嘉穎不知道自己是如何回到房中，連著陪嫁嬤嬤一迭聲的驚呼：「姑娘這是怎麼了？姑爺他——」都恍若未聞。
她嫁了怎樣一個人？要說容色，容色無雙；要說門第，門第清貴；要說前程……年紀輕輕，如此身居高位的，在洛陽找不到第二個，便是她堂兄、始平王世子，說到權勢，也頗有不如。
她真是豬油蒙了心，這樣一個好夫婿，難不成洛陽人都瞎了眼睛，放他單身至今？便小娘子瞎了眼睛，洛陽的丈母孃們還沒瞎呢。
卻原來……原來如此。
王妃是勸過她的。謝氏、三娘、六娘也都勸過。為什麼不把話說得更明白一點呢？說得更明白一點，直接告訴她，他是太后的禁臠，他是太后的面首，他……不是她能染指的！
她不知道當時的自己能不能聽進去，袁氏喜氣洋洋的臉還在眼前，如今該怎樣了，如今該幸災樂禍嗎？
全洛陽都知道吧。
全洛陽都在背後笑話她吧。穿金戴銀怎樣，前呼後擁怎樣，不過就是個笑話。怪不得新婚之夜連夜進宮，怪不得不住大宅，怪不得處處遷就，那些表面功夫、那些顏面，要來有什麼用！
偏這一切，還是她自己求來的！
她苦心經營，利用所有她能利用的，卻得了這麼個結果！
之後的許多時日，嘉穎都渾渾噩噩，一直到袁氏上門，丟出來，卻是這麼個震撼人心的訊息：李家沒了。
心裡方才好過一點。
即便如伯父、伯母這樣千挑萬選，華陽這樣的天之驕女，也會碰上這樣的意外——駙馬一夜之間家破人亡——豈不比她難看？她比她幸運的也不過就是，尚未成禮。真真好運氣呢。
「那三娘……」嘉穎問，「三娘如今還好麼？」
「三娘倒好，」袁氏咂嘴說，「還收留了李家九娘子，也不怕宮裡震怒。」
嘉穎笑道：「有王妃呢。嫂子還頭一次上門，容我好生招待。」
與嘉穎的淡定相比，隨遇安簡直想哭給鄭三看：「侍中雷霆手段，連我都被瞞過了。」
「兵貴神速。」鄭忱說。
隨遇安：……
以他的處變不驚，也有片刻的無力——不是他無能，實在主子太任性：「侍中接下來打算怎麼辦？」
「太后已經應了我，讓宋王出兵。」鄭忱笑吟吟道，「先生稍安，天塌不下來！」
隨遇安：……
他怎麼覺得天已經塌了呢？李家滅門，就是被推倒的第一張牌，接下來倒下的……會是誰？
鄭忱到底想做什麼！他原本是蕭阮的人，在鄭忱身邊久了，倒也有了幾分真心實意：這人不擅實務，幾乎將政事盡數委託與他，這樣的信任，他從前從來沒有得到過。這樣的機會，也是絕無僅有。
然而——
然而他這樣胡鬧下去，遲早玩完。完蛋的還不止是他。
「如果有這一日……」鄭忱低低地道，「如果有一日，我身死人手，我還有件事，想要拜託先生——相信以先生之能，定然能為我完成心願。」
這時候太陽就要下去了，秋風漸起，一日涼過一日，天色碧青如水。
有雁南行。
宜書閣。
明月進宮以來，元禕炬還是頭一次隔了這麼久沒來看她——從前他是直閣將軍，之後是羽林衛統領，假公濟私都很方便。但是這次北上出征，卻隔了三月有餘。兄妹重逢，明月道：「哥哥瘦了。」
元禕炬笑一笑：「阿月自個兒瘦了一圈才是真的。」
明月抽條，才多久不見，又往上躥了一截子，依稀竟有了少女的曲線。想起從前又瘦又黑的模樣——簡直像夢一般。這時候兩隻黑白分明的眼睛只管盯住兄長，說道：「……哥哥為什麼不安？」
元禕炬強笑道：「我哪裡有不安？」
明月也不急，慢斯條理說道：「哥哥與我相依為命，不想出了趟遠門，回來就生分了。」
元禕炬：……
「這話從何說起。」
「哥哥回京都有幾日了，」明月道，「要說見聖人須得沐浴更衣，明月也不是不明白，但是我聽說，哥哥已經見過太后了。」
元禕炬心裡一沉。
「原來明月知道了……倒不是哥哥想瞞你，只是哥哥打了敗仗……」
「勝敗兵家常事。」明月小臉繃得緊緊的，暈著光，「想必聖人與太后，並不至於因此就降罪於哥哥。」
元禕炬詞窮。原想著畢竟宮裡不比外頭，太后也不會允許外頭亂七八糟的謠言傳到幾位公主耳朵裡去。但是他這個妹子……元禕修微嘆了口氣，老老實實說道：「並非哥哥有意瞞你……」
明月哼了一聲：「哥哥不妨直說。」
