信都。
刺史府紅燭高照，滿座衣冠，歌舞濃，酒正酣，新上任的崔刺史一眼看過去，冀州豪強子弟濟濟一堂，無一缺席，頗有些得意洋洋。
崔九郎前些年過得蹉跎，婚事上說一個不成，再說一個又不成，京中漸漸就傳出不好聽的話來。雖然男子不似小娘子，遲些也不打緊，但是克妻到底不是好事。一直拖到這年春末，方才定下盧氏娘子。
也是巧，才成了親就被派了冀州刺史缺，雖然不是清品，也不是京官，但是他這個年紀，已經足以誇耀了。可見盧氏旺夫——比之家破人亡守寡的謝氏，滅門的李氏，崔九郎真是一本滿足。
要說前些年，他是真憋屈。婚事上接連不順也就罷了，仕途也不見長進。不敢和李愔、鄭忱這些風口浪尖的人物比，連隨遇安這等清客幫閒都爬到頭上，也是沒天理了。不知道多少人背後笑話他。
幸而——
崔九郎抿了半口酒，面上飛紅。他倒不是全無自知之明，也知道元禕修派了他來，多少是看中他崔家的影響力。既是如此，他就給他看看冀州第一名門不是浪得虛名。
崔九郎左右看看，他右手坐的週二郎。原本以周家在冀州的地位，這位置還輪不到他。不過，誰叫週二是他崔家女婿呢。那自然又不一樣。崔九郎問週二：「怎的不見你家五郎？」週五勇武，在冀州家喻戶曉——不是好名聲。太平時節崔九郎是瞧不上這等粗魯武夫，不過，誰叫這時節不太平呢。
崔家訊息靈通，已經聽說了紹宗令六鎮流民往冀州就食。崔九郎礙於家教不能破口大罵，心裡早恨不得把紹宗卸成十七八塊。又聽說領軍姓周，便疑心和渤海周氏有些瓜葛。
時人重門第，便沒有瓜葛他也能扯出些瓜葛來——他就不信有哪個寒門小子不想和渤海周氏聯宗。待聯了宗，自有宗法管教，要搓圓捏扁，還不由著他。到拿下人馬，那個仗著妹子上位的元昭敘敢在他面前裝蒜？
崔九郎想得美，只覺飛黃騰達指日可待，卻聽週二說道：「五郎哪裡是個坐得住的，一早就出門浪去了。」
「五郎今年十五了吧，」崔九郎笑道，「也到了該上籠頭的時候了。」
週二嫌棄道：「五郎性子野，哪家肯把小娘子給他糟蹋！」心裡只管吐槽：崔九郎就愛裝，五郎都十七了。
「話不能這麼說，我瞧著五郎就好，」崔九郎目光往左右一掃，低聲問：「二郎看，李家娘子怎麼樣？」
週二知道崔九郎是想通過五郎的親事把李家也綁上自己的車駕。但是五郎的性子，娶妻這種大事，哪裡由得了人。一時只含笑道：「莫要耽誤了人家小娘子——府君是有所不知，我家五郎今年是瘋魔了，成日里在家裡喊匈奴未滅何以家為呢。」
崔九郎擊案道：「果然英雄少年！」
週二：……
「府君過獎了，」週二苦笑不得，「這等嘉評，五郎哪裡承受得起。」
就是不肯鬆口，橫豎他藉口多，左一個右一個竟讓他敷衍到了宴終席散，崔九郎尤殷殷握住他的手道：「二郎只管回去稟報令尊，五郎這裡，我去說！這英雄美人，天作之合，豈有不願之理。」
週二：……
這日晚宴，週二頗陪飲了幾杯，不勝酒力，到上了車，車駕搖搖，著實有些倦了。
崔九郎不是好相與的人。從前在洛陽，他多少想借助崔家人脈，不得不與他做陪襯。但是並沒有得到太多好處。洛陽高門太多了。他周家在冀州還算個人家，到洛陽實在算不得什麼，也就與安定姚氏不相上下吧。
不過人家家裡出了太后，又不一樣了。
