「那後來……」週二糊塗了，「後來我聽說——」
「我二姐騙我出府，大得了汝陽縣公的心意，我父親因此遷怒堂兄，堂兄早生異心，與汝陽縣公暗通款曲，汝陽縣公假造我阿兄頭顱，令我堂兄趁天色昏暗送進我父親帳中，亂我父親方寸，方才得手……」
這話一半是蕭阮當時推測給她聽，一半是她與周樂、李愔商定的說辭，竟陰差陽錯，與事實不遠。
「敢問週二郎君，如今冀州，是站汝陽縣公，還是站我阿兄？」嘉語猛地抬頭，問。
週二苦笑道：「公主這是為難我了。」
他心裡也清楚，華陽問冀州，其實是問周家。他的表態也很明白：別說冀州了，就是周家，都不是他能做主的。
如冀州大多數豪強所料，周樂想進冀州，必然會尋求冀州豪強的支援，而不是一言不發就開打——那不現實；既然劍指冀州，第一個找的自然是他周家，雖然他從前與周家的往來，並不是太愉快的經歷。
意外的大概是，來的人會是華陽。華陽所說的世子在生，他半信半疑：如果世子在生，而且在軍中，沒理由紹宗會投誠洛陽。就算是世子擔憂妻小，命紹宗佯降進京也仍然說不過去；也只有世子已死，才能解釋為什麼至今仍打的周樂的旗幟，而不是始平王世子——始平王世子的號召力不比他周樂強？
但是華陽說的也不無道理。他是和崔九郎一起離開的洛陽，自然對元謝氏說的那句「我降天子，不降元昭敘」有所耳聞，這句話卻又與華陽所言嚴絲合縫地對上了——殺始平王，當有元昭敘的份。
華陽公主是隨江淮軍離開的洛陽，絕無可能與謝氏通氣——除非她們姑嫂一早就能料到眼下這個局面。
這當然是不可能的。
退一萬步，就算確如華陽公主所言，始平王世子仍在生，要不要跟這個賭，週二也是猶豫。他又不是周樂，光棍一條，他周家家大業大，跑得了和尚跑不裡廟，怎麼能和那等亡命之徒相比。
當然他並不是不知道雪中送炭與錦上添花的區別。而且周樂到底姓周，一筆寫不出兩個「周」字，真讓他上了位，要不提攜自家人，難不成提攜別人？而且如果當真如今始平王一雙兒女都託庇於他……
嘉語原也沒指望三言兩語能說動週二——開玩笑，事關家族利益，乃至於家族生死，就算他週二眼下敢拍著胸脯說我跟你們幹，她也不敢信啊。反而他現在這樣左右為難的態度才是正常。
卻黯然道：「並非我為難週二郎君。想當初我父親駐軍河北，剿滅賀、衛叛軍，頗得冀州豪強襄助，我道……」話至於此，黯然笑了一下，硬生生轉折，「說起來，這是我第二次來信都了。」
週二心裡動了一下。他明白華陽提及始平王駐軍的用意：始平王當時在河北用兵，豪強襄助，立下軍功得到提拔的冀州子弟其實不少。此去不遠，香火情仍在。他周家不願意冒險，未必別家也不願意。
總有人顧念舊情，也總有人願意火中取栗，放手一搏。
這大概就是始平王世子雖不能親至，卻派了妹子來做這個說客的原因。如果這時候放華陽走，讓別家拔了頭籌，卻又可惜。到底始平王世子不比周樂，周樂會仰仗他們周家，始平王世子卻未必。
對始平王世子來說，周家李家陳家曹家有什麼區別。
如此，還須得與父親仔細斟酌。
於是笑道：「我記得公主上次來信都，作客崔家，與我娘子相處甚得。之後一別兩三年，娘子也常常提起，如若公主不嫌棄，我倒有個不情之請，不知公主意下如何。」這是相邀的意思了。
嘉語詫異道：「七娘子如今人在信都麼？」
「可不是，」週二笑道，「去年生了個小子，也不便長途跋涉，就在信都住下了。」
「恭喜週二郎君！」嘉語道。
「那公主——」
「那就恭敬不如從命了。」
週二可不敢讓華陽公主就這麼騎著馬大搖大擺進他周家的門，忙把車駕讓出來——原本他坐車、公主騎馬也是不合禮數的。
他不知道華陽公主此番來信都帶了多少人，雖然眼下就只有她和婢子，但是想必還有其他人：以心換心，如果他是始平王世子，決然不會放心妹子孤身一人前來。就算是周樂，也不會這麼放心。
