周樂不敢相瞞，低聲應道：「有二十一次。」
這小子倒記得清楚——要記這麼清楚做什麼！始平王又灌了一口酒。知道自己的寶貝被人惦記總不是個愉快的事，何況還瞞著他！
「三兒知道麼？」
周樂猶豫了一下，咬牙道：「三娘她……知道的。」
始平王：……
這就改口不叫公主叫三娘了！狗膽包天的東西！始平王抓著酒壺要擲，心裡卻生出疑惑來：如果三娘明知道這小子圖謀不軌還把部曲交給他，還與他說到家事，還……還不許他從他們父子手中討到好處。
那意味著什麼。
他雖然是個粗人，也是過來人。從前與阿初好的時候……那時候他就是個窮小子，當然宮家也沒什麼可給他借勢，但是他那時候不也心心念念要在岳丈面前給阿初掙面子？廿年前往事瞬間湧上來，百感交集。
就昭熙那混小子，在謝禮面前怎麼個嘴臉，他有什麼不知道的。
這小子、這小子……但是這小子哪裡配得上他的三兒！就是蕭阮，他還嫌他不夠勇武。始平王看著跪在地上不敢起來、也不敢抬頭的周樂，是恨不得一腳踹死他，最終卻只問：「她……她和你說過什麼？」
周樂知道這回是真真去了半條命——如果始平王世子在這裡，剩下半條命也沒了。
便素日最會打蛇隨棍上，這會兒也只老老實實說道：「我與三娘說，請她等我一等，到我能配得上她的時候——」始平王問嘉語與他說了什麼，他回的卻是他與嘉語說了什麼——也是免得始平王藉口「我家三兒怎麼會說這樣的話」一發把他砍了。這裡可不是洛陽，這裡殺人不犯法。
——就算在洛陽，始平王殺他這麼個無名小卒，也是不犯法的。
始平王哼了一聲：「你配得上？」
周樂：……
還讓不讓人說話了！
「接著說！」
周樂：……
還讓不讓人不說話了！
周樂也是無可奈何，小心翼翼揀了不會被暴走的始平王砍死的話題：「三娘說、三娘說宋王恐怕會始亂終棄。」
「放屁！」始平王怒道，「她怎麼不和我說！」
周樂：……
「不對！始亂終棄不是這麼用的！」始平王反應過來，三兒又不是嘉穎那個賤坯子，怎麼就與人「亂」了
周樂：……
看不出他岳父還有文化？
始平王心裡懊惱著呢，這等話三娘也與這混小子說，難不成當真……就算蕭阮不好，那還有李愔啊。雖然說生不見人死不見屍的。始亂終棄，他再哼了一聲：「他會始亂終棄，難不成你就不會了？」
「我不會。」周樂脖子一梗，應聲道。
始平王一句話噎死他：「你如今還配不上呢！」
周樂：……
「你才見過她多少次！」
周樂：……
難道蕭阮或者李愔就見過三娘很多次麼！
始平王再灌了兩口酒，腦子倒是更清醒了一些。怪不得這小子瞅準機會來投他軍營，怪不得這小子把洛陽的訊息打聽得一清二楚，催他速戰速決。怪不得這緊要關頭不念著跑路，反而提議去當釣餌。
他當他急功近利……還不如急功近利呢！始平王恨恨地想。他如今倒不懷疑他的用心了，但是——
他怎麼能拿三兒去換人的忠心。
始平王又喝了一口酒，整個人都平靜下來。
周樂等了半晌沒有等到第二腳，猶豫了一下要不要爬起來——雖然沒準下一腳又把他踹回去了。
卻聽始平王說道：「這不行。」
周樂：……
雖然他心裡未嘗沒有想過，始平王是絕對不可能答應，但是真到眼前來，還是眼前一黑。
「你要什麼，別的都可以，三兒不行。」始平王說道。
周樂抬頭看他，竟像是不能置信。
始平王略略轉開目光，不與他對視。這小子的眼神一直過分活潑，這時候定定的，倒生出幾分靜意來。他知道他是真的。他當然是真的很喜歡三兒。不然呢。誰的命不是命啊。但是他喜歡他就要答應麼。
天底下也沒有這個道理。
其實從前他也想過。論容貌，三兒不是頂美；論才藝——女孩兒又不能出將入相，有才能也不過打理內宅，人是娶妻，又不是娶嬤嬤，要才能作甚，反而才藝尚可作點綴——反正他是看不出來；論性子，也不是溫柔賢淑。雖然如今比從前好多了，還怕太任性。要把她嫁到那些高門，就怕規矩。怕她受了委屈沒處說。
