半夏印象裡從不提洛陽的華陽公主這時候正與人提到洛陽：「原來榮夫人出身陳郡，可巧，我嫂子是陳郡謝氏，卻如今人在洛陽。」榮氏哪裡敢與名滿天下的謝氏相提並論，卻止不住喜上眉梢。
又與人說到牡丹：「……家父不愛這些花花草草，倒是母親說小娘子屋前屋後的，不能沒有牡丹，從留園移了十餘株過來，給我和妹妹在院子裡種著。」
有識貨的暗中倒吸了一口涼氣。
洛陽人愛牡丹，誰家不種上幾株，偏只有留園牡丹成了洛陽一景，可見出色。尋常人家莫說是移植，就是一睹芳容都不可得。也只有始平王妃才不當回事。十餘株，那真是滔天的權勢，滔天的富貴。
然而嘉語心裡苦笑，從前王府裡有王妃應酬，哪裡要她來與人說這些閒話，這一恍神，忽聽人問：「……小周將軍可有婚配？」
嘉語：……
這年頭愛做媒的人可真多。
尋聲看去，是個年近四十的中年婦人。想是家裡有小娘子尚未出閣。嘉語客客氣氣笑道：「卻不好問。恍惚聽說是有訂親。」她又不是長輩，也不是近親，說個「不好問」完全搪塞得過去。
那婦人便遺憾地嘆了口氣。
邊上有人笑道：「阿姐何須嘆氣，莫說是訂親，就是成了親，也還能作妾——小周將軍生得好相貌，又前途無量，可是打著燈籠都沒處找的好親事。」她知道楊家事，她家裡尚未出閣的就只剩下一個庶女。又不是自個兒肚皮裡出來的，要能拉扯了一家富貴，作妾又有什麼丟人。
嘉語渾身毛都豎了起來。
何佳人忽然笑道：「夫人說笑了，小周將軍怎麼敢委屈了令愛。」
嘉語斜睨她一眼：「多嘴！」
席間陡然一凜，像是有冷風颳過去，再定睛看時，並沒有什麼異樣。華陽公主仍是笑吟吟的模樣。
其實在座夫人最遺憾的還不是小周將軍有訂親，而是始平王世子竟然早早就成了親，而且世子妃至今尚在——居然沒有在動亂中意外。不過光看華陽公主這份氣派，做不了世子妃，做個妾也是好的。
有人默默盤算，始平王世子還要幾日才到。
被諸多婦人惦記的始平王世子這時候絕對沒有這麼旖旎的心思。斷斷續續傳到他耳朵裡的訊息，他父親沒了，是宋王下的手。他還帶走了三娘。
「……那大約是宋王與聖人的約定，」廣陽王笑吟吟地說，「殺了始平王叔，就給他兵甲、人馬，放他南下。」
昭熙不作聲，他不能鬆口，怕一鬆口，會嚎叫出來。
他知道廣陽王想他痛苦，想他崩潰，他不能讓他如願。他說的不一定是真的，或者一定不是真的，父親不一定死了，就算是，也不一定是死在蕭阮手裡。如果果然是蕭阮做了這件事，他就一定帶不走三娘！
這些話裡，一定有假！
「雲娘……」廣陽王又笑了，「出府了。趕明兒我請了她來家裡，也讓十三兄聽聽娘子的聲音。」
腳步聲漸漸遠了。
昭熙如今已經熟悉了這個腳步聲，那種盲人特有的，每一步都走得很穩。昭熙這時候再想起兩年前那個炎熱的夏天，他走進廣陽王府，看到這個從前見面極少的族兄時候的心情。
那時候他當然不會想到有今天。他看起來這樣斯文守禮，人畜無害。他的過錯大約是，沒有更早與雲娘訂下百年之約。
然而有時候人不挨這麼一鞭子，很難醒過來。
起初驚怒交加，後來慢慢消停。他得活著！有人在外頭等他，父親，妹妹，妻子，孩子。他被抓進來的時候雲娘已經快要臨盆，這時候孩子應該已經出生。他從前覺得兒子女兒都好，這時候他希望是個兒子。
他希望有個兒子能夠保護她。
他不知道過去了多少天，地下的溫度原比地面上要涼，雖是盛夏了，也仍然穿著舊衣。廣陽王當然不會這麼好心，照顧到他的衣物。每日給他送飯的是個病怏怏的老頭，病弱得一個指頭就能撂倒。
