平心而論，紹宗承認周小子討人喜歡，連他那個素來不苟言笑的表舅都對他另眼相看——他才在表舅麾下幾天！
紹氏祖傳的兵法大家，出過不少能人和猛人，雖然後來敗落了。紹家的敗落還不同於陸家與穆家，穆家不過是在朝中邊緣化，他家是在反覆的建國、亡國和復國的輪迴中耗盡了元氣。
但即便如此，在用兵上他也絕對有資格瞧不上野路子出身的周樂。
這時候森然道：「周將軍，你這是要造反？」
「紹將軍言重了！」周樂低眉順眼地解釋道，「也不知道誰傳的謠言——」
「謠言？還能是誰，」姚平笑了，打斷他道，「周兄弟就不要揣著明白裝糊塗了。」
「那姚將軍說是誰，」周樂絲毫都不動氣，客客氣氣地道，「你我如今都在紹將軍帳中，有紹將軍看著，誰也沒三頭六臂。當然我也知道姚將軍丟了糧草心裡頭惱，但是那也不能血口噴人，平白無故就說是我乾的呀。」
姚平：……
他真是一口血。
就是這小子，趁著他們殺人放火回來，黎明前最鬆懈的時候，報復性地搶了他的糧草。這事兒明白得就像禿子頭上的蝨子，偏他巧舌如簧，三言兩語推了個乾淨，橫豎他是左也不知道，右也不知道。
如今紹宗軍營被圍攻——他是幸災樂禍，就算這小子再怎麼矢口否認，跑出來鬧事的總是他周樂的人沒錯吧。
紹宗下不了臺，他以為他能討了好去！
果然，紹宗冷冷道：「那如今這局面，周將軍打算如何解決？」
周樂道：「降軍之所以如此，不過是心中惶恐。他們原不過是因為雲朔連年饑荒而流離失所的牧民、獵戶、軍漢。如今秦州糧草吃緊，朝廷又撒手不管，害怕重蹈覆轍而已。將軍允我出去安撫他們幾句，也就無事了。」
姚平又大笑起來：「敢情紹將軍派了這麼多人出去，都比不得周兄弟金口玉言啊。」
周樂微笑：「如果姚兄不介意，想要主動請纓，小弟也樂見其成。」
姚平：……
「都給我閉嘴！」紹宗厲喝一聲，又道：「周將軍不是一向都不贊成投靠洛陽嗎？」他早就想和洛陽那頭握手言和了，然而反對的人不少，周樂就是最激烈的一個——他也知道糧草吃緊！朝廷不撥糧，難道他能憑空變出來？
周樂道：「王爺提攜之恩，周某沒齒難忘。」
「說得比唱得還好聽，」姚平忍了又忍，還是沒忍住跳出來道，「周兄弟這麼沒齒難忘，也沒見南下追殺宋王，還不是靠了武威將軍——」
這個話周樂簡直懶得駁他，他也知道姚平是個渾人，犯不上與他說道理，就只冷冷看了他一眼，作罷。
姚平居然被他這一眼看得無端心虛起來，奇怪，他又沒說錯什麼，心虛個什麼勁。
姚平不明白，紹宗卻是明白的：無論殺始平王的是不是宋王，都不過是刀，德陽殿裡那位才是握刀的手。但是如今他是天子，他有什麼辦法？他追隨始平王多年，與昭熙情同手足，難道不比他周樂的感情來得深？
難道他不想報仇？
問題是人死不能復生。難道要他指望三郎？三郎才多大，他會走路了嗎？就不說三郎也下落不明瞭。眼下是幾十萬大軍，幾十萬張嘴，每天問他要吃的，那才是眼前當務之急。籌不到糧草，大夥兒一起玩完。
紹宗是戰將，並無經世之才，這焦頭爛額，又趕上這些流匪竟然敢給他逼宮——這他媽是要造反啊！
他要真放了周樂出去安撫，他威信何在？這次安撫住了，下次呢？下下次呢？
