嘉語醒來，發現自己不知道什麼時候被搬到了床上。也還是簡陋。被褥中散發著乾草的氣息。不是周宅，也不在軍營裡。熟悉的聲音說道：「公主醒了。」是周家派給她的婢子繁枝。
有人走出去，捧了水和衣物、手巾進來服侍她起身梳洗。
嘉語問：「是周將軍救了你們？」幾個婢子都點頭稱是。形容中盡是劫後餘生的慶幸。細問都是被迷昏了，倒沒吃別的苦頭，就是醒來時候被問了些奇怪的話。
這幾個丫頭也機靈，瞅著賊人並沒有殺人滅口的意思，齊心協力給她安了個假公主真侍婢的名頭，沒想到她還是被挑了出去。
嘉語醒得遲，也猜不透其中緣故——她當然不知道是周樂吹噓她美貌惹的禍。
再過得片刻，外頭有報說周將軍來了。
周樂進來時候，嘉語才梳洗過，臉上還掛著水珠，眉目卻是青青。穿了山上人家的粗布衣裳，袍袖甚為寬大，鬆鬆地掛在身上，只腰間一束，便襯得腰細如柳。心裡不覺一喜。
嘉語被他瞧得不自在，一眾婢子又識趣都退了出去。要扭頭避開這人的注視，又多少不捨得。
他像是整晚都沒有休息，這會兒卻還神采奕奕，說道：「我來服侍公主早膳。」
嘉語：……
周樂哈哈一笑，陪了她落座。也知道她心裡定然疑惑甚多，便一一與她解釋。從那晚被帶走說起，如何摸清楚方策的底細，挑撥得他們自相殘殺，再得了機會蠱惑人心，雖則這崔嵬山上還是以方策為主，其實底下已經有不少人與他暗通款曲，不然他也沒有這麼快找到她。
嘉語道：「那根簪子——」
「被他們搜了去。」
「我不是問這個。」
周樂見她眼睛亮晶晶地看著自己，臉上也燒了起來。連喝了幾口涼水才壓下去。他知道她問的是什麼，那根早該已經被融了的簪子，怎麼會幾年之後還被他貼身帶著，以至於露了破綻。
——不然就憑方策手下那幾個憨貨，能問出他為什麼不肯和方明芝成親才怪。
也沒有料到方策偏挑了它去騙三娘。要不是這件東西，三娘也不至於上當。因一面說道：「……當時拿了去典當，後來手頭鬆了，又贖了回來。」一面又自懊悔：「總是我貪心，想要圖這崔嵬山上近千人，不然一早和二叔通了訊息，也不至於害你被賺上山。」
嘉語聽他說「一早」，便知道昨晚周乾上了山，自然能有如今這局面。也就放了心，只說道：「也不是什麼好東西，倒留了這麼久……」
「原想留著給你加簪……」周樂接了一句。
兩個人突然就沉默了。他想給她加簪的時候，他還沒從賊，她也還沒及笄——那真是很久很久以前了。
嘉語道：「當了也就當了，將軍又不是閨閣娘子，帶根簪子也是不像……」
周樂「嗯」了一聲，他也知道不過是身外之物，只是她的東西，他總不能讓它落在別人手裡。又聽她說道：「……趕明兒下了山，給你織個箭囊……」
周樂笑了：「三娘還會女紅？」
嘉語：……
卻陰惻惻地道：「周郎不要我織的箭囊，難不成要明芝妹子給你織？」
周樂叫苦：「三娘這話可冤我——」又小心翼翼問：「如果我說我沒有殺她……」
嘉語不冷不熱地道：「那和我什麼相干，我們連親事都沒訂下呢，將軍就算是長留在這崔嵬山裡，與人做了上門女婿——」
周樂氣得要擰她的嘴，他就知道，他娘子刻薄起來，是渾不講理的。偏朱唇貝齒，雪膚青目，她素日里原是沉靜多過靈動，英氣多過風情，這似笑非笑之際，竟橫生了三分媚意，哪裡下得去手。
半真半假鬧了一陣，周樂才又與她說：「方娘子隨她兄長上山，也有兩三年，素日就沒見過幾個平頭正臉的，難免想得歪了，待下了山——」話到這裡，猛地記起一事，駭然道：「我不會從前也和她——」
這草木皆兵，嘉語「噗嗤」一下笑了：「將軍從前雖然荒唐，也還不至於這樣糊塗。」倒不是說方明芝不夠美，雖然後來他府中姬妾確實以美人居多——就算夠美，有這麼個大舅子，也夠喝他一壺。
嘉語也沒有料到，因了這樁事，一直到很多年以後，都沒多少人敢給周樂塞女人——
