一股氣直衝腦門，馮翊叱道：「你回去問他，他從哪個城門出的城！」
那婢子被唬得昏頭昏腦，竟應道：「是、是……婢子這就去。」
連滾帶爬往屋裡走。
馮翊見了這情形，越發坐實了穆釗就在屋裡，他就在家裡。他不見她而已。心裡又是酸又是澀又是氣苦，一股腦兒都湧上來，不知不覺手上一鬆，軟鞭落地。馮翊呆呆看了落地鞭子片刻，心裡忽然就灰了去。
既然是這樣，她苦苦堅持還有什麼意思。這個念頭生出來，就像是野火過境，燒出一天一地的灰。也許父親說得對……阿釗其實也和他娘一樣，其實從骨子裡看不上她這個買來的公主。可惜了阿弟費心，父親費力。
這時候想了又想，也沒有去撿那根綴著寶石的鞭子，就只淡淡說道：「如果你家郎君出來，就和他說，我來過，我走了。」
穆家一眾婢子你看看我，我看看你，沒人敢應話，當然更沒人敢攔她，就隻眼睜睜看著她揚長而去。
穆釗從內室出來時候，廳中已經空無一人：「人呢？」他問。
沒有人。地上扭曲癱著一根軟鞭。鞭子上綴了七顆寶石。穆釗恍惚想起，他像是什麼時候提過想要這麼一條鞭子，興許是太久了，他也記不起來了。當然他這時候還不知道，這原本該是他們見的最後一面。
嘉言在祖家外宅已經住了近兩個月了。這樣足不出戶的日子，還是她有生以來頭一次。雖然有姚佳怡相伴，這時候也到極限了，雖然不至於上躥下跳，但是同樣的話，已經問過三十幾遍。
「……沒有，沒有新訊息，郎君說如今京裡形勢漸漸穩定下來了。」
「世子哥哥沒有訊息。」
「你家裡如今還圍著呢，沒有人出來。你阿姐又不傻，她怎麼會出來。」這幾句話，姚佳怡睡覺都能反射性脫口而出了。
嘉言卻不好糊弄：「既然京裡局勢都穩定了，那些出城避難的也該回來了，沒準我哥哥就……」
「就算世子哥哥回來，也不知道你在這裡。」姚佳怡打斷她，「而且郎君說，世子哥哥應該會北上。不然他回來能做什麼。你也說了，表嫂如今身子不便，三娘沒法帶她走，難不成世子哥哥就能帶她走？」
「阿嫂快要生了。」嘉言掰著指頭算時間，簡直愁腸百結。真的，什麼時候鬧事不好，偏趕在這當口。
「待姑父回來……」姚佳怡總是這樣結尾，「就好了。」
幾乎每個人都這麼說，等父親回來，就是一場翻天覆地的變化。嘉言心思簡單，倒沒多想她家三郎可能上位的事，只估計著，恐怕元禕修沒這麼得意了。但是父親一直沒有回來，想是戰事不順。
因知道出徵沒準就是一年半載回不來，所以才如此憂心忡忡：阿姐那裡，撐上兩三個月也就到頭了，一年半載，如何撐得下來？時間過去得越久，憂心就越重，幾次與姚佳怡說要出門看看。
哪怕去寶光寺上個香呢。
被姚佳怡噴了一臉：「你能出個門就不錯了，還想出城？」
「那永寧寺？」那都是人多嘴雜好打探訊息的地方。
姚佳怡搖頭道：「郎君不讓我們出門，自有他的道理。」嘉穎進宮的事祖望之暗搓搓與她說了，雖然沒有進一步說明，但是意思很明白，嘉穎這等姿色元禕修都不放過，全無半分體面可言，嘉言萬萬不能落到他手裡。
「姐夫也打探不到什麼。」倒不是嘉言看不起祖望之，相反，祖望之給她的印象不錯的，但是這麼多天，一點訊息都沒有。
