周樂這才發現自己已經飢腸轆轆——昨兒給始平王講解葛榮內部情形，一直到雞叫才歇，總共也就歇了兩個時辰，到這會兒還水米未進呢。
午飯很快送了上來，行軍在外，當然說不上色香味，豐盛倒是豐盛的，白米飯，肥鴨子，野兔子。
始平王率先抄起筷子開吃。
周樂想了想，也確然沒必要太矜持——畢竟餓死事大，也跟上始平王的節奏，才吃了兩口，忽聽始平王問：「三兒還和你說了什麼？」
周樂：……
岳父您開口之前能先打個招呼麼，差點被噎死！
「公主、公主……」他支吾了片刻。
「說！」
周樂：……
「公主說王爺常日里身臨險境，雖然說報國不避斧鉞，但是實在教人擔心。」周樂說到這裡，停了一停。
始平王心裡一熱。這孩子就是心事重。她爹十多歲出門謀生，什麼仗沒打過，什麼人沒見過，槍林箭雨的，如今年近不惑，哪裡要她個嬌滴滴的女孩兒來操心——多操心操心她自個兒就不錯了。
「公主還說，王爺如今身份貴重，無論去什麼地方，身邊總該跟著人才好。」他知道始平王父子是死於皇帝之手，父子同死，很疑心是像當初大將軍周肇一般被誆進宮裡砍了——不然何至於此。
雖然不一定如此，但是提醒一句總不會錯。
始平王虎著臉哼了一聲：「這丫頭，什麼都往外說！」
「我……」周樂又道，「我有個外甥，小名兒叫豆奴，有幾斤力氣，要是王爺不棄……倒是可以留在身邊，牽個馬，挑個擔子什麼的。我自幼由姐姐、姐夫撫養，與豆奴雖名為甥舅，實如兄弟，豆奴性情魯直，卻是再聽話不過……」
這是送人質了。
始平王掃了他一眼。這小子心眼忒多，留個人質……也是好的。
「王爺，」外頭傳來欒平的聲音，「討虜將軍求見！」
「阿敘麼，」始平王道，「叫他進來。」又催周樂，「快吃，吃完了好趕路！」
孝昌元年正月初十。
嘉語聽說鄭侍中來訪，吃了一驚。
初二鄭忱已經來過一次，那是女婿回門。嘉穎雖然不是始平王的女兒，但是他們兄妹如今住在始平王府，回門自然也回的始平王府——倒是帶了不少年禮，只是不見嘉穎，說是染恙，不便出門。
嘉語揣度其中緣故，也沒多問，倒是嘉媛擔心姐姐，說要上門探望，也被婉拒了，說是怕過病。
這初十……又算什麼日子。
還是讓人請進來。
王妃不在，謝云然有孕，一應外客都由長史和嘉語姐妹接待。嘉語姐妹主要接待女客，但是鄭忱自家姑爺，當然不一樣。
鄭忱進門，劈頭第一句就是：「公主沒聽說嗎，令兄被奪職，軟禁在宮裡，如今羽林衛由南陽王暫領。」
嘉語：……
沉默了整整半刻鐘方才能滯重地回答一個「沒」字。第一反應當然是慌：昭熙被奪職軟禁？誰軟禁了他？誰能軟禁他，太后？宮裡又發生了什麼變故？王妃呢？王妃怎麼會讓昭熙被軟禁，難道王妃也——
「母親呢？」她問。
「王妃無恙，三郎亦無恙。」鄭忱說。
頭四個字入耳，嘉語心裡已經平靜不少。王妃既然無事，宮裡就沒有發生什麼顛覆性的變故——如果太后有事，王妃第一個逃不掉。既然太后和王妃都還在，那麼即便軟禁，也不至於殃及性命。
至少目前不會。但是緊接著聽到「三郎亦無恙」五個字，嘉語眼皮跳了一下：「三郎？」王妃進宮，昭恂是由暢和堂莊嬤嬤看著。王妃叮囑了每日要與嘉言早晚報平安——嘉語就沒多問了。
嘉言疼愛弟弟，沒事就去瞧瞧，莊嬤嬤也就省了晨昏彙報。大概是時日久了，雙方都有所懈怠。何況王府裡能出什麼事。昭恂不認生，嘉語都在園子裡碰到過幾次，撓得四宜居的仙鶴滿地跑。
也就這兩日沒見……王妃帶走昭恂這件事，暢和堂裡下意識應該以為嘉言是知道的，也就沒有另行知會了——何況王妃帶走昭恂，那是天經地義。至於帶昭恂去做什麼，那就不是底下人能過問的了。
連嘉言都不必通知，更休說嘉語。嘉語這片刻功夫，已經捋清楚來龍去脈，也就知道昭熙為什麼會被軟禁了。
該是權宜之計。
如今皇宮還遠遠不是龍潭虎穴。
嘉語微舒了口氣，問：「如果我想進宮——」
