屋子裡一時靜下去，能聽到火盆裡嗶啵嗶啵的聲音，凍雨的寒涼被隔絕在屋宇之外。
殺了元昭熙。
元昭熙不容易殺；但是在全無防備的情況下，如果佈局得當，有心算無心，也不是殺不了。但是這件事的難點難道不在於善後麼？殺了元昭熙，始平王能善罷甘休？太后如今還在位兒上呢。
張敞五日京兆尚可殺人，而況太后邪。
何況——
「殺了元昭熙，能接手羽林衛的就只有一個元禕炬。」蘇卿染說。論用兵元禕炬自然不如昭熙經驗豐富；以身份論，其實也不如昭熙壓得住；也不如昭熙得人心。昭熙被困，城中人人都有信心：始平王定然會回師相救。
但是元禕炬——那變數就大了。
到時候再利用童謠、流言、神棍，滿城風雨可想而知。
「一旦洛陽城下，」蘇卿染侃侃道，「太后被問罪，襁褓中的小兒能頂什麼用。到時候洛陽人心惶惶，始平王回師，洛陽守不住，始平王無論自己上位還是扶持一個傀儡，南下報仇幾成必然——」
一轉眸，看見蕭阮的眼神，一怔：「殿下這樣看我做什麼？」
「如果殺了元昭熙，元禕炬仍能守住洛陽呢？這是第一；」蕭阮數道，「第二，如果元禕修查出殺元昭熙的兇手，移送始平王，取得始平王的諒解呢；就算諸事順利，如果始平王以國事為重不報仇呢，這是第三。」
「還有第四嗎？」蘇卿染看出他言有未盡，不由冷笑一聲。
「我殺了元禕晦。」蕭阮說，「阿染你覺得，元禕修進城會放過我？這是第四。」
「不進城，就攔在城下，」蕭阮又道，「讓他們進退失據，再找機會挑撥元禕修——元禕修與安業原本就不是一條心，也不會一條心——殺了安業，接手這七千人，合著十六郎那頭，兩萬人，足夠我們南下了。」
他不是去打江山，只是去拿回自己的東西——兩萬就差不多了，何況都是身經百戰的老兵，不是新丁。
「不到七千人。」蘇卿染再冷笑一聲。
「七千江淮將士，萬餘無家可歸的燕人，要活命，就得聽我的，」蕭阮聲音也冷，「是坐以待斃，還是富貴險中求。」
「說到底，你就是捨不得華陽！」蘇卿染猛地爆出一句。
空氣凝結起來，就如針尖麥芒一般刺進人的眼睛裡，人的喉嚨裡，火花暗閃，燈的影子，人的影子。
蕭阮嘆了口氣，你看，有些事，有些話，總要到眼前來，逃是逃不過的。
「阿染……」他低聲問，「你很介意她麼？」
蘇卿染扭過頭。當初，娶華陽是他們商量的結果。時至今日她仍然認為那是個好主意。始平王父子的勢力、威望，以及麾下將士，就像是驢子眼前的蘿蔔。然而她以為他娶的是勢，誰料他想要的是人。
她並沒有特意去打聽他之後做了什麼，在華陽與李愔訂親之後。也無須打聽，以她知他之深，她知道他不會什麼都不做，譬如元昭熙婚禮上的挺身而出……他原本不必殺這麼多人。
她當然知道刺殺元昭熙需要龐大而精密的計算，而且有太多不可掌控，並不是一著好棋，但是她到底沒有忍住。
沒忍住問上一問。
他果然是……不肯的。
即便始平王未必查得到元昭熙的死因，他也不捨得華陽傷心。
「如果順利的話，」她答非所問，「到兵臨城下，我們就要南下，如果殿下捨不得華陽……就該著手準備了。」
「阿染？」蕭阮吃驚地喊了一聲。
「殿下問我是不是介意，」蘇卿染輕輕地說，「我介意或者不，重要嗎？」
明天就是新的一年了，蕭阮看著帳頂精繡肥碩的杜鵑默默地想。據說杜鵑在暮春裡泣血，反覆叫的是，不如歸去。
不如歸去。
從前的謀劃，一步一步，形勢不斷地改變，不斷地明瞭，也不斷地更加混亂，不斷地柳暗花明，也不斷地山重水複。
然而終於走到今日，歸去，看上去觸手可及。
蘇卿染說，我介意或者不，重要嗎？當然是重要的，他想，她也知道。以她的心思玲瓏，有什麼不明白，偏說這話來慪他。殺了元昭熙，虧她想得出——這些年不見天日，把她的心思也養得邪了。
如今形勢其實還不明朗，太后怎麼做，元禕修能不能兵臨城下都是未知數。只能相機而動。如果始平王上位——即便不登基，扶持一個傀儡，權勢也遠勝如今。娶了三娘……他卻說過不利用她的父兄。
他總是想繞開蘇卿染最後的那句話，但是最終沒有成功。如果她介意——那麼從前，她也是介意的麼？
從前……
蕭阮不是沒有信過嘉語的鬼話，說她做過那樣一個夢，步行三千里去見他，問他為什麼不休了她。