他要是受了他們要挾，依賴周樂來解決這場危機，那這軍中主帥到底是他呢，還是周樂？紹宗沉默著，眉目卻越發鋒利起來：這場危機當然是周樂的謀劃；搶姚平糧草的當然也是周樂；反對與洛陽和談的，還是周樂——這小子到底要做什麼？
殺了他，他想。
把人都調過來，鎮住這些不安分的東西，殺雞儆猴——殺一千降軍的威懾力都不如殺周樂一個。
殺了他！
周樂看著紹宗越來越難看的臉色，心裡咯噔一響：要糟！
可惜已經遲了，紹宗打定主意要幹掉這個礙事的傢伙：「來人！」他叫道，「拿下週將軍！」
周樂被推出軍營的時候，雲層已經厚得像岩石，嚴嚴實實遮住了天空，把遠處直刺蒼穹的孤峰襯得幾分悲壯。紹宗能有這等決斷，實在在周樂意料之外。
可惜了。
他原本是想從紹宗手裡討個調令——畢竟紹宗是始平王指定代理人，名正言順。
周樂環顧四周，距離他最近的是紹宗調來的親兵。紹宗麾下多為始平王舊部，始平王舊部人數不如降軍，但是裝備精良，加上行之有效的指揮，戰鬥力就不是群龍無首的六鎮流匪可比。
只能仗著人多了，周樂默默盤算著。
他身後執法的將士手持虎頭刀，也在默默盤算——他盤算的是行刑的時間。
隨著沙漏一點一點落下，所有人心都提了起來，蠢蠢欲動的降軍，嚴陣以待的親兵，不知道多少人打算喋血，多少人打算拼命。
一觸即發的形勢，恰如一觸即發的天氣。忽然間人群中起了騷動——這時候的騷動，戳在一觸即發的人心上，幾乎把所有目光都引了過去。那像是突然出現的一匹快馬，馬上銀槍白馬的少年身姿挺拔。
頃刻就逼到面前來——其實並沒有那麼近，但是因為馬快，幾乎所有人都錯覺那人是直接衝到了面前，錯覺以為他們看清楚了——其實尚有十餘步之遙。
六鎮降軍也就罷了，守在周樂身邊的親兵不知道多少人脫口叫道：「世子！」
「世子殿下！」
不知道多少人淚流滿面，幾乎要跪下去親吻腳下的土地：是世子、世子還活著！
然而始平王世子並不說話，然後就在眾目睽睽之下，就如同他的突然出現一樣，突然又消失了。
一片白綾，孤零零從空中落了下來。
所有人都看得清楚，那白綾上鮮血淋漓一個字：仇。
「轟隆隆——」隨著白綾落下，一道閃電撕裂天空，像劍，橫亙一干人心上，隨即，大雨傾盆。
紹宗是百戰之將，照理便泰山崩於眼前也不會變色。但是這時候他坐在座上，捏著酒杯的手在抖。
出現得太巧。
興許是偽造，橫豎誰也沒有拿到那張白綾。
血淋淋的字。
隔了這麼遠，誰能夠看清楚。
他心裡反覆著這些念頭，像七八隻葫蘆在水上，按下這頭，那頭又冒了出來。他這帳下昭熙的親兵不少，昭熙回洛陽時候親手交到他手上，他還記得他當時的笑容：「都是好兒郎，表哥莫要虧待了他們。」
他當時一口應道：「阿熙說的什麼話，他們是你的人，待你回來，自然還歸你。」
那時候他們並肩看紅日遙遙落下，意氣風發——誰料他一去不復返。紹宗比昭熙大七八歲，很小就跟了始平王，一年到頭回不了幾次洛陽和平城，莫說華陽姐妹，就是王妃都拜見得不多，但是和昭熙，幾乎就和親兄弟一樣。
始平王父子死亡的訊息傳來的時候，他也是用了全部的力氣才穩得住，才鎮得住。從那時候開始，一直到這個時候，他全部的力氣都用在這上面——用在鎮住這些驕兵悍將，保住雲朔不亂上面。
一直到這時候。