「就你多話！」連翹罵了一句。
對連翹，薄荷是服氣的，也不敢頂嘴，想了想，說道：「連翹姐姐，你說，咱們姑娘……會收留李娘子嗎？」
連翹目色游移了片刻：「那是姑娘的事，想這麼多做什麼。」
薄荷：……
「先頭姑娘嫌我不肯用腦子，如今倒好，連翹姐姐又嫌我想得多……」
連翹哼了一聲：「也不想想，姑娘叫你想的什麼事，你如今想的又什麼事——」
薄荷：……
橫豎是她不在理。
「公、公主……」忽然居中人爆出的一句，把連翹和薄荷都嚇傻了，連翹瞪了薄荷一眼，薄荷戰戰，輕喊了兩聲：「李娘子、李娘子？」
頭仍然垂著，沒有應聲。
兩個婢子這才鬆了口氣，不敢再胡齜，老老實實扶了李九娘進客房歇下。
腳步退了出去，漸漸就遠了，一片漆黑，漆黑裡李九娘睜開眼睛。
其實她應該能夠昏過去的，正常反應不該是這樣嗎，但是不知道為什麼，偏沒有。有時候清醒是一種極殘忍的懲罰。
她為什麼沒有留在家裡呢，這日。她應該留在家裡，那就不必獨自面對這些，家裡有父親，有母親，有祖母，叔叔嬸嬸，不那麼親熱的姐妹，環繞在身邊的嬤嬤婢子……有這麼多人，與她一起承受。
哪怕承受的是死亡，是……滅門。
李九娘輕輕巧巧地，想要跳過這兩個字，但是沒有能夠成功，她睜大眼睛，眼眶裡裡還是漸漸蓄足了液體，沿著肌膚慢慢爬下去，留下長長的痕跡。也沒有聲音。她很清楚自己的處境，這不是她的家。
華陽和始平王世子妃也是到方才才得到的訊息，所以之前……之前的態度不能說明什麼。因為那之前，她還是趙郡李氏的女兒，姓氏構成她的身價，家族還是她的依靠，也足以成為她的底氣。
那只是之前。
她得活著。
一向循規蹈矩，溫柔和順的李九娘在聽到闔族被滅的訊息的時候，整個人就被這個念頭攫住了。她得活著，無論如何，她得活著，她反反覆覆這樣與自己說，與家人同死並不艱難，艱難的是活著。
無論哥哥是不是還活著，無論宮裡的十娘是不是還活著，她都得活著。她不信什麼通敵叛國，她只知道，如果她死了，那麼能出聲的人，能喊冤的人，能為祖父奔走和平反的人，就又少了一個。
也許是徹底就沒有了，沒有人會記得那些死去的名字。
所以她得活著。
雖然她微不足道。但是她知道那是構陷。
誰在構陷？
李家並非升斗小民，竟在一日之內，落得如此下場，非一手遮天的人物不能為：想這一日之間，人證物證如何齊全？案子可經大理寺？詔書可經臺省？想必都無。何其草草！便是天子下詔，那也是亂命！
天子亂命……君視臣如草芥，則臣視君如寇仇。李九娘默唸了寇仇兩個字，再眨了一下眼睛。難怪祖父平叛歸來，對於朝廷封賞非但不喜，反而大有憂色。
蓄滿了的液體又下去一輪。
華陽之前肯援手，多半還是看在哥哥的份上。如今闔門被滅，婚事什麼的，再不必提。便她有心，始平王與王妃也是不允的——宮裡那位想必也是不肯。
她從心裡把嘉語劃掉——她不是她可以依靠和指望的人。
崔家。她在始平王妃面前自認是崔家的人，不過是權宜之計。李家與崔家是老親，更準確地說，洛陽高門，遍佈姻親，然而這急切間，不是人人都敢伸手，或者說，不是人人都肯伸手……譬如崔家。
始平王世子妃去年在崔家的遭遇，她其實是知道的。不過是心存僥倖。只要沒有意外，興許平平安安，男婚女嫁，到生了孩子……便是終身有靠——在事情發生之前，大部分人都會忍不住心存僥倖。
但是真真事到臨頭，她知道自己不能去碰這個壁，碰就是個死——華陽與始平王府縱不多插手，尚不至於送她去死，崔家就不一定了。