說到太后，其實他周家也有一位——不過那位只是借他周氏之名而已，正經說來，到底不是一家。
而且還敗落了。
要說周皇后在位時候，對他周家，也不是全無好處。
一念及此，忽地車駕一停，週二沒有防備，身子前傾，險險沒撞到頭，不由惱道：「見鬼了？」
車伕戰戰道：「二、二郎君，有人攔車！」
週二怒道：「什麼人吃了熊心豹子膽……」——這裡是信都，不是洛陽！
「他、他——」
「週二郎君好大架子。」卻是個小娘子的聲音。
莫不是李家娘子找上門來？這是第一個念頭——得益於崔九郎唸了整晚的李娘子，但是很快就被他自己否決了。呸呸呸，李家又不是沒人了，崔九郎亂點鴛鴦譜，她不樂意，有的是人過來與他說。
再說了，不都是崔九郎在自說自話嗎，八字還沒一撇的事……等等，話哪裡就傳得這麼快了！週二胡亂想著，掀了車簾往外看，夏夜的月光，月光下白衣少女，他怔了一怔，脫口道：「華、華陽公主？」
酒登時就醒了。
還真是見鬼了，華陽公主怎麼會在這裡，她不是跟了宋王南下嗎？週二下意識往地上看，疏影橫斜，如水墨畫。
「週二郎君別來無恙。」那少女又開口了。他是見過嘉語的，還不止一次，這時候想起來，確確實實是她的聲音。
週二輕舒了口氣，下車與她相見，聲音亦轉柔：「周某方才無狀，公主恕罪。」
嘉語下馬：「不知者無罪。」
週二問：「公主怎麼在這裡？」
嘉語道：「我來找週二郎君。」
「找我何事？」
週二心裡隱隱生出個念頭，又覺得過於荒謬，以至於不待出口，自個兒就先否決掉了。崔家訊息快，周家也不慢，周樂領了六鎮流民來冀州就食的訊息週二也聽說了，不過他與崔九郎想得又不一樣。
周樂雖然也是渤海周氏，卻是旁支，家裡早敗落了。敗落也就罷了，他祖父是判了流刑去的懷朔鎮，這話說來就不好聽了。
當然這不是重點。重點在於洛陽已經漸漸趨於穩定，紹宗雖然把周樂和六鎮流民打發了來河北，自己卻動身去了洛陽。這是個和解的訊號。只要紹宗領軍歸順元禕修，那麼天下大致就算定了。
其餘東一錘子西一榔頭的小叛亂，哪年哪月沒有，都不是什麼大事。
於他周家來說，跟著崔九郎是條穩妥的路。
「想週二郎君也有所耳聞，」卻聽華陽公主道，「我父親已經——」
「公主節哀！」
嘉語略點點頭，繼續往下說：「……我父親無罪被殺，我兄妹不能與汝陽縣公幹休。」
週二敏銳地抓到「兄妹」兩個字——除了當時被仇恨衝昏了頭的始平王部將，天下有識之士都能一眼看出來，要殺始平王的不是宋王，而是元禕修，宋王頂多就是把刀，因此並不詫異華陽公主直斥「汝陽縣公」而不稱「天子」——卻猛地抬頭：「公主說……世子——？」
「我阿兄尚在人世。」
這句話的衝擊力，週二幾乎是脫口問：「世子如今人在哪裡？」
「軍中。」
「哪個軍中？」
嘉語笑了：「還有哪個軍中。」
其時始平王世子於紹宗帳前顯靈的訊息尚未抵達信都，週二遲疑了片刻，方才問：「那令兄為什麼不親自前來？」
嘉語也猶豫了一下，低聲道：「我阿兄受傷未愈。」
「行動不便麼？」
嘉語點了點頭。
週二沉吟片刻：「當時令兄在王府外被人帶走，公主可知道那人是誰？」
「是羽林郎郭金，我阿兄在羽林衛中的左膀右臂。」
「那郭金如今人在哪裡？」
「已經沒了。」嘉語黯然道，「他當時為救我阿兄中了箭，箭傷不治，沒多久就沒了。」