「沒聽說嗎？」他們口口相傳，說華陽公主兇悍，不止女人不放過，連送人的一併清算。方將軍當初就差點被一刀紮了個透心涼——可有幾個人有方將軍這樣硬的命，敢拿腦袋去試華陽公主的刀鋒？
當然那是後話了。
嘉語又與周樂說了他失蹤之後，與段韶定的引蛇出洞之計。
周樂道：「二叔都與我說了。阿韶在軍中排找了幾日，人是找了出來，不過沒抓到，讓他跑了。」他沒要冀州豪強中心存異志、首鼠兩端的名單。在他看來，這原本就沒有什麼大不了。人有趨利避害的本能，只要不是主動引賊入室，被蠱惑和動搖，都是正常的——竟遠不如嘉言氣憤。
嘉語聽說人找出來還讓人給跑了，不由奇道：「是誰？」
「宇文……」周樂還想了一會兒，方才說道，「應該是宇文五郎。他三兄是很了得，不過前年就被誘殺了，他家一手三箭名氣不小。」宇文兄弟在六鎮的人望和勢力，他是頗為豔羨。
「宇文……」嘉語卻也遲疑了一下，眼神探望過來，「宇文泰嗎？」
周樂吃了一驚，他雖然知道宇文兄弟不凡，卻也沒有想到嘉語能知道他。他與嘉語重逢之後，相處漸多，他識人原不是嘉語能比，自然知道她雖然心思細密，卻並非好事之人，恐怕是兩度家破人亡，方才逼得自己插手外間事。高門忌諱牝雞司晨，他家累世北邊，卻不在意這些——如此算來，她能知道的，必然是後來大有作為之人。
因問：「三娘知道他？」
「如果是宇文泰的話……」嘉語道，「他後來佔了長安。」長安是漢之故都，雖然後來破敗。離洛陽也是極近，周樂光想想兩地距離，都能倒吸一口涼氣，心腹之患啊。心裡便大為可惜，沒抓到這人，及早除去。
嘉言也頗覺得遺憾：「我記得他是娶了我一個族姐……」話到這裡，聲音不由歡快起來，「阿言到了。」
「誰？」
「我妹妹。」嘉語道，「你前兒不是捎信給我，說找到阿言了嗎？」
周樂這才記起這檔子事，也是驚喜。他先前派了人去，鬧了個灰頭土臉回來，再去就找不到了。正煩惱該怎麼和嘉語交代，卻不想那丫頭自個兒找上門來。當時笑道：「你妹子武力驚人。」
嘉言也笑：「那當然，她可是我阿兄一手一腳教出來的。」想到昭熙下落不明，目色一暗，又振作道，「阿言說我嫂子得了個兒子。」
周樂心道那敢情好，就算昭熙真沒了，也能扶這孩子上位。卻問：「王妃和三郎可有訊息？」
「在武川鎮。」嘉語道，「獨孤將軍那裡。」
周樂心裡頗為不喜，想始平王沒了，王妃這個做母親的顧著小兒子，固然無話可說。卻支使女兒東奔西走，又想到從前在洛陽，王妃薄待嘉語，忍不住道：「王妃如此，實在不堪為天下之母。」
嘉語只道他是給嘉言打抱不平，笑道：「阿言記掛我，所以先來一步。」
周樂見她提起繼母，面上全無怨懟之色，心中憐意大起，卻問：「她從前待你不好，你就不記恨她？」
嘉語隨口應道：「也沒有特別不好，我還有姨娘呢，也不見得就稀罕她對我好了。」轉眸看見周樂顏色耿耿，怕他和王妃過不去，忙補充道：「從前先帝殺了我父親和哥哥，是母親替他們報了仇。」
「她殺了天子？」周樂驚問。
「不，她攛掇先帝殺了那些幫兇，把先帝的羽翼剪除了個乾淨。」
「誰殺了天子？」
「我。」
周樂：……
到早飯畢，算著時間該下山回城，周樂要出門，又被叫住，那人遞過來一支簪子。「你不是說要給我加簪嗎？」少女笑盈盈的眼睛，像三月裡山上開滿桃花，「雖然沒趕上，如今也不算太遲。」她說。
親眼看到崔嵬山被夷為白地，周乾心裡是崩潰的，以至於周樂牽了華陽公主出來他都不能更驚訝了。
崔嵬山盤踞信都有十餘年，往年光景好的時候，官府也不是沒有剿過，家裡丟了人、死了人的大戶也不是沒有懸賞過，都徒勞無功，誰能想竟是這樣下場。周樂是他族中晚輩，從前總不覺得這小子有多了不起，經此一役，他再笑嘻嘻喊他「二叔」，周乾只覺得從腳底板一直涼到背心。
周樂攜嘉語回城，自然城中轟動，各處都來探口風，周樂使人對外說，這幾日要祭奠死難親兵。