宜陽王又看了謝云然一眼，喉頭一動，好半晌方才問出來：「五、五郎呢？」
謝云然不作聲。
昭熙道：「王叔就不要問了。」
宜陽王便知道他這個侄兒再沒有生理了。登時一悲，兩個眼睛裡淌下淚來：「……你要是不肯，五郎也不能把你怎麼樣，就算是使了手段，那時候十三郎下落不明，他也是、他也並沒有什麼壞心思……」
「王叔，」謝云然打斷他道，「廣陽王做了什麼，恐怕王叔也不知道吧。」
宜陽王驚了一下，這倒是真的，他哪裡敢過問五郎。只是想著這個瞎眼的侄兒二十幾年不容易。他素日坐在這裡，冰肌玉骨，風雅天成，他心裡就感慨，要不是瞎，可比他那幾個不成才的兒子像樣多了。
就這麼沒了。
他早勸過他，這天下的女人，求才也好，求貌也好，求賢惠更是容易，哪怕非要求個家世門第，也不是不可以，但是要求樣樣俱全，就是貪心了。偏他死心眼——這個女人也是狠。
原本他並不擔心華陽進洛陽之後會如何如何；京中都瘋傳十三郎其實早就沒了，如今那頭就華陽在撐著；特別在聽說了領軍的大將軍名諱之後，只差沒大笑三聲：他道是誰，卻原來是當初西山腳下的酒友，那小子如今發達了，要真能進京，憑著他們從前的交情，未嘗不是幸事。
誰想——
五郎沒這個福氣。
昭熙說道：「如今我進了城，王叔有什麼打算？」
宜陽王：……
他能有什麼打算，他這些侄兒一個兩個的龍精虎猛，只要不短了他的財路，誰上位他不得老老實實三呼萬歲。
他並非那等能耐人，自忖也沒有本事給侄兒報仇，要十三郎寬宏大量，允他給五郎收個屍，也就罷了。因苦著臉說道：「如今是我落在了陛下手裡，這話該我問陛下才是，怎麼反倒是陛下問起我來。」
昭熙不由一笑，他早聽說他這位王叔是個見風使舵的老滑頭，如今看來，此言不虛。
兩個羽林郎醒來，已經下午了。門口是宜陽王鐵青的臉。
宜陽王進宮覆命，唉聲嘆氣：「五郎這孩子死心眼，從前是非謝氏不娶，如今就是一口咬定，這官司就是打到閻王殿上去，也是他佔理——他佔個什麼理喲！」宜陽王急眉赤眼的，像是要哭了。
元禕修心裡涼了半截：「那守城——」總不至於一毛不拔吧，就算始平王世子沒了，華陽回來，他也討不了好。
宜陽王只是嘆氣，裝沒聽懂。老狐狸油光水滑一身皮，元禕修竟然揪不住他，只得放了人。去嘉穎宮裡大發了一番雷霆。
嘉穎也是委屈：「陛下心慈手軟——」
「我待要不心慈手軟，又能怎麼樣！」謝氏確然已經改嫁了廣陽王。錢在宜陽王手裡，廣陽王就是個百無一用的瞎子，殺了他也於事無補。
「陛下就放出風去，說謝氏和玉郎在陛下手裡——」
「玉郎早就沒了！」
「但是除了陛下，外頭誰又知道玉郎沒了呢，」嘉穎道，「何況始平王世子遠在千里之外。」
元禕修心道這就是個死馬當活馬醫的法子。
要始平王世子果然已經沒了倒也罷了，華陽對於兄長遺孤自然著緊；但要萬一世子尚在，他又不是始平王，玉郎也不是他悉心培養了二十年的繼承人，他青春鼎盛，一兩個毛娃兒沒了就沒了，還愁以後沒有？
他原本是篤定始平王世子出不了洛陽，篤定他不在相州軍中，然而連日來的壞訊息，竟然連這點信心也都動搖起來。
永安二年十一月，司州被圍已經整整兩個月了。洛陽城裡人人惶恐：好容易安生了兩年，又要打仗了嗎？無良賭坊更是開了堂口，賭始平王世子與當今天子勝負。被元禕修知道了，又好一陣氣惱。
然而法不責眾。
