何佳人沿著指定的路線去見嘉語。屋裡除了嘉語，還有個十三四歲的少年。兩個人像是起了爭執，她進屋的時候尚有硝煙未散，以至於嘉語沒什麼心思應付她。只道：「好了我知道了，下去吧。」
領她下去的是半夏。
何佳人一路都沉默著，半夏也有點刮目相看。不過山野裡的女子沒準真有這個膽氣。殺人，還是殺了崔九郎這樣的人，嘖嘖——不過話說回來，她能知道崔傢什麼門第，崔九什麼人物麼，她很懷疑。
一直到進屋，屋裡有之前備下的水和食物。何佳人咬了一口餅，有點幹。半夏沒有要走的意思。何佳人再咬了一口，眼睛看住半夏：「公主會把我交出去嗎？」如果是最後一頓，應該不至於這麼寒磣。
這時候才想到這個，半夏也不知道是好笑還是好氣。卻搖頭：「你放心，我們姑娘不是這樣的人。」這幾日半夏與她們接觸得多，雖然總板著臉，但是似乎比那個高高在上的公主更為可信。
她不稱「公主」，就喊「姑娘」，這大約是貼身婢子的特權吧，她想。
「快點吃，」半夏又道，「吃完了好送你走。」
「走？」何佳人睜大了眼睛，越發吃不下，乾澀得硌喉，「不是說——」不是說帶她走嗎？
「到事發，肯定是要鬧一場的。李家和崔家恐怕都會鬧，李娘子見過你，送你進山裡躲躲。放心，我們姑娘暫時不會離開冀州，如果要走，會帶上你。我們姑娘說過的話是算數的。」
何佳人更吃不下了。
這空口無憑，把她帶進山裡，手起刀落，只那麼一下。回頭餵了野狗，剩一堆骨頭，興許骨頭都不剩，誰能找到她？
半夏看出她的心思，卻搖頭道：「你傻了！我們姑娘真要害你，就在這宅子裡，賞你一碗藥，還省了底下人跑山路呢。我們這次來河濟，可沒帶多少人，還得分上兩個護送你進山，你當容易麼？」
何佳人：……
何佳人喝了一口水，順利把餅子吃完了。她說得對，要殺那位府君不容易，殺她和她的夥伴還不易如反掌。犯不上這樣大費周章。
李時臉都白了：「公主不是說，殺了府君也沒有什麼好處麼？」
「如今有了。」嘉語淡淡地說。
崔九郎帶到河濟來，連李琇的婢子在內，一共八十七人，大多數都被灌醉。外人不管，貼身服侍的六人已經被綁了起來。她的護衛在與他們說話。崔九郎已經沒了，死路和生路，總得選一條。
李時完全無法想象，華陽公主竟然當真如此膽大妄為。之前與他說的那些話，這時候想來，至少有一半是假的，是用來矇蔽他的——她根本沒有信他。他到底是年少，以為幾句話就可以打動人心。
——祖父說的是對的，他想。華陽公主就是個危險的女人。
「公主如何就能肯定那位王郎君肯背這樣的黑鍋？」
嘉語奇道：「什麼黑鍋？」
「府君……殺府君的罪名。」李時不得不耐著性子說道。
「誰說讓他背了，」嘉語搖頭道，「我就是讓他過來，儘快。府君相召，又有李郎君你去報信，他自然是信的。」最要緊的當然是，這位王郎君姓王，太原王家人。以元禕修與王八郎的關係，在崔家和王家之間怎麼選，可想而知。
「讓他過來，」李時不自覺脫口說道，「也——」
嘉語不作聲，意思已經很明白。
李時道：「公主總要把事情與我說清楚，不然——」
嘉語道：「不是我不願意與李郎君說清楚，是怕說清楚了，郎君會惱。」
李時：……
