嘉語猶豫了一下，湊上去親了他一下。蕭阮這才笑了，扶她一把，嘉語整個人到這時候都還是軟的。這個騙子，蕭阮暗暗地想，她要是後來真服侍過別的男人，怎麼在他面前都還會羞怯到這個地步。
煮沸的水開始翻滾，茶香慢慢透出來。熱氣在春夜裡，模糊彼此的面容。
他們從來沒有過這樣靜好的時光，從前沒有，之後也再沒有過。
蘇卿染不知道自己一個人走了有多久，這大概是難於計算的一個事情。
她心裡怨恨華陽的侍婢為什麼要強行把她請過去，她早該知道……可笑，蕭阮會讓她元嘉語出事麼。
她從來沒有想過這個問題，但是蕭阮到底把她當什麼了。
她知道她對他是重要的，他沒有動她是出於疼惜，這樣朝不保夕的環境，並不太適合再有更多變數。
但是——
她不去想，那幅畫面也會一再地浮上來，蕭郎額上密密的汗，亂的額髮，溼漉漉的眉目，女子雪白的肩，肩上痕跡。滿地狼藉，誰知道發生了什麼，誰他媽想知道發生了什麼！
那難道不該是、那難道不該是——
他們是夫妻。
難道不該她才是他的妻子嗎？她是他的未婚妻，他們打小就在一起，她背叛了整個家族隨他北來。
也許是太久了，久到他忘了，她不是他的屬將，不是他的幕僚，不是他的奔走之友。
她是他的妻子，她允許他與別的女子成親是形勢所逼，並非她就心甘情願了。
蘇卿染看見自己在水裡的倒影，浸在月光裡，月光鋒利，割裂了湖水。水波盪漾的紋理。原來歲月不可依恃。
她不知道為什麼會走到這一步。
她眼睛眨也不眨地看著水中的倒影，倒影也被月光割裂。她知道這是無理取鬧，但是她很想知道，在他心裡，是她更重要，還是她華陽更重要。
蕭阮次日請求覲見，果然就被允了。
元禕修日聽說昨晚宋王府的事故，原是想宋王府裡葡萄架要倒，正等著笑話呢。待看到來人，未免大失所望：這廝神清氣爽得一如既往，非但不見半點萎靡，反而越發秀逸無匹。端的叫人心塞。
收拾起看八卦的熱情，仍笑道：「原以為蕭郎要到華陽歸寧方才肯進宮來見朕。」
蕭阮道：「怕陛下等得急。」
元禕修：……
忍不住冷笑道：「是蕭郎急還是朕急？」
蕭阮微微笑了一笑，並不言語。元禕修更心塞了三分，這廝不說話比說話還氣人。要說如今洛陽城裡他最想殺的，還真非他莫屬。但是周邊的人都在拼命規勸他：「何必呢、何必與這麼個落魄王孫較勁。」
為什麼不能與他較勁，他殺了他哥哥！時至今日，每每想起這個事情，都能讓他輾轉反側。大約這人天生就有這麼一種氣質，叫人下不去手。果然留到這時候是對的，這不，眼看著就能派上用場了。
都忍到這時候了，他都一隻腳踏進棺材裡了，難道他還要與他計較？
元禕修深呼吸了幾次，說道：「朕登基以來，自問待蕭郎不薄。華陽可是朕心尖尖上的人物，都許了蕭郎……」
蕭阮這回微皺了皺眉，這位心尖尖上的人物，可不是什麼好聽的說辭。口中只能敷衍道：「陛下隆恩。」
元禕修顏色緩和了一些，和藹可親地道：「說到華陽，倒是有件事忘了與蕭郎提起，始平王叔平了雲朔叛亂，聽說華陽出閣，正緊趕慢趕回洛陽呢。到時候，恐怕還須得蕭郎陪我負荊請罪。」
眾人皆心知肚明，始平王的歸來不會是為了華陽，元禕修自然也不會「忘了」與蕭阮提起，不過話這麼說，蕭阮也就揣著明白裝糊塗，笑著應道：「殿下說得是。」
元禕修道：「聽說這回始平王叔帶了百萬大軍回師，要是王叔怪罪起來，蕭郎可否為朕擋上一擋？」
這是進入正題了。蕭阮正色道：「陛下說笑了，王爺哪裡來的百萬大軍。」
元禕修：……
元禕修誠懇地道：「莫說百萬了，如今洛陽城裡的情況蕭郎也是知道的，王叔就是回來個零頭，問起罪來，朕也是措手不及。」
蕭阮道：「難得陛下信重，蕭某在洛陽孑然一身，恐怕有心無力。」
見鬼的孑然一身，剛剛到手的七千人馬被他吃了？真真是個吃人不吐骨頭！雖然早知道是如此，元禕修心裡還是忿忿：他可留了他一條命！如今他全家的命，可都攥在他手裡，他擋不住始平王，給他宋王府滅個門難道還不成？
——好像還真不成。至少彭城長公主是他自家人，元禕修悻悻地想，殺了高祖的女兒，莫說宗室，怕是他爹都不饒他。
