前世元昭敘打著為她父親復仇的旗號把洛陽燒過一遍之後，城中親貴都如驚弓之鳥，膽大的尚能渾水摸魚，膽小的索性捨身出家，元禕修是躲到了城外莊子上。到周樂進京，想找個人來當皇帝竟不可得。
原本週樂屬意北海王。
元昭敘進京的時候，這位緊急避難到吳國去了。後來的元昭敘兵敗，吳主派兵送還。最後沒有立成，是因為城中傳聞這位好男色——嘉語當時琢磨著，要這位族弟上位，周樂的性向少不得大大成謎。
大概是不想背這鍋。
後來是派兵一家一家把人請出來議事。最後依祖制，鑄成金佛的是元禕修——換句話說，元禕修上位有運氣的成分，並不是靠武力。他生平並沒有打過大仗，更休說圍城攻堅——洛陽城這麼好下麼。
所以正月初九這天，雖然昭熙沒有歸來，嘉語也沒有太擔心。新君登基，事多是應該的，這時候皇宮也遠遠不是龍潭虎穴。拉著嘉言去看謝云然，兩姐妹下棋，謝云然在旁邊觀戰。她身子有五個半月了。
始平王府一向嬰兒稀少，又是長子長孫，上下都小心翼翼，既不讓她管事兒，也不讓她勞神，最多也就在院子裡走上幾步。昭熙雖然忙，得空回家總要與她腹中孩兒說上幾句私房話，還不讓她聽！
昭熙不在的時候，三娘和六娘也是常來，她聽了片言隻語，知道府中眼下囤了不少糧草與藥材。三娘把部曲也抽調了過來。她像是很怕城中會起亂子。謝云然倒還好，昭熙從前閒時與她說過城防。
只要新君順利登基，這兩個月不出亂子，形勢就算是穩定下來。謝云然心裡想著。「啪！」嘉語打了一下嘉言的手背：「又悔棋、又悔棋……都多大了！」
嘉言跳腳說：「就一角棋，你做阿姐的，讓讓我不行啊！」
「不行！」嘉語斬釘截鐵，一口拒絕，「棋場無父子！」
想一想又補充道：「更無姐妹！」
謝云然看得直樂。
然而總有人不想新君順利登基——無論這個新君是公主還是宗室子，元禕修都打定了主意要攪亂它！
他對皇帝其實沒有太多感情，他又不是嘉言。作為高祖之子，無論高陽王還是他祖父，在世宗時候都是被提防的。那還是周肇弄權的時候。後來姚太后上位，反而倚重宗室，多少放了些權下來。
但是兩宮之爭——他當然站皇帝這邊，太后終歸是要死的，太后終歸是要歸政於天子，頤養天年的。何況李家滅門之後，京中已經大有非議，祖父也認為時候到了。所以皇帝囑他兄長北上，他義無反顧地跟了去。
雖然之後種種，並不如之前所想：只要拿出皇帝密詔，宋王就下跪磕頭束手就擒，然後他們兄弟掃平叛逆，凱旋歸來，萬眾矚目，之後太后退位，歸政於皇帝，皇帝倚他們兄弟為肱骨——都沒有。
他哥哥死了。
那個南蠻子，竟然敢殺宗室！最初他心裡的憤怒，在之後的兩個月裡，漸漸平息了下去。
當時倉皇出逃，幾近山窮水盡，要不是突然遇見一支商旅，奪了馬匹乾糧和財貨，還真真未必就逃得過宋王的搜捕——他並不知道被他打劫的是扮作商旅的宮姨娘——然而那也讓他的部曲損失過半。
殘兵敗將，無以言勇，元禕修也就像當時許多不容於燕朝的人一樣，選擇了南下。
他最初南下只是抱著和當初咸陽王差不多的目的，求一個安身之地，孰料半月之後，吳主請了他去，說：「將軍節哀。」
他當時眉骨都跳了起來。
「燕主駕崩了。」這句話方才讓他安下心來。
但是立刻，他就像洛陽城裡的親貴一般，意識到了其中蹊蹺。當然僅僅懷疑是不管用的。直到他拿到安業送過來的密信，雖然不知道出處，但是這時候，糊塗有糊塗的好處，便是假的，他也要把它當成真的。
即便是謊言，說上一千遍，興許未必騙得過別人，但是至少騙過了自己。
是太后毒殺了皇帝。
以母鴆子，十惡不赦，如何能為人主？