她不說清楚，他就不惱了麼！她怎麼有臉說這個話！
嘉語眼簾微微垂下來，眉目裡就有了一種無辜的氣質：「……不止李郎君會惱，週五郎君也會惱。」
李時：……
好有道理。週五這會兒還醉著呢。要等他醒來，發現變了天——等等！他忽然起了疑心，週五當真對這件事的發生完全沒有預見麼？他明知道華陽公主來河濟是有所圖，他還敢把這麼多人交給她，為什麼？
這時候想起華陽公主來河濟，上門時候說的「故人」，不知怎的就生出意味深長來。她華陽公主與週五能有什麼「故」？還是說，周家兄弟一早就定下了這個計劃，不過把他們李家矇在鼓裡？
週二的那封信裡到底寫了什麼？雖然是他看著寫下的，但是他們兄弟之間的隱語，他這個外人如何能知曉？
李時腦子裡湧上來無數可怕的猜想，卻聽嘉語嘆了口氣，說道：「……其實李郎君遲早會知道的。」
「到底什麼事？」李時衝口道。
「……是李娘子殺了府君。」
李時：……
他定定地看了嘉語足足有一刻鐘那麼久，腦子才能慢慢動起來：當然不會是李琇殺的人，她連雞都不敢殺，敢殺人？無論周家兄弟有沒有參與，崔九都是死在週五的地盤上，李琇在崔九屋裡，沒準還是在床上——無論她是因著什麼原因出現在這個地方。他不得不為華陽公主跑這個腿，把崔九的死推到那位姓王的幕僚身上去。王幕僚是皇帝的人。
崔家、李家、周家……他們上了賊船，就不得不把冀州其他人拽上來，哪能一個人死呢，要死也是大家一起死！
……或者一起富貴。
李時微吐出一口氣，他忽然又懷疑起來，他祖父放他出門，難道真不知道會發生什麼？他不信。這時候再想起祖父當時與華陽公主說的那句：「除非公主能說服崔府君」，不知怎的，全身汗毛都豎了起來。
這個世界太可怕了。
後來李琇想起來，她生命裡最可怕的一天，是永安元年六月二十三日。那個晚上，她跟著崔府君抵達河濟，被安置在城中一座體面的宅子裡。比不得信都。宅子裡服侍的婢子看得出都是臨時找來的，並不太守規矩。
守規矩的婢子，哪裡敢來傳這個話。她看著這個才到她肩高的婢子，心裡充滿了厭惡。她之前對李時說不想嫁給週五，託詞是他長得兇。其實她並沒有見過週五，只聽人用充滿讚賞的口氣說他有霸王之勇。
她第一次見到崔九郎，是她父親宴客。
那才初夏，她去園子裡摘一支芙蓉，卻看見有個年輕男子在路上徘徊。淺藍色袍子，束腰的錦帶上一絲不苟的天王化生紋。他背對著她，頎長。她從前在書裡看到「玉樹臨風」這樣的形容，到這時候忽然就跳了出來。
她躲在樹後，見他徘徊良久，終於沒忍住出聲問：「公子是走迷了麼？」
她家的園子其實不大，遠不如李時家的那個。只是她父親仕途蹉跎，那點子不得意的心思全用在了雕琢自家園子上，別的也就罷了，路徑卻設得繁複和曲折，尋常人第一次來，是很容易走迷。
他聞言卻沒有轉身，只道：「有勞小娘子指個路。」
要他當時轉了身，她想，便是他模樣俊朗，氣質出眾，她也不至於如此傾心。她李家在河北門第不低，從前也是見過人物的。她自幼生得美麗，自有人殷勤。偏他沒有。他就是個君子，守禮如古。
她偏要走到他面前去，與他說：「指路怕是說不明白，我帶公子出去罷。」
