他想要喊她的名字，奈何手軟腳軟，動彈不得，自然也出不了聲，甚至睜不開眼睛。柔軟的紗擦過他的面頰，是念兒……他想。
她回來了。
他該與她說些什麼呢，是該痛哭流涕說他錯了，他不該以為權與勢能夠庇護她，還是隻拉住她的手，求她別走？別走，留在這個世界上，留在這個骯髒可笑無恥的世界上，無論是在李家還是鄭家，還在桐花巷裡，無論在哪裡……都好。只要她在，他在這個世界上就不會孤零零一個人。
然而他有時又疑心，他怎麼能說是孤零零一個人呢？
他什麼時候，都不是孤零零一個人了，如今。他有父親，有兄長，有數不盡召之即來、揮之即去的婢僕，卑躬屈膝的……親戚，族人，下屬。他已經不是當初那個，落魄京師，被人瞧不起的浪蕩子。
他如今是鄭郎君，鄭侍中，就是聖人，也給他三分顏色，而況其他。所以你看，權勢還是有好處的，至少如今，再沒有人敢在他面前提半句念兒……他們根本不配提這個名字，就是想起，也都是罪過。
鄭家是一個大家族，滎陽鄭氏，響噹噹的名聲。對於一個家族來說，一榮俱榮，一損俱損，每個人都這樣和他說。
所以錦被底下蓋著什麼，無非是大夥兒心知肚明，心照不宣……罷了。
為什麼沒有火呢，一把火，把所有的……所有諂笑的嘴臉，所有嫉恨的目光，所有背後不乾不淨的言語，一把火，都燒得乾乾淨淨，就好像桐花巷一樣……如今的桐花巷裡，已經沒有了桐花。
都殉了葬。都給念兒殉了葬。於是如今到了雨季，也再不會厚厚落上一層，粉紅黛綠的殘英。乾乾淨淨的青石路，乾淨得乏味。
呼吸拂到臉上來，滑膩的，溫軟。
聽說鬼魂沒有溫度，也沒有影子，沒有重量，光會從她的瞳仁裡穿過去，像穿過琉璃。琉璃一樣清澈。
所以當那隻手撫上他的眉眼，他心裡就清明瞭。
「阿薇……」他呢喃低語。
是阿薇，自然是阿薇，不然該是誰呢，念兒？念兒不會回來的，她恨著他呢，她恨著他，如今仍日日侍奉君側，他沒有給她報仇。不不不，即便是報了仇，也還是不要回來了吧，哪裡容得下她？
那人便吃吃地笑了，吐氣如蘭：「三哥如今得了意……」
鄭忱嘴角噙著笑，也沒有睜眼——雖是人間春色——只道：「阿薇是下月出閣麼，想要什麼，儘管與三哥說。」
鄭笑薇怔了一下，肢體有些僵，然而值得慶幸的，他並沒有看見。她於是又笑吟吟說道：「這話可是三哥自個兒說的。」
「我說的，」鄭忱喃喃道，「是我說的……」如果他說的每句話都能夠實現，那他眼下該在哪裡呢，拔舌地獄，還是孽鏡臺前？
鄭笑薇睜大了眼睛。
她不知道發生了什麼，雖然也隱約聽到過一些風聲，但是那已經過去很久了。那些流言傳來傳去的也沒個準話。但是這一刻她忽然意識到，眼前的這個少年，已經不是她從前認識的三哥了。
這個認知來得何其之遲——從前只是知道，到這會兒，忽然就有了切膚之痛。
是因為權勢嗎，她有些恍惚地想。恍惚的也許是暮色，然後她嘆了口氣，低低地說：「如果我說，我要從前的三哥呢？」
鄭忱撫她的發，心裡也是哀慼的。所有人都道他如今得意，他們捧著他，縱著他，仰仗他，也恨著他，也只有這個傻孩子，還念著從前的他。
然而這世上沒有什麼是回得去的。如果不曾遇見，如果不曾來過，如果，如果。
「三哥定然讓你……風風光光地……出閣。」他說。
後來，鄭笑薇後來再想起這個傍晚，幾乎要笑出眼淚來，真的，她三哥的嘴就是會哄人，什麼時候都這樣。
這時候他已經知道結局了吧。
他把所有人都拉進了地獄裡，然後他還說，他會讓她風風光光地，風風光光地……她想他那時候也許是真心實意的，就好像她那時候真心實意，然而這個世界，什麼時候與你講過真心實意？
