嘉語和昭熙給宮姨娘送行，在半個月之後。
嘉語很少見過清晨的洛陽，太陽還沒有出來，雲霧瀰漫，屋宇連城，從始平王府一直延伸到城外。
要說的話，這半月裡都已經說盡，到了臨別，竟再沒有什麼可說的。
眼看著宮姨娘登車，部曲漸次跟上，風吹到臉上，還是涼涼的。太陽還沒有出來。嘉語說：「哥哥，我們回去吧。」
昭熙應了一聲，勒住韁繩與嘉語並騎。他知道嘉語心裡不好受。他幼時受宮姨娘照顧，後來卻是聚少離多。而三娘一直在宮姨娘膝下，如果不是……何至於此。想到這裡，昭熙忍不住喊道：「三娘！」
「嗯？」
「是……什麼時候開始的？」
「什麼？」
「阿袖。」他這時候已經接受了阿袖算計三娘這個事實，但是回頭想想，竟不知其始，「阿袖什麼時候開始對你——」
「我不知道。」嘉語說。
昭熙沉默了一會兒，馬蹄子踩在風裡，毛順著風揚起，昭熙打了個噴嚏：「那麼……知道阿袖為什麼這麼做嗎？」
「不知道。」嘉語這麼說，停了片刻，卻說道，「表姐心氣兒高。」
「嗯？」昭熙轉臉看住她，淡青色的帷幕在她臉上飄飄的，像是連眼睛都被蒙了一層霧氣。帷幕上繡了許多淺金色的蘭花。
「起初……」嘉語微仰了面孔，天漸漸藍了起來，浮雲列如魚鱗，「我們還小的時候，姨娘心疼我沒娘，阿爺又不在身邊，袖表姐又比我年長，大約就是，姨娘總叫她讓著我……那時候袖表姐才多大……」
起初……賀蘭袖未必能看到其中的好處，但是她那樣一個聰明人，後來自然就會知道了。也許是從下人的閒言碎語裡，也許是別的。起初不情願，後來就變成了有意誘導。她明面上吃的虧，總能從別的地方找補回來。
待到了洛陽——
「洛陽這樣一個貴人云集的地方，」嘉語嘆息。洛陽這樣一個貴人云集的地方，她都算不了什麼，何況賀蘭袖。她們姐妹一腳踏入，就如同跌進了萬花筒，「……袖表姐並沒有別的。」
她沒有戰功顯赫的父親，沒有聖眷正隆的繼母，也沒有日後定然會大放光彩的哥哥。她的母親固然愛她，但是並不足以讓她依靠，更不足以給她帶來榮耀和身份。她沒有別的，她就只有她。
她沒有別的辦法——要讓所有人看到她，就必須有人被她踩在腳下。還有誰，比她更合適呢？並不是因為她對不起她；不是因為她們之間有什麼仇恨。正因為沒有，如今想來，才格外悲涼。
或者她覺得她損失得起。她損失得起她的名譽，她出身已經足夠尊貴；她損失得起富貴，她從來沒有缺過這個；她損失得起姻緣，那是她自找的，求仁得仁——又怎麼會承受不起。
到後來，一步一步……她當然知道她損失不起她的父兄，那是她最後的底線，然而她還是這麼做了。
說到底不過是，她的損失，她不在乎！
她為什麼要在乎——
那是她的人生，不是她的，她為什麼要在乎？說姐妹情深，姐妹再情深，她能把她的父親分她一半嗎？她能把她的哥哥分給她嗎，還是她能把她的姓氏贈與她？不不不，都不能。她擁有這麼多，她還搶走了她的母親。
昭熙並不能懂嘉語此時的心情，但是略略一推，也大致能夠猜到賀蘭袖要的是什麼。當時嘆了口氣，說道：「早知道如此、早知道會如此……父親當初就不該……」
嘉語「啊」了一聲：「什麼？」
「如果阿袖不是養在府裡，自然就不會……」昭熙說，「父親當初是為了把姨娘把她從賀蘭族中搶回來，後來是憐惜她無依無靠，不然也不會……如果不是這樣，給姨娘找個老實男人——」
也無須找高門，大致是七品上，如果寒門出身，沒有別的倚仗更好，有始平王在，自然不敢欺負始平王的小姨子；賀蘭袖不入住王府，自然會明白自己的身份……如此，方可平安。
「……之前還說要回平城，去找戶人家來洛陽，也讓姨娘有個走動的地兒。」昭熙又道，「卻不想這一向事多，竟沒能成行。」
嘉語還沉浸在昭熙之前的話裡——她怎麼沒想到呢。從前是在平城，姨娘要照顧她和賀蘭袖，後來……父親把宮姨娘擱在家裡，並沒有把她當妻子……甚至沒有把她當妾。她就只是他的小姨子，從前是，一直是。
放出去與人做正頭娘子不好過這樣？
「待姨娘回來……」嘉語道，她並不認為宮姨娘能找到賀蘭袖，這一路遠去千山萬水，決心代替不了行動，到錢花完，再無路可走，宮姨娘興許就能回來了——至少她盼著是如此，「哥哥，我和父親說……」
