嘉言心酸了一把，還是認命地去了。臨走只與嘉語宣告：「我要得罪了姨娘，哥哥面前，你可要給我說好話。」
嘉語道：「嫂子在這裡呢，輪得到我說！」
嘉言：……
待嘉言身影消失在門口，謝云然方才與嘉語笑道：「阿言倒是聽你的話。」
嘉語「嗯」了一聲，自個兒不能去，總是擔著心。當然嘉言並沒有欺負長輩的愛好，但是日後宮姨娘想來，她竟然用王妃來壓她，多少也是不自在。
「阿言定然能帶姨娘回來，」謝云然道，「這個不需你擔心，需要擔心的是另外一件事。」
嘉語抬頭看住她：「什麼事？」
「依我看，姨娘該是得了咸陽王妃的訊息。」謝云然說。
嘉語點了點頭。
「雖然不知道訊息如何進來……」謝云然皺了皺眉，家中僕從甚多，難免良莠不齊。
昭熙迎娶她時候的變故，後來細察下來，竟牽涉到十餘家下人，都是權貴重臣，高門朱戶，有姻親，有舊仇，也有風馬牛不相及。私下想過多少次，實在想不明白，誰能夠牽起這麼大一張人情巨網。
之後各家都有整頓下人，然而……宮姨娘還是得了訊息，說明這張網仍然存在。
「……但是從姨娘打聽的路線來看，確實是得了訊息。」謝云然跳過這個念頭，這不是追究的時候，「且不管真假，咸陽王殉國，咸陽王妃下落不明，無論如何，姨娘都是坐不住的，除非三娘你狠得下心……」
狠得下心軟禁宮姨娘。
但是謝云然很懷疑，即便三娘狠得下心，那張網運作起來，宮姨娘未必就逃不出去。
嘉語道：「如今朔州這麼亂，姨娘連遠門都沒出過，哪裡吃得消這個。就是拼著被姨娘埋怨，我也不得不——」
「如果姨娘絕食呢？」
「她要不吃，蘇木蘇葉，明松院裡上上下下誰也不許吃，」嘉語不假思索地說道，「姨娘就是可憐身邊人，也堅持不下去。」
謝云然：……
她該說一句知母莫若女麼。
卻搖頭：「起初興許是這樣，可是三娘啊，蘇木蘇葉，哪怕明松院裡所有人加起來，在姨娘眼裡，如何比得上咸陽王妃？這是其一；其二，雲朔那邊如今還亂著，咸陽王妃更確切的訊息也不是一時半會兒拿得到，姨娘心志不舒，憂傷肺，怒傷肝，思傷脾，長此以往，倘若因此病了，你又能如何？」
嘉語：……
她能阻止宮姨娘自戕，不能阻止她自苦，就是所有人加起來，也不能鑽到她心裡去，讓她不難過，不傷心，不因此一病不起。
謝云然拍拍她的手，結論道：「三娘，姨娘並非無知小兒，你不能為她做主。」
「可是——」嘉語遲疑了一下，不是她瞧不起宮姨娘，只是——「姨娘雖然不是小兒，但是自來心思簡單。從前我們在平城，也少有交遊，少有出門，少有訪客。有父親在，也沒有人敢欺凌到我們頭上來，幾乎就是關著門過日子，簡單得不能再簡單。於世事，於人心險惡，姨娘幾乎是一無所知。」
三娘這是燈下黑啊，謝云然忍不住摸了摸嘉語的鬢髮，搖頭笑道，「那咸陽王妃與三娘你，到底是如何生出這麼多心思來？」
嘉語：……
她可以說是因為死過一次，而賀蘭袖……她能說她天賦異稟嗎？
「即便姨娘真個無知，」謝云然道，「你也可以慢慢教她，把朔州發生了什麼，外面有些什麼，都說給她聽，如果她還是執意要走，三娘，姨娘不是你的婢子，她是你的長輩。你要尊重她……包括尊重她的決定。」
嘉語：……
即便是她的婢子，她也主宰不了她的生死——比如連翹。
每個人都有自己的選擇，哪怕是宮姨娘。那或者是對的，即便賀蘭袖對她十惡不赦，對於宮姨娘來說，她始終是手心裡的肉。她割捨不下。
