只低頭不說話，話越多，把柄越多，她不傻。然後就聽得「咔擦」一聲，緊接著「咔擦」、「咔擦」好幾聲，斗室裡充滿了桃子的芬芳——那想必是隻甜美多汁的桃子，賀蘭袖舔了舔乾涸的唇。
「我有話要問你。」周樂說。
來了！賀蘭袖心裡一喜。
「別忙著高興，」周樂席地而坐，又「咔擦」咬了口桃子，口齒不甚清晰地道，「聽說我得了個王妃，這些天兄弟們來問的不少，賀蘭娘子是知道我的，我這些天好吃好喝地養著你，著實花費不少。」
賀蘭袖：……
這叫好吃好喝！
一瞬間賀蘭袖是真生了與他造反的心。
「你要能哄得我高興，一筆勾銷也就罷了，」周樂絲毫不在意她噴火的眼神，笑嘻嘻往下說道，「要不高興呢，我這裡也有兩個選擇，一是在兄弟中挑個最醜的進來陪你。」
賀蘭袖：……
「要說起我這個兄弟啊……」周樂打了個飽嗝，「我保證賀蘭娘子上輩子都沒見過這麼醜的……」
賀蘭袖：……
「另外一個選擇呢？」賀蘭袖儘量保持住聲線的穩定。
「問得好，」周樂嘻嘻一笑，「我兄弟多，想拜見王妃殿下的也多，算……十個錢一次吧，也能收回賀蘭娘子吃喝的本錢了。」
賀蘭袖：……
「將軍想知道什麼？」
周樂「咔擦」、「咔擦」又吃起了桃子。
賀蘭袖：……
她真想抬頭看一下，這貨手裡的桃子到底有多大，經得住他吃個沒完！
「咔擦」聲在屋子裡迴盪了好一會兒，周樂擦了擦嘴角，冷不丁爆出一句：「以賀蘭娘子所知，這場動亂，持續了有多久？」
果然——
這個問題在賀蘭袖意料之中。她琢磨了這麼多天，想來周樂留著她不殺，還是為了這個——從來打仗就沒有一帆風順的，不然古人也不會在戰前卜筮吉凶，求助於鬼神了。何況他這還是造反。
然而她並不敢說謊。
她很難判斷出今日周樂要問的問題裡有多少是陷阱，有多少是真有疑問——但是他方才的威脅，絕不僅僅是個威脅。當下應道：「好教將軍知，我不過是個深閨小女子，朔州不是洛陽，朔州這裡的動亂起於何時，終於何時，我並不知道確切的日子，不過大致算來，總有個一兩年。」
「後來……是始平王帶兵來了？」周樂「咔擦」又咬了口桃子，漫不經心地問。
「是。」賀蘭袖毫不猶豫地道。
「我殺了杜洛周？」
「誰？」
「賀蘭娘子，」周樂多看了賀蘭袖一眼，笑容可掬，「好教娘子知，我問話從來不說第二遍。」
「是……」賀蘭袖忍氣吞聲道，「杜……將軍說的莫非是柔玄鎮鎮將杜將軍？」
周樂不說話。
賀蘭袖搖頭道：「杜將軍死於戰亂。」
周樂惡狠狠再咬了兩口桃子，忽然「哈」地笑了一聲：「賀蘭娘子可會說話，這亂世兵匪，不死於戰亂，難不成還老死在床上？」
賀蘭袖沉著道：「將軍要這樣想，我也沒有辦法——我姨父也是百戰之人，卻不曾死在戰場上。」
「哦，」周樂興致勃勃問，「誰殺了始平王？」
賀蘭袖嘴角抽了一下，唇齒之間迸出兩個字：「聖人。」
周樂：……
周樂從關押賀蘭袖的屋子裡出來，天熱，熱得手心裡背心裡都是汗，他相信賀蘭袖不敢騙他——至少在取得他信任之前不敢。
如果——
如果是這樣——
