仗一直打到半夜才收場。
沒有找到元昭敘，別說嘉言，就是周樂也十分不甘心。這一天殺得極疲了，精神卻還亢奮。命人執了火炬沿途搜尋。
仍有零星的打鬥，有人在剝死屍的衣裳，有時候「死屍」會暴起傷人。
段韶不放心，領了人追上來。
周樂道：「你受了傷，且歇去，不必跟著我。」此戰段韶是先鋒，直面元昭敘中軍，論功不下於嘉言。
段韶笑道：「歇不住。」
兩個人相視而笑。這樣的大仗，竟然讓他們贏了。當時不覺得，事後想來，也是驚險萬分。
遂並騎而行。
段韶道：「想不到獨孤將軍會在最後關頭趕過來。」他在元昭敘背後給的那一下子，可算是幫了大忙。
「猢猻！」周樂笑著點了點他，「你要打聽獨孤將軍，在我面前也這樣拐彎抹角！」
段韶便只是笑。
他長相不差，與嘉言並肩戰鬥，亦有近水樓臺之便，但是今兒見了獨孤如願，方才知道天下美人——
他相信他二舅定然能感同身受。
「他原是世子親兵，」周樂道，「從前王爺駐軍河北時候，曾替他向崔氏——我二嬸——提親，後來沒成，回武川鎮擔任鎮將。他家裡是世襲的契胡部酋長。前年他父親過世，他便襲領了此職。」
燕朝其實有嫁宗室女與部落和親的傳統，要說向嘉言求娶的資格，恐怕獨孤還在段韶之上。不過也不一定，始平王妃久居洛陽，如果擇婿上染了洛陽高門的習氣，注重門第的話，這兩貨都沒多少機會。
段韶嘴硬道：「六娘子自有主意。」
周樂但笑不語。
段韶便有些沮喪。
一行人勒馬緩行，忽聽得人聲，周樂打了個手勢，段韶知意，縱馬過去，夜色裡瞧見有人，頓喝一聲：「什麼人？」
暗影裡回頭一個小兵，火光中認出將軍服飾，因答道：「稟將軍，逮到一個探子。」
那人喊冤道：「小人不是探子，小人——」
段韶沒有聽下去，就只訓道：「既是探子，送上去便是，與他囉嗦什麼——」
縱馬便走遠了。
小兵揪住那人，一把推倒在地，又踏上一隻腳喝道：「我說你是探子你就是探子！」
那人唯唯道：「是、是……將軍說得是。」
抖抖索索從鞋裡掏出七八個錢來，雙手奉到那小兵面前：「……全、全在這裡了，求將軍給條生路。」
小兵惡狠狠地道：「我便是殺了你，這些也都是我的，砍了你的頭，回去還有計功。」
那人便苦著臉道：「再、再沒有了……」
小兵盯住他身上衣物，其實也不是什麼好的，但是完好無損的在戰場上也是難得，他心裡合計著要砍了他的腦袋，這衣裳難免被血汙了，雖然洗洗也能穿，到底晦氣。因又喝道：「……脫了！」
那人抖抖索索又脫了上衣。
小兵刀一橫：「褲子也脫了！」
那人臉色越發難看，只是此處暗，卻看不出來。那小兵尤在催促：「快點！」那人便伸手去解腰帶，猛地一抽，將腰帶拿在手裡，人躥起，和身撲過去，腰帶便繞上了小兵脖頸。片刻之間，那兵士便只有出的氣，再無進的氣了。
那人手中收緊，口中罵道：「賊子——」
忽聽得一人長笑道：「武威將軍別來無恙？」
聲音恁的耳熟。那人抬頭去，夜色裡只看到人影幢幢，怕是有十餘騎，心裡便是發慌。又聽那人笑道：「點火。」
火光乍亮。元昭敘像是見了鬼，大叫一聲，丟了腰帶便要躥逃。
尚未走出三步，便有騎士如風一般捲回來，走馬拿人，誰料這貨身上光溜溜的，險些脫手，撈了兩回才提起來。段韶細看時，不由失笑：「武威將軍這等衣不蔽體，若要殿前見天子，未免失儀。」
元昭敘惱羞成怒，叫道：「哪裡來的天子！」