他微笑，目光仍是遠遠的，落在距離她三步開外的芙蓉樹上，或者是樹梢上的鳥，或者是飛遠的蝶，總之就是不看她。那淡漠裡的生疏，生疏裡的剋制，就彷彿天邊流雲，懸崖新雪，冰清玉潔。
她聞到他身上梨花春的香。他喝了酒，醉意在眸光裡，氣質裡三分疏狂，疏狂也藏著書生斯文底色。
週五不是書生，週五是赳赳武夫。能認得幾個字都未可知，但是連找的婢子都能這麼俗氣，日常可想而知。如果沒有遇見崔府君，興許她也認了。偏偏她遇見了。既見君子……見過蓮花，如何還能看得見狗尾巴草？
而眼下——他竟然敢讓婢子請她去見面！他當她什麼人！他怎麼敢！
「那如果我不去呢？」李琇冷笑。
「奴婢不過是為郎君傳個話，」那婢子老老實實地道，「去與不去，在娘子。」
她不知道她那個瞬間怎麼會想起府君，興許是再想不起別人了。她在河濟，六親無靠。怎麼能不想起他呢？他那樣高潔守禮的君子，聽到這樣無禮的要求，該勃然大怒吧。他該知道……她有多委屈了吧。
他會安慰她嗎？如果她哭泣。
當時這樣明晰的念頭，在過後想起，卻如鬼使神差。她不該去的，尤其不該甩掉貼身婢子，孤身前去。然而她當時怎麼能不去呢，既然去了，看見崔府君身邊連一個照顧的人都沒有，她怎麼能不猶豫呢。
如果他醒來想喝水；如果他翻身被子掉下去；如果他睜開眼睛看見她——
她就在這裡待會兒就好，這麼近，她與他從來沒有這麼近過，近到……孤男寡女，共處一室。
夜晚這樣漫長，她就是再看他一會兒，再與他哭訴也不會太遲。
酒氣盈滿一室，呼吸的芳香。
當時想得有多美，到清晨的陽光照進來，真相明明白白展現在眼前時候就有多可怕。李琇過去十五年裡，從未見過，不，連聽都沒有聽過這樣可怕的事。他死了，她陪著他的屍體度過漫漫長夜。
閣樓裡李琇的尖叫聲響起來的時候，嘉語還在不慌不忙用她的早餐。
姑娘倒是沉得住氣，半夏有點慌，她不知道週五郎君酒醉醒來，看到這麼個場面，會不會寧肯再醉過去。沒準會打死她。雖然何佳人已經送走了，李時也走了。崔九郎僕從的口供，也都錄好畫押了。
她真傻，單知道世子能殺人，怎麼就想不到她們姑娘也能殺人呢。都是一個媽生的。
敢情平日裡好聲氣兒都是裝的。
嘉語比平時還多喝了一碗酪：李琇醒了，之後是週五。待週五清楚了形勢，王幕僚該到了。她需要體力。
這並不是一開始就定下的計劃。
一開始她不知道李琇鍾情於崔九郎。如果李琇沒有去找崔九郎，她會放棄這個主意。她總不能強迫李琇失去她的名節。人的選擇很大程度上決定他們的命運，儘管有時候他們並不知道身在命運的局中。
當然如今這個結果是最好的。每個人都稱心如願，週五不必再煩惱被逼娶，李琇也不用擔心被強嫁。沒有人會——或者說沒有人敢洩露這晚的意外。她會被接回家，李家會給她挑一個門當戶對的郎君。
已經有人聞聲而去——當然不是她的人。她需要外人見證。
他們會和李琇一樣受到驚嚇，會發現插在崔九郎心口的是女子裙刀，李琇會發現自己的裙刀不見了，她無法解釋，更無法解釋為什麼會不帶婢子在崔九郎房中呆這麼久——哪怕沒有整夜，也是逾矩的。
她用了一點迷香，過了整夜，應該已經散盡了。原本用得也不多。
