嘉語和謝云然得到訊息，也只能雙雙嘆一口氣。虎兕出柙，到底不是元禕炬壓得住。始平王妃這幾日卻往宮裡跑得勤快。嘉語猜測是戰事不順，皇帝和太后置氣，太后氣不順，召王妃進宮訴苦。
也是在意料之中。皇帝想要權，太后不放手，僵持不是一天兩天，甚至不是一年兩年，國事平順也就罷了，一旦有個風吹草動，可不就針芒麥芒地對上了。
一晃九月上旬過完，繼嘉穎之後，姚佳怡和鄭笑薇相繼出閣，嘉語也收了心，準備笄禮。
及笄是大事，始平王分不得身回京，只得派元昭敘送禮回來。大約是連了昭熙大婚不在的歉疚一齊都補上，這一車一車地往府里拉，有好事者默默數過，足足有二十三車——當然不會是二十三車薏仁果。
便有人酸道：「始平王是要把整個豫州都搬空了嗎？」
當然並沒有什麼人理會。
整個始平王府上下都被調動起來。這樣的氛圍感染下，嘉語也盼著這天快點到來了。快點來，就能快點過去。這樣的熱鬧和喧譁，始終不為她所喜——大約是後來過了太多形單影隻的歲月。
起初總覺得還要很久，然而日子一天一天過去，忽然就到了眼前。九月十七這天起了風，天明如玉。
嘉語睜開眼睛，看見窗臺上清水養著薔薇，奇怪，都這時節了，竟還有薔薇。嘉語略怔了怔，外頭薄荷問：「姑娘醒了——要起身麼？」
話音落，就聽得連翹笑罵道：「你這蹄子，就知道慫恿姑娘，今兒可是姑娘的好日子，再錯不得時辰。」
時辰，嘉語微微一笑，天藍得十分徹底，像一整塊藍色的水晶，從這頭能夠看到那頭。
她素日梳鬟，這日卻散披了發，薄荷捧了水盆進來服侍她梳洗，然後換茯苓進來給她上妝，妝容都用最簡單的，縱是如此，一張臉還是塗得又紅又白——倒把天然的清麗遮了個徹底。
嘉語瞧著鏡子裡一張大白臉也是啞然失笑。
茯苓訥訥道：「大妝都是這樣……」
嘉語抿嘴一笑：「我知道。」
該換半夏上來給她插戴——除了頭上簪子，其餘耳飾、腕飾，都是要加的，茯苓卻猶豫，說道：「姑娘……」
嘉語詫異地偏頭看她。
茯苓再猶豫了片刻，手心裡沁出汗來。到底沒敢出口，默默然躬身退出去。就要退到門口，嘉語卻叫住她：「茯苓？」
嘉語目光下移，看住她的手，茯苓腿有點發軟，身子也是軟的。
嘉語道：「有什麼事，你儘管與我說，聽不聽在我。」她必須給她身邊的人以這樣的信心，無論什麼事，能不能解決在其次，不能瞞她，不能揹著她為她做主——她的事，都須得由她自己決定。
茯苓幾乎是一步一步捱過來，手臂仍垂著，手慢慢從袖子裡探出來，手心張開，是一支簪子，柏木所制，通體鮮紅如珊瑚，卻用藍色在簪尾細細描一輪鳳眼，線條流暢，精美，也許不夠雍容，卻難得清雅。
嘉語怔了一下：「誰？」
「婢子不知道，」茯苓搖頭道，「早上起來，在枕邊看到它……」
她當然立時就明白了這東西的名貴，並不是那些個給她獻殷勤的小廝買得起的。更準確地說，他們甚至不具備眼光看出它的好。她戰慄了整個早晨。要不要和姑娘說呢？說，不說？不說，說？
她服侍嘉語已久，自然知道她對於私相授受並不十分在乎，但是這支簪子主人用意所在，卻教人細思恐極。
如果是李郎君，大可以大大方方通過姐妹，或者長輩把東西送過來，用不用在她家姑娘。
如果不是……她該說一聲其心可誅嗎？
嘉語緩緩吐出一口氣，她隱隱能猜出這支簪子的主人。無論是王妃為她準備的，還是長輩如太后、太妃、長公主，手帕交如鄭笑薇、姚佳怡送過來的簪子，都不是金就是玉，或者琉璃、瑪瑙。
時南有民歌，說東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名為鴛鴦。能心思清雅如此人，這世上原也沒有幾個。然而她想不出他怎麼能使人把簪子放在茯苓枕邊。
能進始平王府已經是匪夷所思——昭熙大婚之後，洛陽各府邸都整頓了家奴、部曲，而能知道茯苓是誰，猜出她貼身的這些婢子裡，誰會心神不定，最終把簪子交給她——便是嘉語，也有瞬間的毛骨悚然。
他的手，到底有多長？
卻穩了穩神，不說收，也不說不收，只道：「你且下去。」
茯苓如獲大赦，急急退了出去。
半夏捧了首飾盒子進門來，卻奇道：「茯苓今兒怎麼了，這滿頭大汗的，像從水裡撈上來一般。」
嘉語沒有作聲，任半夏把這些或輕或重的首飾給她戴上，戴到手鐲的時候，方才突然問道：「今兒的賓客名單——」
「在連翹姐手裡。」半夏應道，「我去給姑娘取來。」
嘉語道：「叫連翹進來便是。」
半夏便應了。片刻，連翹進來，嘉語問：「今兒都來了哪些人？」這名單原是她看過的，這當口，不知怎的竟有些心神不定。
連翹雖不知所以，人卻是伶俐，自不待嘉語再開口，展開名單讀給嘉語聽：
「……常山長公主，樂浪長公主，彭城長公主，樂安長公主，高平長公主……」
「……陽平公主，永泰公主……二十五娘……」
「安興縣主，淮陽縣主，壽光縣主，西城縣主……」
「……鄭二孃，鄭五娘，鄭六娘，崔七娘，崔八娘，崔九娘，崔十娘，崔十五娘，盧六娘，盧七娘，李——」
讀到這裡，一怔，聲音即止。
嘉語問：「李家來了誰？」她記得李家九夫人，十五娘，十六娘都在名單上，怎麼連翹唸到這裡，卻住了。
連翹面有難色，斟酌了片刻，方才說道：「想、想是——」
「我問你，李家來了誰？」嘉語面色一沉。這日子，連翹哪裡敢讓她發火，忙道：「李、李九娘。」
嘉語：……
「我記得……」連翹囁嚅道，「婢子記得李郎君說過要來的……我找找，讓我找找……」
「不必——」
「找到了！」連翹喜道，「我就說過，李郎君應過要來的！」
嘉語默然，鄭忱的話這時候如魔音一般響起來：「如果李家有負三娘子呢？」至少李十二郎沒有負她，至少李九娘沒有負她。
她猜不出是什麼影響了九夫人的決定，是李司空的意外得勝歸來，李家榮耀在望呢，還是嘉穎散佈的流言？無論如何，在全洛陽都知道她將要嫁入李家的情況下，九夫人的缺席，確實是相當響亮的一記耳光。
不過，嘉語想道，無論如何，無論如何……人還是要知足。
「接著念。」嘉語說。
「是。」
再過了盞茶功夫，芳梅過來與她說：「三姑娘，吉時到了。」
嘉語點點頭，由薄荷扶著，出了四宜居。