所以他是打算過，在自己麾下找個忠厚老實、背景單薄的世家子，有他和昭熙在，管得住。沒人敢欺負她。
但是後來……是她自己看上了蕭阮。
蕭阮……不是凡品。長眼睛的都知道，這樣的人才，其實不是他的三兒配得起的。所以在信都他就想過，要不……殺了他。誰知道後來蕭阮倒是情願了，三兒不情願了。大約是三兒自己也知道，不可久恃。李愔也是好的——既然他誠心求娶。
但是周樂……他和他們不一樣。
蕭阮和李愔都是見識過的，見識過洛陽城裡的繁華風流，知道三兒人才不出眾，性情不討好，卻還願意娶她。他們是權衡過，知道自己能得到什麼，會失去什麼——這樣的婚姻才能夠長久。
所謂門當戶對，莫不如此。
周樂是個人才。但是出身實在太低了。他才去過洛陽幾次，他見過幾個女人。他見過的女子中，三娘當然是最出眾的。
但是以後呢。
他從前以為有自己，有昭熙，足夠庇護兩個女兒一生一世。他遲早會死在她們前頭，但還有昭熙昭恂呢。
然而如今昭熙生死不知。
昭恂……昭恂連路都還走不穩當吧。
如果他庇護不了她們一生一世，他就須得給她們找個穩妥的良人——周小子從哪裡看都不像是個穩妥的人哪。
他這時候心慕的，不過是他夠不到的那個世界，那些高高在上的達官貴人，名門仕女，他夠不到，他踮起腳來都夠不到。但是娶了三兒之後，他就能夠到了。之後，整個世界在他面前展開，有無數高貴的、絕色的女子。
到那時候，他還會惦記他的三兒麼。
三兒有什麼能讓他這樣惦記？始平王長出了一口氣，澀然道：「……三兒不行。」他不能讓他的三兒受這樣的委屈。
他沒有看他，也不等他說話，接著就說道：「如果世道沒有亂，周小子你按部就班地升遷，一級一級來，這輩子到頭了也就是個鎮西將軍。如果你娶了三兒，我自然不會讓你吃這個虧。你也不敢有負三兒。但是啊——」
但是世道已經亂了。站在他這個位置，如果到這時候還看不清楚，那就可笑了。
亂世裡，這小子註定是會脫穎而出，誰都壓不住。
然而亂世梟雄，未必就是好女婿。
難道他的三兒，要給人做糟糠妻？最初的情義，到後來，情沒有了，光剩下義，於是獨守空房，看著夫君左擁右抱？
有人能忍受這樣的命運，甚至甘之如飴，但是他不能忍受他的女兒這樣。他希望他的女兒與女婿和和美美，從年少時候，一直相守到老。老到不能動，還能相視一笑——如果阿初還活著，他們會這樣。
阿初沒了，他和盼娘也會這樣。
「我不會有負三娘！」少年硬邦邦地說。他料得到始平王不會答應，但是料不到是這樣一個理由：他不怕他吃軟飯，不怕他不能出人頭地，甚至不怕他匹配不上他的女兒，但是他怕他的女兒受委屈。
——他怎麼捨得委屈三娘。
「你知道什麼。」始平王嘆息的時候，未免有一絲的蒼涼。人年少的時候，以為自己能一諾千金，矢志不渝，以為自己能兩肋插刀，赴湯蹈火，直到後來……到後來人不再年少。
「我——」
「而且我已經把她許給宋王，不要再想了，」始平王淡淡地說，「我不會把三兒許給你，這個餌，你還做不做？」
宋王……到底還是宋王！周樂張嘴，張了幾次嘴，他覺得眼淚能把他的話都湮沒了，但其實並沒有。
他咬牙，惡狠狠地說：「做！為什麼不做！」
一直到回自己的營帳，周樂心裡都是亂的。
始平王竟然沒有打死他。始平王這樣英明的人，他都說了三娘擔心蕭阮始亂終棄，他還堅持把她許給蕭阮。罷了，他幾乎是沮喪地想。如果三娘和蕭阮註定有一段姻緣……橫豎他還有機會。
如今洛陽亂成這樣，就算是始平王親自寫了婚書，婚書平平安安抵達洛陽，落到蕭阮手裡，國孝未除，也成不了親。
何況世子生死未卜，始平王府還被圍了個水洩不通。
也不能怪始平王，他如何能知道、他如何能知道後來三娘經歷過什麼。想到這裡，又稍稍振作。忽地胸口一陣隱痛——始平王這當胸一腳可不好挨，周樂心裡頭亂著，也沒喊親兵，自個兒翻出跌打藥，脫了外袍準備上藥。