始平王幾乎是推心置腹地與他說：「三兒你就不要指望了，不過你小子是個人物，如果你還願意留在我麾下，我自然會好生用你。」
這是要栽培的意思，他懂。
一瞬間的百感交集。
他當然不能說是沒有野心的人。他從來不覺得自己會窩窩囊囊過完一生。怎麼著也要憑弓馬混個鎮北將軍噹噹，這是他打小的心願。然後後來想起來，恐怕軍鎮上一多半會騎馬的小子都這麼想。
但是後來他去了洛陽，但是後來他遇見了三娘，後來。三娘成了親。三娘還是和宋王成了親。想起來那時候在信都，秋夜裡寒涼，吹得人的影子在燈下，如水波皺皺。如今水波里全是星光。
周樂撿一塊薄的石子打出去，在水面上跳了三下，還是沉了。
漣漪都沒來得及散盡。
他知道始平王定然還有話沒有說，他是想他死心。當然站在一個父親的立場上，他這樣做無可厚非。
何況他還愛惜他的人才。
但是隻要他腦子還在，難道他不會想？洛陽城破，父親征戰在外，兄長下落不明，母親妹妹都不在身邊，嫂子即將臨盆——三娘這時候還有心思成親，她是傻了呢，還是傻了呢？
是宋王趁火打劫，還是別有緣故，他不知道。對宋王這個人，他其實是有點服氣的。這世上讓人服氣的大約是，有人比你長得好看，還比你有風度；有人出身比你好，腦子居然還不笨。
大概始平王賭的就是他這時候沒了腦子，周樂想。
留在秦州收拾殘兵，當然是重要的，他投軍至今，兜兜轉轉，手頭就那麼點人，收了這一筆，算是個發了個橫財。始平王不在，收到的人有一個算一個，可都是他的。坐鎮中軍大營的是始平王的心腹邵宗。
邵宗與始平王有點沾親帶故，卻並非雄才大略之人，打仗當然是厲害的，控制人就差了點。周樂心不在焉地想，他也不是六鎮之人。如今散兵遊勇如驚弓之鳥，他去收拾，好歹佔個同鄉之誼。
心裡仍隱隱不安。
照說始平王此去，帶的都是精兵，不說以一當十，最低限度也能全身而退。賀蘭氏提過，始平王父子都是死在皇帝手裡，如今皇帝已經死了。如今皇宮裡那位，始平王父子可是打起十二分精神、十二分警惕，沒有被算計了去的道理。
三娘在宋王府……這個認知到底還是讓他不舒服了，他再撿起一塊石子，惡狠狠砸了出去。
「將軍久不回帳，屬下還以為將軍投水了呢。」
周樂也不回頭，拍了拍身邊的石頭：「坐。」
李愔嫌棄地掏出手帕來擦了擦，又展平了墊上，方才坐了下去。
周樂哼了一聲。
當初逃難的時候不見他這麼講究，這會兒又矯情上了。這些個士族子弟啊。
「屬下聽說將軍自請跟隨王爺回京？」
「我錯了、我知道錯了還不成麼。」周樂不耐煩地應了一句，嘀咕道，「橫豎王爺也沒同意。」
「要王爺同意呢？」李愔勃然大怒。回京，回京這小子能有什麼作為！他以為他什麼人、什麼出身，跟始平王回京，頂天了也就是在始平王身邊做個副將——做個副將配得上用他李愔？
周樂垂頭不說話。
他知道他的優勢在這裡，他知道他是衝動了，他就不信他李愔這輩子沒衝動過！
「將軍是見過宋王的，」李愔又道，「宋王的人品，將軍也該信得過……」
「夠了！」
身邊果然靜了下來，靜得周樂反而不自在起來，又多撿了塊石頭，捏在手裡，有稜有角得硌著：「李兄？」
「喝酒。」一隻酒囊塞過來。
周樂：……
「明兒恐怕要早起。」周樂嘟囔道，「對傷口恢復也不好……」不過，管他呢。一口烈酒直衝入喉中，嗆得他連聲咳了起來。
李愔搖了搖頭，又從懷中掏出一隻精緻小巧的酒壺，略抿一口。軍中沒什麼好酒，就一個字，烈。這苦烈方才能讓這些今日生明日死的軍漢意識到自己活著。再沒有比活著更好的事了，哪怕是痛。
