「鄭娘子？」王妃略怔，「哪個鄭娘子？」
芳桂道：「廣懷王家那位，王妃忘了嗎，前兒三姑娘及笄她還來捧過場……」
王妃「哦」了一聲，道：「請她進來。」
鄭笑薇來始平王府的次數卻不算多。這次既是受鄭忱所託，少不得穿戴得端莊一些。她父親與夫婿北上，前腳才走，後腳就被母親接回了孃家，日子過得可逍遙。待聽說李家出事，倒是狠狠吃了一嚇。
鄭忱也沒有仔細與她解釋來龍去脈，只含混說得罪了華陽。鄭笑薇也不傻，第一時間就想到多半是與李家有關——難不成李家滅門，竟是她這位堂兄的手筆？這個念頭鄭笑薇私下裡想過，卻不敢信。
鄭郎他……無論如何都不像是這等心狠手辣的人。
但是母親卻勸說自己離他遠一點……
鄭笑薇這恍神間，已經被領到暢和堂，忙正了正容，問安，寒暄，終於輪到說正話的時候，鄭笑薇挺直了背脊，堆出滿臉歉意，說道：「我這次來，是受堂兄所託，來向華陽公主道歉……」
始平王妃：……
屏風後的始平王世子：……
鄭笑薇看見始平王妃難得的失態，一時詫異：難道之前永寧寺塔的事，竟不是王妃的意思，而是華陽自作主張？
心裡有隱隱的不安，一時也無暇細想。
始平王妃心道鄭三這什麼意思？這件事雖然她不想承認，但是理屈在三娘她心裡是知道的——再怎麼樣也不能把屍體送上門啊。明明錯在自己，對方卻派人來致歉，這是羞辱呢，還是羞辱呢？
這是其一，其二，如果真心致歉，叫嘉穎來豈不比鄭笑薇合適？雖則鄭笑薇嫁入宗室，也算是自家親戚……
這心念電轉間，就聽得鄭笑薇又問：「嬸子能讓我見見華陽麼？」
王妃往屏風後頭掃了一眼。昭熙說昨晚三娘受了驚，又沒了連翹。如果這位鄭娘子是好意倒也罷了……
鄭笑薇察覺到王妃的眼色，心裡就是一奇，想道：莫非華陽怕她上門生事，躲在屏風後？不能啊！別人不知道她三哥，她還能不知道，那是——眼風才跟過去，就有腳步聲急急過來，芳蘭在門外道：「王妃——」
「什麼事？」
「半夏來報，說三姑娘她……發熱了。」
「要緊嗎！」
鄭笑薇聽得清楚，屏風後響起的明明是個青年男子的聲音。登時就反應過來，想是始平王世子。她從前也聽說始平王對家裡兩個女兒溺愛非常，想必世子正與王妃商討華陽的事……如果始平王夫妻，以及世子對華陽在寶光寺裡所為一無所知的話，對於得罪堂兄這件事，應該是有點擔心的。
「拿我的名帖，去請王太醫！」始平王妃當機立斷，又對鄭笑薇露出歉意的表情，說道，「鄭娘子……」
鄭笑薇知道嘉語生病，王妃身為繼母，少不得要前去照看，忙應道：「我原是來探望華陽的，嬸子不介意的話，我陪嬸子前去？」
始平王妃心裡疑慮更重：這丫頭莫不是懷疑他們府裡做戲，要跟上去一探真假？面上雖然沒有大動肝火，顏色卻略略一沉。
屏後昭熙已然開口道：「三娘昨兒受了驚，鄭娘子何必苦苦相逼？」——他心裡著實擔憂，三娘一向身子強健，之先跟著蕭阮從洛陽一路逃命到信都，後來在宮裡受傷，恢復都很快，昨天那點子事，怎麼就至於發熱了呢。
他這時候隱隱懊悔，不該當著三孃的面活活抽死陳莫，痛快是痛快，羽林郎都有看吐了的，何況三娘。
鄭笑薇知道這是好時機，應聲便道：「世子誤會了。我堂兄先前落魄時候，曾經被追債至寶光寺附近，是華陽經過，搭救了他——雖則事情過去已久，但是這份恩情，我堂兄還記著……」
