從前他不能，如今她也不能。
「三娘還欠我一件事，」蕭阮說，「雖然時過境遷，但是我知道三娘素來一諾千金。」
嘉語：……
千金算不得什麼。
「你答應我！」然而他根本沒有給她反駁的機會，「你答應我，要活著。」如果一定要死，她只能死在他手裡。
嘉語縱馬退了半步：「我答應你。」
蕭阮一眼也沒有看她，他撥轉馬頭，疾行而去。
周樂手裡的弓終於垂下來，他促馬走近嘉語：「他說什麼？」
「沒什麼。」嘉語說。
她到這時候才留意到他穿的白衣，像是這些天他都穿的白衣。他是在給她父親戴孝嗎？她不知道，也沒有機會再問了。
他們沒有這個運氣。
「……接應的人就在前面，不遠了。」周樂道。
對宋王他也是佩服的，到底是宋王，再往前多走百步，就進入他的射程了。他隻身前來，這一步可險。
始平王死訊傳到的時候，他剛剛收攏了近五萬人馬，參差不齊，剔去老弱病殘，也不過萬餘，還不是立刻能用的。大多都留在秦州。秦州亂成了一鍋粥，始平王以下，驕兵悍將，誰也不服誰。
邵宗也不是個有主意的。
有人要回師洛陽，找元昭敘問個清楚，再請皇帝出面主持公道——雖然始平王就死在洛陽城外，但是到底雙方沒有撕破面皮；雖然他們都知道始平王生前不承認這個天子，但是既然他在這個位置上，就該有所決斷。
也有人要南下追擊宋王，為始平王報仇，然而接下來又為主力、路線爭鬧不休。
誰沒有點私心，誰不想趁著這個機會黨同伐異，擴大自己的勢力？始平王之前帶去洛陽的不過三千精兵，這裡雲朔亂軍，有足足三十萬。始平王壓得住那是始平王，如今洛陽可就只剩下一個元昭敘。
周樂帶了五十人就上路了，當然還有賀蘭袖。
「這是你最後的機會，」他對她說，「找不到三娘，長江就是你的歸宿。三娘從前與我說，賀蘭娘子是個聰明人，但願她沒有看錯。」
賀蘭袖：……
合著三娘還說過她的好話。
「我聽說陸將軍如今鎮守邊關，」賀蘭袖這樣說，「我與陸將軍有舊，如果將軍不疑我，我願意走這一趟，為將軍做個說客。」
他信她才見鬼了。
江淮軍是走走停停，有時繞路，他有賀蘭袖畫的路線圖可以抄近路。不過她一直強調，如今形勢與從前不同，蕭阮未必會走同一條路，她唯一能肯定的是，他會從永安鎮過河——那是陸家的地盤。
周樂追了七八天才追上江淮軍。
總算——
他轉臉看住嘉語的側容，忍不住笑了一笑。過去的總算是過去了。
用過午飯，姚佳怡進來與嘉言說：「阿言我們去永寧寺上香吧。」
嘉言吃了一驚。她想出門已經想了很久，一直都是姚佳怡和她說等等、再等等父親就回來了。怎麼今兒主動提到帶她出門——還是這時辰，祖家這處外宅離永寧寺可不算近，差不多要兩個時辰。
到回來，天都黑了。
姚佳怡道：「還不是為了……」她撫了撫腹部，笑容有點勉強，「說是下午才是吉時，利子嗣。」
聲音裡略略帶了歉意。
嘉語頓時就懂了，笑道：「那敢情好，正好今兒天氣也好。」
她幾乎是雀躍地回房換衣準備出門。她在這裡住了差不多有三個月了，整整三個月不出門，什麼訊息都聽不到，來來去去就這麼幾個人，她都快瘋了。雖然姚佳怡帶她去永寧寺也不會許她半路下車，但是到了永寧寺，姚佳怡去上香，添油，點燈，她總能找到機會與寺裡比丘、沙彌說上幾句。
永寧寺是個訊息靈通的地方，何況永寧寺與姚家關係匪淺。
出門的時候嘉言特特多帶了幾件金寶首飾，想寺裡比丘沒有不貪財的，多施捨幾個，總能套出話來。