嘉語用力閉了閉眼睛。
「與其讓姨娘一心想著逃出去，或者以死相逼，」謝云然道，「不如三娘你把外面發生了什麼，會發生什麼，揀能說的說給她聽，一次說不通，多幾次就好了。」
「那要是、要是姨娘還是要走呢？」嘉語眼圈已經紅了，光是問出這句話，對她都不容易。
「如果她還是要走，」謝云然微嘆了口氣。那不是如果，是必然——天底下做母親的，哪個捨得下自己的兒女。三娘和昭熙雖然也是姨娘心尖子上的人兒，但是如今他們好端端在家裡，賀蘭袖生死不知，怎麼取捨，還用猜麼，「三娘你倒是想想，讓她一個人逃出去的好，還是你派人護送她去的好？」
「派、派多少人？」嘉語哭著問。
三娘是完全亂了陣腳，從前多冷靜的人，便是昭熙和她的婚禮上出了天大的變故，都能冷靜，怎麼到了這會兒，竟只能哭著問她「派多少人」——謝云然是有所不知，無他，人的依賴性而已。
謝云然心裡算計了片刻，說道：「具體多少，還須得問你哥哥。」
嘉語「哦」了一聲，是她糊塗了，這等事，自然要與昭熙商量。
謝云然按著嘉語進了晚膳，到申時末，嘉言果然回來了，嘉語往她身後一看，沒有人，臉色就有些發白。
嘉言忙道：「姨娘回明松院去了。」
嘉語一想也對，宮姨娘又不是囚犯，押到這明曜堂來受審，何況她和宮姨娘私下裡什麼話都好說，在謝云然和嘉言面前反而束手束腳——不好下了宮姨娘的面子。因說道：「你做得很對。」
嘉言難得被她阿姐誇獎，一時得意洋洋：「可不——可累死我了，阿姐和嫂子可要好好犒勞我……」
嘉語：……
嘉語問：「姨娘可還好？」
嘉言搖頭道：「不太好。」
嘉語還待要細問，外頭七月通報道：「姑娘，世子回來了。」
昭熙進來，一看兩個妹子都在，「咦」了一聲：「今兒什麼風，把你們倆都給刮來了？」
嘉語和嘉言幾乎是齊齊「啊」了一聲，這才想起她們來找謝云然原是因為元禕炬娶親，王妃考校她們姐妹，叫她們姐妹備禮，因特特里來請教嫂子。
誰想——
嘉語聳拉著腦袋道：「哥哥，姨娘要去朔州找袖表姐，你說怎麼辦？」
昭熙吃了一驚：「如今朔州亂成這樣，哪裡能讓她去——」
「如果她一定要去呢？」
「咱們府裡又不缺人手，看管起來慢慢勸就是了。」昭熙不以為然地說。
「如果姨娘絕食呢？」
「那就明松院上上下下，誰也別想吃！」昭熙惡狠狠地道，「一口水都別想！」
謝云然：……
這兄妹倆絕壁是親生的。
嘉語覺得自己像是很久沒有見過宮姨娘了——竟不知道她老了這麼多。宮姨娘一向養尊處優，又不操心，雖然年已三十出頭，看上去也不過二十五六，然而如今坐在面前，竟真像個三十餘許的婦人了。
嘉語心裡一陣心酸，幾乎要伸手去撫平她眉心細紋。然而終於沒有，她低聲喊道：「……姨娘。」
宮姨娘低垂著眉眼沉默。她是被嘉言帶回來的，嘉言也沒有為難她，是她自個兒心裡先自怯了，後來一想，她怕什麼——嘉言難道就不是她的晚輩了？後來蘇木蘇葉回來說，是世子妃審的人。
而三娘在這裡……她還有什麼臉見三娘？她剪了她笄禮上的衣裳，她換了她笄禮上的簪子，她雖然猜不到那個藏頭露尾的人是誰，但是也沒有蠢到不知道對方不安好心——不然，為什麼不大大方方送給三娘？
只是她想，三娘什麼都有。便失去這一星半點，也算不得什麼。而阿袖……她的阿袖什麼都沒有了。或者她自己也沒有意識到，她其實是希望三娘也失去點什麼，這樣興許她能原諒她曾逼阿袖殉葬。