而之後的形勢也讓他一而再、再而三地喜出望外——這時候元禕修已經不是剛出洛陽時候的天真了，他已經見識過戰場，知道戰場殘酷。安業手裡只有七千將士——還不是老兵，都是新丁。
起初他覺得會一戰而潰，但是並沒有。
之後他覺得會一敗塗地，但是也沒有。
他們勢如破竹，一戰勝，再戰勝，節節勝利，到半個月之後，離洛陽已經不遠了。他抬頭，甚至能夠看到永寧寺的塔頂——他堅信他看到了。
他就要進洛陽城了！
皇帝死了，太后毒殺了他，太后自然不能再臨朝，非但不能臨朝，她——該死！
該誰上位呢。
同樣是高祖的子孫，他給皇帝報了仇。
元禕修微微笑了一下，營帳裡燈火閃了一下。他想不到安業這麼能幹，也想不到自己竟然有這樣的福分。當然，這是他應得的，他九死一生，應得的報酬。
每個人都在犯錯。區別不過是錯多錯少，損失大與損失小。在最後的塵埃落定之前，大多數人都有翻盤的機會。
不過大多數人都抓不住。
始平王與周樂詳談整夜。
從兵力部署到將領秉性，周樂都如數家珍，又兼之地理水文、糧草物資、軍中情況，言無不盡。始平王卻未能盡信。誠然他救過三兒，又曾經是昭熙的親兵，但是人心難測——畢竟他不像獨孤，在他麾下時久。
他在昭熙手下，恐怕還不及給葛榮效力時候多。而且看起來，葛榮待他也不算太薄。
周樂的建議是雖然如今平城已是強弩之末，但是城外攻堅也已經竭盡全力，差不多是時候裡應外合夾擊了——不能讓葛榮得到平城。平城不比朔州、雲州、代州，甚至不比幽州、定州、瀛洲。平城曾是帝都，雖然如今已經不是了，但論物資豐富、人口繁盛，也不是周邊州府能望其項背。
這個說法，始平王倒是贊成。如今京中形勢就算還穩得住，也急需一場勝利來鞏固。他這個心態是很容易被利用的——他心裡也清楚。
地圖看了一遍又一遍，閉上眼睛能畫出來。浮現在眼前的，山川，道路，河流，城池，該從何處進，何處退，何處準備援軍，何處用騎兵，何處上步兵……周樂說得都對，太對了，對得有點可疑。
這樣處心積慮，當然可以理解為投奔的誠意，但萬一是陷阱呢，人家就等著他自投羅網。
當然不能說他完了，燕朝就完了——至少如果皇帝仍在生，朝局穩固，是不至於此。但是偏偏——他完了，燕朝完了個七七八八，這話是不錯的。然而留給他的時間不是太多。時機稍縱即逝。
要不要賭這一把？
始平王負手在帳中走來走去，走來走去，忽然喊了一聲：「欒平！」
「王爺？」
「去看看，那小子在做什麼？」
欒平片刻回來回覆道：「還在睡。」
始平王：……
年輕人可真能睡……
他該說他心大呢還是說他心大呢。
他就不信這貨真能在別人的軍營裡睡得天塌下來當被蓋！
始平王決定自己去看看。
走近營帳的時候，故意放重了腳步，掀開帳門也是「譁」地一下，榻上少年一驚而起，叫道：「王爺。」
這會兒知道醒了……身手不錯。
始平王冷笑一聲：「倒是睡得踏實。」
周樂赧顏道：「……有許多天沒睡好了。到王爺這裡，也算是回了家。不知不覺就睡沉了。」
始平王：……
「你就真不怕我殺了你？」始平王道。
但凡他動了那麼一點點疑心，殺個把人實在算不得什麼。就算是誤殺，又算得了什麼呢。到他這個位置，誰沒誤殺過幾個。何況他兇名在外。
周樂笑道：「不怕。」
始平王：……
這樣皮實的小子，昭熙治得住？
然而細想，實在不無道理：眼下就殺了，哪個還敢降？——這小子是單身前來，營裡總不會個把親信都不留吧。
他的死是瞞不住的。
葛榮號稱百萬大軍，就算去掉流民，再打個折扣，有戰鬥力的也佔到近三十萬。始平王手裡至多不過三萬人，這三十萬就是站在那裡原封不動讓他砍，那也得砍上老半天哪——殺人又不是殺雞。