周樂招呼手下圍攏過來，各點了火把把元昭敘上上下下看了一回，笑道：「有沒有天子我不知道，不過武威將軍褲子掉了。」
元昭敘：……
段韶：……
周樂待他展覽完畢，方才吩咐左右：「塞住他的嘴。」
元昭敘只覺得一團又臭又長的東西塞進來，也不知道是什麼物事，卻再也叫不出聲，只能嗚咽不已。
周樂逮了元昭敘，便不再前行，也懶得去管那個敲詐勒索的小兵——那原是軍中常態。回了營，痠痛上來，就像是全身骨架都散了，再動彈不得，一時昏睡過去。
周樂不知道自己這一覺昏睡了多久，一天，或者兩天？醒來時候天還是黑的。有光的影子。隱隱喁喁細語，卻聽不分明。
過了好一會兒，方才漸漸清楚了，竟然是嘉語的聲音：「……不說？那就再砍一隻手指。」
周樂：……
要不要這麼血腥啊。
便聽得有人回答道：「已經沒有手指了。」是李愔的聲音。周樂心裡想，莫非自己已經是被帶回了鄴城，安置在公主府？多半是如此？索性再裝睡一會兒。
「腳趾呢？」嘉語道。
李愔沉默了片刻，說道：「公主——」
「嗯？」
「如果——」
「如果腳趾也沒了，就閹了他。」
周樂：……
看來他對三孃的瞭解還是太膚淺了。
李愔卻道：「公主知道我想問的不是這個。」
周樂的胃口被提了起來，那他想問什麼？就聽得嘉語說道：「李郎君是想說，如果那晚他拿去見我父王的人頭，確實是我阿兄——」
「公主節哀。」李愔道，「……便那人頭不是，這裡已經一年過去，世子處境定然不是太好。不然聽聞公主起兵，世子妃改嫁，不會一直不出現。」
他雖然與昭熙往來不多，卻也不認為他是個坐等別人給他打江山的人。何況那人還是他妹子。更不會眼睜睜看著娘子改嫁——如果說最初不出現，可能是因為養傷，地方偏僻，訊息閉塞，不知道始平王的死的話。如今已經一年過去了。這個理由再搪塞不過去。
周樂心道李愔也是，明知道三娘不愛聽這個，還偏拿出來說。正要出聲阻止，卻聽嘉語淡淡地道：「李郎君是想問，如果元昭敘沒有說謊，我阿兄確實已經沒了。這個皇位該由誰來坐？」
周樂聽她直呼元昭敘之名，便知道她心裡仍是極恨。
又想道，李愔問得雖然不中聽，卻也是實情。嘉言如今能代她兄長坐那個位置，是託辭昭熙重傷未愈。待回了洛陽城，群臣定然會質疑，一個連面都不能經常露的天子，如何處理政務？要太平時節也就罷了——太平時節，幾歲小天子，靠著臣子效忠，宗室效力，也能撐得下去。但如今這個亂世——
李愔道：「李某知道九鼎不堪問，但是國不可一日無君，將軍敬重公主，這些話，必然是不肯問的，李某不得已——公主日後要治罪，李某也願意領罪。」
嘉語沉吟了片刻，卻道：「其實在李郎君心裡，是覺得如果萬一我阿兄已經沒了，周郎才是最好的人選？」
周樂腦子裡嗡的一聲，只覺心口砰砰砰跳得厲害。他沒有想到嘉語會這麼說。他甚至很少去想過……如果世子沒了，她家裡不是還有三郎麼？便三郎不與她同胞，不是說，世子尚有遺孤嗎？
李愔不承認，也不否認，只問：「公主怎麼想？」
嘉語搖頭道：「李郎君想得太早了。先太后是有失德，但是偽帝竊取大位，尚且能有這樣的號召力，是我元家氣數未盡。即便我點頭說周郎不妨取了這天下，恐怕天下人也不會答應。」
李愔笑道：「公主當真會這麼說麼？」
嘉語被他將了一軍，略略尷尬道：「我信我阿兄仍在。」
李愔便不再說話，行禮退了出去。
