「李公子想錯了幾件事，」李延打斷她，「第一，冀州不是我李家所有，朝廷自有州官；第二，即便我李家有這個號召力，能躲開胡兒肆虐，是我冀州有幸，公子為什麼會覺得，我會放你們進來？第三，」李延在看了一眼手裡的信，搖頭道，「三十萬人馬？小子，這個話老夫是不信的。」
李延最後拈著鬍子說：「你來得巧，剛剛好老夫六十大壽，四十不惑，五十就該知天命，何況老夫六十了。李公子一番好意，老夫心領，要早上三十年，老夫倒還有這個心勁，如今……如今是隻想守著兒子孫子頤養天年了。」
這話是給她臺階下，嘉語懂。她甚至能猜到這老頭下一步就該趕人了。
但是還有一樁她意料之外——李延往門口看了一眼，喝道：「阿時嗎？給我滾進來！」
李時：……
薑還是老的辣。
臉上堆出笑，推門進來，說道：「我給阿翁送酒來。」
李延板著臉，心裡卻是喜的，鼻子裡哼了一聲道：「帶這位郎君入席。」
李時應聲，走到嘉語面前，說道：「這位郎君——」話至於此，一停，他心生促狹，裝模作樣驚道，「這位郎君好生面熟。」
嘉語：……
剛剛才見過，當然面熟了。
心裡微動，脫口問：「阿翁還記得清河王嗎？」
「清河王」三字入耳，李延心裡驀地一沉。他被清河王闢為參軍，很得看重。他一度以為那是他振興家門的機會——直到正始元年，他母親過世，他回鄉守孝。
沒等他再回洛陽，清河王就遇害了。他想過如果他當時在，清河王是不是有運氣躲過這一劫——但是他沒有這個運氣。
是他生平憾事。
這時候再看了一眼嘉語，她知道清河王，想是李愔與她說過。但是聯想起方才孫子脫口說的那句「面熟」，仔細看時，竟恍惚覺得，這丫頭竟有幾分像清河王——阿時從前隨他在洛陽，是見過王爺的。
難道——
李延面上動容：「你、你到底是誰？」
李時想不到自己的玩笑話竟引來祖父這一問——難道她進來這麼久，祖父竟還沒有問明她的身份？
就聽那男裝女子聲音略沉，答道：「清河王叔遇害那一日，我曾在宮中見過他。」
既口稱「王叔」，那必須是宗室女，再揣度她的年歲，能跟李愔混的宗室女，李延苦笑道：「公主白龍魚服——」
「家父始平王！」嘉語打斷他，聲音裡帶出悲愴。
元禕修沒有剝奪嘉語的爵位，雖然名義上始平王父子是死於她的駙馬之手。
李延祖孫都是白身，只能依禮拜見。嘉語自然不肯受，略側身，意思意思就完了。李延起身的時候，心裡閃過「苦命鴛鴦」這個念頭，一個滅門，一個破家，真是再難得這樣的緣分。
嘉語不知道他這些念頭，只想道：李愔說李延從前得清河王叔看重。士為知己者死。清河王叔死得冤枉，焉知不是他心裡的結？轉念又想，清河王冤枉，我爹死得何嘗不冤枉？沒有我爹，誰收拾得了雲朔亂局。以三萬對三十萬這樣的勝仗，是人人都打得出來的嗎？
誠然打仗是為了升官發財，封妻廕子，但是誰敢說於社稷無功？既然這老頭口口聲聲提到冀州民生——
便仍承襲之前沉重的語氣說道：「阿翁說冀州能免於叛軍肆虐，是冀州之幸，恕華陽冒昧，敢問阿翁，是誰使冀州免於叛軍肆虐？」——雲朔七州淪陷，沒有她爹力挽狂瀾，冀州無論如何都不可能倖免。
李延被她這句話堵得說不出話來，只轉頭往北，拱一拱手。