指望崔家不如指望外祖盧家。盧家人口單薄，如今是舅舅當家，舅舅與母親打小就感情好，母親還有心要把盧姐兒要了來做媳婦……雖然最終沒有成。但是如果隱姓埋名，暫避一時，也許盧家是最好的選擇。
如果能避過這個風頭，如果哥哥能保住性命，如果宮裡的李十娘……
夜漸漸深了，李九娘擔足了一整天的心事，越來越沉，越來越沉，終於把人都拽進了夢裡，夢裡她還在來始平王府的路上，車輪轆轆地響，隔著車簾的天光，屋宇的影子，母親不會發現自己出門了吧，她忐忑地想。
人一個一個退了出來，刀上染血，靴底沾血，唯有白綾仍然乾乾淨淨——能配以白綾了斷的人，到底不多。
還有鴆酒。
「關門。」最後一個人出來，內衛統領吩咐道。
趙郡李氏的大門，可不是人人都配進的，他退幾步，抬頭看一眼李家門楣上的匾額，匾額上的朱字。他已經記不清楚說話人的表情，那是很久以前的事了，記憶總是容易被時間沖淡。他啐了一口，揚長而去。
滿街就只剩下鏗鏘的靴子踏地的聲音。
淑景宮。
李貴嬪得寵也不是一日兩日了，淑景宮的宮人出去都比別宮裡的人臉上多幾分光彩。特別是近日，誰都知道李司空平叛歸來，大功於朝，貴嬪的哥哥李御史又即將迎娶華陽公主……那可是始平王的女兒。
嚇，始平王也就罷了，誰不知道，太后對始平王妃，那叫一姐妹情深。能娶到始平王的女兒，飛黃騰達，就是指日可待——不過話說回來，趙郡李氏的俊彥，不必娶公主，前程也是看得到的。
不過這天，也不知怎的，淑景宮裡有點不對頭，雖然也說不上哪裡不對，但總讓人有點惴惴的，走路都不敢下重了腳。
李十娘面無表情地斜靠在軟榻上，珠圓玉潤的手撫在腹部。她下午吐了一口血，王太醫來過，下了藥，如今已經沒事了。是因為有這個孩子，太后才不得不暫時放過她。那也是天家孩子稀罕的緣故。
訊息定然是封鎖的，但是怎麼……又傳了進來呢？李貴嬪忍不住笑了一聲。
她還有時間。
待這孩子出世……那得看是她不肯放過她，還是她不肯放過她！
她咬著牙，幾乎能聽到牙齒之間咯咯得響，但是在外人看來，不過是今兒的淑景宮，比往日靜了一些……罷了。
德陽殿。
太后看著名單，眼前一陣一陣發黑。鄭郎他瘋了！她真該、她真該……真該當時就殺了他！
昨兒元禕炬連夜進宮密報，有理有據，人證物證俱全，她當時也是驚怒交加，私通賊寇，殺良冒功，那是欺君之罪，然而問罪是問罪——滅門是滅門。
鄭郎他……怎麼這麼糊塗！
便是鄭念兒那個賤婢從前在李家吃了些苦頭，鄭郎又疑心鄭念兒為李家所殺，那也是冤有頭債有主，不是找不出人來，如何能連累到李家滿門！李家何等門第，這訊息傳出去，還不天下震惶！
如今這訊息……想瞞也瞞不住。竟還知道調動內衛，是算到了昭熙那關過不去。如今、如今——
太后揉了揉眉心，就聽得琥珀稟報道：「聖人來了。」
真是怕什麼偏來什麼。
阿欽一日大過一日，總想著向權力伸手，他哪裡知道，如今這個家不好當，一時東邊起火，一時西邊旱澇，才消停片刻，北邊平了又亂，做孃的不給他把關，難道放手給他身邊那些妖妖調調的東西？
然而到底不好說不見——這天大的簍子就擺在眼前呢，不與他說一聲，他還不鬧翻天。
太后道：「讓他進來。」
皇帝進門，先給太后行了禮，待太后叫起，目光才有意無意往太后面前的名單掃了一眼，卻說道：「皇兒剛剛聽說雲、朔、代三州復亂，南陽王昨兒晚上已經抵京，那依母后看，如今那邊，派誰過去為好？」
竟是並不提李家滅門之事。
太后也不知道是該鬆一口氣還是更為擔憂：她的皇兒不但學會了伸手要權，好像還有了技巧：「皇兒以為派誰去合適？」
