嘉語忍了又忍，實在沒忍住笑出聲來。
少年人已經站起，皺著眉喝問：「什麼人？」
嘉語不得不從怪石後頭轉出來。
那少年見她衣飾不凡，便知道是今兒來給祖父賀壽的客人。他自幼陪祖父應酬，冀州數得上的人家沒有他沒見過的。然而這位瞧著著實眼生。他也知道祖父交遊廣闊，又三教九流什麼人都有。
只管把堂姐攔在身後，不教那人看了去。嘴上說道：「這位郎君可是迷了路。」
嘉語心道這少年好靈的腦子，倒知道不教訓她「非禮勿聽」。她自知這個扮相還能勉強瞞過人的眼睛，卻瞞不過耳朵，因低聲笑道：「小郎君勿惱。」
那少年驚得睜大了眼睛，少女卻從他身後探頭來：「唔，是個小姐姐。」
嘉語攤手道：「並非有意偷聽，實在是走岔了路，見這裡風景好，所以多停了一會兒。」
少年的警惕心並沒有鬆下來，追著問：「奴子竟敢將娘子孤身一人拋下，該死！」心裡想的卻是，今日來賀壽的，也不是沒有女客，為什麼這位娘子卻要扮作男裝。是什麼居心？
嘉語不便解釋，跳開話題道：「方才聽小娘子提到週五郎君——是府君替他向小娘子提親了麼？」她雖是女子聲音，卻作的男子裝扮，又頗為清秀，那少女不敢抬頭看她，低低應了一聲：「是。」
「娘子認得週五叔？」少年又插話問。
「有過幾面之緣。」嘉語笑道，「想府君日理萬機，還有這個雅興來給小娘子提親，定是看好了英雄美人。」
那少女迅速看了她一眼，欲言又止。
少年冷冷道：「這是我家家事。」言下之意，不須你多嘴。話出口，臉色微微一變：這個小娘子口口聲聲說著「英雄美人」，其實卻是在嘲笑「府君雅興」。
不錯，府君如何忽然會想起他這個堂姐的婚事？他堂叔如今是在刺史府任職，職位不算高，為人又老實。他這個堂姐也不是什麼遠近聞名的美人。府君從前長居洛陽，並沒有回過信都，這次突然回來，祖父還就此考校過他。
他心裡這些念頭轉來轉去，就聽堂姐怯怯說道：「不敢自稱美人，恐怕配不起英雄。」
嘉語笑道：「小娘子是怕配不起英雄，還是配不起府君提親？」——你是不想嫁給週五呢，還是反感崔九自作主張？
心下也是詫異：崔九自認為周家就是自己船上的，不必多慮，想要通過周家拉攏李家，也不難猜到。但是為什麼偏指定了這個小娘子呢？李延雖然只有一子，也沒有孫女，但是李家家族裡女孩兒可不會少。
少年回頭看了堂姐一眼，他發現其實他也不知道。女孩兒的心思太難猜。他家中豪富，遠勝親鄰，親族之間往來，也都是人捧著他。他心裡清楚緣故，雖知道是人之常情，不至於反感，卻大有戒心。
反是這個堂姐，素日里話不多，難得不卑不亢，讓他高看一眼。所以今兒見她紅了眼睛，才上趕著多問一句。
雖然問出來原因啼笑皆非。
李琇疑惑地問：「有差別嗎？」
嘉語道：「如果小娘子只是瞧不上週五郎，這好辦，小娘子親自去周家一趟，讓週五郎君惱了小娘子，這門親事自然就不成了。」
「那如果琇姐是不情願府君提親呢？」李時問，雖然他心裡並不覺得這是個問題。
嘉語笑道：「那就是小郎君的事了。」
「我的事？」
「府君心繫一府民生，如何會對小娘子的婚事上心——是一時興起呢，還是別有所圖，小郎君該心裡有數才對。」她猜這個少年應該就是李延的孫子李時了。口中說話，不免又多看了李琇幾眼。
李琇面色有些發白。
也對，除了像她一樣兩世為人，對婚姻期望值極低，大多數這個年紀的小娘子，都還是有憧憬和夢想的吧。誰想自己的婚事只是兩家利益的結合，甚至於乾脆就是為人所利用呢。
李時沒有說話，李琇強撐著說道：「多謝姐姐點撥。」