「蕭郎過謙了，」元禕修陰惻惻地道，「當初朕與兄長在蕭郎帳下效力時候，蕭郎可不是這般作態。」
「並非蕭某不願意為陛下赴湯蹈火，」蕭阮笑道，「只要陛下肯信，蕭某自當鞠躬盡瘁，大義滅親。」
元禕修：……
嗯，他當然不信。不過話總是要問上一問的。於是似笑非笑說道：「這樣說來，還是朕錯了？」
「陛下自然不會錯。」蕭阮話說了這半句，戛然而止——廢話，當然是他的錯。
元禕修有點忍無可忍，還是忍了下來：「那如果朕御駕親征，請求蕭阮為我掠陣呢？」
蕭阮仍然在微笑：「如果陛下信得過我。」
元禕修：……
信不過。
元禕修有些洩氣，雖然純粹不過是試探，但是蕭阮也真真太不給他面子。當然還是那句話，犯不上與一個將死之人計較。
元禕修點點頭道：「蕭郎坦率……朕不過與蕭郎說笑耳。都是自家人，朕哪裡真能和始平王交戰——如果朕要宴請始平王，請蕭郎為我送去帖子，蕭郎也不肯嗎？」
蕭阮欠身道：「求之不得。」
「……就怕始平王叔不肯賞臉。」元禕修緊接著又道。
這明擺著的鴻門宴，始平王又不傻。蕭阮沒有應聲，元禕修也並不等他應聲，繼續往下道：「原是想請十三兄為朕遞這個帖子，給朕和始平王叔從中說和，誰想十三兄不肯見朕……」
蕭阮道：「內兄是不敢冒犯陛下天顏。」
元禕修：……
算了，這等官方說辭，恐怕整個元氏宗室全加起來都說不過這人。
元禕修也覺得不能再與他繞彎子了，再這麼繞下去，要得出結果華陽兒子都有了。因沉吟說道：「當初朕進洛陽，羽林衛潰散得太快，武庫中兵甲都來不及取。朕進洛陽，多得江淮軍護送之功，之前是想以宅地、奴婢酬謝，但是安將軍不受，想來想去，也只有兵甲能夠酬謝了，蕭郎覺得怎麼樣？」
武庫兵甲……蕭阮心裡微驚：元禕修這是大手筆啊。他七千兵馬如果能配上兵甲，戰鬥力幾乎能翻倍。肯出這樣的價錢，所圖必大。蕭阮不動聲色，只道：「那蕭某就先替江淮軍謝過陛下了。」
「蕭郎不必多禮，」元禕修笑吟吟地道，「朕要宴請王叔，又怕王叔不肯賞臉，那朕想叨擾王叔一頓，不知道王叔意下如何？」
蕭阮乾乾笑道：「這恐怕要問岳父大人。」
元禕修點頭道：「蕭郎說得對——朕想煩請蕭郎為朕問上一聲，蕭郎可願意？」
蕭阮越發心驚，謹慎措辭道：「但憑殿下差遣。」元禕修敢放他出城，是有恃無恐——他仗的是什麼？
光只是糧草已經無法解釋他的慷慨了。
蕭阮行禮退出德陽殿的時候，忍不住恍惚了一下，要真能拿到糧草與兵甲，到豫州與十六郎匯合南下，這個地方，他恐怕要很多年之後才能重遊了吧。然而橫亙在面前的，元禕修要怎樣應對始平王——這也是他的難題。
誰會信元禕修下這樣的血本，只要他幫忙送一封信。
一直到蕭阮的身影消失在門口，元禕修方才哼了一聲道：「好個滑不留手的建安王。」
便有人在他身後笑道：「還不是被陛下玩弄於指掌之間。」
元禕修含笑責備道：「八郎一向不如此說話。」
王八郎低頭道：「陛下英明！」
元禕修於是嘆了口氣，頗有些懷念道：「從前八郎都是呼我十九郎。」
「那是微臣僭越。」
「……我那時候也沒有想過，」元禕修環顧四周，他當然沒有想過，怎麼就輪得到他，「能有今日。當初南下，不過想借一安身立命之處，就如當初咸陽王叔一般。後來聽說了姚氏鴆天子，滿朝竟沒有一個為天子喊冤，方才不得已出來收拾局面，即便到這時候，朕也不曾有過非分之想。」
「是天降大任於陛下。」王八郎應道。
「恐怕始平王叔不這麼想，」元禕修嘆息道，「國不可一日無君，朕實在……不得已。」
「始平王原該體諒陛下苦心。」
元禕修哈哈一笑道：「可惜朕能信的人實在太少——八郎不可負我。」
「不敢有負陛下。」王八郎跪了下來，應諾道。
「以八郎看來，」元禕修忽道，「蕭阮當真志在金陵，不在洛陽？」
王八郎奇道：「陛下何以有此問？」
「朕是擔心，」元禕修遲疑了片刻，「八郎也知道，蕭阮對華陽上心也不是一日兩日……」
「那陛下問的是，宋王志在金陵，還是美人？」
元禕修聞言不由大笑：「八郎說得對——自古英雄何愁美人。」