一直在懵逼中的姜娘和半夏到這時候方才反應過來，姜娘驚道：「姑娘怎麼可以和這麼個來路不明的人走！」
——時隔兩年，她已經不認得周樂。
反而半夏見過的外男少，第一時間就認了出來，雖然她也不明白為什麼小周郎君能找到她們，更不明白為什麼他能有這樣的膽子，開口說要帶姑娘走，但是仍然叫道：「姑娘不要丟下我！」
嘉語看了看周樂。周樂說：「三娘自己決定。」
嘉語略點點頭：「半夏你過來扶我。」停一停又道，「姜娘你留在這裡，如果建安王回來，幫我拖住他。」姜娘當然不可能拖得住蕭阮，她這樣說，不過是給個臺階，全了她們主僕情義。
周樂拿刀劃開帳篷——出帳走的卻不是帳門，嘉語往帳外一看，高高低低全是樹影，就知道是事先探察過。出帳不過百餘步，就瞧見樹下拴著四匹馬。
嘉語：……
這貨還好意思說「三娘自己決定」！
周樂解釋道：「備的一人雙馬。」
嘉語：……
他一人雙馬也就罷了，他哪裡看出她能控雙馬。
周樂乾咳一聲：廢話，她看起來是能離得了婢子的人麼，他不多備幾匹馬怎麼行！
這話卻不敢說，拿出事先備的衣裳，催促主僕倆換過。想起來問：「……能上得去馬嗎？」
嘉語自忖雖然並不擅長騎射，也不至於如此不濟。不想才到一半腿腳就軟了。幸而周樂見機得快，在她腰上託了一把。嘉語便知道是這些日子殫精竭慮，又日夜趕路所致。
馬蹄皆裹，馬口銜枚，奔來全無聲息。軍營甚大，嘉語也不知道周樂是如何挑出的這條路，一路都沒碰到什麼人，有三兩處關卡，也都順利通過了——鬼知道他從哪裡弄到的口令。
恐怕這貨尾隨江淮軍也不是一日兩日了。之前她問他是不是一個人來，他說不是——也不知道接應的人馬在哪裡。當然嘉語也知道這不是問的時候。
她既然信了他，就無須多想。
曲曲折折的路走了有近半個時辰，眼前漸漸開朗，就快要離了江淮軍駐地範圍。嘉語正要鬆一口氣，就聽得背後急促的馬蹄聲。
有人追上來了！
幾個人齊齊臉色一變——但都知道是走不了回頭路的，也不回頭看，齊齊促馬急行。
風聲忽然緊了起來，周樂猛地一伏身，整個人幾乎貼到馬背上，緊接著頭皮一涼，長箭擦著他直射過去。
擦身而過的時候，周樂看見路邊被箭貫穿的樹幹。
只有一匹馬，一個人……來得好快！他忍不住想，蕭阮好大的膽子，如果他是隻身追來，未必就不能一戰了！
一念過，又幾箭飛來，周樂側身避過，心知對方是鎖定了他——幸而被鎖定的是他。
摘弓取箭一氣呵成，再轉身，果然遠遠看見有人白衣勝雪。不過幾十步的距離，他幾乎能看清楚他的眉目——縱然周樂並無斷袖之癖，猛然間這一眼，仍有驚心動魄之感。
他身為男子尚且如此，何況三娘……他心裡想道，手一鬆，已經回了一箭。
這一箭是周樂先發，蕭阮後應，兩支箭在空中相撞，火花四濺，然後雙雙墜落。周樂抬眼看時，弓上已經搭好第二箭，而蕭阮的箭尖，不偏不倚指向了嘉語的背心。不由叫道：「你敢！」
蕭阮面無表情，連眉毛都沒有動一下，手指當然也沒有動。
「有種你我各射三箭，生死無尤！」周樂叫道，「我讓你先射！」
蕭阮仍然沒有應聲。
馬蹄聲越來越近，嘉語也聽出來了，追上來的只有蕭阮一個人，他撇下親兵、侍衛，一個人追上來了。她猶豫了一下，回頭看時，就看見他的箭尖，距離她大約是十餘步，她能看到箭上的寒光，冷冷。
她不是周樂，她充其量也就能騎個馬，射個箭，十箭裡能中個兩三箭就不錯了。她知道這一箭她是萬萬躲不過去，如果蕭阮當真想殺她的話。
如果他真的想殺她的話。
