德陽殿裡如今是一個敢喘大氣的都沒有，鎮紙咚地砸在鄭忱臉上，鮮血橫流，太后恨得聲音都嘶啞了：「豎子！你會死無葬身之地！」
鄭忱只是受著，鮮血橫過他的眉峰，倒添出三分異樣的妖豔來。他知道她捨不得他，而他卻沒有什麼捨不得。
人死如燈滅，要什麼葬身之地。
他無謂地笑了一下，甚至舔了舔唇邊的血，鮮的，鹹。他說：「死在太后手中，是忱固所願也……」
「想死？」太后怒氣衝衝，一把抽出牆上的劍，直刺過去，「想死本宮成全你！」
鄭忱仍是跪著，不躲不閃，劍到心口，直入三分。鮮血滴落在金磚上，頃刻就只剩了一抹胭脂。
要再進一分、再進一分……到底下不去手，太后目中流下淚來，真的，殺了他，對皇帝也好，對天下也好，都是個交代。然而這時候想起，全是他的好……他當然是好的，再沒有人比他更好。
她握著劍，身子直抖，抖得像是整個人都掛在懸崖邊上，一不留神，就是萬劫不復——已經是萬劫不復了，已經是了！
手腕一軟，長劍啷噹落地。
鄭忱抱住她，柔聲道：「莫哭了，再哭，妝就花了……」
如果鄭忱在眼前，鄭隆覺得自己能一腳踹死他！
不，活剮了他！
這小子是自己找死，還要拉全族墊背！早看出這個下流胚子，不堪大任，當初他來洛陽，沒當時就掐死他真是失算！
「郎君！」鄭夫人擔心地喊了一聲。
鄭隆如夢初醒，微嘆息道：「李家出事了……這太平日子，怕是要到頭。」
長眼睛的都看得出誰在背後使勁。偏鄭忱發達之後，族中子弟攀附上去的不知道有多少。如今就是要切割也切割不開。什麼，你說把他逐出鄭家——上頭太后還看著呢。等太后……那也遲了。
尋思來，總還是念兒恨著李家。
鄭隆搓膝苦笑，真的，他從前怎麼就不知道他這個妹子這麼大氣性。也虧得鄭三由著她。也是奇了，以鄭三如今的榮寵，什麼樣美貌的女子沒見識過，念兒固然難得，年過三十，漸漸也該色衰了罷。
他已經許久沒有見過鄭念兒，自鄭忱把她索了去之後。以他與鄭念兒的關係，他也沒這麼厚臉皮上門求見。
鄭隆是不在乎什麼人倫廉恥的。
他年少時候與堂姐私通，被父親逮住，整半年下不了床；堂姐也被火速發嫁，連嫁去什麼地方，許了個什麼人家都沒讓他知道。之後就是嚴防死守，不許進內宅。一直到娶了妻，他爹撒手歸西，方才再肆意起來。
他生得漂亮，十年二十年前說得上風流俊俏，如今年紀雖然上去了，也不難看，反而平添了風度。
他身居高位，也不拿架子，又擅言擅笑，溫存小意，很能得女子歡心，又有一樁好處，人在眼前，怎麼憐香惜玉都不過分，人不在眼前，倒也不存什麼念想——鄭念兒這樣的絕色，說撒手就撒手。
這一點讓鄭夫人多年來又愛又恨。她帶過來的婢子，是哪個都留不住，雖則鄭隆並不理家，大面兒上也總敬著她，但是這滿屋子鶯鶯燕燕……鄭夫人有鄭夫人的虧心，她膝下就只有鄭笑薇一個女兒，並無子嗣。
然而鄭隆也並不因此虧了她——橫豎她不生，有的是姬妾給他生。
「李家？」鄭夫人驚呼。李家的門第，她是知道的。
鄭隆短促地應了一聲。
太平盛世，自然該留在京城裡，與達官貴人酬唱詩文，附庸風雅，好借風上青雲，但是眼見得北邊亂勢壓不住了，燕朝這百年國運就要到頭也未可知——這幾百年來，說沒就沒的王朝可不少。