扒著姚佳怡咬耳朵：「要不我們偷偷出去一趟，換個裝，也不帶人，我就去看看家裡……也不讓姐夫知道。」
姚佳怡一向疼她，也知道她是實在忍不住了，卻還是搖頭：「你姐夫哪裡這麼好糊弄，這宅子裡上上下下，可都是他的人。」
嘉言：……
嘉言忍不住撥出一口氣：「表姐你再這樣，哪天被姐夫賣了還得給他數錢！」
姚佳怡愣了愣，嘴角卻微微上揚，露出一點笑容來。嘉言看她笑得古怪，不由奇道：「表姐？」
「不會的。」姚佳怡說。
嘉言的目光落在她的手上，她的手攏在小腹上，嘉言猛地想起謝云然——那次她和阿姐去瞧她，她也是這個樣子，登時脫口叫道：「表姐你——」
「噓——」姚佳怡豎起指頭在唇邊，做了個「噤聲」的手勢，「不能說。」
「姐夫知道嗎？」
「他還不知道——他這些日子也沒怎麼過來，你又不是不知道。」嘉言在這裡，祖望之要避嫌，所以來得不是太頻繁。
嘉言怔怔看著她的腹部，不知道為什麼，卻是笑不出來。這孩子來得很是時候，也很不是時候。不過有了這孩子，表姐可以忘掉皇帝哥哥了吧。
有過一陣子，嘉言覺得皇帝只是皇帝，不再是她從小喊到大的皇帝哥哥，但是他死了。雖然她與姚佳怡都有意無意迴避了這個話題，但是她看得出，皇帝的死對於姚佳怡的衝擊，恐怕比她還大。
一個人死了……縱生前有千種萬種不好，他死了，剩下的就都只有好。何況表姐當初那樣一心一意想要嫁給他。
有次她與姚佳怡說她做夢夢到嘉語：「……我夢見阿姐一個人，不知道為什麼身邊一個婢子都沒有，她和我說冷……」
「我也……」
「表姐也夢到我阿姐了嗎？」嘉言詫異。雖然她們已經握手言和。
「不是你阿姐，是……」
姚佳怡沉默了一會兒，然後一直沉默下去。
嘉言當時啐她話說一半，吊人胃口，但是後來想起來，她夢到的應該是皇帝……已經是先帝了。
這樣一來，嘉言也不好再纏著姚佳怡陪她出門。何況姚佳怡有句話說得對，就算是哥哥回來，沒有幾千幾萬的人跟著，也做不了什麼，何況是她呢。好在阿姐手裡的人，守個王府也夠了。
哥哥下落不明，前方戰事難料，母親不知道到了哪裡——她該是帶著三郎北上了吧。真的，一家子天南地北，讓人牽腸掛肚。
她想家了。
雖然姚佳怡很好。
才這樣想了兩天，忽然婢子請她過去，嘉言進屋看見祖望之，劈頭第一句話就是：「有件事，恐怕不得不說與六娘子聽了。」
嘉言神經一緊：「我阿姐——」
「汝陽縣公將你阿姐賜婚與宋王。」祖望之當然不是這時候才得到訊息。不過當時他想來，這樁婚事未必成得了。不想竟成了。連帶著元昭熙現身落網——他不得不佩服元禕修這點運氣。
雖然嘉穎那一把火，已經讓元禕修拿到了不錯的籌碼，但是和元昭熙比起來——即便始平王疼愛女兒名聲在外，但是昭熙在他心裡的地位，應該是高過華陽和謝氏，連帶謝氏未出世的孩子在內。
嘉言在目瞪口呆中：這什麼情況？元禕修這貨這輩子還能做一件好事？等等！她阿姐又沒有出府，他說賜婚就賜婚？難不成和宋王成親對阿姐的誘惑力，竟然能夠超過對自身安危的警覺性？
