「我小時候見過他，他和阿兄很好。」嘉言道，「他進京來找紹表哥，紹表哥沒有見他。」
嘉言略去了她山窮水盡、劫掠為生的那段時光，就更沒有提起她一不小心，把獨孤如願給劫了的事。
場面一度很尷尬。
「那如今——」
「我聽說了六鎮降軍的動向，又聽說阿兄……阿姐在軍中，還聽說降軍頭領姓周，便疑心之前碰到的不是騙子。我與獨孤將軍說，我來看看情況，如果屬實……」嘉言輕舒了口氣，這年餘的時光，說來不過寥寥幾句。
嘉語說得更為簡省：「宋王要南下，我怎麼能南下，阿兄還在洛陽，阿爺又死得不明不白……就跟周將軍到了秦州。秦州凋敝，不足以養兵，便往河北來。周將軍帶了兩萬精兵先行，如今駐軍河濟，信都城外的段將軍你也見過了。之後還有十餘萬老弱，安置在河北繁衍生息，便是、便是……」
「帝王之資」幾個字她沒說出口，橫豎她們姐妹要的也不是那個位置。只是沒有這個資本，一切都無從談起。
姐妹倆沉默了片刻，嘉語往窗外看了一眼，天就快要亮了。
「有嫂子的訊息麼？」她問。
「有，」嘉言面上到這時候才有了一點喜悅的意思，「嫂子給阿兄生了個兒子，小名兒叫玉郎，想是生得好看。阿孃說該取個賤名好養活，嫂子好像也有這個顧慮，大把銀錢撒出去，讓滿城的人隨意叫……」
「傻阿言，」嘉語也笑了一笑，「嫂子是往外傳訊息呢——等等，你說嫂子往外撒銀錢，嫂子她如今、她如今人在哪裡？」
「在謝家。」嘉言說。
嘉語臉上的笑容登時就住了。
到天亮，姐妹倆稍事梳洗，進大廳用餐，嘉語這才發現，被嘉言「徵用」的，不過一處三進的小宅子，看樣子是個富戶所有。
心道怎麼段韶沒給安排住處？心念一轉又明白過來，嘉言如今戒心如此之重，段韶年紀又小，信不過實屬正常，她不都叫「段小將軍」麼，其實段韶十三四了，她自個兒也不過十五，倒好意思說人家小。
話說回來，雖然始平王並沒有教導過她們姐妹排兵佈陣，但是家學淵源，耳濡目染，自不是一般良家子可比，大約就是如此，才會覺得段韶小———如果不是亂世，這等年紀，如何就能單領一軍了。嘉言沒有提她在西山劫掠為生，嘉語也猜得到一二，西山那莊子裡能有多少存貨，能支撐五百人半年？
何況她父親抵達，王妃多半是以為不必再過這樣的日子，就不會做之後的打算，到後來……雖然人數銳減，剩餘的糧草想必也有限，嘉言出城，這裡又三五個月，青黃不接，總不會有糧草從天上掉下來。
能遇到獨孤如願真是僥倖，嘉語想，然而在獨孤之前，她又遇到過多少不靠譜的人，不能細想。
姐妹倆各揣著心事，默默將盤中餐粒食盡，飯食亦簡單。再過了片刻，段韶和周乾一前一後到了，嘉言下意識掏出面具戴上，嘉語看了一眼，也沒有制止。只教她換了侍衛裝束，退到一邊去。
先叫了周乾進來。周乾臉色有些發白。他這一路都沒敢走太急，怕被看破端倪。路口那堆血肉，嘉語沒讓嘉言打掃，而是去叫了周乾。周乾看第一眼差點沒吐——他也不是沒有見過陣仗的人。
待進廳來看到華陽公主正襟危坐，面上略有倦色，並無驚慌，心裡倒生出慚意來。他一個鬚眉男子，別的倒也罷了，膽氣還能不如一個小娘子？——他不會知道嘉語昨兒晚上已經驚慌過了。
「……事情就是如此。」嘉語大致給他描述了昨兒晚上那夥人。從兩次馬匹被絆停開始，一直到最後去而復返。
她也猜得到，周樂對這夥人行事作風有印象。他這些年在洛陽和雲朔居多，再沒有回過信都，如果不是年少時候見聞，她也找不到別的理由了。連客居半年的周樂都能有所耳聞，地頭蛇周乾沒有不清楚的道理。
果然，周乾低頭沉思片刻，說道：「聽起來像是崔嵬山中那夥人。」又補充道，「其實他們是不是在崔嵬山也沒有人知道。但是信都人人都知道，要找他們就去崔嵬山。龍華寺住持我倒是相熟……」
嘉語道：「週二郎君可有策教我？」
周乾道：「周將軍處置得當，暫時不會有大的危險，公主是想先救人，還是一發把背後主使者釣出來？」
嘉語正色道：「自然救人要緊——週二郎君可有法子把背後人找出來？」
周乾微微一笑：「冀州這地界上，總還不至於束手無策。」又說道：「公主有所不知，崔嵬山那夥人，一向信譽極好。」既然是接了單，沒有不完單的道理，換句話說，她華陽公主如今仍在危險當中。
話到這裡，周乾餘光打量了一下週遭。這當然不是周家的宅子，也不知道華陽怎麼找到的住處，位置倒是妙，就在市集左近，訊息四通八達，出入又不惹人注意，誰也不會想到，一個公主會住在這等地方。
然而壞處也在這裡，魚龍混雜，隨便混個什麼人進來，哪怕是車水的，賣魚的，這宅子也阻攔不住。