亂世裡，文人風度不要也罷，免得改換門庭還須顧及顏面。這時候倒懊悔把長女許了宗室，自個兒也沒得多大好處。
因與夫人商議道：「南陽王既已回京，雲朔那頭還是須得人過去。如今朝裡亂，我抽身北上……也不失為一個退步。」
「……四娘、五孃的親事不急，要沒有好的，就都等我回來再說。阿薇你多看著點，要勢頭有個不對……」鄭隆語意含混地交代道，「就接回家裡來。」
鄭夫人急眉赤眼道：「女婿可是宗親……」
「宗親？」鄭隆不屑地哼了一聲。清河王不是宗親？咸陽王不是宗親？廣懷王有什麼不一樣？要不是太后上位之後，連著重用那些庸人，他被邊緣化，他哪裡捨得把這個女兒許給廣懷王的孫子。
在夫人面前卻不好說這些，只推心置腹道：「……世道要亂，首當其衝的不就是宗親，阿薇是我的女兒，我自然要為她打算。」臉面什麼的，從來不及富貴重要。女婿算什麼，女兒才是親生的。
何況以阿薇的美貌，再嫁幾次，都是不愁的。
鄭夫人眼淚汪汪地嘆了口氣，她這個郎君，便縱有千般不好，總還是把她的女兒放在心上。
李九娘醒來，天已經大亮了。她看著頭頂的雲錦，過了整整一刻鐘才反應過來，這不是她的繡閣。
是始平王府，華陽公主的屋裡。資訊到這時候才湧上來。血都流進眼睛裡，又酸又癢，也不敢去揉，揉了就該腫了，腫了眼睛……雖然人人都知道她如今處境，她就是再怎麼撐，也撐不出個無事人來。
自有人過來服侍梳洗，衣物合身，顏色卻素，首飾也都是素銀，足見用心。
又有早餐送過來。
用過早餐，李九娘略歇了片刻，便與婢子說：「我想求見公主，姐姐方便為我通報麼？」
那婢子應道：「娘子客氣——公主說了，娘子什麼時候想見她，都是方便的。」
「勞煩姐姐領路。」李九娘道。
嘉語果然在等著，目光掠過李九孃的臉面，雖然是上了妝，仍然遮掩不住的憔悴。只是憔悴，倒不見驚惶。想來是已經打定了主意。這才是高門女子該有的風度。相形之下，她從前……還不如她。
侍婢為李九娘取來坐具，李九娘卻退幾步，先對嘉語行了大禮。
嘉語不吭聲，也不避讓，如果沒有她昨日的阻止，她這會兒已經是個死人了——這是她該得的。
待李九娘坐下，方才問道：「九娘子知道了？」
李九娘點了點頭：「公主救命之恩，九娘如今無以為報，日後……如有日後，定然會報答公主。」
嘉語沉默了片刻。這些報答不報答的話，她是不信的，興許這時候是真，但是真到那個時候，也許會力有不逮，也許會時間不對，也許會有別的難處——總之大多數時候，對於人性不能有太多指望。
便只問：「九娘子如今有什麼打算？」
李九娘道：「不敢有瞞公主，雖然昨兒借了崔家的名義，然而九娘並不認為崔家敢冒天下之大不韙收留九娘。」
嘉語「嗯」了一聲。沒有被恐懼和絕望擊倒，還能夠分析形勢。從前倒看不出來——不過人都是逼出來的，從前毋需如此死裡求生，也就樂得做個人畜無害的大家閨秀。
她從前……不也是如此嗎？
「九娘想求公主送九娘去盧家。」李九娘道，「中書盧侍郎是我舅父。」
嘉語尋思了片刻，說道：「並非我信不過令舅，只是……如今京裡風聲鶴唳，我這裡有幾句話，九娘要不要聽聽？」
李九娘應聲道：「願聞其詳！」
她原本對於華陽肯幫她到哪一步全無信心。說到底他們之間的牽連只是她哥哥那個未完成的婚約——如是已經完成又不一樣。特別華陽開口問她有什麼打算，更是心裡涼了半截。到這會兒，恰如峰迴路轉。