嘉語獨自看著燈光發了一會兒呆。她倒是知道從前周樂確實有這個野心，不過關中沒能順利拿下，改朝換代難免落人口實。所以一直沒有付諸於行動。只做了燕朝天字第一號權臣，其實發號施令，與君王無異。
但是她阿兄一定還活著，她想。都說人之將死其言也善，其實不是的，有的人就是要死了，也不會放過別人，比如元昭敘。
如果她早知道、早知道她爹會死在元昭敘手裡，說什麼也要想法子除掉他——但是事情沒有發生之前，誰知道這個結果。
從前……從前並不是這樣的。
她想著心事，不知道要怎樣才能把話從元昭敘口中榨出來，忽聽得床上動靜，忙收了心思，喊道：「將軍？」
周樂像是如夢初醒，揉了揉眼睛，含混問：「這是哪裡——三娘？三娘怎麼在這裡？幾時來的？對了，我找到元昭敘了！」
嘉語微笑道：「我知道了——將軍要不要喝口水？」
嘉語服侍他用水，周樂很有點受寵若驚。嘉語察覺，一時笑道：「這是謝將軍為我找到仇人。」周樂待要笑話她「何不以身相許」，又知她怕羞，硬生生忍了，只道：「問出世子下落了嗎？」
嘉語搖頭。
她聽說韓陵打了勝仗，是一喜，後來又聽說嘉言和周樂都昏睡不醒，哪裡還坐得住。當日就趕了過來。過來才發現獨孤如願也在。軍中大夫說周樂和嘉言都只是脫力，卻不知道為什麼遲遲不醒。
嘉語放心不下，並了嘉言和周樂同屋，便於看顧。中午嘉言先醒了，急著問獨孤如願。獨孤如願受的那箭擦著心口過去，十分兇險。嘉言便過去看他——雖則周樂覺得天色已晚，其實也才到酉時。
中間抽空審了元昭敘，元昭敘嘴硬，便上了刑。剛好李愔過來，看見滿屋子血淋淋的，忙著叫人挪了出去。
周樂聽了直笑：「李兄素來憐香惜玉。」
嘉語白了他一眼，問：「餓不餓？」
不提他還不覺得，這時候真餓了。飯食是早溫在火上，傳了上來。嘉語記掛元昭敘那裡問不出昭熙的下落，隨便吃了幾口糊弄過去。周樂道：「一會兒我去會會他——橫豎也要問他洛陽情形。」
嘉語這才又多吃了幾口。又叫人給嘉言送去。
用過飯，婢子進來服侍梳洗。
李愔聽說周樂醒了，趕著過來說了三五件事。又聽說他要親自審問元昭敘，不由多看了嘉語幾眼，卻道：「公主還是不要去了。」嘉語面無表情：「李郎君好意，就是日後行刑，我也要在的。」
李愔泠泠打了個寒戰。
到牢裡，周樂躊躇了片刻，還是勸嘉語在外頭等。嘉語不依，周樂只得與她解釋道：「他知道你掛記世子下落，你在那裡，他便有恃無恐——都交給我罷。」嘉語聽著這話，方才答應只在門口。
周樂走進去，腥氣撲鼻。叫人點了燈看時，樑上懸著一隻血葫蘆。仔細辨認了片刻，才發現果然是元昭敘。
不由搖頭道：「想不到武威將軍竟有今日。」
元昭敘已經被折磨了兩三天。當時見到嘉語，便知道沒有活路。橫豎是個死，也就不怕得罪了她，怎麼讓她難受怎麼說。到這會兒見了周樂，只瞥一眼，便冷冷道：「我今日，未必就不是你的明日。」
周樂不與他動怒，只叫人持了匕首在一旁候著，自己揀了個舒服的方式坐下，然後閒閒說道：「李兄是從前沒與武威將軍打過交道，三娘又心慈手軟，所以才讓將軍多快活了兩天。不過如今我來了，將軍不就是求死麼，放心，我在這裡，將軍會死得比較快，也不枉你我同袍一場。」
他提到「同袍」，元昭敘瞳孔急遽收縮了一下。當初他們是同在始平王帳下，他是始平王的親侄兒。他不過是個外人。