只是個夢，起初他這麼想，小娘子常日無事，連夢裡都有他。
偏並不是什麼好夢。然而後來……後來慢慢回過味來，什麼時候動的疑心？大約是賀蘭與他訂親的時候。他曾經擲地有聲地說，他與賀蘭氏沒有什麼相干，轉臉卻被迫食言。巧……真是太巧了。
如果那只是巧合，或者說，有跡可循的意外，但是再想起之前，永巷門被閉，她和嘉言夜宿別枝樓的那個晚上，她對他府中的熟稔，她在木槿樹下與他說的話：「如果砍去這些木槿，在這裡建一個庭院——」
即便她從什麼途徑得到過他在金陵的府邸圖紙，倉促之間，又如何有這樣完善的構設？他後來想過的，照她所說，幾乎可以復原他從前的府邸而不突兀——然而那不是一個小娘子突發奇想能想到的。
再後來，永寧寺塔頂的阿難尊者，賀蘭氏推薦給他的隨遇安，以及賀蘭氏的筆跡……每件事都能勉強解釋，是巧合，是他沒有留意的地方，有人留意到了，但是巧合太多，或者是他疏忽太多？
他一次一次地恍惚，以為他如今所歷，不過是照著已經發生過的事情，已經走過的路，再來一遍。及至於西山意外，她哭著說：「你不要死，只要你不死，我、我就原諒你！」這句話，讓他突然清醒過來。
起初他也覺得那也像是個夢，那多半是個夢——他有什麼對不起她？因為他之前算計過她、與她一起被於瓔雪脅迫出京麼？他與她私下見過這麼多次，她找過無數的理由拒絕他，從沒有說過這一件。
他亦有這個自信，瞞天過海。
那是後來，她因為鄭忱被他敲詐——華陽不是這麼小氣的人，何況他亦從未為難過她。
那還有什麼？還有的，就只剩下那個夢了。寒冬臘月，徒步三千里，得多大仇、多大怨。
如果那不是一個夢呢？
如果那不是一個夢——那是否可以解釋三娘前後對他的態度大變？沒有人比他更真切能感受到其中的差異。當時沒有深思，只以為是小娘子長大了，知道要矜持了……然而哪有一夜之間，突然懂事的？
他細查過，並沒有發生過什麼——不像他經歷的劇變，從皇太子到皇侄，父親杳無音信，他朝不保夕。
並沒有。
那個夢，她夢得這樣真切，這樣惶恐，那樣清晰，她在夢裡改建過他的府邸，她在夢裡與他喝過酒，在夢裡，他與賀蘭氏有染，也是在夢裡，始平王父子橫死，他帶了賀蘭氏與蘇卿染南下——
然後是她三千里風雪徒步。
只有這樣的過去，才能讓她在生死之際，尤能脫口說出「……我、我就原諒你！」這樣的話。
因為……她根本沒有原諒他的理由，如果那不是一個夢，如果那是確確實實發生過：他娶了她，並不是因為喜愛她，而是因為她是始平王的女兒，他利用過始平王女婿這個身份，利用過始平王父子的聲望與勢力，他做一個大膽的推測，恐怕始平王父子橫死，與他脫不了干係。
光想想都覺得疼。
無論初衷是什麼，如果發生過這些，無論他因著什麼緣故娶她，她下嫁於他，總是因為心慕他。當然可以說，一個人選的路，即便錯了，也是她為當初的選擇付出的代價——但是能不恨，能無怨嗎？
所以……她後來後悔了。
沒有父兄庇護，夫君棄她不顧，便縱然還掛了個公主的名頭，也是人人儘可糟踐了。
不知道後來……他南下之後她還活了多久，一個人在洛陽。那些日子，大概就像是蟲蟻，一寸一寸地噬咬，那些曾經很重要的東西，尊嚴，喜惡，七情六慾，一件一件地丟棄……最後還剩了什麼，他不知道。
他當初在金陵過的就是這樣的日子。
所以無論他拿出怎樣的誠意，對她來說，都是一場驚嚇。她害怕他。她害怕再落到那樣的境地。但是他怎麼會讓她，再落到那樣的境地？
他並沒有想過放手，除了他，她還能許給誰呢，李愔嗎？始平王父子死後，李愔能庇護她？
一個養尊處優的世家子，他庇護不了他的姐妹，也庇護不了他的妻子。
何況她原本就是他的女人——憑什麼叫他放手？他蕭阮的東西，就那麼好搶！
——他這樣想的時候，並沒有意識到自己對於「失去」的執念。也許是因為之前失去得太多。如果他有足夠的力量，或者他擁有足夠的多……也許他能從容一點。一路緊繃的並不僅僅是蘇卿染。
至於阿染……她會想明白的。他模模糊糊地想，倦意上來了，這一路風雨兼程，反覆計算，從身到心，這會兒也該是倦了，明天的事，明年的事……都等天亮再說吧，等天亮，她就能想明白了。