她一路盤算，就沒有留意到姚佳怡眉目裡的愁意。
果然就如嘉言所想，抵達永寧寺已經是申時末，太陽都快要下去了，雲層鑲了厚厚的金邊。嘉言先下，再扶了姚佳怡下車。姚佳怡抓住她的手有點冷，嘉言登時就叫了出來：「表姐身體有不適麼？」
姚佳怡捏捏她的臉：「又胡說。」
嘉言吸了吸鼻子，想道：莫非是孕中正常反應？雖然王妃生昭恂時候，她就侍奉在左右，其實左右婢僕宮人甚多，又有經年的婦人嬤嬤，根本輪不到她近身——王妃又哪裡捨得她雙手沾上陽春水。
嘉言這時候想到母親和弟弟，心裡好生掛念。
姐妹倆手挽手，說說笑笑往裡走。嘉言左顧右盼道：「今兒遊客好少，是姐夫清了場麼？」四月初夏，陽光和煦，草木蔥蘢，正蝶舞鶯飛，遊園賞景好時候，往年這時候來上香、祈福的人絡繹不絕。
姚佳怡道：「你姐夫哪裡有這樣的排場。」太后在時，看在她的份上清個場也就罷了。
嘉言這次總算是有所察覺，側目道：「表姐和姐夫——」
姚佳怡搖了搖頭。不知怎的，嘉言覺得她抓住自己胳膊的手像是緊了一緊。
這是……兩口子吵架了麼？
姚佳怡的性情是嘉言素知的，因打小就在太后跟前得寵，左右宮人、府中侍婢都知道她將來要做皇后，所以人人都捧著她，恨不能捧到天上去，指著日後她得了意，能分一杯半杯羹。
誰料到就沒有日後了。
嘉言原是想勸姚佳怡幾句，既然已經成了親，如今又將有孩兒，還是收收性子，不要與夫君鬧。她見祖望之的次數雖然不多，卻看得出是個好性兒，能伏低做小。這話要出口，卻聽姚佳怡低聲問：「阿言，你想姨母麼？」
她眼睛仍看著前方，嘴唇微動，要不是嘉言與她靠得極近，幾乎看不出她是在說話。
嘉言餘光迅速掃了一眼周遭。周遭沒有別的香客，就只有幾個婢子，在落後她們三步的距離，亦步亦趨。
都是姚家的婢子，論理不會有什麼問題才對。
嘉言算不得是個謹慎人，但是自去年年尾至今，幾經反覆，到底多了幾個心眼。姚佳怡忽然問起太后，大約是她自己想念太后了。那是自然，姚太后在位，姚家何等風光，就是他們始平王府也——
太后殺了皇帝，她想不通過；太后要立三郎，她也不是很願意，但是現在太后也死了。嘉言在一次一次的意外與震驚中，已經徹底糊塗了。她不知道該如何判斷對錯，或者說，她不知道該不該判斷對與錯。
太后沒有對不起她，皇帝也沒有……如今他們母子於地下重逢，該如何相對？
姚佳怡沒有等她的回答，只把聲音壓得更低一些，瑟瑟說了一句：「我想。」瑟瑟如寒鴉。
有僧人迎上來，低眉豎掌唱了個喏：「兩位娘子，是來祈福嗎？」嘉言正要應說「是」，忽然姚佳怡身子晃了晃，嘉言登時就慌了：「表姐、表姐你怎麼了？」「我——」姚佳怡緊緊拽住她的袖子，氣若游絲。
嘉言一把抱住姚佳怡：「來人、來人吶！」
幾個婢子驚慌失措，有過來幫著嘉言扶住姚佳怡，有跑開找人求助的，那僧人怔了怔，倒不十分驚慌，伸手一探脈，片刻，瞭然道：「原來這位娘子有孕在身。」
嘉言使勁點頭：「是是是我表姐她——」
「左近有廂房，兩位娘子不嫌棄的話——」那僧人打斷她。
「快帶我們去！」嘉言忙道。
那僧人點點頭，引嘉言一行四人往左拐了幾步，果然有座精舍。僧人推開門，側身讓幾人進去，自己倒退半步，守在門外。
「表姐、表姐你醒醒！」嘉言叫道，又要到門口去看有沒有請到大夫，忽然袖子一緊，姚佳怡已經睜開眼睛。