嘉言張了幾次嘴又合上，最後還是期期艾艾地問道：「十九兄他、他為什麼這麼做？」
祖望之倒是能猜得出元禕修圖的什麼，不過顯然他也沒有圖謀成功，就不必說出來讓嘉言瞎想了。
因乾乾笑了一聲，說道：「我猜，沒準是宋王自個兒求的。」
嘉言：……
她姐夫真真玩得一手好乘人之危啊——這時候她心裡想的姐夫，當然不是祖望之。
嘉言一時也分辨不出這算是好訊息還是壞訊息——如果真真如祖望之所言，是宋王主動求娶的話。
「我糊塗了。」她說。
姚佳怡默默與她對望一眼：「沒準我該去賀三娘得償所願？」心裡忽又疑惑起來：當初阿言夥同三娘與她胡謅的那個什麼海上方，難不成竟是真的？——雖然這時候想來，輕舟已過萬重山。
「我阿爺和阿孃都不在，阿兄也……難道我阿姐成親，身邊竟連一個親人都沒有嗎？」嘉言脫口道。
祖望之是徹底無語了，這姐妹倆都在想什麼呢。
他乾咳一聲：「六娘子不必擔憂，雖然王爺和王妃不在城中，但是自有宗親操持，不至於失禮。」
「那麼……」嘉言道，「姐夫能替我給阿姐添妝嗎？」
祖望之：……
祖望之微笑道：「時局不穩，汝陽縣公下令一切從簡，連岳父大人都沒有收到請帖呢。」
他知道嘉言不是有意。
然而他不得不措辭掩飾自己的窘迫：他的身份在那些高門與親貴眼中，也就是個清客幫閒，沒準要用錢的時候就想起他來。至於拋頭露面的好事……恐怕也只有李愔對他高看一眼了。
嘉言看了一眼窗外，喃喃道：「……那多可惜，怎麼宋王就不能再等等呢……」雖然再等等，興許她阿姐又推三阻四了。
果然還是個小姑娘啊，祖望之慶幸自己沒有告訴她昨晚青廬的失火。
姜娘退了出去。
昭熙看著她的背影忽道：「青廬起火的時候，三娘身邊都是宮裡的人。」
嘉語「嗯」了一聲，敷衍道：「十九兄不讓我帶太多人，姜娘和半夏都是我堅持再三才許跟過來服侍。」
如今跟她進宋王府的宮人死了個七七八八，也就沒有人阻攔姜娘和半夏了。
昭熙沉默了一會兒，方才說道：「實在沒想到十九郎……」
「誰都沒有想到。」嘉語介面道。
但是他原本應該想到的。父親不在洛陽，府裡就只有母親、妹子、妻子、幼弟，他不該如此掉以輕心，以為局面可控。昭熙懊悔過很多個日夜，只是這些話，也不能說與嘉語聽。不能說給任何人聽。
他昨晚混進王府，是抄小道直進青廬，所以聽姜娘說到安業、王惠的死，腦子裡轉著，卻不甚分明：「安將軍的死，是宋王設的局？」
「恐怕是十九兄的傑作。」嘉語解釋說，「十九兄與安將軍多有不和，安將軍在江淮軍中威望又實在太高，何況江淮軍上下都是南邊的人，沒點由頭，哪裡能給十九兄使喚——宋王不過是順水推舟。」
她心裡也感慨元禕修實在太小看了蕭阮。以她推測，蕭阮未必就知道王惠已經被策反，不過是和安業商量好引蛇出洞，王惠就上了鉤。至於之後……王惠都死了，他怎麼會放過他的家人。那個叫「阿圓」的小娘子，真心也好，被迫也罷，她的話，是半個字都不能信的。可笑姜舒就信了。
真是他不死誰死。
姜娘記性甚好，在場對話幾乎是一五一十道來。那個王娘子自露面始，每句都話裡有話，姜舒沒聽出來，安業沒攔住，就讓江淮軍欠下蕭阮老大人情——蕭阮可不是什麼善茬，欠他人情，多半得拿命來還。
