那頭領不過二十餘歲，面貌頗有些英俊，眉目裡卻大有陰鷙之意——如果是昭熙或者李十二郎在，興許會脫口叫了出來：「陳莫！」——正是正始五年秋，在西山伏擊李家兄妹的羽林衛幢主陳莫。
原本李家的意思，這位雖是奉命行事，但是手上好幾條人命總是真的，不能留。奈何昭熙先前答應過保他一命，李家感激昭熙救命之恩，也就抬手放過。然而死罪可免，活罪難饒——有這句話在，陳莫進宮做了內侍。
他那位嫁入崔家的姑姑也被休棄回家，半年不到，鬱鬱而終。
到這時候，他自然也知道華陽公主出門的目的多半是為了拖住他們——原本都以為她會仗著始平王與始平王妃，便吃定了他們不敢查她車駕，強行送人出城。雖則上頭交代過，不能驚了華陽公主……
但是交代歸交代……這千載難逢的機會，陳莫自問這輩子不會有第二次——他是萬萬不會放過李十二郎的。
然而……
即便是如此，最後李十二郎會不會借公主的車駕出城，卻仍然是難以判斷。興許純粹消遣他們一天就完了，興許……
無非就是看死了內衛人手不夠。
如果華陽今日出行純粹只為消遣他們，那麼李十二郎會從哪個門出城？陳莫低頭沉思片刻，那要看他是南下還是北上了。南下？南下固然可能得到高官厚祿，然而這滿門血仇，換誰放得下？
南朝不提北伐，到如今，有近四十年了。
陳莫唇角上勾，一個嘲弄的笑容——被哄騙跟著華陽車駕跑馬整日，是他失算，但是華陽公主這日出行，卻至少給他們確定了一個時間上的範圍——如果李十二郎要出城，那多半會選在今日。
畢竟，城裡的搜尋已經越來越緊了，那庇護他的人……自古以來，能有幾個程嬰、公孫？便有，李十二郎也不姓趙哪。
「上東門，」陳莫獰笑道，「我們往上東門去！」
「那盯公主車駕的人……」
「繼續盯著！」陳莫一提韁，率先往北去了。
在陳莫沒有留意到的地方，一個賣糕的小販默默目送了他們的遠去。然後麻利開始收攤。
「阿羅，今兒這麼早就收攤？」邊上賣梨的小販吆喝問。
那卻是個沉默寡言的人，「嗯」了一聲，不太情願地解釋道：「小舅子這兩日成親，叫我早些兒回去幫忙。」
「喲，那大喜啊……」
「可不是……」
口裡說著，人漸漸就走得遠了。
想到只要去最後一個地方了，嘉語也有些振奮。
去了這處，就真出城了。城外有菩提寺，進寺上一炷香，也算是禮佛了。這時候往外看，日頭遙遙，就要落下。
進城的人多在清晨，出城則多在傍晚。要說驗明證身，自然清晨出門，守門人最為疏忽大意，到傍晚，又手忙腳亂，容易糊弄。嘉語也拿不準李十二郎會在早上出城還是晚上。反正她是一早就出來了。
早有早的好處，晚有晚的優勢——畢竟出了城，有夜色掩護，更不容易被追擊。
嘉語心裡盤算著，卻聽連翹驚叫一聲：「有人、有人——停車！」
嘉語轉眸去，看到連翹目色裡的驚慌。
「停車！」她說。
車方緩，就有一團黑影直躥上來。車外悄無聲息，穩穩又前行。嘉語定睛看時，不是李十二郎卻是哪個？
連翹端的好眼力。
進了車，喘息未勻，李十二郎朝嘉語欠身道：「驚到公主了。」
嘉語微微一笑，道：「李郎君別來無恙？」心裡想的卻是，他怎麼在這裡？他是要借她的車出城嗎——之前不是說好只作疑兵？
「坐。」嘉語又道。
李十二郎點點頭，亦不與她客氣，坐下勻了氣息，說道：「他們往上東門去了。」
這話沒頭沒尾，但是嘉語竟聽懂了——祖家子原本的計劃，是以她吸引內衛疲於奔命，送李十二郎從上東門出城，但是不知道什麼緣故……興許是被看破了，如今上東門已經出不去了。
所以不得已，只能折回來，藉助於她的車駕。到這當口，嘉語自然不能拒絕——這應該也是在他們算計之中。
嘉語點了點頭：「原來李郎君要北上。」
李十二郎深吸了一口氣：「讓公主見笑了，我雖不才，終不能容父祖含冤於九泉之下。」
「那李郎君是要——」
「清君側。」李十二郎說。
清君側，真是個好藉口，嘉語想，前世她爹進京，也是這個藉口。
嘉語沉默。
李十二郎自知失言，雖然他本意是指鄭忱，但何嘗不是劍指太后。有始平王妃這個嫡母，華陽如何好出聲。只不知道什麼緣故，如今在她面前，他反倒沒了顧忌——大約是破罐子破摔了。
