原來三娘怕的是這個。
卻沉默了片刻，說道：「三娘也是糊塗了，如果宋王真有那一日，你就是吳國的皇后，再沒有人能夠蓋過你去。」他說道「那一日」自然不是蕭阮南下的那一日，而是他登基稱帝的那一日。
還有比這更好的事嗎？
宋王這樣的郎君，稱得上如意，皇后這樣的身份——每個人摸著自己胸口問，如果有機會，誰不想做萬人之上？你願意向人低頭、屈膝、稱臣？——才配得上他妹子。
嘉語氣極反笑：「哥哥才真糊塗了，且不說宋王南下，未必就有這個造化，便有，你妹子我一個人去金陵，能坐得住皇后的位置？」
「怎麼就坐不住，」昭熙眼睛裡殺機一閃，「蕭阮這麼多年，不得不屈居洛陽，不就是沒有兵嗎，他費心費力救下安業，不就是為了江淮軍嗎，那才多少人，待父親回來，給他兩萬精騎，以宋王的本事……」
嘉語是已經徹底聽不下去了。她這裡千防萬防，就是不想蕭阮從她父兄手裡撈到任何好處，她這個哥哥倒好，大手一揮就是兩萬精騎——她爹手裡兵很多麼？
有人在粉牆背後沉默：兩萬精騎！始平王世子真真好氣魄，開口就是兩萬，還是精騎。看來始平王世子對於雲朔叛亂的看法和殿下一樣，這一戰，他父子能得的好處甚多——否則哪裡來這麼多兵甲撥給外人。
也難怪始平王放著妻兒不顧，也要先平了亂再說。
轉念卻又苦笑：恐怕真到那個時候，就不是她容她的問題，而是她華陽能不能容她蘇卿染的問題了。一念及此，心潮起伏，她唯恐自己把持不住，驚了屋中兄妹，因躡手躡腳，悄悄退了出去。
「……總之三娘不必擔心，」昭熙最後總結道，「有哥哥在，他決然不敢負你。」
嘉語覺得不能再順著這個思路說下去，再這麼著，她哥哥能連嫁妝都給她備好。於是一句話截斷昭熙的話：「哥哥扯遠了。」
昭熙：……
說宋王會南下也是他妹子先提的！
嘉語簡單粗暴地道：「哥哥為什麼不問我，宋王這麼好，為什麼我會與李御史訂親？」
「為什麼？」昭熙心裡一提。
「避害而已。」嘉語道。人有趨利避害之心，無非利害哪個佔上風。她當然知道李愔不及蕭阮，也知道李愔待她不及蕭阮，但是李愔的好處在於，他身上的「害」是最少的：她不曾對他有情，所以他無害。
她不是當初的元三娘了——她不是從前那個，熱血熱情，能一心奔著自己喜歡而去的元嘉語了。這世上大多數的人都會趨利，本能地趨利，但是她是死過一次的人，她已經不想要這世間太多的好處，她只想避害。
她心裡未嘗不知道這種想法的偏頗之處，但是人其實是不能回頭的，已經走過的路，你無法再走一遍。
已經走過的心程，你無法再走一遍。
「哥哥，」嘉語低著頭，垂著眼簾說道，「哥哥看到宋王的好處，我看到宋王的害處。這條路行不通的，我與他沒有緣分——哥哥且放心回府，這裡，三娘應付得來，不必哥哥將我託付於誰。」
十餘顆圓滾滾的珠子在玉盤裡滴溜溜地轉，漾出淡金色的光芒。這等成色，近年也見得少了。陸五娘心裡感慨。陸家不尚奢華，反倒元禕炬喜歡這些中看不中用的東西，陸五娘與他成親後，少不得耳濡目染，漸漸長了眼光。
卻聽那婦人道：「如果不是年景著實艱難，小婦人也不至於拿這些貨色來汙了王妃的眼目……」
陸五娘矜持地點點頭。
「但要說好貨色，也不是沒有……」
這話鋒一轉，陸五娘就忍不住笑了。她做當家娘子這年餘，見多了這種伎倆，也不搭腔，笑吟吟自飲了一杯酒。