京中悄然流行起了新的童謠；更可怕的是，宮裡人口口相傳，說羽林衛思念故主，都在熱切盼著始平王世子歸來。
元禕修抓了一批，又嚴刑拷打一批，有嘴硬不認的，也有胡亂招供的，卻沒有揪出什麼有價值的東西。
然而昔日的羽林郎卻當真得到了一個訊息，他們都說、他們都說，坐鎮鄴城的其實是李御史，也就是從前華陽公主的未婚夫，而始平王世子，已經繞過司州，悄然進京了！
司州，虎牢關。
吊籃從城牆上緩緩下移。
圍城的將士紛紛舉起弓，箭尖對準吊籃裡的人，一直到吊籃穩穩落到地上。讓他們吃驚的是，吊籃裡竟是三個小娘子。
自然有人彙報上去。剛巧封隴巡營經過，排眾而出，喝問：「什麼人？」
「我姓李，趙郡李氏，我聽說我堂兄在你們軍中，特來投奔。」這句話，李十娘前後推敲過無數次，眼前——雖然圍觀的人比預料的多，目光也比她想得更為兇狠，她還是鎮定地說出了口。
聲音朗脆，並不似一般小娘子嬌弱。
封隴腦子一轉，趙郡李氏，軍中就只有一位趙郡李氏——如今卻在鄴城，並未隨軍。然而他也知道李司馬是周樂倚重的心腹，如果這位這小娘子當真是他堂妹，雖然來得蹊蹺，卻是不可怠慢。
眸光掃過李十娘身上的男裝，掃到她身前的小娘子身上：「這位——」
「這是二十五娘，南陽王的妹妹。」李十娘袖口微卷，讓封隴看到她手裡的匕首，刀尖抵在明月背心。
一時眾皆譁然：南陽王如今是司州城裡守城主帥。
私下裡便有人咂舌：乖乖，這份禮可是不小。
封隴摸不透這位李娘子的身份：他也聽說過李家滅門，她還活著，那多半是當時已經許人。卻不知為何不依靠夫婿，反而來投奔堂兄。再看那個被她劫持的小娘子，一直低著頭，也看不到臉。
因躊躇了片刻，又問吊籃中第三人。
李十娘道：「……是我的婢子，沒有她，我卻到不了這裡。」
封隴尋思這位李娘子頗見大家風範，興許當真是李司馬的妹子也未可知。但無論她還是這位南陽王的妹妹，都是貴人家的女子，等閒不會被外人看了去——唯有嚴娘子，身為世子姬妾，可能見過。
因低聲吩咐手下，待那手下匆匆去了，方才說道：「那李娘子可知道，令兄並不在這裡？」
李十娘略怔了怔：「那他如今……人在哪裡？」
「鄴城。」封隴盯住她的眼睛，見她面上表情不似作偽，便笑道，「李娘子莫急，便軍司馬不在，大將軍使人送娘子去鄴城，也不過舉手之勞。」
李十娘道低頭想了片刻，不太情願地應道：「……那就有勞大將軍了。」
這說話時分，人群裡又一陣騷動，將士們紛紛讓出道來。李十娘抬頭看時，不免吃了一驚：來人面上縱橫往復，全是疤痕。那人見了她，卻也是一驚，脫口叫道：「……李貴嬪！」
將士譁然。
竟真是位貴嬪。封隴心情十分複雜：如今司州未克，虎牢未下，皇帝的妃子竟然跑到陣前來投親，簡直聞所未聞——就這麼個小娘子，怎麼出的深宮，又怎麼出的洛陽？
李十娘出城前，元禕炬與她交代過，說周軍中有個鬼面將軍喚作嚴娘子，軍中都傳聞是世子姬妾，因不曾取下面具，也沒有人見過她的臉——就只知道她與華陽親熱非常，也很得大將軍看重。
想必就是這位了。
她不曾與始平王府深交，自然不記得世子身邊姬妾。也不知道這位嚴娘子什麼時候見過她，還是聽說過。這時候只問：「將軍如何識得我？」
嘉言道：「我自然識得，是軍司馬的堂妹沒有錯——不過貴嬪娘娘身手一向不錯，還恕本將無禮。」
