們就是假的。」她做不到，她缺乏耐心和勇氣。
周樂意識到那原是她長久以來的心結，便不再與她取笑，柔聲道：「世間人有百樣千種，有人愛騎馬射箭，就有人愛繡花女紅，有人愛讀書，有人愛下棋，人愛什麼，惡什麼，便能一時勉強，也不得長久，也未必做得好——三娘不愛那個，原不必因此自責。」
嘉語勉強笑了一下。
周樂又道：「三娘不想我硬拼……我知道的，容我想想。」
嘉語「嗯」了一聲，見他吃得差不多了，便起身道：「我去阿言那邊。」
嘉言半夜裡被吵醒，差點沒殺人，看到她阿姐的臉，她使勁揉了揉眼睛：「我在做夢吧——」
待聞到香氣，眼珠子都瞪了出來，也顧不得什麼夢不夢的，一骨碌爬起來，劈手奪過，一面吃一面嘟囔：「好夢、好夢……」
嘉言早上醒來，發現身旁多了一個人，尖叫聲差點沒把軍帳掀了，姐妹倆大眼瞪小眼，半晌，嘉言冒出一句：「那不是夢嗎？」
嘉語：……
「昨晚的跳丸……」嘉言舔了舔唇，「早知道不是夢，就不吃那麼快了。」
嘉語：……
待聽嘉語說了來意，嘉言道：「我總覺得阿姐在說謊。」
嘉語：……
「阿姐當真不是來看姐夫的麼？」
嘉語鎮定地道：「我來探望獨孤將軍。」
嘉言：……
說笑歸說笑，嘉言也不是不知道她阿姐對她嫂子，比她要熟悉百倍。只疑惑怎麼到這會兒才想起過來。
嘉語道：「原也沒有想到——」司州城牆高達十餘丈，嘉語自忖目力不會強過嘉言，嘉言辨不出真假，她也辨不出來，便只能騙自己說，興許是假的呢？心裡始終不安，直到李愔料理李十孃的後事。
「……李郎君給貴嬪寫祭文，」嘉語說道，「說天子重聘，我忽然想起來，阿兄當初給嫂子的定禮。」——實則能得天子下聘的，唯有皇后一人而已。不過從來祭文多溢美之詞，因並不深究。
昭熙給謝云然的文定玉佩，是嘉語生母宮氏留給一雙兒女，玉質平常，雕工亦不出色，但因為是生母遺物，昭熙和嘉語兄妹一直貼身佩戴。
「……哥哥那塊與我這塊原是一對，如果城牆之上當真是嫂子的話，叫他們將玉佩送出來。」
嘉言道：「嫂子就算不是在南陽王手裡，也是在洛陽，偽帝要拿到玉佩再送過來，至多不過三天兩夜。」
嘉語笑道：「要三天兩夜方才拿得出來，那城牆上頭的人，自然是假的了。」以謝云然與昭熙的恩愛，並沒有玉不在身邊一說。
嘉言沉吟不語。她知道其中的區別，雖然謝云然不在元禕炬手裡也在元禕修手裡，但是如果她在洛陽，謝氏族人或能暫時護她平安，如果她在司州，那就是元禕修要魚死網破了。
「那萬一、萬一嫂子起了別的心思怎麼辦？」如今洛陽的訊息，說什麼的都有，元昭敘還只說她回了孃家，更有謠言，說她已經改嫁。嘉語姐妹是全然不信的，但是到這當口，又起了恐懼的心思，萬一呢。
萬一謝云然果然被逼改了嫁，見到文定之物一時想不開——
「阿言你傻了，這是我的，又不是哥哥的。」嘉語道，「我想用絲麻將玉佩裹好了，請軍中神箭手射上城牆，玉上帛書，就說玉原成雙，請世子妃奉還。如果當真是謝姐姐，自然知道是我來了。」
何況謝云然當知道她對於昭熙何其重要，如何輕言生死。
嘉言挑一挑眉：「阿姐不會又想我假扮阿兄吧。」
嘉語頷首道：「正有此意。」天子親征才有意義，她一個公主，哪怕是長公主，勞軍也很難達到鼓舞士氣的目的。她這次過來隨行的婢子、侍從都是知情人，連著天子袞服、華蓋也一併都帶了過來。
嘉言：……
她還能說什麼呢。
「阿姐，」嘉言忽說道，「阿兄打仗，當真比我強很多麼？」
「什麼？」嘉語詫異，「怎麼突然想起問這個？」
嘉言將下巴擱在她肩上：「我就是想知道。」
嘉語想了一會兒，坦率地說道：「我不知道。我沒見過阿兄上戰場，不過前兒廣阿、韓陵之戰，他們都說阿言勇武非常，便阿兄也不過如此。」
嘉言道：「可是我還是須得假扮阿兄。」
嘉語揉了揉她的頭，忽跳起來道：「我來給你束髮、畫臉罷。」
嘉言便知道這個問題，她阿姐也無從解答，亦不忍拂她的心意，因起身，烏容服侍穿上袞服，散披著頭髮到鏡前。嘉語持筆，將她的眉描摹得粗些，猛地聽嘉言問道：「如果是假的，又會如何？」
嘉語筆下一滯，她知道嘉言問的是城牆上那人。她搖頭道：「南陽王怎麼處理我不知道，但總不至於回洛陽討要。」這種事，考驗的是臨機決斷。嘉語和元禕炬見面次數不多，無從判斷他的反應。南陽王從前和昭熙一起整頓羽林衛，昭熙說他秉性溫和，待人誠懇。誰想到有今日。
「如果……當真是嫂子和玉郎，那怎麼辦？」嘉言又問。