「我來安排。」鄭忱道。
嘉語於孝昌元年正月初十傍晚走進皇宮的時候，正是高陽王、北海王、廣陵王兄弟幾個碰頭的時候。原本該在場的還有廣懷王——但是受元禕晦兄弟、特別元禕修的影響，廣懷王已經下獄候審。
就只有他的侄兒范陽王參與。
氣氛不算太好。
雖然口口聲聲都說是為了皇室血脈，但是個頂個心裡明白，大夥兒盯緊的，其實還是皇位——要有太后鴆殺先帝的證據也就罷了。如今沒有，就不能把人得罪死了。畢竟嗣君還是須得太后點頭。
癥結當然還是在始平王父子身上。如果始平王如當初大將軍周肇一般遠征蜀中，確定了就算洛陽有變也趕不回來，而他們手裡又有一個如先帝一般名正言順、禮法上無可挑剔的繼承人，那還可以參照前事處理。
可惜雲朔沒那麼遠。
而先帝就只有一個女兒。
整個帝國唯一天然具有繼承權的孩子，偏偏就是個女孩兒——簡直讓人心花怒放。這騰出來的，可是九五至尊的寶座啊！
一群人碰頭，起先是各自誇耀自家孩子，漸漸劍拔弩張起來。
子嗣多的認為嗣君需要足夠多的兄弟姐妹作為羽翼，以便日後親政；官位低的說親政尚早，首先得過太后這關——太后會讓你高陽王的子孫上位麼，那真不是給自個兒掘墓？也有強調血統遠近的。
高陽王乾咳了一聲——
要說血統，這裡誰也不遠；要說爵位，誰也不低；一般都是高祖子孫，有什麼好爭的，還能把各自內宅裡那點子陰私翻出來互相攻訐？那都不須太后出手——太后只要坐在那裡笑破肚皮就夠了。
「十九郎大軍已經到司州。」高陽王說。
這才是他把新君是個公主的秘密公開的原因。不然呢，這群傻子，以為他高興找這麼多人來與他競爭麼。
「什麼？」北海王、廣陵王幾個異口同聲叫道。
「打的是為天子復仇的旗號。」高陽王安詳地補充說。
皇帝死得蹊蹺，這裡人人心中有數。之前不敢發難，泰半是看在新君面上：新君能怎麼辦？他和他的父親一樣，骨血得自太后，皇位依靠太后，他能怎麼辦？但翻出來是個公主，局面就又不一樣了。
換句話說，新君必須退位，接下來的嗣君註定不是太后親生。血脈是這個世界上最靠得住的東西——在可以選擇的範圍之內，這件事已經經歷了千百年來歷史的驗證。這才是一眾宗室蠢蠢欲動的原因。
原以為自個兒在洛陽，已經是搶到先機，卻不想十九郎那個東西……幾個人不約而同泛起了酸：司州，司州離洛陽能有多遠，快馬加鞭，一日一夜而已。
可比雲朔還近得多。
「十九郎哪裡來的大軍？」范陽王問。一眾宗室王中以他年齡最小，輩分最低，問出來也不怕被笑話。
高陽王往南邊揚了揚下巴：「還不是那邊那位……」
「怕是沒安什麼好心。」一直沉默的臨洮王說。
當然沒安什麼好心：人會指望你大燕朝國泰民安，時和歲豐麼。都瘋了吧。人家就是看準了你國中內亂，打算扶持個傀儡。看來吳主也知道南北勢均力敵，一口吞不下，但是分一杯羹的誠意的還有。
然而——
幾個宗室王默契地把他這句話忽略過去。往前春秋戰國，借外國之兵回京奪權的公子王孫數不勝數，就是本朝道武帝上位，也未嘗不是借賀蘭部之力——至於傀儡與否，就未必是始作俑者能左右的了。
——被道武帝提防了一輩子的賀蘭部，如今族人零散，哪裡還有當初勢力。
高陽王慢斯條理說道：「如今咱們需要確定的，是站太后，還是站十九郎？」
站太后，眼下就該行動起來，不要等到兵臨城下；萬一兵臨城下，該守城的守城，該出錢的出錢，該出力的出力，以後功勞再說，嗣君再議；站元禕修——一旦元禕修進城，這皇位當然是毋需多想。
元禕修不是傻子，南邊吳主也不是傻子，誰都不想白忙一場——當然功勞還是有份的。
室中陡然就沉默起來。
「篤篤篤——」
突如其來的叩門聲，幾個人都是一驚，范陽王雙手按在几上，北海王已經鑽進案底，廣陵王、臨洮王一個按住腰刀，一個已經拔了出來。高陽王側耳聽了片刻，搖頭道：「不用慌，是阿韶。」