從前他能。廣陽王沒有捆綁他的手足，而是在他身上插了無數銀針，都釘在穴位上，氣血阻滯。也不知道他怎麼想到這麼陰損的法子。他如今連筷子都拿不起，每次進食都能出一身的汗。
這讓他覺得自己是個廢物。
地牢窄小，小得和耳房差不多，橫豎三步走到頭。廣陽王和送飯老頭不來的時候，他就扶著牆一遍一遍地走。他心裡清楚，數月的氣血阻滯，即便日後能夠出去，也是個廢人了。他不想變成廢人。
雲娘和孩子還在外頭等著他；父親可不會希望他的兒子是個廢人，無論他如今是活著還是——他總和自己說父親一定還活著，那麼個威風八面的男人，誰能殺得了他；蕭阮就算是喪心病狂了，有這個心，也不見得做得到；殺了爹還帶走女兒，這是把脖子洗乾淨了伸進鍘刀下面等著受死嗎？
他一遍一遍一遍地這樣告訴自己，這樣說服自己，唯有如此，心裡才能安定下來。
廣陽王說會讓他聽到雲孃的聲音。地牢裡一向聽不到外頭的聲音。他從來沒有放他出去過。送飯的老頭既聾且啞，能發出的聲音種類還不如耗子多。或者是把他帶出去，或者是把雲娘帶過來……
他不信廣陽王敢讓雲娘見他。
然而云娘為什麼會出府，和當初三娘一樣上當嗎？昭熙想不明白。謝云然卻是不得不面對。
元昭敘這個王八蛋！
以謝云然的好涵養，這句話也在心裡響了一萬次有餘。她之前放出訊息，降天子不降元昭敘，是挑撥無疑：元禕修不殺了元昭敘，她就不降，賭的無非是短時間之內，元禕修不敢殺元昭敘，也殺不了元昭敘。
——真要殺了，那也算是皆大歡喜。
這幾個月來，事情正如她所想，元禕修與元昭敘之間的矛盾漸漸浮出水面，元禕修撤了大部分圍軍，元昭敘所部又不肯出力，再加上陸五娘隔三差五地接濟，日子雖然不算頂好，也還能過得下去。
「等爹爹回來就好了。」她總這樣與玉郎說，雖然希望渺茫。哪怕三娘回來也好，至少身邊有個能說話能商量的人。
她猜秦州「始平王世子顯靈」和三娘有關，茯苓聽到「周姓將軍」幾個字的反應更加重了這種懷疑。她們說，六娘名下的部曲是六娘子自個兒訓的，三孃的部曲卻是一個姓周的小子給練的兵。
聽說從前就是昭熙的親兵，後來回了鄉，想六鎮兵亂，再投靠始平王也不是沒有可能。
處境最好的時候，母親得到機會進來看過她一次，然後……就沒有然後了——元昭敘那個王八蛋！
始平王府這樣的深宅大院，等閒是聽不到外頭喧鬧聲的。又不是平民小戶，臨街閨樓，支個窗都能打到過路人。
但是軍中金鼓就不一樣了。
軍中這些器具，原本就是為了指揮人馬，想曠野之地，金戈交擊之中，千軍萬馬都能聽到的聲音，那穿透力，區區一個始平王府自然不在話下。最為可恨的是，元昭敘自知部將不肯這樣欺侮孤兒寡母，卻找了街頭無賴兒輪番上陣。
人在射程之外，守兵也是無可奈何。
如此日夜不休，三五七日下來，大人還扛得住，或能塞耳強忍，玉郎小兒，如何忍得住。日夜啼哭，原本肥嘟嘟一按一個小坑的小臉，不幾日就顯露出面黃肌瘦的光景來。饒是謝云然能忍，也哭了幾回。
謝家人上書彈劾元昭敘擾民，元禕修只管壓下了。
始平王一死，他壓力驟減——雖然始平王世子至今生不見人死不見屍，但是既然已經對外宣稱始平王父子俱亡，他身為天子，不能失了天子的氣度，不方便逼迫孤兒寡母過甚，又知道元昭敘比他更急，所以撤了大部分圍兵，袖手旁觀。但是那不等於他對於元昭敘逼出謝云然母子不樂見其成。
皇帝裝聾作啞，謝家也無可奈何。
元昭敘左右並不是沒有人相勸，這等不得人心之舉，只有讓人更加重對他的懷疑：當時帳中就只有他和宋王，那麼殺始平王的到底是他，還是宋王？橫豎宋王人已經走了，他這裡說一千道一萬他都無法反駁。