向左右喝了一聲：「請貴嬪出來！」
「慢著！」李十娘叫道，「還是先請二十五娘出來罷。」
嘉言聽得「二十五娘」四個字，不由一怔，這才看到明月。她走上前去，抬起明月的臉，圍觀人眾發出失望的唏噓聲：都道南陽王的妹子有多美貌，卻遠不如她身後蓬頭垢面的李貴嬪。
封隴見過嘉語，是個清秀佳人，料想南陽王的妹子與她是姐妹，該有幾分相像。如今見了正臉，卻頗覺不如。尤其在李十娘面前，幾乎是灰頭土臉，連眼睛都疲倦得了無光彩。
唯嘉言一眼看出來，這丫頭是臉上抹了油，故而姿色不顯。從前明月親近她阿姐，但是如今她與南陽王對陣，這丫頭……到底是南陽王的親妹妹。
李十娘進宮得遲，見得少，明月見她時候卻多。嘉言壓沉了聲音說道：「那就先請二十五娘先出來。」
烏靈和烏容上前，依次扶了明月、李十娘和她身後的婢子出吊籃，搜過身，卸了兇器，方才衝嘉言點點頭。
嘉言吩咐道：「都帶了去我帳中。」
明月掙扎了一下：「貴嬪答應過，出了城，便放我回去——」
嘉言問李十娘：「可有此事？」
李十娘猶豫了片刻，小聲道：「確、確有此事。」
嘉言笑了：「小娘子天真，既出了城，哪裡還由得了李貴嬪？娘子當這還是宮裡麼？不過也不用怕，大將軍還不至於為難了你這麼個小娘子。」
一時眾人轟笑起來，頗有些不懷好意。嘉言面上不動聲色，擦肩而過的時候，卻低聲交代了封隴：「都散了吧。」
封隴點頭應了。
進了軍帳，嘉言吩咐親兵給她們送水和吃食。到掌燈時分，嘉言巡營回來，烏容便與她稟報了帳中人言行：「李貴嬪吵著要見大將軍……」、「二十五娘與李貴嬪拌了幾句嘴……」
「都吵了些什麼？」
「二十五娘罵李貴嬪寡廉鮮恥，李貴嬪說二十五娘忘恩負義……」
嘉言：……
嘉言從這些言語中摸清楚了之後李貴嬪的際遇，大致是託庇於濟陰王，後來心憂小公主的下落，露了行跡，到元禕修上位，被元禕修收用——可笑得很，當初先帝封她貴嬪，元禕修又封她貴嬪。
明月是一直龜縮在宮裡，與兩位公主作一處。不知怎的被李貴嬪瞧中了作護身符——如今元禕炬帶兵守虎牢，元禕修也不敢為了一個女人害了他妹子。
嘉言不由地啼笑皆非：「那李貴嬪要見大將軍，卻又為什麼？」
「說是有要事稟報。」
嘉言心裡想李貴嬪這麼個厲害人，雖然是來投奔堂兄，恐怕不會空手。又問：「那婢子呢，那婢子說了什麼？」
烏容道：「那婢子本分得很，一句話也沒有說。」
嘉言「啊」了一聲，卻道：「這不對。」
烏容奇道：「這有什麼不對？」
「自來小娘子拌嘴，哪裡有親自上陣的，自有婢子衝鋒陷陣，先開口吵了，做主子的再假惺惺來一句，多嘴，這哪裡有你說話的份——方見氣度。」嘉言笑道，「李貴嬪是個中翹楚，身邊婢子哪裡這麼不曉事。」
烏容：……
在跟嘉言以前，她也不曾與人做過婢子，更別說貼身婢子，哪裡知道這其中的道道，心裡忍不住想，幸好六娘子並不如此。
嘉言又道：「就不忙著見大將軍了，我先去會會她。」
嘉言使人單獨提了李十娘過來，那婢子這次倒是哭嚎了一陣，讓烏靈給按住了，烏靈回來與嘉言說：「那婢子力氣非常。」
嘉言心裡便有了數。
嘉言打量李十娘。當初在京城，李十娘頗有美名，騎射精絕，一筆隸書尤為出色。然而——那管什麼用。她只長她一歲，這年餘經歷，也是驚心動魄。
