「王妃！」李九娘壯著膽子喊了一聲。聲音在發顫。
王妃低低地問：「李娘子，還有事麼？」
不，不該是這樣一個反應……不該是這樣。李九娘心一橫，說道：「方才，貴府婢子說王妃有請，華陽公主怕我人生地不熟，特意陪了我過來。」
「哦。」王妃皺眉。
要沒有外人，芳蓮早跪下請罪了，但是這時候卻有不宜，是以芳蓮只簡單解釋道：「奴婢去尋李娘子的時候，被三姑娘瞧見了——三姑娘只當是王妃找她……」換句話說，就是被嘉語盯上了，躲不開。
王妃沒有在說話——沒有責備，也沒有安慰。嘉語難纏，她是知道的。但是芳蓮也是辦事不力，被盯上了？嘉語能盯她一時，還能盯她一世不成！她當然知道這是遷怒。然而眼下，她也只有遷怒了。
李九娘口中發乾，卻還是硬著頭皮道：「我進門之前，公主與我說了一句話，讓我轉述給王妃聽。」
嘉語並沒有說轉述云云，但是李九娘猜想，既然她說了這麼句話，再三叮囑叫她記著，當然不是叫她記在心裡，而是要說出來——倉促間，也再想不起比假託轉述更合適的方式了。
「時候不早了。」王妃卻道，「三娘有什麼話，我會去問她的。」
竟是……竟是不給她說話的機會！
李九娘又驚又怕，急急說道：「公主說我已經訂親了，我如今是崔家的人——天使是要把我帶回崔家嗎？」
王妃：……
讓她說三娘什麼好。要說她事先得了風聲，她是決然不信的：連她都沒有聽說，三娘就算有些訊息渠道，能比她快？
多半是靠猜的，這丫頭是越發能耐了。
竟教李九娘說出這麼句話來——也虧得李九娘信她，不然，沒出閣的大家閨秀，哪裡能這麼沒皮沒臉得聲稱自個兒是誰誰誰家的人。
王妃與那寺人對看了一眼。寺人還真猶豫了片刻。依律，出嫁女確實不受連坐，這位小娘子，是帶走也可，不帶亦可，然而棘手的是，不知道什麼緣故，正主兒——李十二郎遲遲沒有出來。
如果不是王妃始終坐在這裡，連對婢子的交代都在他眼皮子底下，他幾乎會以為是王妃通風報信——雖然實在也沒有這個必要。繼女親還是太后親，王妃應該是拎得清，更何況國法天規擺著呢。
要華陽過了門又兩說。如今尚未過門，無論華陽還是王妃，都犯不上為了維護李家而得罪太后……不不不，就是得罪他，都是件得不償失的事。去了李郎君，還有崔郎君——公主還愁嫁嗎。
卻聽王妃躊躇道：「既李娘子已經訂親……」
「王妃！」寺人卻打斷她，「那也不是奴婢做得了主的——何況李御史……王妃不去催催嗎？」
一個奴才，竟敢使喚起她來！王妃心裡恚怒，喝道：「芳蓮！」
「婢子……在！」芳蓮戰戰應聲。
「去找芳梅回來！」
芳蓮心裡大鬆了口氣，謝天謝地，這回沒叫她莫驚動這個莫驚動那個；又有些發虛，三姑娘還守在外頭呢，她這一齣門，三姑娘問起……還能怎麼樣，芳蓮忍不住自嘲地想道，就憑自己，能騙得過三姑娘？
這馬虎眼都打不過去啊——方才那一遭，自個兒透露了多少，三姑娘又猜出了多少，才引來李九娘這樣石破天驚的一問。
然而芳蓮也不敢拿這種問題問王妃——王妃口氣裡已經是大不耐煩，她可不敢試煉王妃的耐心。
且先出門罷！
抱著這樣的心情，芳蓮這門出得幾乎是壯烈。三姑娘果然還站在那裡，更準確地說，是移到了一棵樹下，又不知道哪裡鑽出來的婢子，正給她遮陽打扇，兩個人倒沒有說話，三姑娘眼巴巴地盯著門。
順勢就盯到了自己。
芳蓮苦笑：連繞都繞不過去，索性迎上去，屈膝道：「三姑娘。」
嘉語問：「李娘子還在裡頭嗎？」
「還在的。」
嘉語點了點頭，又說道：「不敢為難芳蓮姐姐——我就在這裡等著吧。」
芳蓮：……
她可是做好了準備被盤問被質問，甚至於被套話。卻不想這樣輕易就過了關。一時也是五味雜陳，一時是喜，一時又有些驚。至於驚的到底是什麼，她卻也沒有功夫細想，急匆匆就去找芳梅了。