嘉語算著週二該著人來找她了，便不再多話，與兄妹倆告辭，原路退了回去。
李時同李琇說道：「這位……娘子說得有道理，琇姐自個兒要先想清楚才好。週五叔小時候淘氣，如今時過境遷，興許改了也未可知。」又說道，「我離開這麼久，恐怕阿翁找我，先走一步。琇姐想清楚了，再找我無妨。」
李琇拿不準堂弟這幾句是不是場面話，不過她一向識趣，便頷首道：「時弟這份心，琇姐先謝了。」
李時匆匆離了錦繡園。他猜那個男裝小娘子是來見祖父的。他心裡實在好奇，因而匆匆抄了近路。到祖父屋中，卻只有祖父一人獨坐。李延見他滿身是汗，不免責怪道：「到哪裡去了，走得這麼急？」
李時眼珠子一轉，卻說道：「孫兒聽說府君來了……」
李延不以為然道：「孩子氣！府君來了也值得這樣！」便吩咐婢子帶他下去更衣。
李時：……
他隨口胡謅，哪裡知道崔府君當真來了。到更衣回來，廊下卻遇著週二。李時不敢怠慢，忙行禮道：「週二叔！」
週二心不在焉應了一聲：「是阿時啊……阿時長這麼大了！」
李時：……
倚老賣老什麼的最討厭了！忽地心裡一動，想道：那個小娘子認得週五叔，保不定就是週二叔帶來的呢。
這轉念間已經被週二叫住：「阿時哪裡去？」
「去見祖父。」
「你祖父在見客呢。」週二道。
李時猶豫了片刻：「是祖父相召——」
週二：……
李家情況他清楚，李忠憨厚，李延並不太看重這個兒子，反而更有意栽培未及冠的孫子。這倒好，他領了人來，他被趕出來，卻讓這麼個乳臭未乾的小子進去旁聽。週二心裡也是一口血沒地兒吐。
李時騙過週二，興沖沖到祖父書房外，卻聽得裡頭悄無聲息，不由一陣納悶：莫非自己想錯了？
好在只過得片刻，祖父的聲音就模模糊糊傳了出來：「……難為李公子還惦記我這把老骨頭。」李愔的信寫得頗為客氣，字型玲瓏，文采飛揚，全是廢話。通篇都在問候身體安康，李忠、李時一個都沒落下。
他知道要緊的話多半在這個信使身上。竟然使了個丫頭片子過來，是身邊無人麼？這個念頭倒讓他心裡幾分慼慼。雖然姓了同一個李字，但是趙郡李氏何等門第，當初在洛陽，他是萬萬不敢高攀。
雖然李家兄弟見了他並不拿大，也是以子侄輩自居。
誰想一個措手不及，竟被滅了滿門。想當時倉皇出逃，也難怪他投賊。李延心裡微嘆了口氣，換了滿臉慈祥與嘉語說道：「……也難為你遠道而來，既然是趕上了老夫壽辰，不妨入席，與週二好好喝一杯。」
嘉語：……
嗯，又一隻老狐狸。
她心裡想這些繞彎子的話，恐怕她是說不過這個人老成精的傢伙了。索性直接說道：「誠所願也，但是我臨行前，公子還有交代。」
「不許喝酒麼？」李延打了個哈哈。
嘉語：……
「阿翁說笑了，」嘉語繃緊了臉，一絲兒笑容都沒有，「公子說，有求於阿翁。」
李延抖了抖手裡的信，像是十分意外：「信裡倒不曾提及。」
嘉語道：「此等機密，豈容落於紙筆，公子也怕一個不慎，累及老大人全族。」
這等危言聳聽的話在李延耳中不過老生常談，門外李時心裡卻「咯噔」一響：什麼事能累及全族？她的主人——又是誰家公子？他雖然聰明，到底年紀尚小，聽到這個話，非但不覺驚恐，反而心裡充滿了嚮往。
這世間但凡有大風險，往往都伴隨著大利益——反過來也是，要想有大的收穫，往往須得冒大的風險。越發豎起耳朵來，就聽裡頭人說道：「如今將軍三十萬人馬，正往冀州過來……」
李時素日幫著李延處理檔案，對往來訊息倒不生疏，聽到「三十萬」這個數字，登時就想起來：原來是六鎮叛軍……六鎮叛軍裡哪裡有什麼人物稱得上「公子」；又想：這個小娘子倒是氣度不凡。