堂兄妹許久不見，竟有些生疏，他身份上去之後，很知道避嫌，倒讓鄭笑薇惦念初見時候——那時候她這位堂兄還沒如今豔色，當時相見，他說的是：「從前聽說玫瑰，見了妹妹，方知世上真有。」
如今卻只中規中矩道了好，寒暄幾句冬夏短長，說不過一時三刻，婢子秋鈴來通報：「始平王世子妃和華陽公主來了。」
以謝云然和嘉語的身份，是要出門相迎。鄭笑薇似笑非笑看了她三哥一眼，提起裙子去了。
鄭笑薇出了門，鄭忱的笑容就收了起來。他皮囊生得太好，又一貫的喜怒形於色，言笑時候固然顏色鮮妍，風流婉轉，這時候不言不語也不笑了，卻是春愁秋恨一時都堆上來，積在眉梢眼角。
把個春琴看得呆住。
半晌方才想起來提醒：「既是兩位娘子來了，少不得要請郎君暫避。」
鄭忱淡淡地道：「都是故人，何必喬張做致。」
春琴：……
到謝云然與嘉語聯袂進來，鄭笑薇找了個藉口避讓出去。
謝云然看了看嘉語，她是不便走的。只走開幾步，踱到窗前，窗外綠意蔥鬱，窗下卻擺了張古琴。不由想道：鄭笑薇也算是心思玲瓏了。瞧著古琴樣式古樸，隨手試幾個音，音色沉厚，興致也上來了。
琴聲不算高也不算低，潺潺，如雨。也像是住在溪邊。
正宜私語。
嘉語給鄭忱斟了杯酒，卻果然是櫻桃酒，酒色嫣紅，又清透明亮，襯著羊脂白玉杯，煞是好看。
鄭忱竟也受了，不待嘉語開口，自己先飲一杯。
嘉語心裡略略詫異，略斟酌了下用詞，說道：「聽說侍中大喜了——」
「什麼喜，」鄭忱皺眉道，「公主與我說話，就不必繞彎子了。」
嘉語一想也對，自鄭忱上位之後，雖然與她見面次數極少，卻從來都直來直去——想是不把她當外人的意思。便道：「我今兒借了鄭娘子的名義來見鄭侍中，是想問鄭侍中為何要求娶我二姐。」
鄭忱的眉毛揚了上去，他絲毫都不想掩飾他的驚訝：「不是公主的意思嗎？」
嘉語：……
什麼叫她的意思！她手有這麼長？她又不是三姑六婆，她自個兒還沒出閣呢，哪裡就有臉去管別人的終身了。何況婚姻何等大事，就是她嫡親的哥哥，她也不過建議一二，哪裡就敢「意思」了？
當時臉色一沉：「侍中這話什麼意思？」
鄭忱一怔，自己斟了杯酒壓驚，甜酒入腹，沁涼：「當真不是公主的意思？」
嘉語冷冷道：「三娘並不敢左右侍中婚姻。」心裡卻想道：總不成如果我真有這個意思，你還能真娶了？
鄭忱的臉色到這時候方才沉下來，早先胡亂飛舞的眉目都歸了正位。良久，苦笑道：「看來……是我大意了。」
再飲一口酒，方才低聲道：「……前兒令兄娶親，諸位公子在府上養傷，我奉太后的意旨來府上探望過幾次，幾次偶遇令堂姐……」他原不是背後嚼舌根的人，說到這裡，竟只能嘆了一聲，「令堂姐手段了得。」
嘉語目瞪口呆：嘉穎？他說的是嘉穎？
要說賀蘭袖也就罷了，嘉穎來洛陽才多久，如何就知道她與鄭忱——難不成就是上回來赴鄭家宴席，她與鄭忱見的那一面？如何就猜到了她與鄭忱之間的瓜葛，竟密密織出這樣一篇事來？
鄭忱瞅著嘉語這神色，也知道是自個兒會錯了意。
他先前只當是嘉語的意思，雖然心裡多有不喜，也打算認了——說到底姑姑去了，他如今侍奉宮裡，不過想著復仇，華陽於他有恩，縱是心大了些，手長了些，也不是不能忍。如今看來，華陽並不至於如此。
這個念頭讓他心裡鬆快不少，再飲酒時，也不像之前苦澀難當，甚至還有心思笑了一笑：「阿薇的櫻桃釀酒果然稱得上一個「仙」字。」
嘉語的臉色卻是難看，她也不知道是該為鄭忱對她言聽計從而高興，還是對他竟會上這種當而氣惱——她有這麼齷齪？好吧把他鄭忱送到太后面前是說不上多麼高尚，但那也是在他自己首肯。