她打量李十娘，李十娘也打量她：她從前可沒聽說過有女子能從軍，以至於領兵打仗。這位始平王世子，能養出這樣的姬妾，也是個妙人。可惜了有緣無分。卻聽嘉言道：「李貴嬪有話，和我說也是一樣的。」
李十娘笑道：「那怎麼一樣。」
開玩笑，功勞自然是要做給上頭看的，這位鬼面將軍雖然得大將軍信任，要她的功勞，卻還不夠格。
嘉言把臉一沉：「貴嬪這是……信不過我？」
李十娘面不改色：「豈敢信不過將軍，只是事關重大，恐怕非大將軍不能聽。」
嘉言心道這等故弄玄虛的把戲，我阿姐使得多了。正要再唬她一唬，烏容卻進來與她說：「大將軍使獨孤將軍過來問李貴嬪情況。」
嘉言：……
嘉言不由惱道：「大將軍恁的不是東西！」
永安二年初的韓陵之戰中獨孤如願及時趕到，卻因為嘉言捱了一箭。當時兇險，以至於嘉言顧不上元昭敘的審訊。
周邊人都不是傻子，只是作為長姐的華陽公主不開口，又哪個敢吱聲。
段韶不聲不響地獻殷勤，嘉言起初只作是不知道。後來周樂胡亂摻和，給段韶提供機會，她才發了怒。周樂只得與她賠不是：「我就是心疼阿韶……」嘉言一句話懟回去：「我還心疼我阿姐呢！」
周樂：……
段韶不知道從哪裡聽說了，有日上門求見，與她說道：「是我言行不當，六娘子莫要惱了大將軍。」
嘉言見他眉目裡頗見憔悴，反而生出歉意來：「就是大將軍多事！」
段韶忍不住笑了。華陽公主這個妹子打仗歸打仗，脫了戰袍就是個小姑娘性子，可憐可愛，奈何——
嘉言被他看得臉熱，雖然還隔著面具——大約也是隔著面具，他才有這樣的膽子。嘉言侷促地道：「將軍如今年紀尚小……」
段韶：……
她十六，他十五。她好意思說他年紀尚小——是非要到獨孤如願那個年歲，方才不小了嗎？
「……前途無量。」嘉言又憋出一個理由，自己也覺得不像話。她阿兄是天子，進了洛陽她就是妥妥的長公主，從她嘴裡說出的「前途」總有幾分不對勁。於是匆匆忙忙又添道，「洛陽有的是好女子——」
段韶忍無可忍：「六娘子言不由衷。」
嘉言：……
人生如此艱難，就不要戳穿了。
段韶卻低一低頭，說道：「我以後不會再打擾六娘子了。」
嘉言實在過意不去：「我也不是故意……故意讓將軍難過。」
「我知道。」
「只是我已經……我先遇到了如願哥哥。」
段韶只覺得心裡痛得要裂開了一樣，卻還保持著表面上的平靜，他柔聲道：「情之一事，並無先後之分。」她心裡喜歡的是獨孤如願，和先遇見誰沒有關係。
段韶推門走了出去。
嘉言看著他背影挺拔，腳步也一直都很穩，就與平常並沒有什麼兩樣，只走到二門處，扶檻站了一會兒。那樣子看得她心裡一緊。
那陣子段韶頻頻主動請戰，周樂也覺察出不對，私下裡盤問過，段韶只是嘴硬，反問：「二舅怕我搶了功勞？」
被周樂踹了一腳。
後來周樂與嘉語抱怨：「……阿韶又要強。我原本是想調了他去打涇州，兩下里錯開不見，只是他自個兒不開口，我卻不好傷了他顏面。」涇州、靈州、豳州人馬之先都跟著元昭敘出戰，頗為得力，元昭敘一死，樹倒猢猻散，到底需要人去收拾。原本是孫騰、劉貴往那個方向去，貿然換帥其實也不妥。
嘉語道：「誠為可惜……段將軍有君子之風。」
周樂覺得落在他手裡的敵軍定然不這麼認為。卻喜道：「原來三娘也覺得阿韶可惜——你當真不管管六娘子麼？」
「管她？」嘉語奇道，「將軍對獨孤將軍有什麼意見？」
周樂：……
好吧當他沒說。