嘉語在想，週二也沒閒著。他自己家裡的情況，比嘉語更清楚百倍。沒有內應，誰會平白無故找上半夏這麼個婢子。華陽多半也是想到了，只是礙著他的家事——她總不好越俎代庖。
而且……總要問過才知道。
小山居距離嘉語住的院子不太遠。週二安頓了嘉語和李時，拾山也把人帶了過來，總共有七八個婢子和僕婦。週二懶得一一過問，就一個字吩咐下去：「打！」登時廳中一片腥風血雨，鬼哭狼嚎。
有人是莫名其妙，有人是心知肚明，有人被殃及池魚。
多捱上幾板，自有人跳出來喊冤，有人跳出來告密。週二的臉色越來越難看，到最後揮手讓拾山把人都帶下去，竟還怔了半晌，方才入室與嘉語說：「恐怕……恐怕是與拙荊有關，周某不察之過。」
他未嘗不知道七娘自恃門第，然而成親三載有餘，一向恩愛。他方才甚至在她和華陽之間猶豫了片刻：如果殺了華陽主婢滅口，那七娘的過錯，興許可以遮掩過去……奈何有李時在。
李延也見過了。華陽敢進他周家的門，未必就沒有後手。
好在只是個婢子，就算這個婢子陪她上過刀山下過火海，那也還是個婢子，他想，只要人沒死，就不是太大的事。
嘉語抬頭看他，等他的下文。
「我去把她帶回來。」週二說。沒有提如果人帶不回來怎麼辦。
「我有個主意，」嘉語卻叫住他，她用盡量輕快的語氣與他說道，「想是崔姐姐誤會了，半夏那丫頭話也說不清楚。就這麼點子小事，不值當姐夫與姐姐鬧，不如我去吧，崔姐姐見了我，自然就知道是誤會了。」
她一向稱崔七娘「七娘子」，呼他「週二郎君」，這時候卻改了口叫「姐姐、姐夫」，許是想拉攏關係，保住她的貼身婢子。這樣天真，周乾也不知道如何應聲，或是她打算大事化小、小事化了？
但是他知道七娘定然不是因為誤會，如果華陽公主往這個方向用力，無異於南轅北轍。要不要挑明，想來實在棘手。
他還在躊躇，嘉語又說道：「我上門作客，竟沒有去拜見崔姐姐，鬧出這樣的誤會，崔姐姐著惱也是應該。所以還想問姐夫要個手信，回頭去週五郎君那裡躲上幾日，待崔姐姐氣消了再說。」
這話半通半不通，卻說得一本正經，煞有介事。週二便知道她是明白的。這話是在告訴他，半夏她一定要帶走，不惜得罪崔七娘——當然既然七娘想拿她做人情，就無所謂得罪不得罪，這個臉不撕也是破的。
她知道他為難，或者說她是知道他還沒有做決定。他如何說服崔七娘或者被崔七娘說服她管不了，她想試試遊說五郎。
週二沉默了片刻，沉聲道：「五郎在河濟。」又從案頭取了紙筆，龍飛鳳舞封了信箋。
嘉語與他道謝。
週二慚愧道：「不敢當公主這聲謝。」原本進可攻、退可守的局面，被七娘一招就攪散了。誠然她是為他好，週二嘆了口氣。
李時還在發呆：這兩個人的對話他沒全懂怎麼辦？
嘉語卻又說道：「李郎君！」
「啊？」
「煩勞李郎君陪我走一趟。」嘉語道。
週二知道她是要個護身符。當然這沒有什麼不對。因說道：「阿時，公主就交給你了。」
李時：……
怎麼好像頓時肩上就重了幾千斤呢？
崔七娘的心情從氣惱到振奮，只用了半個時辰。
最初聽說郎君帶了個女人回來，瞞著她安置在內宅，崔七娘第一反應是不可能。怎麼可能，他腦子裡有坑嗎？就不說他們這些年的夫妻情分，光是她才給他生了兒子，她堂兄才做了冀州刺史，他不要前程了？