然而元昭敘也有自己的苦衷。他當然知道這樣缺德，就是他餵飽了的那些將領，也沒有不反感的：誰無妻兒？刀尖上舔血的生涯，不知道哪天就沒了，誰希望自己的妻兒遭受這樣的對待？
但是他怕呀。不把謝云然母子抓到手裡，萬一昭熙當真還活著，萬一昭熙回來——他簡直不敢想。
毫無疑問，他的下場會比元禕修慘一萬倍——那天那人來找他的時候，他就反覆斟酌過。名聲要緊，性命更要緊。當然對外的說辭，無非就是擔心娘子妹子的安危；無非也是好心，不忍見世子妃這樣自誤。
雖然沒有太大的說服力，好歹也是個說法。
好在半個月之後，謝氏果然扛不住，讓人傳話，說要進宮面聖。
接到謝氏請求進宮面聖的訊息，元禕修真是再得意沒有了，摟著嘉穎笑道：「你阿兄真是一員福將！」
嘉穎這小半年日子過得舒心，而且是越來越舒心。
當時始平王兵臨城下，她還以為眼前的好日子就要灰飛煙滅，著實憂慮了一陣子，沒想到峰迴路轉，竟然聯絡上了哥哥。那個從前都懶得多看她一眼的哥哥竟然立下如此奇功，自然她在宮裡的位置再無人能比。如今宮裡什麼新鮮的名貴的難得的都緊著她，什麼李氏，薛氏都不如她。
因笑道：「都是陛下運籌帷幄——妾也終於能與嫂子、妹妹重逢了。她們一日困在王府不得出，妾就一日不得安寢。」
這種場面話，不過說說罷了，橫豎元禕修也不會當真。他如今的勢力已經漸漸從洛陽擴充套件開去。缺人，缺自己人，缺信得過的人。州縣一個一個收回來，到催夏糧的時候了。拿到那批糧他就擴軍。
得派自己人，把軍隊死死攥在自己手裡。他這樣盤算著，卻與嘉穎笑道：「始平王世子妃來見朕，十九娘你說，朕該擺個什麼樣的陣仗？」
嘉穎笑道：「陛下襬個什麼樣的陣仗都是天子氣派。」
元禕修「哈哈」一笑，在她臉上捏了一把：「十九娘這張嘴，是越來越會說話了。」
馬車從始平王府出來，圍觀的人不少，指指點點，有嘆息的，感慨的，怕惹禍上身，都站得遠遠的。
謝冉驅馬走近，隔窗喊了一聲：「阿姐！」
窗簾掀起一角，確實是謝云然略略憔悴的臉，這才放了心。他對這個姐姐一直心懷愧疚。當初她在陸家出事，他遊學在外，後來出閣又意外，他這個做弟弟的，哪裡都沒有幫上過忙……一直到始平王父子殞命。
馬車後頭遠遠跟著的人馬，不知道是元昭敘的人還是元禕修的人。謝云然是一概不問，馬車徑直往皇城去。
到皇城外，謝云然下車，懷中抱了個金繡如意紋大紅襁褓。謝冉見之則喜，不由笑道：「是玉郎麼？」湊近去要看。謝云然木然搖頭，抱緊了懷中嬰兒，一矮身上了宮車。謝冉一怔，心裡有個不太好的預感。
謝冉要跟進車，裡頭卻伸出一隻手來擺了擺，謝冉身形一滯，車已經發動起來，轆轆前行。
阿姐的手腕，他不無心酸地想，慘白得像是隻剩了骨頭。手心裡卻寫了個「留」字。她一個進德陽殿，實在教人擔心。當初華陽公主不就是這樣嗎，被扣留在宮裡，形同軟禁。阿姐還帶著個孩子呢。
看到謝云然抱著孩子進來，元禕修也是吃驚。他得到的訊息，以為最低限度，謝冉會陪她進來。但是並沒有。
意外歸意外，架勢還是擺得很足，居高臨下地說道：「請動世子妃，可是不容易。」
謝云然不應聲，抱著嬰兒中規中矩行了見面禮。甚至還不是臣禮。元禕修心中惱怒，責道：「你——」
「我聽說我家二娘子在宮中，可否麻煩十九弟請出來一會。」謝云然終於開口，稱呼卻是「十九弟」。
換了別人說這個話，元禕修恐怕要大怒拖出去亂棍打死了。然而謝云然容顏肅穆，舉止中三分哀色，他不由自主往她懷中襁褓看了一眼，面色微變，竟自嘲想道，她沒有喊我汝陽縣公，已經是給面子了——要仔細論起來，也不算錯。