「說……什麼？」昭熙反而一怔。
「要是姨娘願意，」嘉語道，「要是姨娘願意，讓父親留意，咱們……給姨娘說門親吧。」
嘉語說這個話的時候，並不知道，他們都沒有這個機會了。
宮姨娘從出始平王府的大門開始，就沒有想過再回來。她知道阿袖對不住三娘。她也不能讓阿袖再回來面對三娘，三娘說過不會放過她。她如今想的不過是，找到阿袖，在哪裡找到阿袖，就在哪裡過。
在哪裡都好，平城也好，朔州也好，她就守著阿袖過日子——寡婦原該是這樣的。她從前，是貪了姐夫的好處，不然，王府哪裡是她該進的地方——姐夫又不是沒有正頭娘子。她算什麼呢。如今昭熙和三娘都大了。
——然而她並不知道，如今的朔州已經是修羅場。她兩輩子都沒有見識過的修羅場。
嘉穎覺得自己所在就是修羅場。她萬萬沒有想到鄭忱會這樣折磨她——是的不是處置，不是懲罰，是折磨。
鄭忱這樣和她說：「我知道夫人一直在懷疑什麼，怪我，一直沒有與夫人說清楚，雖然如今來說已經遲了，但是話，還是要說的。我與華陽公主清清白白，並無苟且，之所以與公主相見，是因為她救過我，我滅了李家的門，李御史是她的未婚夫，於情於理，我原該與她賠不是。」
這時候嘉穎心裡還在喜憂參半中。喜的自然是鄭郎和三娘竟然……三娘竟然救過鄭郎的命。原來是她錯了；驚的是李家滅門，竟然真是鄭郎所為——鄭郎的權勢，竟至於斯？憂的是，不知道鄭郎會怎麼處置她。
當時賠笑道：「我也該與三妹妹賠不是。」
鄭忱笑了一下。他原具驚世顏色，這一笑卻不知怎的，讓嘉穎從心底生出寒意來，竟不由自主退了半步，喊道：「鄭郎？」
「你不必。」鄭忱簡單地說，「你什麼都不必做。」
「為、為什麼？」
「夫人是如何嫁給我的，夫人心裡應該有數。」鄭忱笑道，「我不是什麼良人……夫人出閣之前，華陽公主該是勸過夫人。但是公主大約也不知道，我鄭三生平最恨的，就是別人騙我。」
嘉穎心裡猛地一沉。她像是知道了什麼，也許已經太遲了。
「那麼，」她結結巴巴地問，「那麼為什麼……為什麼鄭郎還是——」
「你說呢，」鄭忱伸手撫她的臉，溫柔如情人呢喃，「……如果沒有今兒這樁事，二孃，你我也能善始善終。」
他們年少夫妻，如今才剛剛開始，哪裡就說到終了——除非是——嘉穎這裡膽戰心驚，幾乎要哭出來：「那、那……」
「如今，」鄭忱嘆了口氣，拍了拍她的面孔，「怕是沒有這麼容易了——阿四過來，帶夫人下去。」
「鄭郎！」嘉穎掙扎了一下，當然的，並沒有能夠成功。
這是第幾天了……她不知道。
鄭忱當然沒有剋扣她的飲食。銀姬嬌滴滴地說：「那怎麼行呢，吃不好睡不好，就是天仙似的人物也撐不了幾天啊，哎喲喲這鮮花一樣的小娘子鮮花一樣的顏色……這樣的成色如今可不好找……」
嘉穎生平沒有見過這樣的人物。
她隱隱地知道她不是好人——到她使出手段來，始知人間有修羅場。鄭忱他、他到底想做什麼？她是他的妻子，她掛著他的姓氏，難道他想把她和那些、那些……婢子、粗使僕婦一樣發配到、到那些見不得人的地方去？
「怎麼會呢，」鄭忱笑吟吟地說，「夫人想多了。我死的時候，夫人還是要給我陪葬的。」
他娶她，原本就是隨手拉個自尋死路的人陪葬。
「傻姑娘。」銀姬並不知道她的身份——嘉穎自個兒也沒臉說，說了也像個笑話——只當是鄭忱新買的姬妾，或者日後是要送給什麼達官貴人，自然要悉心調養。首先這性子就不行！這樣的性子，哪裡能討男人喜歡呢，「侍中是要好好疼愛你呢……」
嘉穎：……
她得逃出去，她想。
無論逃到哪裡去……即便始平王府她是回不得了，平城……平城她是回不得了，張家……張家也不是她能進得去的地方，哪怕天下之大，再沒有她能容身之處，她也要逃出去……無論如何。
嘉穎笑了起來，像銀姬教的那樣，眉毛、眼睛、嘴唇，勾出一個完美的弧度——如果她學得夠快，銀姬說，她就可以少受一點那些口不能言的折磨。
德陽殿。
皇帝不知道太后今兒怎麼就心血來潮召他來德陽殿用早膳。通常他們母子並不一起用膳。他和穆皇后一起吃，或者李貴嬪，或者玉貴人……有的是人陪他吃飯，都秀色可餐。就算沒有，一個人吃也是好的。