她勒住了馬。
殺了她！
殺了她！
殺了她！
蕭阮聽見心裡有個聲音在反覆地說，殺了她！她背叛他。他並不是沒有遇到過背叛，那之後他比從前更小心謹慎。他從來都不覺得三娘會背叛他，她膽子那麼小，她知道他的逆鱗，她敢拒絕他，但是不敢背叛他。
他一直這樣覺得。
然而現在她就站在這裡。十步，十步的距離，他從未有過失手。雖然他起初不過是想逼她停。他知道周樂有與他一戰之能，誰叫他走得急，親兵沒有跟上呢——但是三娘沒有。她受不起他一箭。
這個姿態，足以逼他們停下來面對他。
但是當她當真勒住馬，在月光下與他對峙，他心裡不可抑止地生出那個聲音：殺了她！他覺察到他勾住弓弦的指尖在微微顫抖，拉住弓弦需要付出很大的力氣，但是鬆手——會像流星一樣輕快。
殺了她，就能留住她。哪怕是變成一具屍體，她也必須在他身邊，永不背叛。如她所願、就如她所願，死在他手裡！這個念頭彷彿是火苗，一簇一簇地往上躥。月光這樣冷，竟無法冷卻它。蕭阮注視著這團火焰，像注視著與自己毫不相干的另外一個人。
偏那馬馱著她往他又走近一步。
「別過來！」他幾乎想要對她說，但是他沒有。
「從這裡往南，再三百里就是永安鎮，」他聽見她的聲音，和著月光一起流淌下來，汩汩，泛著銀白的光，「那是我的殞命之地。如果殿下一定要殺了我，就把我埋在那裡，也算是……有始有終。」
原來她從前就死在那裡，已經這麼近了。
那彷彿是命運的詛咒，她總會死在他手裡，他想。
他微微垂下眼簾，銀白原來是他的箭尖。他的手抖得這麼厲害，箭尖卻堅定如同被寒冰封印。她死在永安鎮，然後時間往回轉，轉到正始四年的初夏，綠蔭匝地，初實累累。她想要從血泊中救起她的父兄。
這個心願也許比避開他、避開她的命運更為強烈。
那之後許多人的擦肩而過，許多人的不期而遇，生與死的輪轉反覆，她攔不住帝國的土崩瓦解，也最終沒有攔住她父親奔向死亡的腳步。
他這時候要仔細去回想那個晚上，重重暮靄遮住了他的眼睛。那些突然噴出來的血，扭曲的面孔，始平王緊緊抱在懷裡的頭顱，那些當時就定格的……就如父親所說，你不知道哪一天是你的命運。
「如果那天，」這回他聽見了自己的聲音，「如果那天你父親沒有出事，你是不是會陪我回金陵？」
「是。」嘉語的聲音比他更低，然而她並沒有猶豫。
他說他們可以從頭來過。他不知道這句話擊中她，或者是擊中二十年前的那個少女，她留在她血液裡始終不肯熄滅的一點靈魂之火。
然而你不能苛求命運，說它沒有給你機會——如果他當時不貪圖元禕修的人馬和武器，如果他當時能救下她的父親，如果她放棄復仇，這就是機會。
蕭阮手一鬆，長箭離弦——
周樂驚得臉色都白了，半夏更是尖叫出聲，然而長箭無聲無息釘在了距離馬蹄半寸的地方，深深地、深深地插入了泥土。
蕭阮手裡已經沒有箭了，長弓微微下垂，周樂的箭還對著他，他也沒有多看一眼，他根本就沒有抬起眼睛。
一向是三娘不敢看他，這一日，卻是他不敢看她了。
「你過來。」他說。
嘉語猶豫了片刻，果然縱馬再前行了兩步。
「他會幫你報仇？」他問。他也會為她報仇，只是她說她等不了那麼久。也許她是對的。他該殺了她，但是也許不必這樣急。
嘉語搖頭：「我的仇，我自己報。」
那是怎樣一條崎嶇的路，無數明槍暗箭，無數可能死於非命。別人不知道，他知道。他難道不能在金陵忍氣吞聲過完這幾十年？或者他難道不能在洛陽安安穩穩做她華陽公主的駙馬，半生錦繡繁華？