不知道李延對這樣一個結果，是否還滿意，她想，終於將碗中的酪食盡了。是該半夏去勸說李琇的婢子了。
周昂是被吵醒的，頭疼得像要裂開一樣，可恨還有人不斷在耳邊叨叨：「郎君、郎君醒醒！」
「不好了郎君——」
「郎君不好了——」
什麼叫郎君不好了，他好著呢！他幾乎要拔刀割掉那個人的舌頭！周昂迷迷糊糊刀都已經摸到了手裡，待看清楚人，還是放下了。見鬼，什麼事把個老成持重的老韓唬成這樣，天塌了還是地陷了，還是——
猛地一激靈：「三娘子她——」
「不是公主，是李娘子！」老韓說。
「李娘子？」周昂在腦子裡搜了一下這個人物，是崔九打算說給他的娘子。他皺了皺眉：「不會死了吧？」
老韓：……
他這個主子說話還真是百無禁忌。
周昂從床上爬起來，他昨晚喝得實在不少，真是的，不知不覺就喝多了，到這會兒還頭重腳輕。他話這樣說，其實還是有點擔心。不過李氏那麼個秀氣嬌怯的小娘子，想來也不至於會惹了誰。
尤其不會惹到三娘子。
這宅子上下，除了三娘子主婢，其餘都是他的人，那就沒什麼可想的了。
「她把崔府君給殺了。」
「什麼？」周昂瞪大了眼睛，「你再說一遍！」
「李娘子她……殺了崔府君。」
周昂：……
要說華陽殺了崔九，可信度還高一點。李娘子？他也不是沒長眼睛，席中她一直往崔九郎看，含情脈脈地，看得他又出了一身的雞皮疙瘩。說她會殺崔九，是他在做夢呢，還是老韓醉糊塗了？
周昂伸手在老韓眼前晃了一晃。
「我沒醉。」老韓斬釘截鐵地回答。
「那就是……」他掐了自己一把，連皮帶肉的……疼。周昂深吸了一口氣：「你是說，崔府君如今……沒了？」
「沒了。」
「李娘子——」
「在哭。」
周昂：……
哭頂什麼用啊！到這時候了，哭頂什麼用啊！
「問原因了嗎？」
「崔府君對李娘子意圖不軌——」
周昂一口水噴出來，崔九對李娘子意圖不軌？怎麼他瞧著，李娘子對崔九意圖不軌還更可信呢？
「郎君！」老韓哭喪著臉，「怎麼辦？」左邊是崔家，右邊是李家，他這個混不吝的主子恐怕是覺得都無所謂，誰來打誰——但是他是周乾安置在周昂左右的，知道分寸。這兩家，哪家都得罪不起。
周昂想了一會兒，頭疼。他是不知道分寸，不過他知道他阿兄肯定會罵他。
「昨晚三……公主人在哪裡？」
老韓：……
他主子又糊塗了不成，公主昨晚是歇在宅中沒有出城不錯，但是當時天色已晚，怎麼好讓公主趕夜路。公主歇在屋中，又誰人敢進去探察？別人他不知道，反正他這把老骨頭不敢，他還想留著腦袋過年呢。
周昂也意識到他這話問得不妥，才要改口，老韓福至心靈，脫口道：「莫非郎君懷疑是、是公主所為？」
周昂要點頭，卻猶豫了一下，嘆氣說：「怎麼會。」就算是她，如今崔九人已經死了，還能怎麼樣。老韓也是個明白人，進門說的就是「李娘子」，不提「崔府君」，崔九郎的死已經成了定局。
死人永遠沒有活人重要。
無論如何，崔九郎死在他這裡，三娘子應該是能給他一點善後建議的——無論事情是不是她做的，這都是她喜聞樂見的結果。
他起身洗漱，心裡忽然冒出一個念頭：莫非——從頭至尾都是李家老頭布的局？不然，以李老頭對他那個孫子的寶貝程度，怎麼會讓他孤身跟了三娘子前來？是李家已經全面倒向了始平王世子麼？