不過崔七娘不是個沉不住氣的，她等了兩天，是等周乾自己來與她坦白，也是在打探對方底細。卻不想服侍的婢子竟沒一個知道的，只說那主婢二人氣派非常。倒是阿難說：「她讓我呼她三娘子」。
三娘子……想不到真是三娘子。她當時也該想到才對，若非姓氏敏感，也不會刻意不提。
既是三娘子，自然不會屈身為妾。她來周家做什麼，或者說，她來信都做什麼，崔七娘雖然一時想不明白，不過不要緊，那不重要。
她雖然不清楚嘉語和蕭阮之間那筆爛賬，但至少聽說了始平王府力拒王師長達半年之久。就不提始平王氣勢洶洶兵臨城下——其實那時候她也和大多數人一樣，以為始平王勝算比較大。
誰能想到始平王會死在女婿手裡。這樣一想，華陽離開宋王在情理之中。會找上週家，卻是意料之外了。始平王舊部無數——雖然說樹倒猢猻散，姻親也還有幾家，怎麼會來信都找周乾？
她在洛陽時候，陸續還與華陽見過幾次，華陽大約是念著當初借住，對她們姐妹格外親熱，但是周家……河北和始平王有淵源是不錯，周家與始平王卻並沒有特別的關係。還不如陳家和曹家呢。
她也是為她好，崔七娘不無心虛地想，既然天子下令為始平王報仇，也沒有免去她公主的爵位，就不會薄待她。她一個小娘子，既然不能屈身事仇，那還是回洛陽去比較好——不然呢，不然還能怎樣？
她知道她幼弟曾被立為天子，不過在她看來，那孩子實在太小，就算他登基，那也是始平王妃或六娘子垂簾，怎麼都輪不到她，她能撈到個長公主的風光就不錯了。何苦為人作這嫁衣。
可惡的卻是周乾——華陽想不通，他也想不通麼，他留了華陽在家裡，想做什麼？現有的通天大道不走，倒去想那些沒影兒的事？
還瞞著她！崔七娘心裡重又惱怒起來，他是疑她有外心嗎？
崔七娘的臉色剛剛沉下來，就聽得婢子稟報：「外頭有位三娘子求見娘子。」
對方沒有擺公主的譜，讓崔七娘心裡舒坦不少。親自迎出去，果然就看見嘉語。有兩年不見了，她像是長高了一些，瘦了——任誰經歷這樣的變故都不會太好過吧。精神還好。衣裳首飾都是素白。
崔七娘道：「三娘子節哀。」——她既自稱三娘子，她便稱她三娘子。
嘉語微微頷首：「勞崔姐姐記掛。」
門口不是說話的地方，崔七娘迎了嘉語進去，嘉語沒有寒暄的心思，幾乎是進門就問：「聽說半夏那丫頭衝撞了崔姐姐……」這話自然是在胡謅——不過是個起個話頭。雙方都心知肚明。
崔七娘道：「妹妹哪裡話，莫說半夏知禮，便當真衝撞了我，看在妹妹的份上，我也沒有跟她計較的道理。」
嘉語「驚」道：「那莫非是底下人傳錯了，半夏並不在姐姐這裡？」作勢要走。崔七娘攔住她，使了個眼色，會意的婢子或退出去，或走開幾步。崔七娘方才與嘉語說道：「半夏當然在我這裡。」
「……人呢？」
「是我有話要與三娘子說。」
嘉語沉默了片刻。崔七娘會與她說什麼其實不難猜。但是她這麼個聰明人，總不能指望幾句話她就能乖乖回洛陽吧。
索性搖頭道：「有些話，崔姐姐知道我不愛聽，就不要說了。」
崔七娘正色道：「三娘子——我知道三娘子是公主，平日裡聽的都是公主愛聽的話。但是，承蒙三娘子喊我一聲姐姐，我就把三娘子當自個兒妹子看——有些話，縱是不好聽，也是為你好。我不知道三娘子來信都為的什麼，但是聽姐姐一句，回洛陽去吧。」
「崔姐姐送我回去麼？」嘉語冷笑。
崔七娘：……
她沒有見過嘉語這樣尖銳。到底是公主，她在心裡想，不容忤逆。