餘光掃到嘉語身後，心神一凜。這是白日，自不會像嘉語昨兒晚上在火光和月光裡，驚慌失措地把面具看成人臉。但即便如此，青天白日的，也還是被唬了一跳：這臉可夠醜的。華陽公主什麼時候多了這麼個侍衛？他想。
卻聽華陽公主道：「週二郎君可否再等等，我有個主意——恐怕要問過段將軍才能決定。」
周乾垂手道：「公主請便。」他自知這件事上週家嫌疑不會小，華陽公主留著那灘肉泥給他打掃就是警告的意思了。段韶是周樂的親信，比他這個族叔親多了。華陽公主與段韶對話，他自然該避嫌。
嘉語卻搖頭道：「不必如此，週二郎君聽著便是。」周家沒什麼可疑的，不然周樂昨兒晚上也不會試圖誘使那賊人往周家去了。當然敲打敲打還是必要——他們的行蹤總是周家人洩露的無疑。
周乾心裡微動。在信都，沒有人比他與華陽公主更近，如果不算七娘的話。七娘對她的印象，就一直停留在當初她借住崔家的時候，而他目睹她一路飛速成長，今兒這事的處理，竟比兩三月前更老練了。
處境逼人成長。如果始平王尚在，何須她個嬌滴滴的小娘子拋頭露面，奔走四方。
不多時候段韶進來。他穿了便裝，不仔細看就是個地道的冀州少年。
段韶看見周乾，微吃了一驚，忙著給他見禮：他呼周樂為舅，算來是周乾的孫輩了。周乾當然不受他這個禮，打個哈哈就過去。
他昨兒見過嘉言，自然不會詫異，倒是有點高興。
昨兒嘉言不肯摘面具，在軍營門口差點打起來，要不是她手裡有王妃印信，他是不能信的。原來周乾也享受與他同樣的待遇。也不知道這丫頭到底長了張怎樣可怕的臉，都不敢以真面目示人。
他比周乾得到訊息要早，昨兒晚上嘉言就派了人去通知——他是必須通知的，自不必嘉語額外吩咐。他也沒有急於進城，安頓好上下才過來，因與周乾撞了個前後腳。他與嘉語的看法相同，都不認為周樂眼下有危險，不能聲張，恐怕打草驚蛇。
這時候聽嘉語說道：「既然崔嵬山是非殺我不可，不如……就把昨晚的訊息宣揚出去，說周將軍遇刺重傷？」
「自然會有人上門探傷。」周乾隨口道。
在座幾人都心知肚明，上門探的不是傷，是生死。
如果周樂死了，始平王世子又不能及時趕到，冀州局面自然須得重新思量。有人模稜兩可，就會有人因勢利導。而最急於想要知道周樂死活的，自然是幕後主使和崔嵬山了。興許崔嵬山還更急——他們不能砸了自個兒招牌。
「但是周將軍並不在府中，所以無論誰來，公主都必須擋駕。」越是擋駕，懷疑的人就越多，越是見不到人，疑慮就越重，一傳十十傳百，眾口鑠金，至少有一半人會相信周樂已經死了，華陽公主不過是拖延時間，等始平王世子過來。
「而且我們必然會調兵來嚴加防守。」嘉語道。
以常理推測是該如此，無論周樂是受傷還是已經死了，周家都會把人篩過一遍，裡裡外外換上最信任的婢僕下人，再加上週樂的親兵——就算崔嵬山有通天之能，想要在這種情況下再行刺一回，卻是不能。
嘉語繼續道：「……將軍為我重傷，我卻幫不上忙，我家有崇佛的傳統，想要去佛寺裡祈福一番也是說得過去。」
嘉言翻了個白眼：她阿姐就是有事沒事拿神佛消遣，也不怕佛祖怪罪。
段韶卻道：「不可！」
嘉語注目於他：「有何不可？」
「以昨晚將軍與公主的反應來看，恐怕崔嵬山的賊人不會以為公主是容易慌亂之人。」段韶道。
嘉語微微頷首：「有道理，段將軍有何建議？」
段韶想了片刻方才說道：「恐怕會有人來找我。」周樂帶來兩千人，只帶了百餘人進城，都託付給他駐紮在城外。如果幕後主使不是喪心病狂想要把冀州打爛，應該會想辦法收服六鎮降軍。
那自然會找上他。如果能說通他這裡，再收服留在河濟的兩萬人就容易多了；如果不能說服他，就地宰了，也算是早絕後患。
「那段將軍會如何應對？」嘉語問。
「我還在猶豫中，訊息就洩露了出去。」段韶微微一笑。
嘉語不由拊掌道：「軍中鼓譟，將軍壓不下去，自然不得不來見我。因為周將軍重傷是假，我不敢讓將軍進來，將軍便疑心——」疑心伏擊根本就是始平王世子兄妹所設，當然這個話並不說破，只笑了一笑，略過去往下道，「……我不敢直面將軍質問，無奈之下，只得以祈福為名，避了出去。」
她出了門，底下人不敢做主，凡事都往她身上一推，奉命行事，段韶總不能把人都殺了個乾淨——這要萬一周樂還活著呢？
而嘉語這頭，只要她出了門，就是砧板上的肉，崔嵬山想什麼時候殺，就什麼時候殺。
一個假將軍，一個真公主，兩個人足以把崔嵬山和幕後主使的注意力牢牢牽制住，崔嵬山一時也就顧不上細查周樂來歷，而這幾件事都是大張旗鼓，不怕人不知道，周樂自然明白該如何配合行事。