所以無論是誰——無論是李司空，還是後來宋王，還是如今始平王，都是上策招降，中策打降，下策騙降。上策已經被李司空用過，形勢所逼，宋王和始平王也不至於用到下策，就只有打降一路可走。
卻聽周樂又道：「我六鎮自古養兵之地，幾十萬大軍就算是散了也幹不了別的……落在庸人手裡，豈不可惜。」
始平王斜睨他一眼，知道他要是開口問「那該落在誰手裡」，這小子就能打蛇隨棍上了。按說是好話人人愛聽，但是打仗不比尋常，還是少聽幾句的為好。略想了想，忽問：「你從前，不是跟過宋王麼？」
——怎麼蕭阮北上收拾時候不見他降，反而來降他？
周樂詫異了片刻——始平王怎麼想起這茬來。他當初是跟著宋王府蘇娘子到的信都，也難怪始平王有此疑問。因說道：「王爺明鑑，我並不曾跟過宋王，當時來信都，是衝的三……華陽公主。」
「三兒？」始平王略略吃驚。
昭熙幫嘉語圓謊，倒沒有提過嘉語杜撰的「平城舊鄰」，所以始平王只知道這貨是跟著宋王府的人過來。
周樂點頭。
之前寶光寺那段是不能說的。說了始平王也不信——他自己不也疑神疑鬼了許久麼。便從永巷門被閉，嘉語、嘉言姐妹被於家父子拿下說起，說到驚險處，始平王眼睛都吊了起來——雖然他也不是頭次聽了。
「……也就是說，你當時在羽林衛。」始平王道。
「是。」
「因為救了三兒……她們姐妹，就回不去了？」
「……是。」周樂又簡單隻應了一個字。
始平王沉吟了片刻。這小子前後過程說得有板有眼，如果不是當時在場，確然不可能知道得這麼細緻——連他知道得都沒有這麼細緻。但是，理由呢？羽林郎這樣的身份，對於這小子，已經是高攀了。
這萍水相逢，無親無故，他也沒有施恩給他，就算看好他們父子前程，這一把賭得也大。
更何況之後……他並沒有跟著昭熙。
周樂覷著始平王臉色，不用猜也知道他在懷疑什麼——任誰都得懷疑。他不過是等著他開口問罷了。果然，只等了片刻，始平王便問：「你當時既任羽林郎，就該知道軍令如山，為什麼要冒這樣的險？」
周樂心裡琢磨，要是說「久慕王爺英名」大約能把老頭子拍得舒舒服服，就是可信度太低了。還是要說實話，哪怕只有半句實話，日後對質起來也有個退步。便笑道：「因為三……華陽公主。」
他也知道這個話容易引起誤解，因此趕緊添上一句：「當時看到公主不過一個弱女子，卻這樣拼力維護妹妹……」
始平王「唔」了一聲，面上並沒有什麼表情，心裡卻像是三伏天裡吃了一碗冰，三萬六千個毛孔都開了：他就知道是三兒心地好。姐妹倆從前鬧彆扭歸鬧彆扭，動真格的了，還是骨血裡親。
也是三兒和阿言的福氣。
要說他半生拼鬥到如今，到他眼前來的，哪個不圖點什麼——那也是人之常情，他從前也這麼過來的。這小子之前救三兒和阿言，丟了羽林郎的缺，後來又到信都……卻沒得他們父子多少好處。
倒多少生出歉意來。但仍不得不問：「……那後來，我記得你還幫三兒練過兵，怎麼又回了邊鎮？」
「是公主的意思。」周樂說，他竭力想要掩飾聲音裡的得意，還是忍不住笑了，「公主說邊鎮多事，好立戰功。」
始平王：……
男子漢大丈夫的，還有沒有點主見了！
等等！這不是重點，重點是，三兒生平，好吧，除了那次遠行信都之外，就只在平城和洛陽呆過，大門不出二門不邁的，知道什麼戰事了——瞎胡鬧！……也難怪三兒把兵交給他練，是怕他被她坑死了吧。
始平王重重「哼」了一聲，到底自個兒的寶貝，不好當著外人責罵，便只說道：「這等話，以後不要聽了。」
周樂忍住笑，應了。
始平王又道：「來人，傳膳！」