是她一廂情願了——她也是為了她好。不然，何必與她閒話呢：一個手無縛雞之力的婦道人家，唯一的婢子已經被她拿下，直接送了去刺史府，她還能翻天？待日後回了洛陽，她會感激她的。
遂忍氣吞聲道：「妹妹說笑了。此去洛陽千里迢迢，姐姐就是有這個心，也沒有這個力，自然是要拜託官府——妹妹是公主，哪個敢怠慢你。」又笑道，「走這麼急過來，先喝杯水潤潤喉罷。」
便有婢子送水上來。
嘉語看了一眼，不動：「姐姐先把半夏還我！」語氣已經強硬了。
崔七娘怫然不悅：人矮屋簷下，哪裡有這麼說話的。當還是她父親手握重兵、太后當權時候光景麼。聲音也冷了下去：「三娘子又說笑了。我哪裡見過什麼半冬半夏，就只恍惚聽底下人說，今兒家裡抓了個賊，總不會堂堂公主的貼身婢子，還能偷雞摸狗吧。
嘉語從前見她時候尚未出閣，總還是溫柔和順居多。這兩年不見，既然是當家主母，漸漸氣勢就養了出來。
她原也知道今日之事難以善了。但是會鬧得這樣難看，還是在意料之外。她退了一步，說道：「既然是這樣，那就真的只能得罪崔娘子了。」
崔七娘心道你登我家門，卻不與我這個當家主母打聲招呼，你當你還沒有得罪我麼？
就聽得一聲清銳的哨聲。崔七娘的臉色也變了：她再遲鈍也知道是外頭有人。什麼人能夠進到她周家內宅來接應她？當她周家無人麼！始平王父子已死，如今的華陽，又還能有什麼後手？
這轉念間，就有婢子進來道：「娘子——」
「什麼事？」
「外頭、外頭有人求見娘子。」那婢子聲音顫顫的。
崔七娘看了嘉語一眼，嘉語面無表情。「什麼人？」她加重了語氣。
「不、不知道。」那婢子也知道這樣回答定然會受斥，忙又補充道，「不知道是哪個屋裡的婢子……」
崔七娘的臉色越發不好看，卻沒有發作，反而語氣平和：「是嗎？」
那婢子服侍她已久，哪裡不曉得厲害，幾乎沒哭出來：「那人、那婢子手裡抱著小郎君——」
「什麼！」崔七娘腦子裡空白了一下，目光再轉向嘉語時候，幾乎有些愣愣的。阿曦……她模模糊糊地想，阿曦落在她手裡了。她不過帶走她一個婢子，她竟然……她怎麼敢！
「讓、讓她進來。」
這句話出自她自己之口，竟像是隔了很遠的距離。
那婢子很快退了出去，又很快領了人進來，是個瘦瘦小小不起眼的丫頭，手裡抱著襁褓，是阿曦。
再沒有人比她更熟了。
乳孃該死！
所有看孩子的婢子都該死！
崔七娘覺得所有的話都堵了上來，爭先恐後想要出口，卻一個字都出不來；她想要奔上前去，那個婢子那麼瘦，那麼小，她一伸手就能把兒子搶回來——但是她動不了。也許是因為華陽公主冷漠的目光。
也許是因為那個婢子雖然瘦小，相對於她的孩子卻強大得可怕。她有時候會覺得那個襁褓中的嬰兒像一條多汁的植物，只要那婢子手上一用力，就會有汁水噴出來，然後枯萎，枯萎如稻草。
她身邊的嬤嬤慌慌忙忙上去，才一動就被她喝住：「回來！」
——襁褓被那婢子高高舉起。
她一句話也沒有說。華陽公主也一句話都沒有說。這是恐嚇，崔七娘想，她就不信她真敢……如果她真敢，她還能走得出周家麼？這是恐嚇！但是她不敢賭，她心裡慌得像憑空多出來一個大窟窿。
風使勁對著那窟窿裡吹。
她的孩子多乖啊，連一聲啼哭都沒有，崔七娘的眼睛有些模糊，彷彿看見襁褓中搖搖擺擺的小手和小腳。
「去，」她聽見自己的聲音啞了，「把那個丫頭帶出來。」
「我還要三匹馬。」嘉語說。
「三匹馬。」崔七娘乾乾地重複。
