小丫頭其實好哄——興許是從來沒有人有這個耐心聽她說這些，她阿姐過世已經有兩年了，兩年前……三姑娘來洛陽才兩個月。
有時候時光不讓人珍惜，直到失去。有個姐姐有什麼了不起，這後巷裡，哪個孩子沒有一堆哥哥姐姐，她們也就是頂頂尋常的一對姐妹，當然吵過架，扯過皮，為了新衣裳冷戰個十天半月。
後來想起來，就都成了懊悔，如果早知道——如果早知道會失去，當時興許會珍惜。只是她還小，說不出這些道理，只哭著說：「我阿姐……是很好的，六姑娘喜歡她，每月裡都賞她好多東西……」
其實不過是一兩塊嘉言吃不下的糕點，瞧不上的布料，戴過幾次的首飾，嘉言是大方的——原本就不是什麼了不得的東西。
在葉兒心裡，都變成珍藏。
因為就只有這麼久……歡樂的時光就只有這麼久，前年五月，她記得很清楚，天氣還沒有這麼熱，阿姐被送了回來，全身都是血，血染得半邊身子都紅了，她當時嚇得跌坐在地，一迭聲地喊：「阿孃、阿孃——」
「誰傷了她——三娘嗎？」嘉穎問。
葉兒搖頭。沒有人告訴過她，後來點點滴滴拼湊起來，是府裡進了刺客，刺傷了阿姐，又聽說那之前，有人綁了六姑娘，是阿姐回來報的信——當時跟著六姑娘去鎮國公府的婢子，嬤嬤……一個都沒有活下來。
那時候府裡許多流言，她小，也沒人提防，有人說是三姑娘串通外人，害了六姑娘。
但是不知道為什麼，王妃和六姑娘也沒有追究——終究三姑娘是王爺的心頭肉，沒人敢觸這個黴頭，王妃不敢，六姑娘也不敢，更別說她們這些婢子下人了。
三娘是伯父的心頭肉？嘉穎還是頭一次聽到這種說法，這小丫頭的話也是不盡不實——真是心頭肉，怎麼會撂在平城一晾十餘年？嘉穎想不通。王妃也不是那等虐待繼女的繼母。真要虐待……能做手腳的地方多了去了，三娘勾搭了這個，勾搭了那個，還能嫁到李御史這樣的如意郎君，那是真真見鬼。
心裡這樣想，口中只道：「你阿姐……是不治身亡嗎？」血染了半邊身子，在嘉穎想來，大致是如此了。
葉兒卻搖頭，堅定地搖頭：「不，不是。」
「那——」
「她是被人害死的……她是被三姑娘害死的！」葉兒又哭了起來，「六姑娘給了長假，讓阿姐好生調養，阿姐養了有半月，一天比一天好了，那時候都說六姑娘要提拔阿姐，大家都道阿姐要得意了，紛紛來探望，然後有一天人走了，阿姐半夜裡猛地吐血，沒捱到天亮……就去了。」
葉兒的聲音越來越輕，越來越輕。實則阿姐在家裡養病的那半月，是家裡最為祥和快活的時光，阿爺也不出去喝酒了，阿孃臉上的笑容也多，六姑娘給的賞賜很多，左右街坊鄰居，沒有不羨慕的。
但是突然——
突然就沒了。
她記得那個晚上，初夏的晚上，風習習地，月亮冷白著臉，照在阿姐的臉上，血吐了整盆，粘稠的，腥臭的……阿孃一直在哭，阿爺請了大夫過來，然而大半夜裡……大半夜裡，哪個大夫肯為個奴才出診呢。
阿姐痛啊，她攥著她的手，攥得死死的，她說不出話來，喉嚨像是被什麼捏住了，說不出來，就只「嚯嚯」地喘著粗氣，死死地瞪著眼前……眼前什麼都沒有，巨大的陰影裡，幾隻蒼蠅嗡嗡嗡地飛——她要死了，它們趕過來等著她嚥氣，那是一頓大餐。
她想活下去，她說不出來，但是她看得出來。
然後……就沒有然後了。
一條命。
六姑娘是來過的——她家裡這樣腌臢，連個落腳的地方都沒有，但是六姑娘還是來了，左右的婢子都哄著她，不讓她看阿姐，她咬著牙說要看，然後受了很大的驚嚇。她想如果是她，也會被嚇一跳的。
那張臉，已經完全不像她阿姐了。雖然阿孃忙活了許久，想把她的眼睛閉上，但是眼珠子還是瞪了出來，青紫色的臉，青紫的唇，耳朵和鼻子都流著血，阿孃細心擦過了，血漬血痕還在那裡。
六姑娘驚過之後像是很生氣，她記得她當時說了一句：「我找她算賬去！」
她當時不知道六姑娘口中的「她」是誰，後來她猜到了：「……自然是三姑娘。」除了三姑娘，府裡還有哪個，是六姑娘不能直接打死的？
六姑娘是個好姑娘，也是真心喜歡她阿姐，所以阿姐過世之後，又把她補進了院子，只不過……
六姑娘的院子，哪裡是這麼好呆的。她到這時候方才知道，這做婢子下人的，如何為了在姑娘面前露個臉，爭得頭破血流——當初她阿姐過的就是這樣的日子，她每一天都比從前，更知道其中的苦楚，也每一天都比從前更想念她的姐姐。
再後來……沒有人記得她阿姐了，阿爺不記得，阿孃不記得，底下的弟弟妹妹都不記得了，何況六姑娘呢。
她被擠出了弄玉軒，遠遠分派了做粗活，也因此聽到更多的流言蜚語——弄玉軒的婢子多少還知道謹慎言行，那底下的粗使丫頭，可沒這麼多顧忌了。