元禕炬實在對付不了他這個古靈精怪的妹子，斟酌片刻，說道：「我到雲州，才知道李司空哪裡是招降，他是賄賊……簡直喪權辱國！」他是親眼所見，親耳所聽，又親身經歷，並不覺得自己據實上報朝廷，申訴冤屈，有哪裡不對。
但是這雷霆一擊……即便是李司空欺上瞞下，出賣朝廷討好叛軍也絕不至於滅門。
有人在借題發揮。他和昭熙一樣，第一時間想起去年秋李家兄妹在西山的遇襲，那次他幾乎被冤死。這一次又……如今有太后壓著，萬馬齊喑，到反彈起來，他固不免其罪，恐怕連明月也……
李家尚有門可滅，他家可是已經被滅過一次了，想到這裡，元禕炬何止是不安。
明月眨了眨眼睛：「李司空……聖人降罪了嗎？」
元禕炬點點頭，忽問：「阿月在宮裡，太后與聖人有什麼打算？」
明月沒有回答，小臉卻皺了起來：「李司空……是不是三姐姐許的那家阿翁？」
元禕炬：……
她又知道了。
胡亂應了一聲。
「李司空出事，十三兄有沒有來找哥哥問話？」明月緊接著就問。
元禕炬再點了點頭。他那日出宮……更準確地說，是尚未出宮，就被昭熙堵住了。他不太自然地摸了摸眼角——這裡捱了一下。起初他不服氣，待聽到李家……他覺得這一下也不算太冤了。
昭熙氣得臉色都變了。
他也知道華陽這門婚事，難得始平王府從上到下都滿意，李御史他也見過，雖然沒有深交，但是昭熙迎親那日他也在場，是出了很大力，也算是一起拼過命……昭熙說他如今下落不明。
元禕炬心裡很矛盾，他不想李十二郎死，但是想到李家可能復起的報復，還是忍不住打了個寒顫。
昭熙也這麼說，他說：「九哥糊塗！這等事沒有切實的證據，如何能上報！」
元禕炬這時候也隱隱後悔，但昭熙說他沒有證據，卻是大不服氣，一把扯開衣襟，數給他看，傷口有的是已經結了痂，有的還新鮮著，略一大動就流血：「證據？十三弟要的證據，這不就是證據！」
他出兵平叛，李家人從背後捅他一刀還不算，後來如影附形一路追殺，他是九死一生，卻換來兄弟一句「沒有證據」！
他們這是滅口！
昭熙一驚之後也是沉默，再許久，方才說道：「我自然是信九哥的，我只怕……唉。」他嘆了口氣。
昭熙嘆氣的意思，他懂。
也是要到過後想起，才大覺蹊蹺——然而這如何能怨到他！即便是有人構陷，他也是被騙，若無朝廷默許，三司會審，秋後勾決，無論如何，也不至於此！但是到這時候，說這些都太遲。
當然這些話不能說與明月聽，平白無故，何必讓她擔這個心。便只笑道：「十三弟自然是問過的，單為他家三娘也該來問不是——問過也就罷了。」
明月卻問：「那李司空與叛賊媾和的事，十三兄是信也不信？」
「自然是信的。」元禕炬道。
當然他信比不信好，只不過，元禕炬隱隱覺得，如果真有秋後算賬一日，昭熙終究是事外之人。
明月盯住兄長的眼睛，確定他不會欺騙自己，也就點點頭，說道：「那就好——哥哥也不必太過不安。既是卸了職，趁這閒，給我找個嫂子吧。」
元禕炬：……
元禕炬乾笑一聲，這丫頭真是人小鬼大。他從前……剛得了直閣將軍的時候，倒是有過官媒上門，他那會兒想著再進一步，選擇餘地也大一點，雖然未必須得是五姓女……總要挑個如意。
如今卻不好再提。羽林衛那個位置是回不去了，等著輪選，也不是一時半會兒選得上的。要沒有李家這樁事，他倒是能通過昭熙去求求始平王妃——她在太后跟前說話是靈。但是如今這情形——
倒是明月，如果能趁早訂了親，也算是解決了他的後顧之憂。他知道太后待明月不薄，養在宮裡，各項待遇與兩位公主齊平，但是到了選婿這當口，差別就會出來——能選的話，誰不選公主呢？
總是他的不是——當初就不該貪心，為了搏個王爵，丟了現成的底子。
他又不像別人，有家族，有親戚，有兄弟、有長輩託底，他這一掉下去，往下看，眼見得就是懸崖萬丈。
他就只有一個妹子。
他原該更謹慎一點。
忽然臉上微熱，卻是明月不知道什麼時候湊近來，碰碰他的面頰。元禕炬心裡一熱。從前他們在宗正寺裡相依為命，受人欺負的時候，她就這樣安慰他——那時候她還小。別的孩子小時候白白胖胖像顆肉丸子——至少他見過始平王府的三郎是這樣——他妹子小時候像狗尾巴草，又黃又黑，風一吹就倒。