心裡不由想道，不枉哥哥看重她。
嘉語道：「如今外頭傳什麼話的都有，令兄又生死未卜。宮裡即便不在意九娘，恐怕也都想從九娘身上找到令兄的下落。如今又都知道九娘在我這裡，我出門……少不得被人盯上。」
被人盯上倒不可怕，除非想造反，不然京裡哪方勢力也不敢對她用強。但如果一路尾隨到盧家，盧家未必肯接這個麻煩。
李九娘心裡一涼。
嘉語繼續道：「雖說是一動不如一靜，但是九娘在我這裡，卻防不住宮裡來人，我也不可能時時都在——九娘可記得我在西山下的莊子？」
九娘「啊」了一聲，她如何不記得，她姐姐就死在那裡。
「只是恐怕要委屈九娘了……」嘉語道，「我不便送九娘上盧家，府裡婢子下人卻是要出城採買。如果九娘不怕腌臢……便坐了那車去。等風頭過去，我再求哥哥與盧侍郎通個氣，請盧家上門來接。」
李家遭厄，李九孃的身份一落千丈，要嘉語親自護送上門還有幾分臉面，如果坐了下人的車子進盧家……
便盧侍郎肯庇護這個外甥女，哪個富貴人家的下人不長了一雙勢利眼？
那日子哪裡是人能過的。
如果盧家來接，那又不一樣——起碼有庇護她的誠意。也免了碰壁的可能。
再者，藏在城外的莊子上，萬一城中有變，要跑路也方便。
李九娘道：「但是王妃將我交給公主，萬一王妃問公主要人……」
這當口還能想到她的難處，也是難得仁厚。嘉語道：「母親自不會問我要人……我這裡要找一個與九娘子身形彷彿的婢子出來，卻是不難，九娘在我這裡，自然是深居簡出，不容易被發現真假。」
「那萬一——」
「萬一宮裡要人，再發現九娘已經人去樓空不遲。」
李九娘：……
「公主想得周全。」李九娘也不得不服氣。
嘉語只是微笑，想道，任憑是誰，有過我這樣的經歷，自然比尋常人想得多一點。又交代道：「我叫婢子給九娘收拾衣物，那莊子九娘也見過的，周遭不過些農人……」
嘉穎得到訊息已經是五六天之後了。
鄭忱與她成親之後，並未住回大宅。橫豎鄭忱自個兒有的是宅院，哪一樣都不遜於鄭宅。且上無公婆，下無妯娌小姑，除了兩個主子，其餘都是奴婢下人，家裡清淨得——大約只有公主開府可比了。
但要說日子過得滋潤……嘉穎就只能苦笑了。
新婚之夜，鄭忱就被內侍請走了，到三日之後的歸寧方才回來。這三日嘉穎如何度日如年就不說了，從前初到洛陽，始平王府還貼心安排了侍婢指引，鄭宅有什麼，有幾十個下人等著她分派。
這是她的家，她是這家的主母——除她之外，再無他人。
別說嘉穎，就是高門世家精心培育出來的小娘子初來乍到，沒人指點也少不得手忙腳亂。也得虧始平王妃沒有虧待她，臨出閣還分派了嬤嬤給她惡補了管家的常識，又陪嫁了幾戶人，才不至於徹底的孤立無援。
饒是如此，也被一件一件緊上來的人和事逼得極是狼狽。
鄭忱一直到歸寧那天早上才被放回來，嘉穎都做好了獨身歸寧，自找說辭的準備，這會兒見到鄭忱，簡直如絕處逢生，眼淚都下來了。鄭忱倒是溫柔的，低頭碰了碰她的額頭，說道：「我們回門罷。」
元昭敘在洛陽沒有置家，所謂歸寧，自然是歸始平王府。
在始平王府，王妃與袁氏面前，鄭忱都給足了顏面——至少表面上看起來，真真難得的郎才女貌，一對璧人。嘉穎心裡的歡喜，就彷彿一夜春風過，花開滿了草原，想著從此之後，情投意合，再沒有什麼不如意。