半夏很快被領出來，崔七娘志不在她，並沒有吃什麼苦頭，至少肉體上沒有。眼神也沒有渙散。她知道她家姑娘會救她。但是看到這架勢，尤其看到那瘦小婢子手中高舉的襁褓，還是驚了一下，囁嚅道：「姑娘！」
「我們走！」嘉語說。
崔七娘尖叫了一聲，沒有人聽清楚她叫的內容。
「嬤嬤跟著我們，出門上了馬，孩子還你。」嘉語冷冷地說，「崔娘子就在這裡等著，要不要聲張……崔娘子心裡應該有數。」
人很快退了出去，華陽公主，半夏，那個瘦小的丫頭抱著襁褓中的小郎君，亦步亦趨跟上去的嬤嬤。
崔七娘也要跟上去，被嘉語看了一眼，不由自主就住了腳步，她是在警告她，她懂。她有些站立不穩，有婢子扶住她：「娘子？」
崔七娘的心慢慢沉下去：「郎君呢？去把郎君請過來。」婢子不敢多話，退了出去。也有還傻不拉幾愣在那裡的，被夥伴推了一把才知道動：眼下娘子心情不好，這時候要被遷怒，可就是死路一條。
崔七娘坐在那裡，眼淚湧了出來。她早該想到，如今華陽走投無路，什麼事都做得出來！只是她想不通，她怎麼找到阿曦的。這裡是周宅，不是她始平王府，她怎麼就輕車熟路，抱走阿曦？
那些人都是死的嗎？這麼多人，看孩子這麼多人……
她該和郎君說……不，她該去找九兄，她就不信，她還能長翅膀飛出去……
「娘子、娘子？」那婢子連叫了數聲，崔七娘才抬頭來，「郎君來了！」聲音雀躍。崔七娘想也不想，一耳光掃過去：「啪！」
「這是怎麼了？」週二進門就聽見這聲清脆的耳光，一臉懵然：「七娘？」
「二郎！」崔七娘才出了聲，聲音裡帶出哭腔，就看見週二手中小兒，正嘻嘻笑著抓父親的衣領——「阿曦！」崔七娘幾乎是撲了過來，「阿曦！」
「七娘？」週二一手抱住孩子，一手攏住妻子，「怎麼了，七娘？」他看到妻子臉都白了，心裡不無詫異。
「三……你做的好事！」崔七娘搶過兒子，臉貼到兒子臉上，抽抽搭搭罵道。
週二：……
他看得出妻子方寸全亂，索性也不問她，往邊上婢子看了看，有婢子輕聲與他說了經過。
週二：……
華陽公主自己來索要婢子，他雖然心裡有些過意不去——這件事到底發生在他周家——也沒有反對，他不想因此與妻子衝突。沒多久，乳孃就抱了阿曦過來，說是娘子吩咐，讓他看著孩子。
他心裡還納悶，莫不是華陽與七娘鬧起來，七娘負氣，把孩子丟給他？
卻不想——
怪不得先問他要了手信去見五郎——怕就是知道七娘放不過她。
嬤嬤慌慌張張跑進來，一迭聲道：「姑娘、姑娘不好了——」一句話沒完，也看見七娘手裡的小兒，就是一愣。
又一個上當受騙的，週二啼笑皆非，擺了擺手道：「下去吧，沒事了。」
嬤嬤：……
「……她嚇唬你而已。」週二道，「你也不想想，這是在咱自家裡，她哪裡來這樣的膽子。」拿他兒子的命威脅他娘子？華陽又不傻。這要萬一失手，把小兒驚出病來，她這還有求於他呢。這下好，一個空襁褓，把素日還算冷靜的七娘唬成這樣。也是可憐見的，母子連心。週二拍著妻子的背安撫她。
七娘閃躲開去，氣咻咻道：「那還不是你引狼入室！」她當然想過，她不敢，她怎麼敢。但是她又怎麼敢賭？
週二也著惱：「那平白無故的，你拿人家婢子做什麼。」
「我平白無故！」崔七娘惱道，「你帶了女人回來，闔府上下都知道，光瞞著我一個，你說我平白無故！」
哪裡就闔府上下光瞞著她一個了，週二無奈道：「那你拿下那婢子，不就知道是誰了。」