站皇帝這邊，雖然未必撈得到多少好處，但是穩妥；站始平王世子這邊，一個不慎就是家破人亡。更何況如今皇帝佔有名分。即便日後始平王世子得了天下，也不能以此來責備和懲罰他們。
人畏懼失去，更甚於得不到。
「公主的意思我明白，」李延慢吞吞地說，「還是那句話，冀州是朝廷的冀州，朝廷自有州官，不是我李家說了算。要是公主能說服崔府君——」
「或者殺了崔府君！」李時冒出一句。
「啪！」臉上登時捱了一下，「滾出去！」李延喝道。小兔崽子，毛都沒生齊，膽子倒是大到天上去了。
李時自小聰明伶俐，得祖父喜愛，哪裡被動過哪怕一根指頭，這時候整個人都是懵的。
「讓公主見笑了。」李延道。
嘉語卻微微一笑，說道：「小郎君勇氣可嘉。」
不知怎的，李延覺得華陽公主的這個笑容可怕，非常可怕。他在那個瞬間想起她的父親。始平王在大多數時候是個和氣的人，非常和氣，和氣得就像潛伏在草叢中的花豹，你不知道她什麼時候會一躍而起，咬斷你的喉管。
這其實是個不錯的主意，離開李延書房的時候，嘉語一路都在想。如果不能說服崔九……不，不必去想這個，崔九怎麼捨得放棄到手的功名富貴，去走這樣一條路。從崔九當初找謝家退婚就可以看出來，這不是個肯委屈自己的人。他這頭娶了娘子，不知道可還記得洛陽的李九娘。
還是殺了他吧，她想。
席間觥籌交錯自不必說。嘉語怕被看穿，只能裝聾作啞。週二被崔九郎召了去。她處境就有些尷尬。
有浮浪子弟過來邀她共飲，橫豎就是推不開，不得已飲了一盞。不想信都的酒比洛陽要烈得多，一盞入腹，面上竟微微發熱。嘉語用手背貼了貼臉，就聽得旁邊有少年笑道：「小娘子莫怕。」
嘉語轉頭來，那少年見她面如桃花，瑩瑩妙目，目中有驚色有惱色，卻並無懼意，忍不住笑道：「……陳十二好男風。」
嘉語：……
那少年又問：「小娘子誰家家眷？」
嘉語不敢往週二看，怕落在崔九郎眼裡。指尖蘸了酒水，寫了個「周」字。
這個小娘子竟然識字，少年頗為意外，卻道：「周兄好大狗膽！」娶了崔家娘子還敢拈花惹草——他猜這個小娘子是週二的寵妾，央了週二出來耍。
嘉語知道他誤會了，趕緊搖頭。搖頭也表達不清楚，只得壓低了聲音解釋道：「並非郎君想的那樣。」
那少年哈哈一笑，倒不追問，只道：「我姓封。」
到酒終席散，太陽也下去了，暮靄中朦朦一輪新月。
週二猜嘉語此行不是太順利，不然，最低限度，李延會叫他進去問問他的態度。當然這件事原本就是不容易的，也虧得始平王世子敢放妹子過來。大約是，他們兄妹想要拿到多一點主動權。
一路都沒有人說話。到了周家，週二還是送嘉語進內宅，嘉語抬頭看見屋裡沒有亮燈，不由詫異地「咦」了一聲。
「怎麼了？」週二問。
「半夏……」嘉語道，「半夏不在屋裡。」她沒有回來，照理半夏是要點燈的。
不但屋裡沒有燈，屋外也不見周家婢子。
週二也吃了一驚，說道：「公主且等，容我過去看看。」雖然是自己家裡，還是小心為上。站元禕修還是元昭熙是個選擇問題，要是華陽公主在他周家出了事，說得不好聽，他還怕宋王找上門來。
因摸了刀在手裡，放輕腳步，到門口，門緊閉，週二貼門聽了片刻，門裡悄無聲息，便知道是沒人了。週二退了兩步，一抬腳，砰地一下，門應聲而開。後頭有人遞過燈來，往裡一照，屋裡果然沒有人。