皇帝看了一眼母親眉目裡的憂色，心裡一喜，說到底母親捅出這麼個大簍子，對他卻是有利的，一時微笑道：「要說領兵，當然是始平王最為合適，但是始平王如今鎮在豫州，卻不好擅離。」
——因是論朝事，自然稱始平王，不稱姨夫。
乾脆利落就把始平王從人選裡摘了出去。太后微微頷首，贊同道：「他動不得。」
皇帝受到鼓舞，越發信心高漲，說道：「往下數，朝中還能動的……母親看左光祿大夫如何？」這裡又繞過了昭熙。
「阿釗啊。」太后反應過來，噗嗤一笑。
皇帝「嗯」了一聲：「母后莫笑，阿釗雖然沒有帶過兵，但是穆家世代將門，非尋常人家可比……」
「我怎麼會笑皇兒，」太后輕輕巧巧地說道，「我是笑阿釗，前兒有人上書參他……」
皇帝大吃一驚：「如何朕竟沒有聽說？」
太后道：「是我壓下了，堂堂國舅，在外頭為個婢子與人大打出手，說出去皇兒面子上不好看……都多大人了，還鬧小孩子脾氣。」
太后一直在笑，那笑痕像是凍在她嘴邊上，皇帝恨不得把它壓平了，摁回去！然而並不能夠。他只能默默看著，看著母親的嘴一張一合，話已經是聽不進去了，秋熱上來，一陣一陣的背心裡冒汗。
「……這些事，皇兒就不必操心了，天熱，下去歇著吧。」太后款款走近來，溫柔地，滿含憐意地，替他擦去額上的汗，絲料冰涼，經過肌膚的觸感。
皇帝像觸了電一般連退了幾步。
「……母后說得是。」他放棄了爭辯，這幾年的教訓告訴他，爭辯是沒有用的，母親有一萬個法子讓事情順著她的心意走，「兒臣告退。」
局面只會越來越糟糕，越來越糟糕。
他這時候想起於氏父子，反而念起他們的好來，當然於氏也是有野心的，他知道，但是和母親相比呢？
所謂名正言順，他是君，他們是臣，以於家的根底，也翻不了天。而母親……一個孝字壓死了他。他這時候明白為什麼太武帝要定下那條不近人情的規矩了，子貴而母死，為什麼、為什麼父皇偏偏就廢除了呢。
他幾乎是失魂落魄得走在千步廊中，這幾年的事，件件樁樁，樁樁件件……太陽是熱的，他心裡是涼的。
他知道他錯過了些怎樣的機會，讓曾經站在他身邊的的人怎樣失望。每一次、每一次他的挫敗，都把朝中上下往遠離他的方向推一把。起初他伸手就能夠到的，這時候，已經只能遠遠看著了。
近乎被流放的陸家……
空有尊榮，權力上靠邊站的穆家……
年至耄耋被迫出征的老司空……
外放的十六郎……
還有更多……他不過知道個名字，或者甚至連名字都不知道的人，他們曾經為他仗義執言，然後被母親無情地鎮壓。母親有的是手段，有的是法子，降級，免職，杖責，下獄，外放，甚至是流放。
「陛下……」小順子的聲音，「這是去鳳儀殿的路……」
皇帝「哦」了一聲。
鳳儀殿是穆皇后所居，他這時候正恨穆釗不爭氣，哪裡肯去；然而李貴嬪……雖然她未必就得了訊息，然而他哪裡有臉去！一時反倒站住了，宮裡也不是沒有別的去處，只是……去哪裡躲得開母親的陰影？
他當初……怎麼就心軟了呢。皇帝恨恨得站在那裡，日頭曬著他的臉。
——他這時候倒又忘了，於氏雖不如太后名正言順，當時給他的壓力並不遜於太后，那權力，總歸是到不了他手裡。
「陛下……」小順子擔憂地看著自己的主子，自有人把遮陽傘送過來，遮陽傘的陰影打在皇帝的臉上，把他原本清秀的面孔扯得有些陰森。
「去……聹音閣。」
「是，陛下。」小順子應了，回頭吆喝道，「傳、傳輿！」素來小順子最懂皇帝，有時候比皇帝自個兒還懂。
聹音閣是玉貴人所居。原本玉貴人名字裡並沒有這個玉字，只因為長得有那麼幾分像前頭那位——其實小順子不這麼覺得，但是這並不妨礙皇帝這麼覺得，就這麼寵上了。要說這位小玉兒，可比前頭那位謹慎多了。