赤珠以為進德陽殿的會是始平王妃，意料之外，來的是鄭忱。
「太后說：‘擅入者死！’」
「那就死吧。」少年腳下不停，一直走進黑暗裡。光都打在他的背後，就彷彿披一身光羽。
這個人……還真是意料之外呢。赤珠有片刻的恍惚，她不喜歡鄭忱，在太后的情人當中，清河王清貴，楊將軍英武，這位有什麼，唇紅齒白的顏色。嘗聞，以色侍人者，色衰而愛弛。何況這樣飛揚跋扈。
但是他擦身而過的時候，披風被風揚起，擦過她的鼻尖，讓她想起鳥的翅羽掠過風的聲音。
德陽殿裡有人尖叫——
「太后！」赤珠幾步進殿，手裡火摺子一閃——「滅、滅掉！」太后揮舞著雙手，長袖遮住面容。
赤珠一怔，火光登時就滅了。就聽得鄭忱柔聲道：「媚娘……是我。」
太后從喉嚨裡「咕嚕」一聲，臉仍然埋在袖中。赤珠默默退了出去。隱約聽得鄭忱問：「媚娘、媚娘這是怎麼了？」
「欽兒……」太后恍惚道，「我看到欽兒了。」
「陛下已經大行。」鄭忱說。
「我看到他了，就在那兒……那兒……」太后又尖叫一聲，捂住了自己的眼睛。皇帝就站在那裡，門口，牆上，窗邊上，她眼睛聚焦的每個地方，有燈的地方，影子顫巍巍地，他就站在那裡。
蒼白著面孔，眼睛黑洞洞地看著她，他像是張了嘴，但是沒有聲音。鬼是發不出聲音的。就像是皮影戲。
然後血流了出來，像桃花染了白綾。
當時並不覺得有什麼。執政十二年，她手底下不知道去了多少人命，有些只是一個名字，有些只是一個數字，也有的人，就在她眼皮子底下嚥的氣，眼睛還瞪著，手在半空中，什麼也抓不住。
血濺在她的鞋上，她會說：「沒的髒了本宮的鞋。」
所以……便多殺一人，又算得了什麼呢。她不知道為什麼他還在那裡，總在那裡，她甚至恍惚以為自己看到了先帝，先帝也是一言不發，只是瞅著他，他是在責怪她，或者厲聲斥罵她——雖然她都聽不到。
她能看到他的怒火，他等著她呢——他在地下等著她呢。
是因為……因為天子有百神護佑的緣故麼。她這時候倒想起這個說法來。要說命格貴重，誰重得過天子，他就這麼死了，心有不甘，所以就是小鬼也不敢硬拉了去，留了他在這皇宮裡飄來蕩去？
身為天子之母……她覺得她該硬氣一點，叫他滾——為人之子的孝道他不懂嗎？興許做了鬼就不講究這些了？她又疑心起來。
「媚娘不怕……」鄭郎的聲音倒是清清楚楚，他伸手攬住她的肩，太后哭了起來。
夜色這樣沉，她沒有抬頭。抬頭也看不見，眼睛裡蓄著星光的少年，唇角含著笑。一朵薔薇的豔色。
這時候知道怕了，他心不在焉地想，遲了——她當初殺念兒的時候怕嗎？
太后會下手毒死皇帝，即便對於鄭忱，也是個意外——意外的驚喜。他原本不過盼著母子反目，皇帝被逼到死角，自然會奮起反擊。而對於一個太后來說，自古以來最糟糕的下場，也不過是軟禁。
到那時候，他再一件一件把她的罪狀數給她聽，讓她知道自己錯過了什麼，失去了什麼……
然而——
他以為她不會怕，卻原來到底還是怕的。如今皇帝一死，幼主……啊哈，她真指望這麼個幼主壓陣？死期就在眼前了。可惜了不夠久——有時候，死亡反而是解脫。他反而指望著她再多活幾天。
活著……在恐懼中，在懊悔中，在絕望中，像他一樣。
「那裡什麼都沒有……媚娘是眼花了麼。」他聲音愈柔，「陛下已經大行了……」
「不、不……我看見、我看見了！」
「那……那也許是陛下掛念太后，不捨得走？」終於沒有忍住，一朵笑，如煙花綻放。
懷中人一抖：「鄭郎？」
「嗯？」也許是在黑暗裡，目不能視，於是別的感官就格外清楚，譬如聽覺與觸覺。
「陪我去寶光寺小住罷？」寺裡有神佛看著，有高僧鎮著，鎮日的佛喧，木魚，是鬼魅所不敢近。
為什麼是寶光寺，卻不是永寧寺？鄭忱仍然心不在焉地想，卻說道：「可是太后已經宣佈了陛下大行，跟著就是新君登基——」
新君登基，太后能不在場麼。
懷中人嘆息一聲，漸漸地不再言語了。
千里之外，安業也嘆息了一聲。蠟丸送到手上的時候，時有親信在側，問道：「將軍何故嘆息？」
安業沉吟片刻，方才回答道：「建安王。」
「建安王？」
安業把地圖遞給他看，那親信越看越驚，回過味來，一時脫口問：「……是建安王麼？」
安業道：「我不知道。」
「那——」
「我就是想到他。」安業說。