那婦人常年出入貴人門庭兜售海貨，察言觀色是看家本領，不必抬頭便知道這位南陽王妃生個不喜歡故弄玄虛的。趕緊陪笑自己給了自己一嘴巴：「瞧我這張嘴，王妃面前也敢賣這個巧……」
「差不多得了。」陸五娘清清脆脆說道，「有什麼寶，都拿出來吧。」
那婦人嘻嘻一笑，「都依王妃的。」轉臉對身邊才留頭的小丫頭說道，「去，把巧兒請上來，就說王妃答應了見她。」
這婦人！才說了不敢賣巧，要請上來的人卻又叫巧兒，可不趕巧？陸五娘撐不住，又笑了一回——卻不知那婦人原是有意的湊趣。
片刻，人領上來，卻是個披紫紗的美人。
那美人身量頗為高挑，面上遮的、身上穿的，都是同色薄如蟬翼的紫紗，紗面上疏密綴了十餘處金箔，如落英繽紛，蝶影翩翩；那紫紗穿得也怪，不經剪裁，從肩頸一重一重斜繞下來，一直繞到足踝。
裹得這樣密不透風，露出來的半邊香肩，十根腳趾就格外風情萬種，引人遐思了，便是陸五娘也忍不住微微一笑，讚道：「果然是上品。」
心裡已經知道這位美人不是中原人。
又問：「程娘子說的好貨，便是這位娘子麼？」
元禕炬自被高陽王出其不意拿下，導致羽林衛群龍無首，洛陽與皇城陷落得輕而易舉，後來又差點被元禕修殺掉之後，雖然保住了性命，其實心灰意冷。他從前自視甚高，如今卻覺得處處不如人。
陸五娘傷神有些日子了。要在和平年月裡，少不得勸他奮發向上，但是這時局不穩時候，奮發得一個不好就是身死人手，倒不如玩物喪志，靜觀其變——也是自保之道。所以才容得這位婦人上門。
如今見這婦人拉了這麼個美人出來，不由地心生疑惑，不知道她意欲何為——總不會是打算把這個美人賣給她吧。
她雖然未必就一定是個醋娘子，但是哪家主婦喜歡這麼自找不痛快。
卻聽那婦人掩口笑道：「小婦人又不是來討打的——可不想吃王爺的殺威棒。」
她不說惹王妃不痛快，卻說怕吃王爺的殺威棒，陸五娘聽得又是一笑：元禕炬倒當真沒什麼納妾的心思。他是妾生子，又目睹了因母親而起的家破人亡，有這等前車之鑑在，自然不容易亂來。
「只是……」那婦人看了紫紗美人一眼，壓低了聲音，「這個……丫頭卻不是咱們中原人，她們有她們的規矩……」
「什麼規矩？」陸五娘漫不經心問：從來牙行的嘴最是不可信，為了把貨賣出去，針都能說成金，要真有點什麼，那還不誇到天上去了。
「她說她帶到中原來的這件東西，是她們族中至寶，只賣有緣人，」那婦人道，「不但只賣有緣人，就連看也——」
「怎麼，」陸五娘冷笑一聲，「連你都沒有看過？」
「這……小婦人、小婦人這等人，哪裡就敢說到有緣人了。」那婦人絮絮道，「莫說是看，就少多問了幾次，都要挨白眼。」
陸五娘懶得理會她裝腔作勢，只問：「你既沒有看過，如何就知道是至寶？」
那婦人尚未回答，忽然紫紗美人唧唧咕咕衝她說了一頓，也不行禮，抬腳就往外走。那婦人呆了一下，一張臉想要擠出笑容來，偏又擠不出來，僵僵地青了又白，白了又青，末了拿出壯士斷腕的勇氣，抬頭與陸五娘說道：「恭喜王妃。」
陸五娘原就料到她會有此一招，目色裡添了不屑：「哦，她說我是有緣人麼？」
「不不不王妃誤會了，」那婦人再瞅了一眼玉盤中的珠子，面上全是痛惜之色，「她說這些珠子送與王妃作彈丸耍了。」