就連袁氏私下裡問她，姑爺待她可好，都含羞帶怯地應了一聲：「自然是好的。」
這話說得太早——而她知道得太遲。
鄭忱極少在家，起初嘉穎以為是天子看重，那也是值得歡喜，但是漸漸就覺察出不對來：他即便是歸家，也是一個人書房獨宿。
嘉穎年紀不小，也到了知人事的時候了，雖然上頭沒有母親，姐姐、嫂子卻是有的，何況還有王妃陪嫁來積年的嬤嬤，豈有不勸的，這小夫妻成日不在一處也就罷了，沒有個新婚燕爾就獨宿空房的道理。嘉穎雖不是絕色，也自有動人之處，又正水靈的時候，哪有男人不貪這口鮮的。
有勸說：「既是姑爺怕羞，少不得姑娘要主動些……」
嘉穎真是一口血：這鄭三看起來像是怕羞的人麼？
也有語帶憂慮的：「姑娘不要與姑爺置氣！如今不抓緊，等過了這勁兒，沒個一男半女傍身，外頭那些妖妖調調的，一個一個往屋裡抬，到時候懊悔也來不及了——姑娘又沒個可靠的孃家。」
誠是金玉良言。
始平王府可靠不可恃。伯父不是父親，王妃就更隔了。哥哥……哥哥還指望她這樁婚姻能給他帶來好處呢，她能指望他？她可不是能做白日夢的人。所以雖然是羞怯，也還是尋了機會，摸到書房裡去。
夏末的晚上，秋蟲已經開始發聲，月光亮到了極致。
鄭忱歪在床上聽曲兒，小廝說夫人來了，攏了衣襟，說道：「就說我身體不適——不見！」
嘉穎在外頭聽得真真兒的，眼淚就下來了。
哭有很多種，有人哭只掉淚，沒有聲息；有人哭起來乾打雷不下雨，擾人可恨；嘉穎的哭，是最最討巧的那種，嚶嚶如碎玉，不輕不重，總在那裡，惱人是惱人，然而細想來，到底可憐。
她是當家的主母，又哪個敢來拽她下去。
鄭忱原就是個憐香惜玉的多情種，哪裡扛得住這哭，過了一刻鐘，無可奈何吩咐道：「請夫人進來！」
請了人進來，卻是一呆——原本以他見多識廣，她這身裝扮也不算新奇，要在歡場裡，少不得細細玩味，但是換到自己妻子身上，那又不一樣，眼睛落到哪裡，都不是太合適。
解了外衣給嘉穎披上，又揮手散了一幫子看熱鬧的歌姬舞姬，方才拉嘉穎坐下。
嘉穎眼圈還紅著，這是貨真價實地紅。
鄭忱又叫了婢子進來，親手打水給她擦臉。嘉穎拉住他的手，一雙妙目淚盈盈盯住他，空氣裡噼裡啪啦全是火。鄭忱卻嘆了口氣，自個兒猛擦了一把臉，頗有些狼狽情狀。卻說道：「……娘子不必這樣。」
嘉穎抽抽搭搭哭道：「那郎君還想我怎樣！」那些葷話，到底說不出口。
起先鄭忱目光閃爍，到後來也知道躲不開了，索性就直愣愣看了一回，忽噗嗤一下笑了。
嘉穎紅了臉。
鄭忱摟過她。光潔的肌膚裸露在月光裡，一點點貪涼。他的手卻是熱的，熱得肌膚上浮起一層細細的疙瘩。嘉穎臉上熱得厲害，雖然是早有準備，但是說到底，她也是好人家的女兒，哪裡經得住這人的手段。
鄭忱摩挲她的肩，唇邊含笑，湊過來，溫軟的氣息拂過她耳後，說的卻是：「娘子信不信，我今兒敢和娘子親熱，明兒太后就能殺了娘子。」
嘉穎足足愣了有一刻鐘，方才把這句話聽清楚：他今兒敢和她親熱，明兒太后就能殺了她！
每個字都清清楚楚，雖然空氣這麼熱，雖然她神思不屬，但是每個字都清清楚楚、清清楚楚地傳達出他的意思。
她像是瞬間掉進了冰窟裡。