原來她心裡是有怨恨的……只是她不敢面對，也不敢深想。
這時候只聽見嘉語低聲道：「……那些都是不要緊的，笄禮上的那些，大服也好，簪子也罷，都沒什麼要緊，姨娘不必記在心上。」
「表姐……」她猶豫了一下。
長期以來，她都不敢與宮姨娘提到賀蘭袖，一是不知道該如何提起，無論怎麼說，總都還是繞不過去姐妹反目。然而今兒這場對話，是她先自準備了許久，想著要一鼓作氣——長痛不如短痛，不料事到了臨頭，還是卡了殼。
「……表姐，」嘉語重複了一次，「就如姨娘所知道的，咸陽王殉國，表姐如今在朔州，下落不明。」
嘉語原想說「咸陽王既是殉國，如今雲朔州府上下定然在全力搜救表姐」，然而一轉念，這些不盡不實的就不要說給宮姨娘聽了，免得她鑽牛角尖，抓住這個說她騙她，下面的話可就不好說了。
便改口道：「……兵荒馬亂，一時找不到也是有的。」
「……很久了。」宮姨娘突然哭了起來，「阿袖下落不明很久了，她從來沒有離開過我……三娘、三娘你讓姨娘去找她好不好，姨娘在這裡總是慌慌的……姨娘昨兒晚上還夢見她了，她說她餓——」
嘉語趨近去抱住宮姨娘，宮姨娘把頭靠在她肩上，小會兒功夫，肩上衣裳已經溼得透了。
宮姨娘哭著跟她說：「你們倆打小就好，三娘你如今是大了，人大心也大，就忘了你們小的時候，咱們在平城，你淘氣，上樹摘果子，阿袖就在下面戰戰兢兢，又怕有人過來，又怕你摔下來——」
「後來我真的摔下來了……」嘉語喃喃地說。
「可不是，」宮姨娘擦著眼淚，「你還記得，你摔下來了，她撲過來想接住你，結果手脫了臼……」
於是我又欠了她。嘉語冷冷地想，到底沒有說出口。她也不知道當初那些事情，有哪些是賀蘭袖有意為之，哪些是真心實意。興許有過真的，後來都假了。而她大約是疑心得太久，往回看，百孔千瘡。
嘉語深吸一口氣，強行扭轉話題：「姨娘還記得，去年夏天，陛下大婚我們進宮那次嗎？」
宮姨娘怔了怔，不知道嘉語怎麼會提起那茬。
然而這是嘉語唯一能夠正大光明拿出來指責賀蘭袖的：「……姨娘還記得，我那次進宮受了傷，休養了許久才回寶光寺嗎？」
宮姨娘道：「……聽姐夫說過。」素日三娘有個頭疼腦熱，她都不放心，只是這一回在宮裡，她也鞭長莫及。姐夫倒是好言安撫，說宮裡醫藥都是最好的，無須擔心。做爹的都這麼說了，她還能怎麼樣。
「那次父親應該是告訴姨娘，袖表姐被留在宮裡。」嘉語說道，「其實不是。」
「什麼？」宮姨娘懵了。她當時聽說賀蘭袖留在宮裡，雖然並不算指望兒女攀龍附鳳的父母，但是聽到女兒有可能攀到高枝，心裡也是歡喜的。天底下哪個做母親的，不希望女兒嫁得好呢？
「父親也怕姨娘傷心啊，」嘉語低低地道，「姨娘不問，宮裡這樣的地方，誰能傷到我嗎？」
宮姨娘這回遲疑了片刻，她想問「誰」，鬼使神差的，脫口變成了：「阿袖她……她哪裡來這樣的本事？」
「袖表姐和陸皇后要好，姨娘沒有聽說嗎？」
宮姨娘啞然。她當然……也有所耳聞，只是沒放在心上。要好，能有多好，能有和三娘十餘年的姐妹情分麼？這時候被嘉語一件一件挑出來，她並沒有說得更明白，但是宮姨娘忽然就害怕起來。
害怕……什麼？
這和她對於嘉語的怨恨一樣，是她不敢細想，不敢深想。
然而嘉語這一次是鐵了心要與她說個明白。
謝云然說得對，宮姨娘不是她的婢子，就算她鈍，她軟，她心思簡單，她也不是無知小兒，她看不見，聽不到，她就指給她看，說給她聽，那些已經發生的，可能發生的，將要發生的……在她和賀蘭袖之間。