陸五娘怔了一怔：「什麼？」
似她這等人家，自然聽說過金丸故事，說的是從前有個寵臣，仗著皇帝為所欲為，輕狂到什麼地步呢，連打鳥的彈丸，都是金子打的。「那後來呢？」幾乎每個聽故事的小兒都會問這句話。
後來自然是家破人亡，親友盡誅，總之沒有好下場。
要說金丸尚可澆鑄，這珍珠……雖然不說頂級貨色，也算難得了。陸五娘沉默了片刻，說道：「回來！」
那婦人大喜，紫紗美人卻是充耳不聞，幾個起落，眼看著就要走出花廳。
「攔下她！」陸五娘是將門出身，元禕炬也熱心於練兵，這兩口子家裡毫無疑問的軍法治家，這一聲令下，且莫說是個嬌滴滴的小娘子，就是條彪形大漢，這廳中婢子也敢前仆後繼奮勇當先。
紫紗美人的背影像是有瞬間的茫然。
那婦人趕緊道：「王妃恕罪！」
陸五娘哼了一聲：「何罪？」
那婦人捏著手帕，捏了又捏，最終也只能哭喪著臉說道：「小婦人、小婦人著實不知道。」
陸五娘：……
不知道還口口聲聲恕罪，也是可惡！
只冷冷道：「這位娘子我從前也沒有見過，也不知道你在當中如何傳的話，怎麼我就成了個欺行霸市的？」
那婦人如夢初醒，「啊」了一聲，又狠狠給了自己幾個嘴巴，這幾下卻不同於之前的輕巧，而是打得實實在在：「都怪我這張嘴……但是好教王妃得知，卻說因為這丫頭方才的話，小婦人委實不敢一五一十說與王妃聽。」
陸五娘：……
「到底她說了什麼？」
「這……」那婦人一臉惶恐，其實心裡對紫衣美人也是佩服的：她怎麼就知道南陽王妃不耐煩這些俗套的小把戲，卻會被這句話激怒？
「說吧。」陸五娘這兩個字裡，已經含了威脅。
那婦人「撲通」一聲跪倒：「王妃饒命！」
陸五娘：……
「恕你無罪。」陸五娘眼皮沉沉撩起，看了一眼在門口被截住的紫紗美人一眼，她仍然直挺挺站著，看到那婦人下跪，眼睛裡卻生出好奇——就像是山中小獸第一次看到人，幾分意外，幾分不以為然。
莫非當真不是中原人？嫁入南陽王府這些日子，陸五娘也很見過幾個海客胡姬，只是海外之國頗多，各國風俗迥異，也不知道這個美人具體來自哪一國。
那婦人手腳連用爬起來，卻首先嘆了口氣，說道：「王妃莫惱，實在這等大逆不道的話，小婦人、唉唉……小婦人聽她素日嘀嘀咕咕也就罷了，海外之人不曾開化，也不懂禮數……」
陸五娘看了她一眼。
那婦人知道她又不耐煩了，趕緊幾句結束了抱怨：「……小婦人也是被逼得沒了法子，才不得不帶她來碰碰運氣，卻不想這些鬼話，王妃面前也敢胡齜，她是吃了熊心豹子膽了，小婦人可還……上有老下有小……」
陸五娘：……
「……幸而能聽懂她的話的人極少，」那婦人一把鼻涕一把眼淚結束了漫長的前奏，轉入到正題，「她說……」到底多看了陸五娘一眼，把心一橫，「說唯有萬萬人之上，方才有緣見到她們族中至寶。」
陸五娘：……
「來人！」陸五娘喝道，「把人給我拖下去，亂棍打死！」
「且慢！」
屏風後傳來的男聲，陸五娘驚了一下：「王爺怎麼過來了？」
元禕炬原是聽說府中來了海客，他素喜歡這些新鮮玩意兒，也知道陸五是因他近日鬱鬱不樂，而招了這麼些人，心裡又是感動又有些好笑，也擔心三姑六婆的胡亂教唆，因跟了過來。卻不想聽到這麼一番驚世駭俗的話。
什麼叫萬萬人之上。
陸五怎麼可能萬萬人之上。