偌大的王府找人不容易。
今兒來客又多。不過芳蓮也知道，芳梅是去請李御史的。王妃問的其實也是李御史，而不是芳梅。找李御史自然要往外庭去。外庭人也多，不過有世子在——無論如何，世子總該是知道的。
「李御史？」昭熙奇道，「方才還在這裡，我叫阿古幫你去問問——母親要見李御史麼？」
芳蓮含混應了，好在世子沒有三姑娘難纏，也沒有多問。
昭熙不知道王妃找李十二郎什麼事，猜想多半是為了三娘。倒並沒有往李家方向想。李家如今是鮮花著錦，烈火烹油，李司空得勝歸來是一件，李貴嬪得寵有孕是另一件——這件極是私密，他卻是知道的。
芳蓮只等了片刻，阿古回來，說的是：「李家來人，說家中有事，請李御史速速歸家。李御史來不及與世子道別，只留了個小廝轉告世子……」
「是李家來人……不是芳梅姐姐嗎？」芳蓮問。
「芳、芳梅姐姐？」阿古茫然，肯定地道，「不是。」
昭熙見芳蓮發急，問道：「母親找李御史什麼事，要緊嗎？」
芳蓮搖了搖頭，說道：「既是如此，還煩請世子把李御史的小廝請過來，我好帶回去給王妃回話。」
她這時候也覺察出蹊蹺來，如果說李九娘是個小娘子，李家出事，宮裡來人護送她回家還說得過去，那麼李御史一個大男人，也須得宮裡護送麼？如今李御史已經回了家，天使還能怎樣？
那寺人臉色發白：「……已經回去了？」
「是。」李十二郎的小廝錦奴應道。
「回去多久了？」
「有……一刻鐘罷。」
寺人與王妃的目光在空中接觸了一下，許是太熱了，噼裡啪啦竟似有火光四濺。王妃說道：「李娘子既是已經訂了親，不便再回李家，且留在我這裡也是使得的——既然李御史已經歸家，天使也可以回宮稟報太后了。」
那寺人躊躇道：「這……不好罷。」
「李娘子在我這裡，如果走丟了，天使大可以唯我是問——便這樣回覆太后罷。」王妃語氣一冷——她不發威，就當她好欺負麼。
王妃態度強硬，那寺人還真不敢用強，說到底這裡是始平王的地盤。如今是世子沒有出面，一旦始平王世子出來，再尋根究底，他連這點說話的餘地都沒了。便只撂下話道：「……那就全拜託王妃了。」
那寺人不敢強行帶走李九娘，但是錦奴是不能留下的。
帶著錦奴從王妃屋裡出來，遠遠看見柏樹下站了個大紅曲裾的小娘子，風吹著金黃色的樹葉在她的頭頂嘩啦啦的響，陽光從縫隙裡漏下來，大大小小金色的光斑，在她身上，臉上晃動，就彷彿整個人都在發光。
始平王府的小娘子……今兒及笄的華陽公主麼？那寺人心裡咯噔響了一下，她是聽到了什麼信兒還是——
越走越近了，近得能看清楚這位久仰其名的華陽公主，素白一張面孔，眉目清淡。論理，該是襯不起這一身豔光四射的大服，不知怎的，卻又壓得住。
奇怪的小娘子……
他也聽過她許多奇奇怪怪的傳聞……
她不要為難他才好。王妃他不怕，她有分寸，反而是這種正當韶年的小娘子，所謂初生牛犢不怕虎。多少人鬥得過老狐狸，卻栽在這些小犢子身上——誠然她也不能把他怎麼樣，但是要折辱他一場卻不難。
說到底他今兒來始平王府……這可不是樁好差事。那寺人心裡頗有些擔憂，走到嘉語跟前，到底還是行禮喊了一句：「公主。」
嘉語回了一禮：「天使替我問太后安。」
那寺人應道：「是。」
又說：「奴婢還須得回宮與太后回話，先走一步。」
嘉語側身道：「天使請便。」
一應一答平平常常幾句話，竟讓他背心溼得透了，生怕華陽公主一個想不開，多嘴問「回什麼話」，所以得到這句「請便」，如蒙大赦，急走幾步。就聽得背後有腳步聲近來，說道：「三姑娘！」
那寺人記得這聲音，是方才被派去請李九娘子的那個婢子，腳下一緩。