竟十分體貼地給遞了個梯子：「正好，平原也成日唸叨——去請平原公主過來。」
立刻就有宮人下去。
元禕修再看了一眼那襁褓，小心翼翼問道：「世子妃懷中所抱，可是我那玉郎侄兒——可否讓我瞧上一瞧？」
「十九弟不會想看的。」謝云然冷冷地道。
元禕修：……
場面一度十分尷尬。他覺得他是天子之尊，不管她懷裡抱的是個什麼東西，是生是死，既然話出口，就該讓人把它呈上來。然而想是一回事，就是出不了口。抱個死娃娃上德陽殿，配她這一身大紅，虧她想得出來。
始平王父子死了——至少始平王確定是死了——她竟然穿大紅。這樣喜慶的顏色，平白透出陰森來。這大夏天的。
呸呸呸，天子有百神護佑，怕她什麼。
幸而嘉穎很快就到了：她也聽說謝云然今兒進宮覲見，早早梳洗好了等著傳喚。如果嫂子和妹子也來了，闔家團圓，豈不是皆大歡喜？她對袁氏沒有什麼感情，對嘉媛還惦念的。也讓袁氏見見她今日風光。
進德陽殿才發現氣氛不對。猶豫了一下，先給元禕修行禮道：「陛下！」
又轉頭，才要喊「世子妃」，話沒出口就被謝云然打斷，切金碎玉一般的聲音：「你嫂子和妹子在皇城外等著。」
嘉穎又驚又喜，脫口道：「那敢情好——多謝世子妃成全。」向元禕修請求道：「請陛下——」
「傳！」元禕修只吐了一個字，他心裡清楚，沒這麼好的事。她死了兒子，還會乖乖把她嫂子、妹子還她？真當是泥捏的菩薩，沒個性子麼。
出宮卻頗有些距離。嘉穎受不住殿中詭異的氛圍，試圖調節道：「這是玉郎麼？」
元禕修：……
謝云然看了她一眼。嘉穎心下一凜。她原也是機敏之人，在宮裡這段日子過得好，鬆懈了幾分，本能還在，她到這時候才看清楚謝云然這一身紅，紅得像血。竟除了血，再想不到第二個相近的顏色。
她從前見謝云然，何等雲淡風輕的一個女子，便泰山崩於前都不能令她改色——如今好像也不能。只是從前是淡與輕，如今是冷。冷得像這夏日炎炎，陡然墮入寒冬臘月。嘉穎竟打了個寒戰，還要強笑，竟無論如何，都笑不出來。
心下只是駭然。
反是謝云然問：「你要看嗎？」
「……不——」嘉穎慌亂說了一個字，陡然又靜下去，就像是被人扼住了咽喉，呼吸不過來，她嚥了一口唾沫。昭熙可能沒死，她和元昭敘一樣清楚。
「諒你也不敢。」謝云然冷笑了一聲。
嘉穎：……
嘉穎轉頭去看元禕修，元禕修也冷硬著一張臉，沒有作聲。
去傳喚袁氏和嘉媛進宮的宮人回來了，一個人，滿頭大汗，汗溼重衣，戰戰伏地道：「稟陛下，兩位娘子、兩位娘子——」
嘉穎倏地站起：「我妹妹怎麼了？」
「還活著。」謝云然曼聲道。
嘉穎：……
元禕修道：「慢慢說。」
「是，陛下。」那宮人緩了一口氣，方才順利把話說出來，「兩位娘子被五花大綁，左右各站一人，以刀斧相逼，正往市口去——」
嘉穎眼前一黑，抬手指著謝云然，口唇顫顫。元禕修道：「世子妃意欲何為？」
「我要帶玉郎回孃家，求十九弟成全。」謝云然道。
元禕修沉默了片刻。這個死孩子且不說，元昭敘成功逼出謝云然，自然是要把她攥在手裡。放她回謝家？想得可美！袁氏和嘉媛對他不算什麼，沒了就沒了，諡號和下葬的規格上給點好處就行了。
「你！」嘉穎悲憤交加，終於喊了出來，「你要對我妹妹做什麼！」
「我能做什麼，」謝云然慢條斯理地說，「就是讓我兩個婢子與路人說說，刀下兩位都什麼身份，為什麼被推到菜市口斬首，因為他們的夫君、哥哥、小姑、姐姐想她們死，貴易交，富易妻，自古然也。」
這血口噴人，嘉穎氣得直抖，卻向元禕修哭道：「陛下——」
「不過也不一定，這世上有夫妻恩愛，姐妹情深，所以沒準是有人狡兔死，走狗烹，不記得有些人的功勞了。」