又或者該對嘉穎刮目相看？
她鄭重道：「侍中與我相識，時候雖然不長，也一年有餘，請侍中記著，我當初懇請侍中的只有一件事，就是我父兄的安危——之後也再沒有別的，如有人借我名義，命侍中行事，無論明示暗示，都不可信。」
鄭忱應諾道：「是我小人之心——我自罰三杯，公主莫要氣惱了。」
「那如今……婚約怎麼辦？」嘉語問。既然是鄭忱會錯了意，就不是太后的鍋了，以鄭忱的本事……好吧她也想不通他怎麼說服的太后。
鄭忱卻只微微一笑，輕描淡寫道：「所謂求仁得仁，又何怨？」
大熱天裡，雖然櫻桃酒是鎮過的，這時候也沒了多少冷氣，嘉語卻生出一身冷汗來——她聽出了這話外的陰森。
然而——她能說什麼呢，替嘉穎說一句她也不容易，求鄭忱高抬貴手放過？鄭忱答應，嘉穎會答應麼？
再說，憑什麼？嘉語默默然也喝了一盞酒。
有個詞叫咎由自取。
嘉穎揣測她與鄭忱關係的時候，假裝從龍舟高臺上摔下去的時候，再鋌而走險暗示鄭忱求娶的時候，她想過她嗎？她把她這個堂妹當成什麼了，是可以肆無忌憚拿來利用的一段關係，和任意踐踏的石頭嗎？
然而她並不覺得傷心，甚至難過也不太多。畢竟她不是賀蘭袖，她們沒有一起長大的情分，沒有分享過無數夜色與心事，雖然血緣上她們這樣近，然而細說起，統共也就是個陌生人。
就連鄭忱最後對婚約如何打算她都懶得多問一句——都憑他決斷罷。
「……公主？」
嘉語回過神來，卻聽鄭忱問：「……公主可有聽說李司空北征平亂的事？」
嘉語知道鄭忱多半又要勸她不要入李家門了，搖頭道：「侍中不必再說，李家不曾負我，我便不能負他。」
「那如果李家有負公主呢？」
嘉語眼簾低垂，看著酒色不語。她知道人性經不起考驗，在危機面前，李家會如何抉擇，從前他們已經證明過。至於李十二郎……一個人的命運是自己選擇的，他選擇什麼，就會得到什麼。
她微微嘆了口氣，錯開話題道：「北邊戰事如何？」
鄭忱噗哧笑了一聲：「這話公主該回去問世子才對——我又不曾上過戰場，如何猜得到勝負局面？」
狡猾！嘉語心道，要是有贏面，你還讓李司空掛帥？卻惦記著那個夢，雖然眼下已經是七月了，卻還是說道：「我有個故人在朔州，侍中若是得了空，不妨替我留意一二，那些……人中，可有周樂這個名字。」
周樂，鄭忱默默記下，華陽公主的故人……如何會去朔州？提到朔州，倒讓他想起她的另外一位故人——
他主動說道：「咸陽王妃還是沒有訊息，多半——」
「多半還活著。」嘉語苦笑，沒有人比她對她的好表姐信心更足，在沒有看到她的屍體之前，她無論如何都不會相信她死了。
鄭忱幾乎是帶了三分憐憫地看著她，雖然他並不明白為什麼她執意要下嫁李家郎，但是，先是賀蘭氏，再來一個元二孃，始平王妃的不作為應該是很多人心知肚明——不然，她們怎麼敢？
他自斟自飲一杯，卻問：「公主當真不考慮宋王？」
嘉語詫異地抬眸，挑眉，雖未言語，意思卻很明白：蕭阮真真好手段，如何竟又把他這個太后跟前的紅人收買了？
鄭忱訕訕道：「令兄大婚時候，宋王出力不少——我也是有眼睛的，宋王急於立功不假，也不見得事事都這樣上心。」昭熙傷好之後，花了大力氣在追兇上，但是並沒有太大的進展。
雖然有時過境遷、線索被抹掉的因素在，但是蕭阮當時所下的功夫，可見一斑。
這句話，嘉語索性就不接了。鄭忱也是無可奈何，兩個人對坐，默默喝完一壺酒，謝云然的琴聲也就停了。