「芳蓮姐姐。」華陽公主的聲音。
「王妃請三姑娘進去。」芳蓮道。
嘉語微微頷首，說：「芳蓮姐姐帶路。」
腳步聲漸漸向著王妃屋裡去了，那寺人這才回頭看一眼，恍惚想道，待這位華陽公主見了王妃，知道……該是如何反應。
李九娘侷促地喊了一聲：「王妃？」
「李娘子已經不是李家的人，卻還沒有進崔家的門，我這裡也是為難，不過，無論如何，今兒你是三孃的客人總沒有錯，」王妃淡淡地說道，「那就請三娘過來，讓三娘安置你罷。」
李九娘面上更窘，卻還能硬撐著應一聲：「全憑王妃做主。」
「做主？」王妃苦笑，「我能做什麼主，這世道，主全讓你們這些小娘子做完了。」
這句話其實是不太客氣，李九娘一時也不知道怎麼接，好在門外適時傳來三娘子的聲音：「母親找我？」
王妃用一種無可奈何的語氣說道：「你的人，我可是給你留下了。」
嘉語：……
李九娘：……
嘉語卻不得不領這個情：「勞煩母親了。」
王妃擺了擺手：「這倒沒什麼，只不過人交到你手裡，你可看緊了，別日後太后問起……」
「三娘理會得。」嘉語應道。
這母女倆一問一答，幾乎就沒把當事人看在眼裡，李九娘懵了片刻，方才躊躇轉向嘉語道：「三娘子……」
她這會兒連「公主」都忘了稱，又用起舊時稱呼。
嘉語上前拉住她道：「折騰了這半天，先回屋裡去罷。」
自始至終，嘉語沒有問王妃發生了什麼事，王妃也沒有解釋天使的來意，就好像在這對說不上親熱的母女之間，這都是心照不宣，不需要多話的事情一般。
李十二郎從始平王府出來的時候，覺得太陽白得晃眼。他並不知道這是他最後一次看到這樣純粹的白——在那之後的數年，他每天早上睜開眼睛開始，一直到深夜他閉上眼睛，凡目所及，都是紅，鮮紅。
——血總是從足尖開始往上湧，蓋過腳背，淹沒腳踝，漸漸溼了小腿，再往上，膝蓋，腰，脖子，胸口……他漸漸就呼吸不過來，每一口撥出，與吸入，都粘稠，粘稠到讓他喘不過氣來。
這時候他還不知道發生了什麼。
華陽的這個婢子他認得——始平王世子大婚時候，他受了傷，那晚她曾給他送飲食——然而也要細看才認得出來，她描粗了眉，又梳了男子髮髻，穿小廝的衣裳。
不知道怎麼混進來。
當時李十二郎心裡也閃過許多話本傳奇的影子。他不過十八九歲的少年郎，正血氣方剛，哪裡又不憧憬郎情妾意，便月移花影，都疑是玉人來，何況真真兒，這丫頭來傳話也不是一回兩回。
何況今兒是華陽及笄之日。
一時含笑問：「是公主遣你來麼？」
連翹倉促點頭，左顧右盼。她知道王妃定然會遣人來。這外庭認識她的人少，但是王妃身邊幾個芳是認得的。
「公主要見我？」李十二郎問。
他也看出這丫頭眉目裡的慌亂。雖則私相授受為人詬病，但是以如今他與華陽的關係，發乎情，止乎禮，兩家也並不會過多拘束。
那丫頭卻又搖頭。
李十二郎皺眉道：「那是——」
連翹低聲道：「此處不便說話，郎君且隨我來。」
李十二郎愣了片刻，雖然說華陽的婢子、華陽的貼身婢子，原是他不必防備，但是他素來謹慎，當時往錦奴看了一眼。
連翹立時就意識到了，對錦奴說道：「如有人問起，麻煩小哥與人說，李家來人，請郎君回府——郎君已經回去了。」
李十二郎面色一沉，如若這不是在始平王府，如若不是華陽的婢子，早就被他拿下了——哪裡有婢子敢給主子做主的！
然而連翹殷殷地看著他，她目光裡的誠懇讓他猶豫了片刻，吩咐錦奴道：「照她說的做。」
錦奴心裡也是意外。但是既然主子發了話，也只得應下，心裡是滿腹疑惑：這位小娘子什麼來頭，竟能讓他主子這樣言聽計從？