元禕炬兄妹自幼長在宗正廟之中，起初不過想三餐飽飯，重見天日，後來太后大赦出了宗廟，當務之急是養活自己——無父無母的落魄宗室，誰都能來踩一腳，雖然理論上他們是有俸米可領的。
削尖腦袋，放下架子，不要臉皮……後來想起來只覺得艱難，然而每日晨起，還是要打起精神。並沒有多少收穫——天底下鑽營富貴的人那麼多，又不缺他們兄妹兩個。富貴門哪裡這麼好進。
後來碰到始平王妃純粹是運氣。那時候他們兄妹幾乎已經走投無路了，連果腹都難，有時候想還不如回去宗寺呢。
然而從此竟有了運氣，從值閣將軍到羽林衛統領，甚至有那麼一段時間獨領羽林衛……雖然不是常態，其中也有過波折，有過滅頂之災，但是人心與野望就在這一波三折中，慢慢將養出來。
元禕修算什麼東西。
這個念頭，在高祖子孫中，十個裡恐怕有七八個動過。先帝是世宗獨子，沒得說；但是元禕修——他兄長死在宋王手裡，屍骨未寒，他倒好，籠絡得起勁。宋王有什麼值得籠絡，又不是始平王。
當然這些想頭，人儘可有，但是付諸於言語——這麼缺心眼的，多半早早被收拾了。
剩下的都在伺機而動，或者不動；而底下投機的、鼓動的……那就數不勝數了。然而這兩個人，一個三姑六婆的嘴臉，一個異域美人的裝扮，怎麼看都不是能主事的人，那背後……是誰？
元禕炬心裡倒是有這麼個人：當初李家兄妹西山遇伏，他也是這樣突然出現，也是這麼個神神道道的做派。洛陽城破，鄭忱生不見人死不見屍之後，那位也不知道是死是活，人在哪裡。
他可不會認為隨遇安是那種會殉主的忠義之士。鄭三既然不行了，他少不得另找山頭。找山頭這種事，自然是生不如熟，新不如故——說起來他當初也不是沒有挽留過他。
這樣捋出來的線頭，待陸五那句「亂棍打死」出來，他就不得不出聲阻止了。
待聽到陸五娘問，一時笑道：「我聽說王妃近日熱衷於蒐羅珠寶金器，所以過來幫王妃掌眼。」
陸五娘面色微紅，卻道：「這兩人胡說八道——」
「何妨看看，」元禕炬打斷她，漫不經心笑道，「橫豎咱們也不圖她的寶貝。」
陸五娘遲疑了片刻，方才覺得心在往下沉。陸家雖然以兵事見長，畢竟與國共榮近百年，她親姐姐陸靖華又做了一日皇后，雖然她當時年歲尚小，然而這兩年磨礪下來，已經今非昔比——從來艱難最能磋磨人心。
她並不認為自己的夫君有這個實力，或者說有這個運氣問鼎九五。誠然人總覺得自己所得到的配不上自己的才智，或者配不上自己的付出，或者配不上自己的出身——然而有時候命運就是這樣的。
就像當初她阿姐，如果不是有人算計，固然沒有金寶玉冊、攝領六宮的風光，但是如果能活到如今，膝下該有兒女成雙了吧。
當初立後的風光，恍如一夢，到底經不起細想，論家世容貌學識心計城府，她阿姐其實不比和她一同進宮的貴女們出色，卻陰差陽錯拔了頭籌，結果呢。
元十九如今看來自然得意，但是才不配位，德不配位，誰知道會落得什麼下場，又何須豔羨？
九郎能有這個想頭不奇怪……但是最好還是能夠打消它。因略一沉吟，也笑道：「王爺說得是，我也好奇，這位美人兒，」陸五娘眼波一轉，倒有幾分呷醋的意思，「……能有什麼寶貝。」
那婦人從鬼門關打了個轉回來，渾身已經溼得透了，待聽到陸五鬆了這口氣，方才趕緊瞥一眼紫衣美人，虛弱地道：「你過來。」