昭熙想的卻是洛陽城破，家裡就被圍了，三娘哪裡來這麼靈通的訊息——無非是蕭阮告訴她。對蕭阮愈發添了好感。想自己恐怕過不了今晚就會被送回去，留下三娘一個人在這裡。因說道：「三娘……」
「嗯？」
「宋王他……」昭熙有些口吃。這些話，做孃的與女兒說，或者嫂子與小姑說，都是好的，他一個大男人要與妹子談論感情問題……他爹為什麼不把三娘生成三郎呢？昭熙心裡怨念，然而該說的話還是得說，「我瞧著，宋王對三娘也算是真心實意，雖然說這樁婚事是情勢所迫……」
「哥哥！」嘉語叫了一聲。
「十二郎一去杳無音訊，」昭熙道，「莫非三娘心裡有人？」他始終覺得，三娘與李愔這段訂親來得莫名其妙——雖然李愔並沒有什麼不好——好在去得也莫名其妙，算是扯平。
嘉語：……
嘉語也知道有些話，不能不和昭熙說清楚了——萬一昭熙再把這個意思給她爹說了，沒準她爹腦子一熱就把她給嫁了。原本她爹對蕭阮印象就好。斟酌了片刻用詞，開口道：「哥哥覺得，宋王是怎樣一個人？」
「宋王麼。」昭熙視線往上，逡巡不定。
提起蕭阮，洛陽人大約都是同一個印象：王孫貴公子。連宗室都會有這種錯覺：蕭阮就是按著這個模板長出來的，容貌、風度、學識、言行舉止，無一不符合他們的想象——也許還是元家發跡之前，對中原的想象。
按說元家入主中原近百年，哪個不是金玉堆出來的人，單獨拎出來也都是好漢子，好相貌，好風度，但是給蕭阮這麼一對照……貨比貨得扔。幸好去過金陵回來的使者說，金陵諸公子也遠不如他。
昭熙回洛陽這兩年裡，倒是落下了不錯的名聲，就有好事者將他與蕭阮並稱「洛陽雙璧」，他自個兒也竊喜過，暗搓搓地拿去問雲娘，雲娘似笑非笑看著他，說：「君美甚，蕭郎何能及君也。」
——後來他看到了《戰國策》。
他覺得自己固然不是太合適與蕭阮並稱——最多不過是滿足一下宗室的自尊心。三娘和蕭阮在一起，畫風也多少有些奇怪：他這個妹子，並沒有出塵脫俗的氣質。
昭熙道：「宋王……讓人挑不出什麼毛病來。」
嘉語：……
嘉語忍不住冷笑：「你妹子我何德何能，能匹配一個聖人？」
不是她讓給評的嗎，真評了她又炸毛。
昭熙十分委屈：「三娘莫要無理取鬧。我就要回府，又不能帶你走，留你一個人在這裡，如何放心得下。如果宋王能……我和宋王雖然也見過幾次，恐怕還不及你知他之深，如今你們已經成親……」
「那是權宜之計！」
昭熙：……
這種事怎麼權宜？如今全洛陽都知道她許了宋王，她還能一個一個、挨家挨戶去堵人家的嘴，說不過是權宜之計？
他這個妹子也不是蠢的，怎麼這件事上就鬼迷了心竅？這其中固然有元禕修的逼迫，只怕也是蕭阮拿話誆了她。昭熙憋著一口血，苦口婆心說道：「那三娘你說，宋王身份、品格，又哪裡配不上你？」
「哥哥你忘了，宋王他是吳人，他要南下回金陵——我怎麼辦？」
昭熙怔了一怔，此去金陵，有萬里之遙，三娘如果真跟了蕭阮南下，恐怕他們兄妹這輩子，再難得有幾次見面的機會。