嘉言懵了片刻。如今阿兄和阿姐都在周樂軍中她知道。要不是得了這個訊息，她也不會千里迢迢從武川過來。但是如今這什麼情況？接待的那個段小將軍說，阿姐和周樂進城拜訪冀州幾家大姓而已。
怎麼就、怎麼就成了這個模樣？
要不是她等到天黑也沒等到人，按捺不住進城來碰碰運氣，她阿姐難道要在這屍堆裡等到天亮？光想想都覺得後怕。
「阿姐你慢慢說！我在這裡。周將軍去了哪裡？」
嘉語深吸了一口氣。反倒是嘉言比她鎮定了。想幾年前她們西山遇虎，嘉言還能唬得兩眼發直。
她心裡還有些亂。也只能刪繁就簡與嘉言說道：「我們從周家赴宴回來，遇到伏擊。不知道是誰人指使。周將軍醉酒，我又……當時亂，我和周將軍藏身於此，後來周將軍出面，把賊人引開了。」
——當時他們都以為，遲早會被找到，其實這時候想來，也未必盡然。但是賭命這回事，嘉語不敢信，周樂不敢恃，他不能夠容忍命不握在自己手裡。
想一想又補充道：「他們對我們行蹤十分清楚，像是打定了主意一個不留。我沒能看到，但是後來聽聲音，像是往東邊去了。周將軍身上沒有兵器。」
嘉言這才應了聲，叫了人來，低聲吩咐幾句，最後說道：「……往東邊去。」
「等等！」嘉語又叫道，「周將軍換了過路人的衣裳，假稱與那頭目有舊，你們也換了衣裳再去，莫要被發現了，免得、免得——」
嘉言依葫蘆畫瓢又吩咐一回，一行人這才退了下去。
嘉言道：「好了好了，阿姐你先隨我回營休息罷，周將軍……機靈，不會有事的。阿姐、阿姐——」
嘉語覺得自己這一覺睡了挺久，然而醒來的時候天還沒有大亮。低頭檢視，有人幫她洗浴過，換了乾淨衣物。再環視四周，陌生得很。也不知道在哪裡。她這半年住處換得頻繁，也不以為異。
隱隱聽見人聲。
下了地，尋著聲音過去，聽到一個年輕女子正說道：「……到寺裡斷了線索。小人記得那寺喚作龍華寺。留下烏靈、烏醒幾個盯著，吩咐他們有機會進去；其餘人各自沿途搜尋；小人先回來報與將軍聽。」
又一個女子的聲音道：「不怪你，是我們趕到太遲了。」
是嘉言的聲音，嘉語想。
「誰？」嘉言忽然提高了聲音，「誰在外頭！」
聲音裡自有一股凜然的氣度，嘉語有些恍惚地想，這就不像是嘉言了。從前大約也是如此，被迫一夕長大。昨夜裡見得匆忙，她白日里本來就疲憊，更兼之提心吊膽，竟沒能撐得住多問她幾句。
這時候推門而進，說道：「是我。」
嘉言怔了一下，說道：「時辰還早，阿姐怎麼就醒了，再歇會兒罷？」
「我聽見你們在說——」
「阿姐無須掛心，再找找，哪怕把信都翻過來呢，總能找到。」嘉言道，「我來得倉促，軍中也沒有大夫……」
「我沒什麼事，」嘉語打斷她，「周將軍還是要儘快找到。段將軍壓不住。他不露面，一日兩日也就罷了，時間久了，冀州這些豪強都不是吃素的。」
他們這回來信都，就帶了五日口糧。到五日糧盡，少不得要動用信都庫存。條件沒有談妥，要緊位置沒安插進自己人之前，口糧要麼從河濟運過來，要麼化緣。能要到三日口糧，已經是信都給她這個「公主」頭銜的面子。
「不要暴露身份，免得賊人狗急了跳牆，傷及周將軍性命。賊人帶周將軍走的時候，應該還沒識破他的偽裝。不過他手裡沒有兵器，總須得有人接應才好脫身。」睡過一覺醒來，腦子清醒了不少。這時候再想起賊人去而復返時候說的話，倒不像是對周樂起了疑。
——說到底還是周樂狡猾，從頭至尾都沒有供出過什麼實在話。
停了片刻，又說道：「等天亮了，拿我的名刺去周家請週二郎君過來。」