如果始平王世子果然還在世，想拿下華陽去洛陽邀功的人不會少——卻不知道宋王怎麼就肯放她北歸，這個念頭在週二心裡閃了一下：如果不是始平王世子親自出馬，誰能從蕭阮手裡帶走他的王妃？
抵達周家已經是亥時末。
將近子時還不見郎君回來，崔七娘輾轉不能入眠。她嫁給周乾快四年了，這時候回想初嫁，簡直像一場兵荒馬亂的夢。她倒不是後悔，周乾對她不錯的，只是和她的那些姐妹相比，在前程上未免差了些。
他仰仗她的孃家，她知道。
她也斷斷續續聽到一些關於獨孤如願的訊息，聽說他放棄了始平王帳下的前程，回了武川鎮。有時候覺得對不住他，但是那時候她看周乾，怎麼看怎麼歡喜。再後來，聽說六鎮叛亂，席捲七州，又有些慶幸。
然而那其實與她沒有什麼關係，她的以後都系在周乾身上了。周乾在洛陽奔走，始終沒有太大起色，到洛陽亂了，方才跟著崔九郎回到信都。回信都也好，崔九郎做了冀州刺史，他在信都也能施展拳腳。
這樣想，她的生活，其實沒有什麼不如意：周家不如崔家，娶她原本就是高攀，周乾又仰仗她堂哥，自然周家上下都對她客氣。
如今又生了兒子，還有什麼不滿意呢，她這樣問自己。如果一定要說有的話，大約就是，她從前在姐妹中出挑，如今夫婿卻不如人吧。如今是夫婿不如人也就罷了，她自己選的，她認，但要是日後她的孩子也——
崔七娘翻了個身，她不願意想下去。
出閣之前，想的夫婿無非年少英俊，溫柔多情，說話能得她的心，但是到如今有了孩子，難免不生出別的心思。
忽又想起出閣那日給她吹笛的三娘子來……早該改了口喚公主，不過她記得的總還是那個話不多的少女，她也是到了洛陽才聽說她從前的荒唐事，其實細想，她到信都已經是荒唐，後來逼殉表姐，更是荒唐中的荒唐。
要說任性，這位比她尤有過之，後來果然嫁給瞭如意郎君，那又怎樣？這如意郎君卻害了她父兄。
崔七娘胡亂想著，就聽得外頭婢子殷殷道：「郎君回來了！」
「娘子歇下了麼？」周乾的聲音。
「已經歇了。」
「阿曦呢？」
「早歇了，」婢子笑吟吟道，「小兒郎哪裡熬得到這時候。」
「輕點……莫吵醒了娘子。」
那婢子吃吃笑道：「待郎君進去，還不是要鬧醒來。」
崔七娘豎著耳朵分辨了片刻，是紅豆……這丫頭留不得了。待聽到周乾的腳步並沒有停留，直走進來，心裡又稍稍安慰，翻了個身背對著他。
然而周乾對她何等熟悉，只瞧了一眼就知道是裝睡，心裡暗笑，脫了靴子上床來，對著她後頸吹了口氣。
崔七娘不理他。
「娘子歇得可早，」周乾裝模作樣嘆了口氣，「那我還是去書房歇著吧，免得擾到娘子，紅豆——」
「你敢！」
周乾哈地笑了出來，伸手刮刮她的鼻子：「叫你裝睡！」
崔七娘恨恨道：「郎君回來得越發晚了，趕明兒阿曦連爹爹都不認識……」
周乾心道那小子才幾個月，眼睛都沒睜開，哪裡能認得人。也知道是婦人常用手段，並不介意，只道：「今兒府君擺宴。」
聽說是堂兄擺宴，那自然是正事，崔七娘心裡已經緩下來，卻仍斜睨丈夫一眼，嬌嗔道：「就知道拿我阿兄做幌子，打量我不知道你們男人之間的小心思，要藏就藏得好一點，莫要有天戳穿了，都沒臉——」
周乾瞧她一張宜喜宜嗔的芙蓉面半掩在青絲裡，心裡歡喜，只管親上來，口中笑道：「趕明兒你回家去問問，你堂兄還想給五郎說門親呢。」
「五郎？」崔七娘怔了一怔，「說的哪家姑娘？」
「哪家姑娘都不相干，」周乾他根本沒把這事兒放在心上，見崔七娘這口氣，倒又有些懊悔失言，「五郎的事，讓爹爹傷腦筋去。」
「哪家姑娘你倒是說啊！」崔七娘推了周乾一把：她堂兄怎麼突然想起給五郎說親了？
周乾笑了一聲：「橫豎不是你們崔家姑娘。」
「那倒是，我家姐妹哪裡還有我這麼傻的。」崔七娘下意識接道。
周乾的動作慢了下去，終於意興索然，攤手攤腳仰天躺下：「果然是晚了，歇了吧。」