——她當然不會提及嘉語把鄭忱扮成阿難尊者，那件事見不得光，這件卻是可以的。
昭熙「啊」了一聲，這才想起接嘉語去永寧塔時候，好像確實聽她提過，這時候脫口道：「原來那位是鄭侍中……」
這就對得上了——鄭忱屢屢對他示好，原來是這個緣故。心裡又奇道：既是如此，他明知道李十二郎是三孃的未婚夫，還是滅了李家滿門，豈不是恩將仇報？
始平王妃聽昭熙的應話，便知是實有其事，心裡半是落到了實處，半是不滿：要三娘當初不救這個妖孽，豈不就沒有今兒這檔子事了——然而這世上的因緣際會，往往並不以人力、人心為轉移。
——蝴蝶扇動翅膀，沒有人知道哪裡會起颶風。
口中責備昭熙道：「多嘴！」又轉臉對鄭笑薇笑道：「方才二郎在我這裡……阿薇不必這樣客氣，論起來，他還須得喊你一聲‘阿嫂’——你喚他十三弟就是了。」
鄭笑薇和昭熙都從善如流，改了稱呼。
王妃挽著鄭笑薇的手說：「既是來探望三娘，就和我來罷——二郎你自個兒回屋裡去反省去，還有你媳婦……」
昭熙：……
昭熙先乖乖應了一聲：「是。」
回過神來，趕緊道：「……我想陪母親去四宜居……」
「……你去做什麼！」王妃道，「你去了三娘還得更衣，她眼下不好，豈不累著她，你要有心，叫你媳婦兒過來就是了……」
昭熙：……
他媳婦兒恐怕早去了，昭熙忍不住幽怨地想。
正如昭熙所料，始平王妃和鄭笑薇到四宜居的時候，謝云然早就到了。四宜居里沒了連翹，幸虧還有姜娘鎮著，不然早亂了套。薄荷一直在哭，茯苓也慌慌地。
嘉語發熱得有些糊塗了，斷斷續續地說胡話，謝云然坐鎮指揮人給她敷冰，溫度也一直沒有下去。
「哥哥！」嘉語又叫了起來，「哥哥……」謝云然俯身湊近去，嘉語胸口起伏得厲害：「不要去……哥哥不要、不要進宮……」
謝云然呆了一下，明明昨兒沒了的是連翹，怎麼三娘這口口聲聲喊的卻是……昭熙呢？
始平王府為著嘉語的病鬧得雞飛狗跳的時候，李愔已經快馬加鞭，遠離了洛陽——祖望之早在城外為他備了馬，衣物，錢糧以及地圖。這人精細他是一早就知道，周到到這份上，李愔心裡是感激的。
人只有落難時候，才知道誰是真正的朋友——這是句大俗話，也是句大實話。
當然，這種付出興許並不是無償，他希望得到回報，也應該得到回報——為什麼不呢，如果他有衣錦還鄉的機會。
李愔也只能這樣安慰自己了。自古以來，有心殺賊，無力迴天的人要多少有多少。他不見得就比那些人更出色，能賭的或者只是命。兵荒馬亂的時代，兵荒馬亂的地方，活下去多少靠命。
李愔在接下來的半個月裡一次又一次驗證他的運氣。
先是丟了馬——在路邊討口吃的時候被人偷去的。以李愔的出身，何嘗這麼狼狽討過一口吃的……從前不都是他丟了韁繩，找個地兒舒舒服服坐著躺著，自有僕從為他煮食、餵馬和打水？
然後丟了錢，天幸祖家子想得周到，散串的五銖錢與布帛雖然沒了，貼身的金銀都還在……只是這兵荒馬亂的地界，財不露白，倒不好拿出來使。
再丟了地圖。甚至想不起是哪個點上被順手牽羊。那人未必知道它的價值，只估摸著能賣錢就拿走了。
幸而他記性了得。
進入河北。朔州、雲州、代州亂成一鍋粥，冀州卻井然有序。十六郎這個人他從前也見過，鋒利得像極薄的刃，總覺得下一刻就會折在誰手裡——卻不想兩年下來，有這樣的成就。