不過這陣子，他在等訊息，看樣子太后也在等訊息，雙方都有意無意避免衝突……所以並不好拒絕。
早膳異常的豐富，只是多少食之無味。
不知道從什麼時候開始，母子之間已經生疏到了這個地步。或者是從來就沒有親近過？皇帝往回看的時候，只記得一雙手牽著自己，穿白衣服的人在哭。金座太高了，她抱起他，她把他抱上去。
那雙手光潤瑩澤。
然後所有人，突然都矮了下去，他只能看到烏壓壓的人頭。
那是寅時，或者更早？他還沒有睡醒，就接受了這個身份——那之前他是儲君，那之後，他是天子。
他扭頭看到身邊的這個女人，他們說，她是他的母親。她才是他的母親，而不是之前那個母后——周皇后？他心裡猛地跳出這個名字，是的周皇后，皇后姓周，他的母親並不是皇后。她只是……生了他。
皇帝魂不守舍，太后卻興致很好。她興致勃勃地問起他的妃子：「李貴嬪孕育皇嗣辛苦，想吃什麼，只管與母后說。」
皇帝：……
十娘敢吃他孃的賞賜，那才真真見了鬼！
當然他並不至於疑心太后會謀殺李貴嬪腹中的孩子。他成親年餘，後宮人數也不算少，但是到如今也就李貴嬪得了龍胎，他也好，太后也好，都指著呢。最多不過是奪子殺母——孩子總是不須擔心的。
卻笑道：「那朕就代十娘先謝過母后的好意了。」
「你這孩子！」太后嗔怪道，「和母后客氣做什麼——母后也盼著早日瓜熟蒂落，生個三郎那樣的胖娃娃。」
皇帝想起始平王府的三郎，也是一笑。那孩子長得和年畫娃娃似的，也不認生，確實是討喜——說起來，始平王妃這陣子往宮裡跑得勤，華陽的婚事又落了空，還是在她的笄禮上，不知道她怨不怨這個繼母。
那丫頭也是想不開，當初早依了他，跟了蕭阮——蕭阮這回仗打得好，只不知道，眼下是不是還活著。
想到這裡，皇帝嘴角的笑意，貨真價實地濃了起來。
「皇兒想到什麼這麼高興？」
皇帝隨口敷衍道：「皇兒忽然想起，阿言今年也十四了。」以燕朝習俗，嘉言的笄禮和親事也該提上日程——原本可以再早些，只是華陽這個做姐姐的一直沒定下來，所以才拖到這時候。
嘉言身份不像華陽這麼尷尬，洛陽的高門才俊，儘可挑選。
太后「哦」了一聲，眼睛裡也流出笑意來，嘉言顏色原本就好，這兩年越發出挑了，可得好好挑挑。
因說道：「皇帝可不能虧待了阿言。」
皇帝心道什麼爵位、封邑、賞賜、規格還不都是她定，偏要加這句，活像他說了能算數似的。先頭和靜什麼身份，還不是被攛掇著封了公主——開什麼玩笑，馮翊這等地方，是能隨便給人的嗎。
他娘真真是……昏了頭。
他心裡憤懣，嘴上只應和道：「都憑母后做主。」
太后微微一笑，漫不經心拈了塊綠豆糕，糕點甜得入口即溶：「說起來我這裡還有件值得皇兒高興的事……」
皇帝心裡警鐘錚然一聲，卻死死按住，特特遲了片刻方才出聲：「哦？」
一份軍報擺在了面前。
皇帝看了兩眼，卻笑道：「母后——」
「看吧。」太后說，仍然是笑吟吟的。
那笑容像是黏在了她的嘴角，扯不下去了。只不知道什麼緣故，皇帝覺得，有那麼一點點僵——也許是黏得太久了。
他仍然遲疑了片刻，心裡有個聲音在說，母后讓你看，你就看唄——橫豎都是她的意思，為什麼不；另一個聲音卻在提醒他：這不對勁！母后從來不喜歡他對朝事、尤其對軍國大事指手畫腳……
有蹊蹺。
然而到底什麼蹊蹺……總要看過才知道。
他微垂了眼簾，略過母親注視的目光。他不知道她是想看到他慌亂呢，還是別的。一咬牙，拿起軍報。
他並不知道他的指尖在抖——大約是心裡抖得更厲害的緣故。
一目十行看了第一遍。
再看第二遍。
第三遍……
「……才多少字，皇兒還沒看完麼，」太后笑道，「這麼看奏摺，那可不成。」
皇帝微舒了口氣：「母后教訓得是。」
太后搖頭道：「這可不是教訓，母后可不敢再教訓你了——不過幾句經驗之談罷了。」
「母后——」皇帝抬頭來，視線與太后碰上，空氣裡還是僵滯了片刻。以皇帝一向的習慣，應該是很快就把目光移開去，這一次他沒有，兩個人的短兵相接，彷彿有金戈之聲……但或者是錯覺？
太后一直在笑，皇帝竟從那笑容裡看出幾分慈祥可親來。