這時候從頭翻悔，訕訕道：「還沒有謝過公主再三援手之恩。」
嘉語欠身道：「郎君客氣。」又道：「九娘子如今住在我西山腳下的莊子裡，九娘子想等風頭過去，上盧家求救……」
「不可！」李十二郎脫口道。
嘉語注目於他。
李十二郎苦笑：「如今全洛陽都知道九娘為公主收留，如盧家有意，自然會上門來接，如果盧家沒有這個意思……」他原是想說「只能多拜託公主了」，然而轉念想道，他如今又有什麼立場拜託她？
一時收住。他要出城已經是不容易，何況此番遠走，禍福難料，他也就罷了，九娘哪裡吃得這個苦。
嘉語點點頭，說道：「既然李郎這麼看，如果盧家不來接，就讓九娘在莊子上等郎君歸來罷。」
既然李十二郎沒有提崔家，她自然也不提。
李十二郎起身，五體投於地，以示謝意。他倒是想要承諾日後有所回報，然而即便他此去萬事順遂，又有什麼可以拿來報答她——她什麼都不缺，她缺的他又給不了。他此去賭命，難不成叫她等他？
他還沒有天真到這個地步。要他們原就海誓山盟，生死相許也就罷了。既無前因，只能嘆是無緣。
因說道：「從前我與公主訂盟，未料有此厄變。李某此去生死未卜，不敢耽誤公主。當初走得倉促，婚書並未帶在身上，只好寫了份放婚書——當然公主興許不需要這東西，然而李某的心意……還望公主莫要嫌棄。」
嘉語應了一聲。這等話，如何接都是尷尬。這世上當然有堅貞不渝，死生挈闊，在書裡。他與她沒有這等情分，連舉手之勞，他都受寵若驚，是識趣，也是自省。和這樣的人打交道當然是愉快的。
車廂裡空氣有些沉悶，不相干的人，到底不相干。
忽聽嘉語道：「郎君敢於北上，想是不看好朝廷這次出兵？」
李十二郎微微詫異。轉念一想，有始平王妃這個嫡母，有始平王這種父親，她對於局勢有所耳聞是應該，畢竟，保不定什麼時候就輪到她父兄出征了。便說道：「如是令尊北上平叛，我就只能掉頭南下了。」
雖然吳國有四五十年沒有過北伐，也還有北伐的可能，但是如果始平王北上，雲朔三州，一時半會兒恐怕沒有能力逆襲。
嘉語挑眉，神色裡有瞬間的迷惑。
「公主是想說宋王麼，」李十二郎察言觀色，他與她之間已經沒了婚約，自然不必避開這個名字，何況京中都知道宋王手段，「便縱是天縱之才，以猜忌之將，將惶惑之兵，恐怕難免沉戟折沙。」
蕭阮以南人將北兵，處境尷尬；平叛大軍經了李司空、宜陽王和南陽王輪番領兵，特別李家滅門之後，勢必惶惑不知所措，都是可以預料。李十二郎提到沉戟折沙，卻是魏武王赤壁兵敗的典故。
嘉語糾結了片刻她該不該盼著蕭阮兵敗，最終只嘆了口氣，局面至此，已經是覆水難收。
李十二郎安撫她道：「公主也不必憂慮，待聖人親政，自然海內歸心。」
這話嘉語聽得刺耳。太后固然諸多不是，然而皇帝上位，雲朔代州的饑荒也還是饑荒，軍鎮離心，也不是一時半會兒拉得回來。一時問：「郎君也認為，如今天下亂勢，是太后牝雞司晨的緣故嗎？」
李十二郎搖頭道：「是名不正言不順，人心不安之故。」
——世人皆知，太后遲早還政於皇帝，而如今帝后爭權，除了像鄭忱這種死心塌地不給自己留後路的，誰人不是首鼠兩端。
如是，人心浮動，誰還能正經做事。
嘉語點點頭，欲言又止。
「公主可是有話要說？」李十二郎問。
嘉語面上略有尷尬之色，說道：「我聽聞郎君要北上，倒是想起，有個故人，也在朔州……如今應該是在雲州了。」
「故人？」李十二郎和鄭忱一個想法：似華陽這等足不出戶的小娘子，竟然能有故人遠在雲朔，也是一奇。
嘉語點頭道：「這位故人，郎君也見過……」
李十二郎一激靈，脫口問：「是小周郎君嗎？」去年他在西山腳下得昭熙相救，除了昭熙之外，對那位一箭破羽林的小周郎君印象深刻。當時以為是昭熙的親兵，然而這年餘，卻沒有再見過。連昭熙迎親那次變故都沒有出現——照理是該出面的。這時候忍不住道：「還以為他跟令尊去了豫州。」
嘉語隨口道：「那倒沒有，他也不是我父王的人……」說著從手腕上捋下一樣東西，遞給李十二郎：「我在邸報上也沒有看到他的名字，想來處境艱難，郎君此去，若是遇見他，還請郎君將此物轉贈與他。」
李十二郎：……
這句話資訊量好大。