「……我現在開始問將軍話，將軍可以不答，也可以說假話，將軍可以試試，假話能不能騙過我。」
元昭敘冷冷看了他一眼。
周樂做了個手勢，侍立一旁的親兵往他身上罩了張漁網，漁網收緊，魚線割在傷口上，元昭敘不由自主呻吟了一聲。皮肉被勒得凸了出來。
「王爺是不是你殺的？」
「不是。」
「說謊。」他話音落，元昭敘就覺得胸口劇痛，卻是那親兵用匕首從漁網網眼裡割下一眼皮肉，傷口不算太深，不及肺腑，「這個法子，至少可以保你三天不死，不過，至多也就三天，武威將軍，忍忍就過去了。」
元昭敘：……
這時候方才覺得這貨說三娘「心慈手軟」並非虛言。一時嘶聲道：「我沒有說謊，你這是在逼我說謊——」
「說謊。」周樂這兩個字出口，元昭敘胸口又捱了一刀。
「我不怕告訴你，」周樂道，「公主才指著你供出世子下落。我？世子不在，扶立幼主登基，我就是攝政王！你說，我會盼著世子活還是死？我不過就是想聽聽真話罷了——王爺是不是你殺的？」
「不是。」
「說謊。」
嘉語在外頭數，一個「不是」，一個「說謊」，來來往往不知道重複了多少次。她是恨透了元昭敘，然而聽到這時候也有點撐不住，扶著牆嘔了出來。她捂住嘴，怕被裡頭聽見，猛地聽到了一個「是」字。
不由一怔。他認了。
「怎麼殺的？」
「和宋王合夥殺的。」
「說謊。」周樂吐出這兩個字，完全沒有任何表情。元昭敘又捱了一刀。他開始慌了：難道這人當真能聽出他的話是真的假？這怎麼可能！然而他順著他說，逆著他說，但是除非他說真話，不然總會挨一刀。
半個時辰之後，元昭敘終於崩潰了。
又盤問了整整半個多時辰周樂才出來，嘉語早受不住到外頭吐去了，周樂叫婢子取了香，換了衣裳漱過口才勉強好過一點。其實上戰場殺人也是殺人，但是凌遲這種手段——如果不是看到三娘這麼恨，他也不願意使。
「他也不知道世子下落，」周樂十分可惜，「不過世子確實沒有落在元禕修手裡。」
「你怎麼知道他說的是真話？」嘉語的臉還白著，周樂用手背試她的面孔，像月光一樣涼：「嚇到了？」
「說穿了不稀奇。當初吳主與三娘說的那些話，這麼久我也沒找出破綻。十有八九是真的。」周樂道，「開頭拿話詐他，詐了近半個時辰，吃痛也吃不住了，差不多就信了我的鬼話，以為我真能聽出真假。」
嘉語：……
周樂道：「我也信世子還活著。」
嘉語靠著他。她這時候也約莫能夠知道嘉言之前的心情。開戰前的緊張讓人無暇多想，到如今方才慌起來：「……我之前，」她低聲道，「我之前沒想過他會殺我父親。我沒想到他敢、他敢殺我父親。」
周樂記得她之前說過，前世殺始平王父子的是先帝。這時候粗粗推演，從前始平王收拾了雲朔之亂三四年之後方才遇害。作為昭熙、昭恂之外始平王最親近的親屬，元昭敘應該能最大程度得到始平王的信任。
一時脫口道：「那麼從前你父兄遇害之後，是他繼承你父親的兵馬？」
「是。」那幾乎是理所當然。各種因素中，血緣遠近保證最天然的繼承權。
「然後呢？」
嘉語苦笑，「他拿了我爹的人馬，又沒有我爹的本事，僥倖進了洛陽又站不住腳。他也不敢自己稱帝，扶立了一個小兒，後來各方勤王，他退出洛陽的時候，丟下他跑了。」
周樂：……
「怎麼他沒有帶上他自己立的天子，卻帶了你？」
嘉語「嗯」了一聲：「他覺得自己會戰敗，是因為麾下將士作戰不力，想要把我送給柔然可汗，問柔然借兵。」