「哥哥！」明月道。
元禕炬笑道：「阿月這是怎麼了？」
「哥哥也要娶五姓女嗎？」明月問。
元禕炬再笑了一下。
「哥哥還記得陸皇后嗎？」明月說，「我剛進宮的時候見過她。」
元禕炬吃了一驚。不知道明月如何會想到陸家——
自陸皇后死後陸家就一蹶不振，聽說陸儼回了豫州，然而豫州無戰事，要再起也不容易。這是其一；其二，即便是僥倖立下戰功，太后不喜，聖人不喜，至少二十年之內，沒有太大的希望。
如今已經不是世祖時候，也不是高祖時候，全憑弓馬說話的時代了。得兩宮青眼，有軍功自然青雲直上；如兩宮不喜，便是天大的功勞，那是打仗啊……打仗哪裡有全無失誤的。
要抹掉不過一句話。
他從前不過在京裡練兵，並不懂得這些，覺得始平王誠然厲害，昭熙卻不過如此，到真真臨了戰場，才知道不容易。
他這時候回想起來，戰場留給他的，無非粘稠的鮮血，看不清模樣的面孔，斷手殘腳，拖了一地的肚腸。手心裡的汗。
慈不掌兵。
一個決定，一個命令，堆積如山的是人……人命。回到洛陽，進了皇城，他才有種他又活過來了的錯覺。
陸家也是軍功起家，世代將門，但要說到官場上的生存智慧，恐怕比自個兒強不到哪裡去——沒準還不如自己。
卻聽明月說道：「陸皇后也就罷了，陸皇后那個妹子，卻有幾分志氣。」
元禕炬乾乾地應道：「你又見過？」
「陸皇后出事之後，她進過宮。」明月說。她並不覺得哥哥缺乏智慧，他最多不過是缺乏孤軍奮戰的勇氣和堅持到底的決心。
養尊處優、一帆風順的五姓女未必有這個勇氣。反而陸家五娘子……她雖然不曾親見，光聽宮人描述，已經大是佩服。他們兄妹需要一個家族來依靠，一個經歷過風雨，還能夠堅守的家族。
更何況眼下兩宮角力，退開一步，退到一個觀望的位置上，蓄勢待發，焉知非福？
一般人家，沒有個妹子幫兄長相看的道理。只不過他們兄妹相依為命，她不幫她哥哥看著，誰來看？
卻還是說道：「阿月不過這麼一說，到底要不要，還是哥哥自個兒做主。」
和靜喜孜孜來見廣陽王的時候，已經是九月底。
她做夢也想不到，父親這趟差事辦得一塌糊塗，損兵折將，南陽王更是被擼了爵位閒置。到頭來，她竟然還得了好——竟果真如五郎所言，封了，真的，正經皇帝的女兒都未必有這個福氣。
她爹那個宜陽王，論尊貴論權勢，可哪樣都不沾邊，朝廷說是嘉賞她父親的苦勞，笑話！她父親膝下又不是沒有兒子，女兒也有十七八個，雖然她居長，但是已經出閣的女兒……照理是不受賞的。
——再說了，要說苦勞，南陽王難道就沒有？
時近初冬，廣陽王穿了深青色的袍子，一應繡色全無，屋子裡佈置得也簡單，更兼了秋色蕭索，越發清冷。和靜忍不住說道：「……要那不識貨的見了，還當五郎是哪家貧寒士子呢，哪裡就儉省到這個地步了。」
廣陽王笑笑不說話，他這個堂姐就是熱鬧，煙火氣的熱鬧。
他幼時也曾厭惡過，嫌她潑辣俗氣，心裡又存不住事，也捉弄過她，後來盲了目，那時候父母還沒有過世，人人都小心翼翼，唯恐觸怒到他，反倒是這個堂姐和他掐起來，捋起袖子把他狠揍了一頓。
奇的是，他非但不怨恨，反而惦記上了。
隔三隔五地問，阿姐什麼時候來，宜陽王心疼侄兒，索性讓和靜在廣陽王府上住過一陣子，直到出閣。
這時候微微一笑，說道：「我又不是貨，要什麼人識貨——還沒恭喜阿姐晉升公主。」
和靜——馮翊公主「噗嗤」笑了一聲：「就你嘴甜……」又笑吟吟雙手一拍道，「今兒阿姐就賞你嘴甜！」
門外走進來竟是二三十個美人，皆蜂腰長腿，豔色奪人，間雜竟還有金髮碧眼的胡姬。因知廣陽王目不能視，特選了音色嬌美的，這時候不過略福一福身，行禮道：「王爺安康。」已經是鶯鶯嚦嚦，先聲奪人。
廣陽王：……
他這堂姐，是真真擔心他府裡太清淨了。一時只搖頭，揮揮手，自有婢子領美人下去，婢子也忍不住偷笑。廣陽王笑道：「阿姐這會兒倒是有心思往我這裡塞人了——姐夫找得怎麼樣了？」
馮翊公主越發笑得像花兒一樣：「先前承你吉言，得了封賞，所以今兒特意來……還是想聽五郎說幾句好聽的。」
廣陽王：……