周樂背抵著牆，牆面冰涼，月光冰涼，他仰著面孔，悲喜交加。
「郎君！」劉桃枝的聲音喚醒了他。
周樂側目過去。
「人已經到齊了。」劉桃枝說。
周樂搖了搖頭：「叫他們各自回營，就當什麼都沒發生過——時機未到。」
「是，郎君。」劉桃枝並不問為什麼，他從來不問為什麼，但凡周樂的話，他都不折不扣地執行，不問緣由，不問對錯。
正始六年七月二十七日丑時末，周樂在暗夜裡驚起，劉桃枝站在床前，他嚥了一口唾沫，人鎮定下來。
問：「事發了？」
劉桃枝點了點頭。
周樂略一沉吟，報了幾個名字，沒有更多的話，劉桃枝領命去了。
寅時一刻，十八騎集齊，皆一人雙馬，暗夜裡，沉默如剪影。周樂的目光掃過這些人，這些……對他不離不棄的人。唯有他自己知道那意味著什麼。
為人上位者可以沒有謀略，但是不可以沒有決斷；可以決斷錯誤，但是絕不能出爾反爾，反覆無常，哪怕事出有因——這是後來他聽嘉語讀三國志魏武王遠征漢中，進退失據時候說的話，源出於此。
而這時候他只說了一個字：「走！」
三十八騎踏在柔軟而茂盛的草地上，夜露沒過馬蹄，悄無聲息的奔騰，夜色和草原都在身後褪去。
史書並沒有濃墨重彩地渲染過周樂的這次逃亡，但是嘉語記得。那是四月，春汛，暴雨。他後來與她說，雨下得無邊無際，草原大得無邊無際，他幾乎疑心他永遠都跑不出去了——像夢魘一樣。
「……馬蹄不斷地陷進泥裡去，雨打在臉上，像鞭子在抽……他們追上來了。」他說，「我聽著馬蹄聲，就這麼聽著，等到足夠的近，方才起身回射，箭不能走空，因為箭壺裡的箭，就快用完了。」
「如果用完了……那怎麼辦？」嘉語記得自己當時這樣問，未免帶了三分天真，然而她總想知道，生死之際，會不會有人做別的選擇。
「用完了，」周樂微微一笑，「公主就見不到下官了。」
嘉語：……
嘉語夢見這些的時候，已經是十年之後，始平王府，四宜居，錦帳重簾，太后寵愛王妃，王妃不敢怠慢繼女，一入夏屋裡就放冰鎮著，不知道為什麼還一頭一臉的汗，像在悶熱的雨天逃亡。
「薄荷、薄荷！」嘉語叫了起來，「掌燈！」
「姑娘……」薄荷揉著眼睛道，「墨好了。」她是不明白，這大半夜的，不知道姑娘怎麼又睡不安穩了，尋常人家姑娘睡不安穩，興許叫碗安神湯，她家姑娘偏不——這半夜三更的，又寫寫畫畫。
那卻是一張帖子，措辭異常附庸風雅，無非是「聞君擅櫻桃仙釀，雖炎夏不能消解仰慕，欲登門求飲……」
落款卻落的謝云然。
「姑娘？」薄荷不明所以，「要送去明曜堂嗎？」明曜堂是昭熙婚後所居。
嘉語卻舒了口氣，搖頭道：「不必了，明兒我自個兒送過去。」
天亮還早，在距離她千里萬里的地方，有人奔逃在暗夜裡，這晚沒有雨，沒有泥濘，沒有追兵，就只有星光朗朗，照著他的路。
然而逃亡的路總是漫長的。不知不覺，長夜將盡，周樂抬頭看了看天光，招呼眾人下馬暫歇，喝口水，用點乾糧。劉桃枝耳尖一動，周樂偏頭看了他一眼，劉桃枝道：「東南方向有事。」
「我去看看。」周樂說。