霞光是早就褪盡了，就好像歲月遲早洗盡鉛華。鄭忱就著她的手喝了半盞烏梅湯，猛地坐起來，他說：「我該回去了。」
鄭笑薇摸了摸自己的面孔，不是不挫敗的。
鄭忱也有些沮喪。明明他該高興才對，事情並不是他想的那樣，華陽並沒有把他當牽線木偶的意思，不過就是個鄉下來的小娘子異想天開——偏他還上了當。這樣一想，沮喪也不算是全無緣由。
阿薇這樣的美人兒教人提防，那個看上去老老實實，低眉順眼的小娘子，卻輕易算計到人心。
人心裡的算計，人心裡的陰暗，人心裡的恐懼——那就像水藻時時在古井裡滋生。
這個想法卻引來隨遇安一陣大笑：「侍中多慮了。」
「哦？」鄭忱蔫蔫地飲著茶，這玩意兒不好喝，醒酒卻別有功效，也提精神。
隨遇安於去年年底投入他門下，給他處理文書。今年四月，他為他爭取到了中書舍人的位置。
這人十分能幹，也不枉他費心思從元禕炬手裡搶過來，免得在那個武夫手下暴殄天物——這傢伙看著氣度清華，其實一肚子歪損主意，倒是很對他胃口。至於元禕炬，他多送他幾個美人，他也就消氣了。
這時候只聽隨遇安說道：「侍中是有所不知，這世間的人貪色，原不分男女。要說長遠的規劃，和大的陰謀，那是侍中高估了，二娘子那點子心計，也就是花在侍中身上，別人是求都求不來——最難消受美人恩吶。」
鄭忱哼了一聲：「你個老鰥夫，當然想不來。」
隨遇安笑而不語。他早年也成過家，後來妻子難產，沒了，一屍兩命。當時當然是傷感過的，過去得久了，也就淡了。那段婚姻原本沒有持續太久，要如今想來，連妻子的面容也都漸漸有些模糊了。
他這些年漂泊無定，也不是沒有人看上過他的人才，但是……他也不是十分願意委屈自己的人。
鄭忱又說道：「要說貪色，宋王又哪裡比不得李家郎了——宋王也是沉得住氣，眼看著華陽九月及笄，年底就要出閣了。」
隨遇安又笑了一聲：「侍中操的好心——莫非侍中要做這個大媒？可侍中自個兒還沒有成親呢。」
他要沉得住氣，也無須他這樣隔三差五地暗示鄭忱，華陽公主要進了李家的門，他再對李家下手，可就是忘恩負義了。自然是因為有他鄭忱衝鋒陷陣，知道華陽這樁婚事成不了，宋王方才能不露行跡。
饒是如此，始平王世子大婚上，他可好生露了一把臉——他就不信華陽能不記這個情。便她不記，始平王夫妻父子也是記的。
鄭忱悻悻道：「我倒是想，那也得華陽肯啊。」
隨遇安不欲在宋王這個話題上深挖下去，雖然他並不擔心鄭忱看穿他。畢竟，鄭忱為了把他從元禕炬手裡挖過來，可下了不小的功夫。有趣的是，元禕炬那頭也大是遺憾，臨行，都握住他的手，殷殷交代了半晌。
人都是賤的。送上門的往往輕賤，非要下了本錢，方才知道珍惜。
隨遇安不接茬，換過話題道：「李司空此番出征，要是有個不利……該誰去收拾殘局——始平王嗎？」
定然是不利的，他非得加個「要是」無非是謹慎。
鄭忱又喝了一口茶，眼睛裡忽然亮了起來：「我有個想法。」
隨遇安有種不好的預感。
果然——
「我原本也是打算調始平王北上收拾，不過……」鄭忱幾乎是興奮地說，「如今卻想，何必始平王勞師遠征呢——宋王怎麼樣？始平王世子大婚之亂上，他幹得可不賴，他要是能憑此立下大功——」
「宋王是南人。」隨遇安不得不提醒他。
「正因為他是南人！」鄭忱得意地道，自覺簡直是神來之筆，「在中原全無根基，便是打了勝仗，這些將士，多是朔州人、代州人、雲州人，哪個肯跟他背井離鄉，南下作戰——便是立下大功，也帶不走人。」
反倒是太后要為著酬謝他，大大傷一回腦筋——最好是能把華陽許了他，遂了他的心願。
鄭忱越想越覺得妙，隨遇安卻始終不語，鄭忱心裡終於不安起來：「先生……覺得不好麼？」