她總要做個決斷。
她不能代替她來決斷。
「是袖表姐，姨娘，袖表姐要我死……」嘉語也哭了起來。真的，從前第一次發現這個真相的時候，那就好像天塌了一樣。連呼吸都困難起來，那個人，你以為全世界背叛你她都會在你身邊的那個人，卻原來——
卻原來——嘉語甚至無法把「原來」兩個字之後的各種念頭補全。卻原來是她。卻原來是這樣，卻原來她人生裡這麼多不幸，來自於她的贈與。為什麼呢。她怎麼就把她恨到了這個地步？
到第二次、第三次……那就像是一把錘子，最初的那一下，驚天動地，到後來，漸漸地就不疼了。
就算還流著血，也不覺得疼了。
「可是——」宮姨娘驚慌失措地抱住嘉語，「可是三娘，在那之前，三娘你還記得麼，你和姐夫、昭熙一起從信都回來那天，你就和我說、和我說……」她記不起來了，只記得三娘說阿袖不好。
阿袖當真——
那又是為了什麼呢？
阿袖她、為什麼會和三娘過不去呢？宮姨娘發現她碰上了她這輩子從來沒有想過、也無論如何都想不明白的問題。
當然三娘不會騙她，她知道。
阿袖不一樣……
阿袖主意大，三娘膽小，三娘不會騙她。宮姨娘放開嘉語，「砰砰砰」一口氣磕了三個響頭。嘉語不料及此，撲過來已經遲了一步。宮姨娘抬頭道：「三娘，姨娘也沒有別的辦法，阿袖做錯了事，姨娘代她給你賠罪。」
嘉語張了張嘴，搖頭道：「姨娘不必如此。從袖表姐想要我死開始，我就、我也沒有手軟過……」
宮姨娘用力閉了閉眼睛，潸然淚下：這是誰釀的酒，誰種的果？兩個長在她膝下，相親相愛的小姑娘，怎麼就走到了今日？
「那次……袖表姐不是留在宮裡，是父親把她送去了莊子上，原是想等她出閣，這事兒就算完了，」嘉語按住宮姨娘，她儘量用一種冷淡的口氣往下說，「但是後來，袖表姐逃了出來……」
再後來的事，也無須她說，她如何逼殉，賀蘭袖如何出閣，宮姨娘也知道了個七七八八。
「姨娘想念表姐，我不是不知道……」
「但是此去朔州，路阻且長，沒有找到袖表姐也就罷了，要是姨娘出了事——姨娘不要指望我，我不會救表姐，但是我、我不知道日後，我於地下見了阿孃，阿孃問我姨娘呢，我該如何回答？」
「可是阿袖……」宮姨娘只覺得耳邊嗡嗡嗡地響，眼前有無數的金光亂冒，她攥緊手心裡的帕子，「可是阿袖……」
那是她身上的肉啊。
她死了有什麼打緊……她的女兒，那是她身上的肉啊。
嘉語瞧著宮姨娘眼睛也直了，額上不斷地冒汗，竟如水洗一般。
已經是深秋天氣了！忙著上來給宮姨娘撫胸順氣。她原還待再說幾句雲朔亂得厲害，遍地賊匪，人命如草芥，然而見了宮姨娘這等形容，哪裡還敢多說。只道：「姨娘要去找表姐，也不是不可以。」
「真的？」宮姨娘一把抓住她的手，竟如迴光返照一般。
到底是她輸了，嘉語苦笑。賀蘭袖從前總說，宮姨娘什麼都先緊著她，到了這會兒方才知道，骨肉情深。
罷了。
嘉語疏疏道：「哥哥給姨娘挑了人，就由他們護送姨娘北上……但是姨娘要答應我一件事……」
「什麼事？」
「這一路艱險難測，找不找得到袖表姐尚未可知，如果落到什麼人手裡，好歹給我們捎個信……」
言下之意，她是出了這個門，但是她隨時可以回來，無論賀蘭袖是生是死。
然而這時候宮姨娘哪裡還聽得懂這些，只喃喃應道：「好、好……都依你，什麼都依你。」