兩個人沉默著喝了一陣子酒，周樂的酒囊很快就見了底，眼睛還是亮的。李愔的酒壺還沒有過半。
周樂說道：「三娘成親的事，不要透露出去。」
李愔略怔了一下，意識到他說的「透露出去」指的是婁晚君。婁晚君也算是個奇女子，堅毅和能幹，就是個男人也比不上，偏生這點事想不開，白白蹉跎了年華。卻應道：「她遲早會知道。」
如今在秦州不知道，他日進京，始平王嫁女這樣的事，哪裡是瞞得住的。
也不知道華陽怎麼會應允下嫁。誠然蕭阮他……但是，真的，簡直不可思議，這大半年下來，他是真信了眼前這小子，他對華陽，竟然不像是一廂情願——李愔已經懶得去想自己在整個事情中佔了個什麼位置了，不是這位的炮灰，就是那位的炮灰。誰都拿他當幌子。
要沒有經歷家破人亡，他還是洛陽城裡那個金尊玉貴的李公子，恐怕會不依不饒，始平王府又如何，公主又如何，這天底下的事，總要說個「理」字！——然而到如今，他也沒這個心氣了。
「到時候再說，」周樂遲疑了一下，他酒量其實不小，這點酒不算什麼，他不覺得他醉了，只覺得自己的眼睛越來越亮、越來越亮，心裡也是清楚得很，「我、我如今是有點擔心……」
「擔心什麼？」
「李兄難道不覺得，宋王有可能趁機南下麼？」
李愔看了周樂一眼。暮春的晚上沒有起霧，星光都浸入水裡，淡的銀輝返照上來，在蔥蘢的草木中，在眉梢眼角。
李愔微吐了口氣：「你想多了。」
蕭阮手裡能有多少人馬。他如今娶了華陽，那可是個一本萬利：吳主可以借兵給元禕修北上，始平王難道不能借兵給女婿南下？來而不往非禮也！不等始平王回京、平了洛陽再走，豈不可惜？
周樂晃了晃空的酒囊。他也覺得他該對三娘多一點信心，可是理智上知道，抵不過這一波一波的訊息。一時是李家郎，一時兜兜轉轉又回到蕭阮。始平王亦開門見山與他說，三兒你是不要指望了。
大抵從前也是如此。賀蘭氏口中聽來的那些，你以為能躲過去的雨，經了幾夏輪迴，到頭來仍淋了個落湯雞——就如同三娘與宋王的這樁婚約。三娘是推拒過的，他親眼所見，親耳所聽。
抵不過命運。
就好像他從前不願意投身始平王麾下，到走投無路，別無選擇。
就好像賀蘭氏想清楚了蕭阮會君臨天下，拼命要搶在三娘之前與他結髮，結果陰差陽錯。
就好像他沒有想過會再遇見婁晚君。
這時候抬起頭，月亮藏在厚厚的雲彩裡，山川沉默，彷彿能聽見命運之神的冷笑。
「將軍遇見華陽公主是在什麼時候？」李愔忽然問。
「正始四年，五月。」周樂想也不想，脫口而出。五月的樹蔭，五月的梅子，累累垂下來，石榴的果。
正始四年，那真是很久了，李愔低頭算了片刻：「那是在洛陽？」
「在洛陽。」
「既是在洛陽，將軍能遇見華陽公主，難道沒有聽說——」
「宋王麼？」周樂道。
李愔：……
挺明白的嘛，就不用他做小人了。
周樂沉吟了片刻。
其實從賀蘭氏的話裡他也能猜出來，蕭阮當初是看中了始平王的勢力，以蕭阮的人才，如果有心蠱惑，哄三娘這樣一個涉世未深的小娘子，豈不是手到擒來？吃過這樣的虧，也難怪三娘對他敬謝不敏。
心裡又多少高興起來，什麼命運不命運的，要他信這個，賀蘭氏如今還該在洛陽城裡做她的皇后呢。
李愔又道：「婁娘子真是難得的好女子。」
要光論人品，李愔暗搓搓覺得，婁晚君比華陽要強。不是說華陽不聰明、不美貌，而是那樣的金枝玉葉，怎麼瞧，都不像是能跟著周樂吃苦的。他完全無法想象華陽有婁晚君那樣百折不撓的堅韌。
何況婁氏也不是沒有嫁妝，段韶和婁昭都是上好的嫁妝。有如漢武衛皇后。