反觀自己在洛陽，得意一時，如今來看，反而是蹉跎了。
李愔沒有留在冀州，雖然以他的眼力，很容易看出這是王者之資。但是他沒有這麼大的野心。他的計劃是去幽州——他五伯父犯事流放，數下來也有十餘年了。當初家中哭成一團，不想——
如今也只剩了他死裡逃生。
幽州雖然苦寒，卻是牧馬之地。如今天下亂勢已成，騎兵便是人人覬覦的資本。祖父起初是想過要撈這個兒子回京，到後來李五郎在右驍衛將軍手下混到參軍，就熄了這個心思。
特別自雲朔平亂回來之後，祖父對帝后之爭已經是大不看好，再三與他說，如家中有變，能指望東山再起的，就只有這個幽州的伯父了。幽州兵馬就是他們手裡的資本，有待價而沽的機會，莫要賤賣了。
李愔盤算得好，但是他忘了一件事，人算不如天算——還是那句話，兵荒馬亂的時代，兵荒馬亂的地方，活下去多少靠命。
很顯然，他這把擲了癟十——李愔感受到後腦傳來的劇痛的時候，忍不住閃過這個念頭。他千辛萬苦，跋山涉水來到這裡，也不知道便宜了誰——他這褡褳裡值錢的玩意兒，其實還不少。
李愔醒來的時候——他沒有想過他還有醒來的機會。他這一路實在混得太慘，慘到他開始懷疑，自己當初到底哪裡來的信心，以為單槍匹馬，就能報仇雪恨——也許支撐他的，就只是仇恨而已。
天光從帳篷的縫隙裡漏下來。這是一頂舊帳，邊角上補了又補，可想而知它的主人處境不會太好。帳中東西不多，難得乾淨，沒有素常牧區的羶氣。李愔的目光從側移，就看到了那個補靴的少女。
約是十六七歲，膚色微黑，眉目卻還俏麗，眼睛明亮有神。穿著甚為樸素，衣上沒有什麼繡紋，針線卻是不錯的，放在膝上的靴子也洗得乾乾淨淨，這時候正費勁地把麻線從靴子裡拽出來。
像是覺察到了他的注視，一抬頭，面上略略露出喜色，說道：「郎君醒了。」
卻是官話。
進入到雲朔地界之後說官話的人少了，雜七雜八的地方話多了，可憐李愔生在洛陽，長在洛陽，幾時聽過這些鳥語……這時候陡然聽到官話，恰似一股清泉流過心田，幾乎要淚盈於眶。
脫口問：「這、這是哪裡？」
「這是小曲村，五原地界。」少女一把把麻線扯到底，起身道，「我去叫周郎。」
李愔怔了片刻，原來是進入到了五原地界。這姑娘倒是聰明，開口說的官話，待聽得他問，首先答的小地名，大約是怕他沒有聽說過，又加了大地名。五原他當然是知道的……周郎又是——
心裡猛地跳了一下：不會這麼巧吧？
李愔並沒有打算特意去找周樂，嘉語拜託他也只是抱著萬一的僥倖，如果能碰上……人海茫茫，居無定所，即便是高官顯爵也未必就能說找就找到，何況周樂還沒有名揚天下。
嘉語最多就只是猜測他或者在雲州。
以李愔的計劃，自然是先去幽州，待手頭人手寬裕了，再慢慢聯絡——有名有姓的，只要有時間，希望還是有的。
卻不想——
李愔這裡吃驚不小，不信有這樣的巧合，然而只過了半刻鐘，就聽得腳步聲近，門簾撩起，與那少女一起進來的，不是故人卻是哪個。一時竟是呆住了。周樂笑道：「李郎君別來無恙。」
李愔：……
你別說，還真沒有比「別來無恙」四個字更貼切的問候語了。他有生以來最慘烈的兩次逃亡，都被他救下，這特麼是緣分啊。
李愔不由苦笑道：「小周郎君……又見面了。」