「今兒是我阿姐生日。」葉兒說。
嘉穎聽了這半晌，卻是半信半疑，她進始平王府這麼些時日，自忖看人眼光也不算差，嘉言的性子，要真是嘉語害了她的貼身婢子，她如今不能和她這麼好——這世上，便是做姐妹，也講究緣分的。
臉面上並不露出來，只問：「你阿姐……叫什麼？」
「紫萍。」
「紫萍？」嘉穎「啊」了一聲。
葉兒道：「如今的紫萍是後來補進來的。」
「原來是這樣。」那倒不一定是嘉言記念舊情的緣故，無非是名字用得熟了，誰來都叫這個——保不準之前還有好幾個紫萍呢，她想，當然並不與葉兒說，這等話，招人嫌又於己無益。
嘉穎撫著葉兒的頭髮，小丫頭瘦，瘦骨伶仃的，頭髮又黃又少，名副其實的黃毛丫頭。手腳皮膚也粗糙。看來是沒少吃苦頭——能進弄玉軒的婢子，便縱然是看在死人的份上，也不至於如此。
然而——
死個丫頭不算什麼，無論是粗使丫頭還是貼身婢子，是直接打死還是毒殺，都不算什麼。哪個朱門繡戶裡沒有冤死的鬼。也就這個傻丫頭，年紀小，性子倔，認死理，說穿了是太把自己當回事。
說了半天廢話，唯有那句「串通外人，害了六姑娘」值得玩味。這姐妹內訌，可比死個婢子嚴重多了。
但她總又疑心，這丫頭話裡，有多少真，多少是她臆想。如果三娘當真勾結外人綁架過六娘，王妃不反過來咬死她，就已經很當得起「感動燕朝好繼母」的稱號了——這不現實！
依她看，王妃待三娘雖然不親熱，起碼的面子情還有，六娘就——待她這個十餘年沒見過幾次的阿姐太親熱了。要三娘是個擅長籠絡人心的也就罷了，偏又不是。嘖嘖，伯父這一家子，可真真各種想不通。
但是無論如何，嘉穎心裡盤算，無論這丫頭說的是真是假——至少她自個兒是信了當真。
她信就好。
不過府裡的流言，對三娘沒什麼殺傷力，讓王妃聽說了，反而是天大的禍事。王妃是不憚於殺一儆百的。須得傳出去，傳去誰耳朵裡合適呢？嘉穎咬了咬唇，這其實是無須問的一個問題，不是嗎。
嘉穎嘆了口氣。
「二娘子？」葉兒心裡一顫，抬頭看她。
「我在想，」嘉穎蹙眉道，「要怎樣才能保得住你的小命——方才三娘可能已經看見你了，待回頭看到地上的紙灰，恐怕、恐怕——」
「二娘子！」這一聲喊中帶了哭腔，先前還沒有乾的眼淚，滾滾又落了下來。
嘉穎攥著帕子，一點一點替她擦了去。眼睛裡的憐憫，欲語還休，欲語還休。只是不住嘆氣。
葉兒拽著她的袖子，哭道：「二娘子、二娘子……救我！」
「我可救不了你。」嘉穎苦笑道，「六姑娘都救不了你阿姐，我不過寄人籬下，何德何能——」
葉兒一張臉慘白慘白，她想起了阿姐死時候的樣子，喉嚨裡喘著粗氣，嚯嚯地，蒼蠅在陰影裡飛，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡……到處都是血，粘稠的血，流也流不動，眼睛凸了出來——那張臉忽然變成了她自己！
葉兒驚叫一聲，癱軟在地。
「葉兒、葉兒！」嘉穎連叫了兩聲，「可憐的孩子——」
「別、別過來！」葉兒叫道。
嘉穎卻一把摟住她，瘦弱的，瘦得只有一把骨頭的身子，在她懷裡瑟瑟發抖。有那麼一個瞬間，嘉穎有一種錯覺，彷彿她抱著的不是一個身份卑賤的婢女，而是她自己，在拼命掙扎著，掙扎著自救的自己。
「別怕，」她喃喃地，是對葉兒說，也是對自己說，「別怕，會有法子的，總會有法子的……別怕。」
李家九夫人是個和氣人。
她這輩子做過最出格的事，莫過於十年前給鄭氏的兩記耳光——那也是十年前了。後來想起來，連她自己也都詫異。真的，怎麼下得去手？便是要教訓，也該叫婢子來，怎麼能自己動手呢，沒的失了身份。
又十年過去了。
她如今也是要做婆婆的人了。十年來誦經念佛，修身養性，越發慈悲。所以當那個丫頭一頭撞上的時候，第一反應竟不是呵斥，而是念了聲佛，說道：「可憐見的，哪裡來的孩子——家裡大人呢？」
葉兒抬頭來，眼珠子迅速一輪，確認她的身份：銀灰色縐紗上衣，配丁香緞子裙，裙面上繡一叢牡丹，白的粉的，就是沒有大紅。烏髮濃密，老氣橫秋梳了個髻，插的水晶簪——是她沒有錯了。
「我也是客居於此，哪裡救得了你呢……」二娘子這樣嘆息。
「這個法子，我也不知道管不管用……」二娘子猶猶豫豫地說，「王妃是管不了三娘了，伯父又護短。」
「你也聽說了吧，三娘就要出閣。在這府裡頭有伯父，有堂哥……都護著她，再不改改這性子，出了閣，闖出禍事來可如何是好。到時候伯父是管也不好，不管又心疼——到底是，別人家的人了啊……」