謹慎到連李貴嬪都能與她好，那也是不容易的。
這轉念間，聹音閣就在眼前了。
早有人通報，皇帝進門時候，已經烏壓壓跪倒一片，玉貴人迎了出來，中規中矩行禮道：「陛下。」一步不多走，一句話也不多問，目光裡的慰帖與敬慕卻是明明白白，一點一點都傳達了出來。
這份功力，也是前頭那位小玉兒多有不及，小順子默默地想。他有時候反倒想念前頭那位偶爾的恃寵而驕，那至少看上去還有點兒人氣，不像眼前這位，或者說，不像如今宮裡任何一位。
穆皇后目下無塵，李貴嬪是八面玲瓏，這位玉貴人又滴水不漏。就不說其餘小美人了，統共都沒有一個是真真把聖人看在眼裡，放在心上的。
偏生聖人吃這一套。
冰鎮的酒水，奶皮子，青的葡萄，紅的柿子，玉貴人揀了些可有可無的話題說與皇帝聽，無非前次賞的衣料做了衣裳，卻懊惱天不下雨，總也沒有穿的機會；宮裡排了新的歌舞，問皇帝想不想看。
皇帝橫豎也悶，招了歌姬舞姬來，好歹是個響動，又耳邊玉貴人絮絮，聲如碎玉，未嘗不是一種享受。
「……要說起投壺，還是李貴嬪精妙……」話到這裡，「啊」了一聲捂住嘴。
皇帝看她一眼，李家滅門的事，總不成連她都知道了。
玉貴人卻自打了一記嘴巴，氣呼呼地道：「我是早知道陛下偏寵李家妹子，難得陛下來我這裡，怎麼就不留神又提到她……」
皇帝啞然失笑，這時候再想起李貴嬪，不免心生憐意。
要說李司空通敵，他是不信的。李家正當榮寵，就算李司空戰場失利，說到底勝敗兵家常事，朝廷問責歸問責，看來李貴嬪的份上……便不看在她的份上，看在華陽的份上，也不至於鋃鐺下獄。
最多最多，也就是免職降爵，未嘗沒有東山再起的機會，何至於為了這點風險，謊報戰功。便得了這戰功，於李家，能有多少好處？
李司空都這把年歲了。
無非是、無非就是——九哥糊塗！
「李貴嬪懷著身子呢……」潘貴人怯怯道，抓著皇帝的袖子，像是生怕皇帝想起李貴嬪，就要拂袖而去。
這小心眼兒，卻可憐可愛。皇帝捏了捏她的臉，玉貴人不過十五六歲，臉上還嘟嘟地全是肉，手感極好：「你說的，十娘懷著身子呢，怎麼著，朕都該去看看她。」
玉貴人以袖遮面道：「就知道陛下……這歌舞怎麼辦？」
皇帝漫不經心看了一眼：「讓她們跳著唄，我去去就回來……」
「陛下可莫要食言啊。」玉貴人叫道。
這一次，皇帝沒有應聲，人已經走遠了。
「貴人！」婢子跪下來，給玉貴人剝葡萄吃，「就如貴人所說，好容易陛下來一趟，貴人何必把陛下往淑景宮裡推？」
玉貴人笑了一聲：「難得李家妹子求我一次……」
「貴人就是心善。」那婢子恭維道。
玉貴人再笑了一聲，心善？宮裡能有什麼心善，無非就是，李家獲罪，李貴嬪還能蹦躂多久，她要是不蹦躂了，她肚子裡那個孩子，總須得有個歸處。她摸了摸自己平坦的腹部，她承歡也有年餘，卻沒有動靜。
要李家妹子能一舉得男……太武帝的規矩，先帝能廢，皇帝未必不能復立。即便是先帝，對馮家也是看顧的……馮家不爭氣，那又是另外一回事。
橫豎李家是沒人了，李貴嬪要再起來也不容易，為什麼不結個善緣呢。退一萬步說，李貴嬪這時候說什麼都是對的，也說什麼都不對——就算眼下對，也總有一日會變成不對，所以，為什麼不呢。
與其留了皇帝在這裡心不在焉，她動輒得咎。
「叫歌舞……都停了吧。」玉貴人懶懶地道，「這大熱天的，就別折騰人了。」
淑景宮。
皇帝來了總是要迎一迎的，皇帝看著跪在腳邊的李十娘未施脂粉的臉，心裡就是一沉。
這是……知道了。
沒有什麼訊息是能瞞得住的，尤其對這些高門貴女來說，哪怕是在宮裡。