嘉語緊接著又道：「當初太后在位，清河王輔政，不說海晏河清，至少倉稟實，法令行，到王叔無辜受戮，兩宮反目，天下遂烽煙四起；天子不得不倚仗我父南征北戰，以安四境；如今小人竊取大位，三十萬六鎮叛軍就是高懸於我燕朝頭頂之劍，劍已出鞘，阿翁莫非以為，冀州這一次，還有幸免於難的運氣？」
她將清河王與始平王相提並論，先肯定清河王的政績，再暗示是有「清河王無辜受戮」，方才引來「天下烽煙」這個結果，是天為其鳴不平；如今始平王身死，六鎮叛軍無人能制，何嘗不是報應。
這個話李延還能冷靜，李時頗心許之。
這對祖孫的沉默讓嘉語略略放心，她知道這些大義凜然的話不會換來多少實際的效果，就好像人人都知道高潔的品行讓人欽佩，但是能做到的沒有幾個。冀州安危當然重要，不過還有更重要的。
更重要的是家族，子孫。
嘉語緩了口氣，惋惜道：「阿翁曾侍奉王叔，當知道王叔的心願。王叔壯志未酬，我父親也是。如今汝陽縣公……阿翁是覺得，汝陽縣公是樂於給洛陽崔家機會呢，還是會樂於給冀州各位機會？」
她往李時看了一眼，這是赤裸裸的利益。
李延謹慎地道：「草民不敢妄議天子。」
她華陽公主當然敢直斥天子，那是他元家家事。他一介草民，豈敢與天潢貴胄同列。他當年因為清河王的意外死亡而失去施展才幹、提升門第的機會，心裡當然憋著一口氣，但是時過境遷，已經這麼多年。
所謂英雄氣短。
嘉語想了想，又問：「如阿翁所說，六鎮降軍能戰者並沒有三十萬之眾，如全力以赴，以阿翁估算，冀州能擋得住嗎？」
李延道：「五五之數。」
他心裡盤算應該有七成的勝算。六鎮降軍不是始平王的精兵。三十萬數字雖然可觀，說到底不過烏合之眾，並不能持久——特別在糧草不繼的情況下。領兵的統帥周樂也沒有太多的戰績可供景仰。
「然後呢？」嘉語突兀地冒出三個字。
李延反而怔了一下：「什麼然後？」
「阿翁和冀州諸位帶領自家子弟浴血奮戰，保家衛國，打退六鎮降軍，然後呢？朝廷會論功行賞嗎？」
李延倒是想拍著胸脯說「當然會」，可惜這個話連他自己都不信。論起功來，自然首推崔家，其餘幾家能分到殘羹剩飯就不錯了。戰爭中吃了虧，損了子弟的人家，也只能折了胳膊往袖子裡藏。
「我父親會。」嘉語說。
又不是人人都是始平王，李延在心裡想。始平王在賞罰方面是有不錯的名聲。可惜他死了。
「……我阿兄也會。」嘉語又道。
「令尊與令兄……」李延正要吹捧始平王父子幾句——橫豎都是死人了，吹到天上去也活轉不過來，卻突然李時插嘴道：「世子他——」始平王父子之死是天下皆知，華陽公主為什麼要分兩次說？
「在軍中。」嘉語介面就道。
李延的眼睛直了一下：始平王世子在軍中？昭熙素有善戰之名。李延心裡的天平不知不覺往嘉語偏了一偏：「既然世子在軍中，為什麼卻打了周將軍的旗號？」這個名不見經傳的周樂的號召力，如何能與始平王世子相比。
嘉語含混道：「時機未到。」
李延眼睛裡的光又暗了下去。就算是始平王世子沒有死，就在軍中，那又如何。冀州雖然富庶，三十萬大軍雖然威武，以一隅而攻中央，能有多少勝算。葛榮據有七州，還不是被始平王一戰而下。
三十萬降軍，說穿了其實是三十萬殘軍敗將，裡頭夾雜的老病婦孺不計其數。