既不是始平王的人，卻聽始平王世子使喚，在華陽的莊子上練兵；華陽公主能看到朝廷邸報……也就罷了，卻在邸報上尋找這麼個名不經傳的人物，如今還有所轉贈……這是私相授受麼！
待細看她遞過來的——是一對金鐲子，成色上佳，足足有半斤之重，心裡又咯噔一響：從前看她也是個清雅人物，素日戴的不是珍珠就是玉，如何竟贈人這等俗物——不怕重？
嘉語也意識到這句話漏洞太大，只能勉強補救道：「他在信都救過我……」
李十二郎：……
能有救過華陽公主這等際遇，始平王父子不該有所報答麼，在禁軍、在羽林衛，乃至於在豫州或者別的地方安插一個低階軍官，能有什麼難度，如何千里迢迢，卻去了動盪不安的朔……雲州？
不過他們兄妹得她數次搭救，自不好犯顏直問，只得含蓄說道：「邊鎮苦寒，難為小周郎君肯為國守邊……」
嘉語含混道：「他是朔州人……大概是，比較熱愛自己的家鄉。」
李十二郎決定假裝沒有聽見。
「……如今朔州連番戰事，官兵折損極大，小周郎君誠然騎射精絕……」但是戰場上沒有什麼道理可講，有人騎射一塌糊塗，偏生能一仗到底，毫髮無損；有人武藝精湛，卻死得稀裡糊塗。
嘉語卻笑道：「哪裡這麼容易死。」何況這貨多半是已經從賊。
李十二郎：……
他發現他不得不重新審視他這位前任未婚妻了。從前見她數次，還曾經感慨到底是將門虎女，縱領不得兵，當不得將，卻不同於一般小娘子的無知——然而能說出這等話，看來還是所知甚少。
李十二郎硬著頭皮問：「那公主如何知他如今處境艱難？」
嘉語沉默了片刻，結結巴巴道：「兵荒馬亂，要養家餬口……自然艱難。」
李十二郎：……
連翹一聲驚呼：「小周郎君成家了麼？」——她聽茯苓與半夏打趣，還以為姑娘有意把半夏許給這位周郎君。
李十二郎：……
連她的貼身婢子，也知道這位小周郎君麼？
嘉語猶豫著張張嘴，又合上，最後還是點點頭：「想來……應該是……有什麼不對嗎？」
你的態度不對，李十二郎心道。華陽一向穩重，就連始平王世子婚禮上變故猝發——他雖然不在現場，也聽母親、姊妹稱道過——都能侃侃而言，如何這會兒，卻結結巴巴胡說八道起來。倒有幾分可愛——華陽容色原不及姐妹，要說端方，固然合適做宗婦主母，卻未免乏了可愛。
連翹低眉順眼道：「難得姑娘惦記他。」
嘉語：……
「多嘴！」嘉語喝了一聲。她也知道這其實不太合理。那人何須她惦記。她與其惦記他，不如惦記眼下戰事，惦記王妃會把她許給誰，以及蕭阮什麼時候能夠停止他的小動作。那人、那人自然是不會死的。
亂臣賊子，哪裡這麼容易死。
如果不是前日夢見，她反覆與自己說，興許就想不起來了。
然而——
夢見次數著實不少。
每次醒來，竟還會惆悵……許是烽煙四起，亂勢漸成的緣故。他從前是個很識時務的人，很早就投奔了她的父親，襄助他收拾了雲朔亂兵。至於後來……後來因勢成事，那又是另外一回事了。
到蕭阮北上，再到李十二郎北上，方才想起，照從前推算，他這時候是已經成了親，得了長子，在幾方勢力之間奔走，或者是被猜忌，或者是被冷落，生計艱難。他後來是怎麼翻的身……他卻沒有與她說過。
雪中送炭，總不負他們相識一場。
以她看來，李十二郎此去，碰到的機會應該是相當大——她有時又疑心自己是一早就想到這個，不然，何至於戴了這麼笨重的金器出門？
有些事，原禁不起細想。
她也不願意細想。就只說道：「……如果郎君遇見他，就說是我賀他新婚。」
「公主有心。」李十二郎讚道。他雖然只匆匆見了周樂一面，也是很驚歎於他的能耐，始平王或者始平王世子的意思，要籠絡這樣的人才，並不足以為奇——便是華陽慧眼識英雄，也是不稀奇的。
嘉語點點頭，這篇揭過。
忽外頭車伕說道：「公主，有人朝這邊來了。」
連翹聞言，掀起窗簾一看，不由驚呼：「姑娘，來了好多人……」
嘉語與李十二郎對望一眼。
嘉語心裡盤算道，內衛追了一整日了，是疲憊之師，相對而言，她的部曲算是以逸待勞，再拖一陣子，等車出了城，他們就無可奈何了。她敲了窗板兩下，外頭車伕是昭熙勻給她用的，最識軍令。
連翹道：「姑娘，他、他們……他們打起來了！」
嘉語應了一聲，又敲了一下窗。