嘉語這裡說到週二，倒是讓嘉言想起來，脫口道：「是阿兄成親那日，護送阿姐出門的那位週二郎君麼？」
嘉語頷首道：「正是。」
嘉言看了烏容一眼，烏容知機，退了出去，嘉言這才問嘉語：「周家還可信嗎？」
嘉語道：「我不知道周家是不是可信，不過週二郎君應該是可信的。」
嘉言「嗯」了一聲，思忖片刻卻道：「阿兄——」
「阿兄不在這裡。」嘉語道。
「段小將軍說阿兄還在路上……」嘉言道，「他說阿兄受了傷，傷得重嗎？」她直奔信都來找嘉語，就是聽說大軍在行進中，恐怕不好找。
嘉語苦笑道：「這個話我說給你聽，你就爛在肚子裡，再親近的人，也不能說。」
嘉言臉色一變。
嘉語搖頭道：「不是。我想他大概是在洛陽。」
嘉言：……
姐妹倆到這時候方才對視一眼，想起別後種種，都料知對方定然吃盡了苦頭，竟不知道從哪裡問起。
良久，還是嘉語先開口道：「母親和三郎——」
「在武川鎮。」嘉言道。
「大約是七月的時候，周將軍說得了你的訊息，派人去洛陽接你——」
「我沒敢信。」嘉言道。
嘉語心裡一酸，她這個妹子從前多輕信的人吶，周樂派去洛陽的人，可是拿了她的信物，她都不敢信，這中間發生了什麼。
「阿爺、阿爺……的時候，你在營裡嗎？」
「我不在。」嘉言道，「我那時候還在城裡。城破的時候我回頭去找你，被姚……被祖二郎帶回了外宅，那陣子都是表姐陪著我，沒讓我知道外頭的訊息，後來、後來……」嘉言哭了起來，「表姐沒了。」
嘉語「啊」了一聲，有些呆呆地。她這時候想起來，怪不得嘉言不喊祖望之姐夫。
她伸手抱住妹妹，一句話也說不出來，就只輕輕拍她的背。昨晚重逢時候，多冷靜和幹練的將軍，到這時候才哭出來，不知道忍了多久。
「……他要把我送給十九兄，表姐把我帶到永寧寺裡，偷偷兒放了我走……」嘉言斷斷續續地說給姐姐聽，「我去了莊子上，阿孃和三郎在那裡。阿爺……那時候阿孃和三郎在營裡，亂的時候他們護著阿孃和三郎逃了出來，就剩了百來號人。他們說、他們說什麼的都有……」
原來是王妃再一次見機極快，帶著兒子逃出生天。
「……元昭敘，」嘉語喃喃道，「元昭敘殺了阿爺……宋王要帶我走，我——」她當然不能走。
「我就說不會是姐夫……」
嘉語搖了搖頭，也沒有與她解釋她和蕭阮已經完了。那些個小事，不算什麼。生死之外，都是小事。
「阿孃要帶三郎回安定，」安定是姚家郡望，嘉言道，「我沒同意，我要留在洛陽打聽訊息，阿爺的事，總不能就這樣、就這樣算了！……後來我聽說表姐她、他們說表姐是難產……我不信……後來端午龍舟，我綁了許家小郎開棺……」
嘉語恍惚地想起來，姚佳怡成親之後，她還見過的。比之前苦苦想要做皇后的那些時候開闊了許多。雖然她們從前不和，也是為她高興的。小娘子之間，不過些須口角，也沒有深仇大恨。
後來她及笄，她過來與她道賀，已經換了婦人髻，也還是光彩照人。她原本就是個美人。
再往前，在鳳儀殿，她也算是救了她一命，她勸阻她不要進宮，誰想還是逃不過……
「祖家殺了表姐？」嘉語問。
嘉言搖頭：「血崩……」祖家沒有救她，或者是來不及，或者是不肯，總之人沒了。姚太后在生，赫赫揚揚的鎮國公府，到這時候成了燙手的山芋。沒準在有的人眼裡，沒有直接下手，已經是仁至義盡。
「後來呢？」
「後來獨孤將軍……」嘉言猶豫了一下，「阿姐知道他嗎？」
「知道的，他從前在阿兄麾下，我們見過。」