連翹帶著李十二郎，並沒有走開多遠，這畢竟是外庭，並非她熟悉的內宅，所以只走開幾步，壓低了聲音道：「是天使要見郎君。」
李十二郎不同於昭熙——昭熙終究是外人，身為李家宗子，李十二郎很知道家族繁盛底下的危機四伏，所以連翹不過曝出「天使」兩個字，心裡已經隱隱不安。
如是太后或者聖人要見他，大可以登堂入室直接宣召，便是給始平王府面子，也該是昭熙出面，如何……卻讓這麼個小丫頭知道了。
「天使在王妃處，請王妃繞過世子與我家姑娘請郎君前去，王妃起初不肯，說的是「這叫我如何與三娘交代」……」這句話，連翹仿了王妃的口氣。
李十二郎瞬間意識到這絕對不是這個小丫頭能編造出來的。
要繞過世子，繞過華陽——這兩個人，一個曾經救過他，一個是他的未婚妻。
王妃說「這叫我如何與三娘交代」——呼之欲出，李十二郎面上雖然沒有什麼異色，腳下卻是一絆，幾乎跌倒。
連翹險險扶住了他。她知道他聽懂了——也許比她懂得更多。她說道：「如今王妃的婢子多半已經往這邊來，如果廳裡找不到世子，恐怕天使還會去別的地方，婢子有個主意，如果郎君不嫌棄——」
李十二郎搖頭道：「那恐怕會連累公主。」
連翹心裡又驚又暖。驚的是她話還沒有說完，他已經猜到她是要帶他去內宅躲避，暖的是都這個時候了，他還替她們姑娘著想。卻說道：「有王妃與世子在，便是天使，也不敢過分為難姑娘……」
李十二郎仍是搖頭：「小娘子好意，我心領了。如今形勢不明，我總須得出去看看。」
躲在內宅能得到多少訊息。如果真是家中出事，無論是祖父還是宮裡的十娘，要錯過時機，那可是遺憾終身。
連翹又說道：「既是如此，還請郎君先換過衣裳……」
李十二郎也有些詫異，想不到華陽竟會如此周全，連他可能拒絕都做好了準備——果然是經過事的。看來形勢當真十分不好。她竟能不離不棄，也不枉他費盡心思求娶，為她在母親面前斡旋。
一時道：「替我謝過公主。」
連翹一番苦心，被當成了嘉語的意思——然而也是在情理之中，說到底，她是奉姑娘的命令去偷聽王妃，也是打著姑娘的名義來見他，如何能叫他不誤會？當時點頭道：「婢子會的。」
帶李十二郎到僻靜處，換了衣裳。
李十二郎只覺得從肩到袖，無處不妥帖，心裡奇道：這該是始平王世子的衣裳，如何竟合身至此？——始平王世子略高於他，又常年習武，肩部應該比他稍寬；料子卻平常；唯針線精緻得緊。始平王府的風氣說不上節儉，難道始平王對兒子竟嚴苛至此？心裡略疑惑，這時候卻也來不及細想。
換了衣裳出來，又想起在內宅的九娘，脫口道：「九娘——」
連翹不敢應實，只含混道：「我們姑娘會盡力……」
李十二郎躬身行了個大禮，連翹側身避開，李十二郎深吸了口氣，大步往門外去，連翹愣愣看了片刻，忽緊跟幾步，喊道：「李郎君！」
李十二郎回頭。
「祝李郎君……有驚無險。」連翹說道。她不知道發生了什麼事，也不知道將會發生什麼，她能想到祝福樸實到毫無花哨。她原本並不是這樣的人——她討嘉語歡心的時候也用過手腕，也用過心機。
然而有的時候，偏偏到了這個時候，只恨不得把一個心掏出來，血淋淋地捧在手中，要送人，還怕人嫌腥。
李十二郎並不知道這個俏麗的小丫頭有這樣重的心事，只微微笑道：「託你吉言。」轉身出了始平王府。
連翹到這會兒才知道怕，怕到幾乎脫力。她清楚地意識到她是在自作主張，姑娘沒有吩咐過她做這些，連暗示都沒有。她留在外庭這麼久，姑娘定然等得急了。她方才找李郎君的時候，不知道有沒有人認出她來……
王妃的婢子這時候定然在滿世界找李郎君，王妃會吩咐她避開世子，所以會很慢。
如果她能想法子拖她一拖，那就會更慢。
連翹竭盡全力拖住芳梅的時候，李十二郎終於看到了他的家。