嘉語瞧他摸刀，探路，踹門一連串動作如行雲流水一氣呵成，雖然擔憂半夏，也不由想道：當初寶石山上還當他是個斯文人，這會兒是看得出，果然是週五的哥哥了。也果然是能做出搶親這種事的人。
週二吩咐道：「去，把今兒見過公主的、來過這裡的都給我找來。」
那小廝遲疑了一下，週二的目光就斜了過去，待看清楚他的面目，不由失色道：「你、你怎麼在這裡！」
那小廝嘻嘻笑道：「二叔！」正是李時。不知道什麼時候與週二的小廝換了衣裳，他身高身形與那小廝相仿，又一路低著頭，竟然僥倖矇混過關。
週二：……
「胡鬧！」週二這當口哪裡有心思管他李家的閒事。恨不得立刻就把他打包丟回去。也懶得多問，直接叫道：「拾山、拾得！」也不知道哪裡就閃出兩個人來。「把李家小郎君送回去！」週二吩咐道。
「二叔、二叔！」李時掙扎著叫道，「二叔你急什麼，橫豎我人在這裡，二叔什麼時候把我送回去都方便……」
「你要做什麼？」
李時道：「二叔家裡不是丟了人嗎，二叔留著我，沒準能派上用場呢？」
週二：……
嘉語上前一步，她不在意李時跟過來會出什麼事，她眼下就想知道半夏去哪裡了：「沒有我的吩咐，半夏不會離開屋子的，想是有人帶走了她。」「帶走」是個委婉的說法，更準確的應該是「擄走」。
週二瞪了李時一眼，對拾山報了幾個名字，內宅的婢子他並不個個都認得，不過嘉語所居是他一手安排，自然是清楚的：「……把她們帶去小山居。」
拾山領命去了。
週二緩了緩顏色方才同嘉語說道：「公主且隨我來。」
嘉語應了聲，眉目裡仍大有憂色。李時喋喋說道：「公主也不必太擔心，週二叔府上，不是隨便哪個人都能進得來。」
週二再瞪了李時一眼，這貨口口聲聲喊二叔，要真是他侄兒，他一個窩心腳能踹死他。
嘉語在心裡把行程過了一遍。他們是扮作商隊進的信都，之後化整為零，大多數人都被她使了出去。跟在身邊不過三五人。見週二是在晚上，左右無人。再之後進周家，這兩天足不出戶。半夏並不是太要緊的人物，在大多數人眼裡。
除了……女人。
只有女人才知道貼身婢子有多要緊。
她心裡懷疑，只是不好出口：崔七娘是周家長媳。周母過世早，原周家是週五的生母、周翼的妾室當家，名不正言不順。到七娘過門，自然換了七娘來。她被週二安置在內宅，頭日也就罷了，過了這兩天，七娘沒有不知道的道理。這樣一想，倒又懊悔起來。早知道如此，周翼不見她，她就該請辭。這樣，就算崔七娘仍然找上門來，也沒這麼容易得手。
然而七娘為什麼帶走半夏？起初或是出於與封隴類似的猜疑，半夏也不是啞巴，這種張嘴就能澄清的誤會；一場誤會，半夏也不是不能諒解；但是她沒有放她回來；那自然是要引她前去了。
七娘也許是沒有想到週二會送她回來，也有可能想到了，不過並不放在心上。
嘉語心裡實在說不出是個什麼滋味。正始四年她借住崔府，七娘對她的照顧她是領情的。到如今立場不同，大概就與她對她堂兄起了殺心一樣，她想要把她送給崔九郎或者直接送給元禕修，都不是不可以理解。但是何必為難半夏呢，半夏不過是個婢子——她要是光明正大來找她也就罷了。
李時見她面上陰晴不定，又問：「公主是想到什麼了嗎？」
週二：……
不說話這裡真沒人把他當啞巴！