他上次見他，是淋了個落湯雞，架子還在；這次是衣裳襤褸，體發骯髒，精神萎靡……不過看周樂眼下，情況大約也不是很好，不然——那少女給誰補的靴子呢。竟生出難兄難弟的同病相憐來。
周樂嘻嘻一笑，坐到床邊來，那少女又退了出去。
周樂道：「李郎君如何到了這裡？」
李愔也知道世道一亂，訊息就不那麼靈通。李家遭厄這種事，出了洛陽，城裡興許還能從海捕文書上看到——那也是須得河北以南的州縣，到了雲朔，如今這盜賊四起，文書也行不通了。
然而——
周樂什麼人，他從前救過華陽，即便始平王父子無所回報，從西山莊子上的部曲裝備與訓練來看，也沒有當他是外人。正如華陽所說，沒有留在洛陽或是帶去豫州，是因為他原本是朔州人——
或是給了鎮將一職？
李愔有點拿不住，左右看看，並無外人，方才試探著問道：「小周郎君如今在哪位將軍麾下？」
周樂又笑了一下，這笑容裡怎麼看怎麼不懷好意，卻漫不經心道：「我如今……在葛天王麾下。」
李愔：……
葛、葛天王……正經朝廷軍隊，哪裡來這樣的官銜。
這是……從賊了？李愔傻眼。雖然之前華陽說過，他眼下可能情形不好，從帳中情況來看，也確然好不到哪裡去。但是萬萬沒想到，這貨竟然能從賊——從賊還能大大咧咧對他說出來。
當他是死老虎嗎……
雖然好像……確實也是。他如今自個兒都是朝廷通緝欽犯，難不成還能跳起來指責對方是賊？一念及此，李愔登時就反應過來：這小子耍他呢。他能不知道李家的變故？怕只是試探罷。
一時面色一沉：「小周郎君何必明知故問。」
周樂「哦」了一聲，笑容不減：「李兄誤會了，小弟確實不知道李兄為何出現在這裡——李兄是路過呢，還是有意投奔而來？」
李愔：……
他還真沒有想過從賊。他李家顯赫當時，哪裡能想過落草為寇——然而他眼下情形，比落草為寇又好到哪裡去。人家縱是賊寇，好歹也還沒有到全國通緝的份上吧。
一時面上混雜了茫然與猶豫的顏色。
周樂也不緊逼，只笑道：「李兄不急，可以慢慢想。」
李愔：……
這是……逼他入夥？目色不由一冷。故人重逢的喜悅淡了大半。雖則他才遭了黑手，這一路風霜雨雪飢寒交迫的身體虛弱，未必打得過眼前這小子，即便打得過，也未必逃得出這個帳篷，但是——
周樂卻又搖頭：「我不是這個意思。李兄這一路怕是吃了不少苦頭，就算只是路過，也容小弟好好招待一二——畢竟這天高皇帝遠，難得有人來。」
李愔這才「哦」了一聲，緊繃的肩胛微微一鬆，環顧左右，故意笑道：「小周郎君這裡要添張嘴也不容易。」
周樂狡黠一笑：「李兄太小看我了。我這裡別的沒有，一口吃的卻不能少——李兄有陣子沒安安生生睡上一覺了吧。」
李愔「哼」了一聲：「周郎這裡，莫非是我能安寢之處？」
兩個人對望一眼，都忍不住笑了起來——真的，天涯淪落，難得處境相當。便是從前有過齟齬都會頓生親切之感，何況他們從前就是「過命」的交情。
門簾子一掀，腳步聲過來，卻是那少女去而復返，手裡託了只盤子，林林總總擺著水，柿子，幾樣肉脯，雖不精緻，卻還登樣。少女走到跟前，放下盤子，說道：「李郎君飲水。」
李愔雖然落魄，禮數仍然周到，當時欠身道：「有勞弟妹了。」
周樂：……
這個李十二郎怎麼能一言不和就判他已婚呢！